A ls ich aufwache, trage ich immer noch mein Kleid vom Vorabend, und Gabes Füße drücken gegen meinen Rücken. Sie fühlen sich an wie zwei kleine Ziegelsteine an meiner Wirbelsäule. Ich bin eingeschlafen, als ich ihn wieder ins Bett gebracht habe, und als ich auf die Uhr schaue, ist es sechs Uhr morgens. An einem Sonntag. Ich bin mir nicht sicher, ob es die Reste von Alkohol in meinem Blut sind, aber ich bin mit einem Ruck aufgewacht, als hätte mich jemand per Hypnose aus der Bewusstlosigkeit geholt. Und jetzt kann ich nicht wieder einschlafen.
Als ich meine Beine über Gabes Bett schwinge, stoße ich mit den Füßen auf seine Darth-Vader-Figur, und ich erschaudere, als sich die scharfen Kanten in mein Fleisch drücken. Ich humple in die Küche und fülle den Wasserkocher auf. Die Sonne geht über dem Meer auf und wirft magentafarbene Schlieren auf die Wasseroberfläche. Ich nehme eine Tasse heißen Tee mit in den Garten, fröstle in meinem Kleid, genieße jedoch den kühlen Biss des Morgens.
Ich bin sicher, dass mein Make-up verschmiert und der weiche Stoff meines Kleides zerknittert ist, aber ich kann mich nicht dazu überwinden, in das Schlafzimmer zu gehen, das ich mit Justin teile, um zu duschen und mich umzuziehen. Ich sitze da und beobachte, wie sich das Rosa in einen klaren blauen Himmel verwandelt und die salzige Luft meine Haut streichelt. Gegen halb acht schlendert Maddie heran, ihre Übernachtungstasche über die Schulter gehängt. Wortlos setzt sie sich neben mich auf einen Rattanstuhl.
"Wer ist Annabel?", frage ich.
"Dir auch hallo." Sie schiebt sich die Haare hinter die Ohren und atmet erschöpft aus.
"Ich bin nicht in der Stimmung für Smalltalk."
Maddie nimmt mich zum ersten Mal richtig wahr, und ihr durchdringender Blick nimmt meine seltsame Kleidung in Augenschein. "Warum siehst du aus, als hättest du einen betrunkenen One-Night-Stand hinter dir?" Sie grinst. "Oh, Scheiße, hast du Justin betrogen? Schmeißt du ihn raus? Hast du genug?"
"Nein!"
Sie schnaubt, enttäuscht.
"Nenn ihn nicht Justin. Er ist dein Vater. Und er hat in letzter Zeit viel für dich getan."
"Er ist nicht mein Vater. Und ..."
"Was?"
"Nichts." Sie seufzt. "Annabel ist eine Freundin, die ich online kennengelernt habe."
"Was?"
Sie hält eine Hand hoch. "Bekomme keinen Herzinfarkt, Mama. Okay? Sie ist nett. Sie lebt in Penry, aber ihre Mutter hat sie zu Hause unterrichtet, also hat sie nicht viele Freunde. Wir haben bei ihr zu Hause gechillt und einen Film gesehen. Das war's."
"Ich möchte mit ihren Eltern sprechen."
"Nein."
"Maddie."
Sie starrt mich an. "Mama, ich bin fast siebzehn. Ich könnte ausziehen, wenn ich wollte. Nächstes Jahr werde ich ausziehen, ob es dir gefällt oder nicht. Du kannst nicht ständig den Mikromanager meines Lebens spielen."
"Mikromanager?"
"Ja."
"Gott, du bist manchmal komisch." Ich lege einen Arm über ihre Schulter, und sie lässt mich gewähren. "Na gut. Ich werde aufhören, eine neugierige Zicke zu sein. Aber du musst aufhören, deine Eltern so abzuweisen, okay?"
"Okay", sagt sie mit ihrer übertriebenen Teenagerstimme. Sie schweigt einen Moment lang und lehnt sich an meine Schulter, was angesichts des Abstands zwischen unseren Stühlen etwas unangenehm ist. "Mama. Du weißt schon, dass du, egal wie wir uns kennengelernt haben, immer meine Mutter sein wirst, oder? Ich weiß, wir sind nicht verwandt, aber du bist meine Mutter, und das ist alles, was mir wichtig ist."
Ich wende meinen Blick ab, bevor sie sich über die Tränen in meinen Augen lustig machen kann. "Okay. Du weißt, dass es mir genauso geht. Egal, was passiert."
Sie wippt einmal kräftig mit dem Kopf auf und ab. Die Geste ist fast grimmig in ihrer Ernsthaftigkeit. "Und ich weiß, dass ich schwierig bin oder was auch immer. Ich weiß, dass ich wahrscheinlich einige... problematische Züge habe und dass du mich verteidigen musst, wenn man mich des Mordes beschuldigt." Sie sagt das so beiläufig, als wäre es das Normalste der Welt. Vielleicht ist es das zu diesem Zeitpunkt auch. "Ich werde mich bessern, ich schwöre."
"Was meinst du mit 'bessern'?"
"Zum Beispiel, damit aufhören, mich in so seltsame Situationen zu bringen. Vielleicht sollte ich mal versuchen, mich von Teenagermädchen fernzuhalten, die wahrscheinlich sterben werden."
Diesmal seufze ich. "Das lässt unser Leben so morbide klingen."
"Wir haben ein morbides Leben", sagt sie. "Aber wir sind lebendig, und diese Trottel sind tot, also..."
"Maddie!"
"Ich weiß... Ich weiß. Das sagt man nicht. Wie auch immer, was ich sagen will, ist, dass du immer meine Mama sein wirst, egal was passiert." Sie hält inne. "Aber Justin wird nie mein Vater sein."
Schließlich frage ich: "Warum ist das so, Mads?"
Die Luft hängt schwer zwischen uns, geladen mit Vorahnung. Ich spüre jeden Tropfen Tee, der in meiner Magengrube liegt, und spüre, wie er jeden Moment umkippen könnte. Ich bin überzeugt, dass ich ein wichtiges Puzzleteil übersehen habe und dass Maddie es in der Hand hält. Aber was? Warum will sie es mir nicht sagen?
"Ich traue ihm nicht, und ich denke, du solltest ihm auch nicht trauen", sagt sie.
Wir nehmen beide gleichzeitig eine Bewegung hinter uns wahr und drehen unsere Oberkörper in die Richtung, aus der das Geräusch kommt. Justin winkt uns vom Fenster aus zu, mit einem verlegenen Grinsen im Gesicht. Ich kenne dieses Lächeln. Er will über unseren Streit reden.
Maddie steht auf und geht weg, ein leiser, niedergeschlagener Seufzer entflieht ihr, während sie sich bewegt. Jetzt ist offensichtlich, wie sehr sie ihn nicht leiden kann. Ich hatte immer angenommen, dass es mit Eifersucht zu tun hat und den Bindungsproblemen, die sie als Kind hatte. Aber jetzt sehe ich es anders. Sie kann ihn wirklich nicht leiden. Und ich frage mich, ob ich das nicht schon früher hätte erkennen sollen, damit ich die Art und Weise, wie ich meinen Mann sehe, neu bewerten kann.
Im Laufe der Jahre musste ich mich immer wieder fragen: Ist das meine Traumareaktion oder bin ich in Gefahr? Ist diese Person schlecht, oder projiziere ich meine Ängste auf sie?
Da steht mein Mann im Fenster. Er ist entweder der sichere, beschützende und liebende Mann, für den ich ihn immer gehalten habe, oder eine Person, die ich nicht kenne. Bin ich in der Lage, einen Missbraucher zu erkennen, wenn er direkt vor mir steht?
Ich denke an seine betrunkenen Hände auf meinem Körper, an die bequeme Art, mit der er manchmal jedes Zeichen ignoriert, dass ich kein Interesse an Sex habe. Warum kichere ich so nervös in der Nähe meines eigenen Mannes? Warum fühle ich mich bei ihm manchmal so unwohl? Warum ist es in Ordnung, dass er seine eigenen Hobbys an die erste Stelle setzt? Ich bleibe nie über Nacht weg, weil wir Kinder haben, aber er schon. Würde er für mich zu Hause bleiben? Die Situation kommt nie zur Sprache, weil ich in der Regel nirgendwo eingeladen werde. Ich habe nicht viele Freunde, und selbst das bringt mich ins Grübeln und ins Schwitzen. Ermutigt Justin mich jemals dazu, Hobbys außerhalb des Hauses zu haben, oder wartet er jedes Mal auf mich, wenn ich mit einer Freundin ausgehe, weil es ihm nicht gefällt, wenn ich ausgehe?
Ist es eine Kunst, die Seiten, die ich an ihm liebe, herauszupicken und hervorzuheben, und die anderen Seiten, die nicht so gut sind, geschickt zu ignorieren? Die letzten Wochen haben ihn in jemanden verwandelt, den ich nicht wiedererkenne. Jemand, der wütend ist. Jemand, der streitlustig ist. Und warum ist das so? Ich würde ihm verzeihen, wenn es seine Stressreaktion wäre. Ich weiß, dass ich seit meiner Entführung nicht immer ein echter Sonnenschein war. Vielleicht macht Stress aus Menschen das Schlechteste, was sie sein können? Oder bringt er lediglich die Wahrheit ans Licht?
Warum traut Maddie ihm nicht? Warum hat er mich wegen des abgesagten Fußballtrainings angelogen? Ich stehe auf und gehe auf das Haus zu. Meine Muskeln sind wieder angespannt. Alles ist so schnell passiert. Ich liebe ihn, nicht wahr? Ich habe ihn immer geliebt. Er ist mein Fels, mein sanfter Mann.
"Alles in Ordnung, Baby?", fragt er, als ich das Haus betrete.
"Ja", lüge ich. "Mir geht's gut. Müde. Bin aufgewacht, weil Gabe mich getreten hat."
Er nickt. "Tasse Tee?"
Ich stimme zu. Ich betrachte sein Gesicht und suche seine Züge ab. Ich denke daran, wie sanft unsere Beziehung begann. Wir gingen es langsam an, ich, er und Maddie, als wir uns in einem Café in der Nähe von Maddies Grundschule trafen. Heimliche Blicke bei heißer Schokolade. Bei Justin war ich vorsichtig. Nicht so wie bei Simon. Aber Simon war großartig darin, eine Rolle zu spielen. Er passte seine Persönlichkeit an jeden an, der ihn gerade interessierte. Ich liebte das Laufen, also erzählte er mir, dass er für den London-Marathon trainierte. Ich liebte italienisches Essen, also nahm er mich in seine "Lieblings"-Restaurants mit, die sich alle als Orte herausstellten, die er im Internet recherchiert hatte. Justin kam nie so rüber. Er hatte eine echte, bodenständige Persönlichkeit. Er ging gern spazieren, mochte keine Haustiere, bevorzugte thailändisches Essen und liebte genau die Sportarten, die ich hasste.
"Wollen wir reden?", fragt er und reicht mir den Tee.
Ich hole mich in die Gegenwart zurück. "Ich glaube, es ist Zeit."