"I ch liebe dich, Zo", sagt Justin. "Das weißt du doch, oder?" Und ich fühle mich sofort an unseren Hochzeitstag zurückversetzt, als ich ihn im Standesamt mit seinen offenen, gefühlvollen, sensiblen Augen anstarrte.
"Ich weiß", antworte ich.
Ja, ich glaube, er liebt mich wirklich. Ich liebe ihn. Aber wenn ich ihn ansehe, sehe ich zwei Realitäten. Die eine, in der ich dachte, ich lebe mit einem großartigen, unterstützenden und sanften Mann zusammen. Die andere ist eine verzerrte Version der gleichen Sache, verdunkelt durch meine eigene Voreingenommenheit, meine Projektion dessen, wer Justin ist und wer wir zusammen sind. Welche dieser Realitäten ist wahr? Wenn es die letztere ist, gibt es eine weitere Wahrheit unter der Oberfläche, die ich nicht ausgraben möchte.
Er nimmt meine Hand und zieht mich aus dem Zimmer zurück in den Garten. Er ist in Eile, und die Tränen fließen. "Ich hätte gestern Abend nicht so einen Scheiß sagen sollen. Es tut mir so leid. Ich hab‘s nicht so gemeint."
Mein Blick bleibt an seiner Hand hängen, die auf der meinen liegt. Seine Haut Fühlt sich weich gegen meine an. Ich frage mich, was mein Vater von Justin gehalten hätte. Sie haben sich einmal getroffen, aber da war Papa schon zu krank, um er selbst zu sein. Er hatte Simon nicht gemocht, obwohl ich merkte, dass er versuchte, ihn zu mögen. Er hat mir auch nie gesagt, warum. Vielleicht sah er in Simon, was ich selbst nicht sehen konnte: den latenten Narzissmus, der darauf wartete, mich während unserer Ehe emotional auszulaugen.
Vielleicht ist es der Gedanke an Simon, aber mein Blut brodelt plötzlich. "Lüg mich nicht an. Erweise mir genug Respekt, um mir die Wahrheit zu sagen. Du denkst, dass ich unter Überlebensschuld leide, und du denkst, dass ich blind dafür bin, wer Maddie ist. Aber ich sehe sie. Jeden Teil. Doch ich werde nicht durch die Gegen laufen und sie eine Soziopathin nennen. Was würde das bringen?" Ich seufze und trete einen Schritt zurück. "Ein Teil von mir wird sich immer fragen, ob sie..."
"Sag es, Zoe." Er verschränkt die Arme vor der Brust und wartet.
"Ob sie Phoebe Thompson geschubst hat. Aber selbst wenn sie es getan hat, würde ich sie trotzdem lieben. Ich würde für meine beiden Kinder kämpfen, wenn sie in Schwierigkeiten sind. Ich würde alles für sie tun."
"Was ist mit Riya?", fragt er. "Wenn Maddie eine getötet hat, dann muss sie auch die andere getötet haben."
"Sei nicht lächerlich. Maddie und Riya waren beste Freundinnen. Riyas Tod ist... anders. Jemand hat ihren Mord sorgfältig geplant. Sie wurde in einem Koffer gefunden, um Himmels willen. Das kann nicht Maddie gewesen sein. Aber bei Phoebe ist es etwas anderes." Ich fahre mir mit den Fingern durch die verworrenen Haare und suche nach den richtigen Worten. "Ich könnte es verstehen. Sie haben sich gestritten, sie war wütend, sie ist Phoebe nach draußen gefolgt, und dann ist es passiert... ganz spontan. Vielleicht hat sie sie stärker geschubst, als erwartet. Eine schreckliche Sache, natürlich, aber-"
"Zoe, du klingst wahnsinnig."
"Was?"
"Du klingst völlig verrückt." Seine Hände fliegen zu seinem Kopf, wo er wild gestikuliert, um Wahnsinn zu imitieren. "Du sagst, dass der eine Mord in Ordnung ist und der andere nicht. Und du sagst, Maddie ist zu dem einen fähig, zu dem anderen nicht. Hörst du dir eigentlich selbst zu? Du hast gerade zugegeben, dass du deine Adoptivtochter für eine Mörderin hältst."
"Nein, das habe ich nicht. Ich sagte, dass ich den einen Mord verzeihen könnte, den anderen nicht. Ich glaube nicht einmal, dass sie Phoebe getötet hat. Ich sage nur, ich könnte..."
"Du würdest ihr verzeihen , dass sie jemanden umgebracht hat? Auch wenn sie dafür nie zur Rechenschaft gezogen wurde?"
Meine Stimme bebt. "Ja."
"Das ist krank. Du bist krank. Sie ist krank."
"Ich kann ihr helfen", sage ich. "Ich bin die Einzige, die das kann."
"Sie wird nie die Konsequenzen ihres Handelns lernen, wenn du sie nicht zwingst, sie zu ertragen." Er stößt einen schnellen, pfeifenden Atemzug durch seine Nase aus.
"Welche Konsequenzen? Die Polizei hat Phoebes Tod untersucht und ihn als Unfall eingestuft. Sie haben keine Beweise, dass Maddie etwas getan hat, genauso wenig wie wir."
"Was ist mit Riya?"
"Sag du es mir", schnauze ich. "Schließlich bist du derjenige, der darüber gelogen hat, wo du in dieser Nacht warst. Und du warst derjenige, der gelogen hat, als er sagte, er hätte Maddie gesehen."
"Ja, aber ich wollte ihr auch helfen. Sie ist auch meine Tochter."
Mein Kiefer klappt zu, meine Zähne schlagen zusammen. Vor ein paar Wochen hätte ich ihm noch geglaubt. Aber jetzt nicht mehr. Maddie betrachtet Justin nicht als ihren Vater. Alles, was Justin sagt, klingt so, als würde er Maddie nicht als Tochter betrachten.
Bevor ich noch etwas sagen kann, bemerke ich eine Bewegung im Haus. Gabe schlendert in seinem Schlafanzug auf die Veranda.
"Maddie hat mir gesagt, ich soll dir sagen, dass sie zu Annabel gegangen ist."
"Okay, danke, Schatz." Ich lächle ihn breit an und hoffe, dass er unseren Streit nicht gehört hat.
Bevor ich weggehen kann, ergreift Justin noch einmal meinen Arm und dreht mich zu sich.
Er senkt seine Stimme zu einem Flüstern und lächelt, damit Gabe nicht merkt, dass etwas nicht stimmt. "Du solltest hoffen, dass diese Annabel nicht auch noch stirbt." Dann zeigt er demonstrativ mit dem Finger auf mein Gesicht, so schnell, dass ich mich später fragen werde, ob es überhaupt passiert ist. Die Worte kommen zwischen seinen Zähnen hervor, leise und schlangenartig. " Mädchen im Teenageralter sterben wie die Fliegen. Und unsere Tochter steckt mittendrin."
Und damit wird mein gelassener Ehemann zu einem Fremden für mich. Kaum einen Herzschlag, nachdem sein blasser Finger in mein Gesicht gestochen hat, nimmt er Gabe in die Arme und fragt meinen Sohn, was er heute gerne machen würde.
"Lass uns an den Strand gehen!", sagt Gabe.
* * *
Die beiden gehen etwa dreißig Minuten später, während ich im Garten sitze, immer noch in meinen zerknitterten Kleidern vom Vorabend, und mir in der Vormittagshitze der Schweiß auf die Stirn rinnt.
Ich rufe auf Maddies Handy an, aber es geht direkt die Mailbox ran. Dann erinnere ich mich an ihr Wort der Warnung, ihre Bitte, dass ich nicht den "Mikromanager" spielen sollte, und ich rufe nicht mehr an. Diese neue Freundin kommt mir höchst verdächtig vor. Aber je mehr ich dränge, desto mehr wird Maddie sich zurückziehen.
Mir schwirrt der Kopf vor lauter negativen Gedanken über ihre neue Freundin. Ich beschwöre eine psychopathische Annabel herauf, die ihre dunkle Seite an Maddie auslebt und sie quält. Fröstelnd sehe ich den Schatten von Peter McKenna hinter meiner Tochter stehen, mit diesem gesichtslosen Teenager an ihrer Seite.
"Reiß dich zusammen, Zoe", murmle ich vor mich hin.
Ich gehe ins Haus und schließe die Terrassenschiebetür. Bevor ich mich auf das Geheimnis Annabel einlasse, muss ich herausfinden, was mit meinem Mann los ist. Es ist an der Zeit, der kolossalen Lüge nachzugehen, die er mir und der Polizei erzählt hat.
Justin war schon immer der Typ Mann, der schnell ein neues Hobby aufnimmt und es dann wieder aufgibt. In der Garage gibt es eine Kiste mit Bogenschießausrüstung und weitere Kisten mit Farben, Pinseln und Leinwänden. Einmal beschloss er, sich vegan zu ernähren, hielt es aber nur zwei Wochen aus. Trotz seiner Neigung, alles andere aufzugeben, hat er sich stets für die Fußballmannschaft engagiert. Bis zu dieser Lüge über das abgesagte Training. Und, wenn ich so darüber nachdenke, war er seit Phoebes Tod nicht ein einziges Mal beim Training. Wir haben nie darüber gesprochen. Vielleicht haben die Väter keine Lust mehr zu spielen, seit zwei Teenagerinnen gestorben sind, was verständlich wäre. Wie auch immer, ich muss es herausfinden.
Als Erstes rufe ich Mikayla an, die Frau von Billy, einem von Justins Football-Kollegen. Wir haben uns einmal bei einem Elternabend getroffen. Wir tauschten an diesem Tag Telefonnummern aus, weil Maddie und ihre Tochter Philippa eine Woche lang ein Praktikum am selben Ort absolvierten und wir eine Fahrgemeinschaft bilden wollten.
"Hi, Mikayla. Hier ist Zoe Osbourne."
"Oh, hi, Zoe. Ich bin grad auf dem Sprung..."
"Das ist okay. Ich wollte eigentlich mit Billy sprechen. Ist er da? Ich habe eine Frage zum Thema Fußball. Ich versuche, den Haushalt zu organisieren, du weißt ja, wie das ist. Kann ich mit ihm einmal den Trainingsplan überprüfen..."
"Warum?"
Ihre Reaktion macht mich stutzig. "Nun, aus den Gründen, die ich gerade genannt habe."
"Nein, ich meine... Okay, das ist jetzt etwas unangenehm. Justin ist vor sechs Monaten aus der Fußballmannschaft ausgetreten."
Mein erster Gedanke ist, dass Mikayla sich irren muss. Sie muss an jemand anderen denken. Aber nach einem Moment der Stille fährt sie fort.
"Justin hat aufgehört und Sams Vater, Robert, hat seinen Platz eingenommen." Ihre Stimme wird leiser. "Tut mir leid, Zoe, aber das ist kein Missverständnis. Ich bin mit dem ganzen Team etwas trinken gewesen. Alle wissen, dass Justin schon vor langer Zeit aufgehört hat."
"Bist du sicher?" Ich habe immer noch das Gefühl, dass sie etwas falsch verstehen muss. Wie konnte ich das nicht mitbekommen?
"Ich bin sicher, Zoe." Ihre Stimme ist weich und voller Mitleid.
Ich kann es kaum aushalten. Ich räuspere mich. "Okay. Danke, Mikayla. Könntest du mir einen Gefallen tun und niemandem sagen, dass ich dich angerufen habe?"
"Werde ich nicht. Ich verspreche es."
"Danke."
"Zoe, was wirst du tun?"
"Herausfinden, wo er dann immer hingegangen ist, nehme ich an."
"Versuch, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Man kann nie wissen - es könnte auch eine schöne Überraschung sein."
Ich muss fast lachen. Mein Mann hat auf keinen Fall gelogen und ist bis spät in die Nacht oder gar über Nacht weggeblieben, weil er eine Überraschungsparty für mich plant. Nein, da steckt mehr dahinter. Da bin ich mir sicher.
"Hey, macht Billy immer noch seine Golfreisen?"
"Welche Golfreisen?"
Scheiße. "Ist egal. Danke, Mikayla."
"Kein Problem."
Ich tippe auf den Bildschirm meines Handys und lasse es auf das Sofa fallen. Kein Fußball. Kein Golf. Ich stürme durch das Haus und in die Garage, ohne mir die Mühe zu machen, Schuhe anzuziehen. Meine nackten Füße klatschen auf den kalten Garagenboden. Ich gehe um mein Auto herum und nach hinten, wo wir unsere Outdoor-Ausrüstung aufbewahren.
Er weiß, dass ich in der Schule keinen Kontakt zu den Müttern habe. Parvati ist meine einzige Freundin unter den Müttern, und Dev interessiert sich nicht für Sport. Wie sollte ich es also herausfinden? Wer hätte mir sagen können, dass er nicht an solche Reisen teilnimmt? Abgesehen von der Woche, in der ich Mikayla ein paar Nachrichten schickte, um die Fahrgemeinschaft zu organisieren, habe ich nie jemanden aus Justins Team oder deren Frauen gesehen oder kontaktiert. Er verließ sich auf meinen Mangel an sozialer Interaktion. Vielleicht hat er es sogar gefördert. Maddie mochte keine Schulbälle oder Elternveranstaltungen, also gingen wir häufiger nicht hin. Andere Male meldete sich Justin freiwillig.
Ich halte an. Da sind sie: seine Golfschläger. Ich habe ihnen noch nie viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber jetzt sind sie wichtig. Einen nach dem anderen nehme ich die Schläger aus dem Koffer und untersuche sie, und bei einem nach dem anderen finde ich sauberes, glattes Metall. Als Nächstes leere ich alle Fächer und suche nach den Überbleibseln einer Reise. Ich erwarte, dass ich vielleicht Quittungen finde, Essensverpackungen, Golfbälle... irgendetwas . Jedes einzelne Fach ist leer. Ich starre auf die Schläger zu meinen Füßen. Jedes Mal, wenn er wegfährt, sehe ich, wie er diese Schläger hinten ins Auto packt. Aber sie sind noch nie benutzt worden.