C ecilia weckt mich mit einer frischen Tasse Kaffee. Sie sitzt im Sessel neben dem Bett und hat die Beine übereinandergeschlagen. Sie trägt die gleichen Klamotten wie am Abend zuvor und ist immer noch so ordentlich und aufgeräumt wie immer. Ich frage mich, ob sie überhaupt geschlafen hat.
Sie nippt an ihrem Kaffee. "Nun, er ist nicht aufgetaucht. Ich schätze, das ist eine gute Sache."
"Die einstweilige Verfügung hat wohl ihre Wirkung nicht verfehlt." Ich greife nach meinem Telefon und schaue nach Nachrichten. Keine von ihm, aber es gibt einen verpassten Anruf von meiner Mutter. Sieht so aus als ob die Nachricht von Justins Verhör hat es in die nationale Presse geschafft.
Maddie schläft, während ich dusche und mich umziehe. Als ich zurück ins Schlafzimmer gehe, setzt sie sich im Bett auf und zieht die Knie an die Brust. "Bist du sicher, dass du ihr vertrauen kannst?"
"Wer? Cecilia? Warum nicht?"
Maddie zuckt mit den Schultern. "Was, wenn sie dich aufgesucht hat? Sie könnte ein Stalker sein, der von deinem Buch besessen ist, einer dieser Verrückten aus der Welt der wahren Verbrechen. Oder sie könnte Lucinda Garths Handlanger sein."
Den Namen Lucinda Garth habe ich schon lange nicht mehr gehört, und er weckt in mir ein altes Gefühl von Mitleid, gemischt mit Wut. "Schätzchen, nicht jeder hat ein Motiv. Manche Leute sind einfach nur nett."
Sie rollt mit den Augen. "Ja, klar."
"Es ist wahr. Ich verstehe, warum du vorsichtig bist, und glaub mir, das bin ich auch. Aber Cecilia würde uns nicht helfen, wenn sie uns schaden wollte. Sie hätte schon viele Gelegenheiten dazu gehabt, und sie hat sie nicht wahrgenommen."
Maddie blickt stirnrunzelnd auf ihr Handy.
"Was ist los?", frage ich.
"Angie will sich treffen. Sie will uns beide sehen."
"Wann?"
"Heute." Maddie sieht mich an. Ich merke, dass sie ihre Aufregung verbergen will. Trotz ihres neutralen Gesichtsausdrucks zucken ihre Finger um den Rand der Bettdecke.
Ich überlege einen Moment lang. Fühlt es sich sicher an, diese Frau zu treffen, während Justin da draußen ist? Oder bin ich paranoid? Es wäre ziemlich dumm von ihm, jetzt etwas zu versuchen. Aber ich muss auch an Gabe denken. Wenn Justin irgendetwas tun würde, dann am ehesten, mir Gabe wegzunehmen. Vielleicht könnte Cecilia Gabe mit zu sich nehmen, falls Justin bei uns auftaucht.
"In Ordnung", sage ich. "Wir könnten uns im Park treffen."
Maddie tippt die Nachricht auf ihrem Handy ab. "Um Elf?"
Ich nicke.
Wir frühstücken und Cecilia erklärt sich bereit, Gabe zu sich nach Hause zu bringen. Meine Mutter ruft wieder an, aber ich schalte mein Handy aus, damit ich so tun kann, als sei der Akku leer. Ich will ihre Stimme jetzt nicht hören.
Wir verlassen das Haus um zehn Uhr dreißig. Maddie trägt ein Sommerkleid, und mir fällt auf, dass ihre Schultern braungebrannt sind. Sie hat die Sonne eingefangen, wie meine Mutter immer zu sagen pflegte. Eine schwache Spur von Sommersprossen zieht sich über ihre Nase und ihre Wangen. Was für eine schöne junge Frau. Ein heftiger Beschützerinstinkt durchströmt mein Blut. Kein junges Mädchen sollte sich mit einem Mann Anfang vierzig herumschlagen müssen, der sie angräbt. Sie hat Justin vertraut. Sie kannte ihn, seit sie sechs Jahre alt war. Mir ist übel, und ich bin wütend, vor allem wütend. Jeder, der ihr etwas Böses will, muss erst an mir vorbeikommen.
Unsere Fahrt ist kurz - etwa fünfzehn Minuten - und wir sind früh dran. Aber Angie Starling ist schon da. Gekleidet in einen mittellangen Rock und eine geblümte Bluse, sitzt sie brav auf einer Bank. Jeder Teil ihrer Erscheinung ist perfekt, vom neutralen Make-up bis zu den glatten, nackten Beinen, die sie unter der Sitzfläche versteckt. Maddie beschleunigt, um sich ihr zu nähern, aber ich merke, wie ich verlangsame. Ich will das hier alles nicht.
Angie wirft ihre Arme um Maddie, und meine Finger krallen sich in den Schulterriemen meiner Handtasche.
Als sie Maddie loslässt, reicht sie mir die Hand, damit ich sie schütteln kann. "Vielen Dank, dass du dich mit mir triffst, Zoe."
"Das ist schon in Ordnung. Wir haben wohl ein paar Dinge zu klären."
"Das stimmt." Sie deutet auf einen Picknickkorb. "Ich habe eine Decke und ein paar Knabbereien mitgebracht. Es ist ein zu schöner Tag, um auf Bänken zu sitzen."
Maddie hilft ihrer leiblichen Mutter, die Decke über dem Gras auszubreiten, und wir setzen uns alle in einem unregelmäßigen Dreieck hin. Ich kann nicht umhin zu bemerken, wie Angie Maddie anstarrt, als würde sie nicht glauben, dass es sie wirklich gibt. Jedes Mal, wenn sie meine Tochter ansieht, möchte ich die Hand ausstrecken und Angie wegstoßen.
"Ich habe eine Menge zu erklären, nicht wahr?" sagt Angie. "Wo soll ich anfangen?" Sie seufzt. "Nun, ich habe Maddie schon einiges davon erzählt, aber es ist Zeit, dass du es erfährst, Zoe." Ihre Hände ballen sich zu Fäusten. Sie erinnert mich an eine Hausfrau aus den fünfziger Jahren in einer Sitcom. Jede Bewegung wirkt gekünstelt. Aber vielleicht urteile ich auch zu hart über sie.
"Als ich sechzehn war, sind meine Schwester und ich von zu Hause weggelaufen. Wir hatten nicht den besten Start ins Leben. Als ich sieben war, ging unser Vater Zigaretten holen und kam nicht mehr nach Hause. Meine Mutter nahm jede Droge, die siekaufen konnte. Wenn sie nicht benebelt war, wollte sie nicht mehr leben. Aber irgendwie habe ich dafür gesorgt, dass Lisa und ich weiter zur Schule gingen.
Aber als Lisa fünfzehn wurde, sah ich, wie die dreckigen Freunde meiner Mutter sie ansahen. Ich hatte selbst mit ihnen zu tun gehabt und wollte nicht, dass sie das Gleiche durchmacht. Ich hatte die Schule bereits verlassen und arbeitete in einem Zeitungsladen. Eines Tages brachte ich Lisa zur Schule, und wir gingen einfach weiter." Sie hält inne, ihre Stimme bricht vor Rührung. "Wir konnten es nicht mehr aushalten." Sie ballt den Stoff ihres Rocks in den Händen.
"Ich vermute, meine Mutter hat uns nie als vermisst gemeldet. Lisa hatte noch ein Jahr in der Schule, aber ich frage mich, ob Mama ihnen gesagt hat, dass wir wegziehen oder so. Ich habe später herausgefunden, dass sie an einer Überdosis gestorben ist, kurz nachdem wir abgehauen sind." Ihre Miene verfinstert sich. Sie beginnt, den Ärmel ihrer Bluse aufzuknöpfen. "Wir konnten nirgendwo hin und hatten keinen Plan, dem wir folgen konnten. Ich fühlte mich schrecklich. Ich hatte Lisa überredet zu gehen, und alles wurde nur schlimmer, nicht besser."
Angie krempelt ihren Ärmel hoch, um die Spuren auf ihrem Arm zu zeigen. "Wir fingen an, unseren Schmerz genauso zu betäuben wie unsere Mutter. Wir schliefen in Gassen auf Pappkartons." Sie schaudert. "Ich werde nicht viel über diese Zeit sprechen, denn es war schlimm. Aber dann tauchte ein Mann auf und gab uns Decken. Ein großer, freundlicher Mann. Er sagte, sein Name sei Peter und er würde zurückkommen, um uns Essen zu bringen."
Sie lacht. Ihr Lachen klingt genau wie das von Maddie. "Ich habe ihm nicht geglaubt. Ich wusste, dass er zurückkommen würde, aber ich dachte, er wollte bloß Sex. Und den hätte ich ihm auch gegeben, solange er mir im Gegenzug Drogen gibt."
Ich schaue Maddie an, und mir wird klar, dass ich sie nicht vor all dem schützen kann.
"Am nächsten Tag kam er mit Essen zurück", fuhr Angie fort. "Und ein paar Tage später kam er mit Heroin zurück. Nun, zu diesem Zeitpunkt waren Lisa und ich bereit, mit jedem überall hinzugehen, solange er Heroin hatte." Sie seufzt. Ihre Stimme wird schneller, als wolle sie den Rest der Geschichte hinter sich bringen. "Wir stiegen in sein Auto. Wir fuhren zu seiner Farm. Er brachte uns in einem gemütlichen Zimmer unter. Wir konnten unser Glück kaum fassen. Anfangs." Sie schüttelt den Kopf und seufzt. "Ich glaube, die Polizei hat den Rest herausgefunden. Lisa und ich wurden beide ziemlich schnell schwanger. Lisa hat es nicht geschafft."
Ihre Finger ziehen sich zusammen, der seidige Stoff ihres Rocks verheddert sich zwischen ihnen. Ihr Blick fällt auf die Decke unter uns. "Nachdem Lisa gestorben und Maddie geboren war, war ich... ich war so ein Wrack. Er hielt mich wie ... wie ein Tier." Sie wirft einen Blick auf Maddie. "Es tut mir so leid, dass ich weggelaufen bin. Ich habe dort keine Zukunft für mich gesehen. Ich sah nichts außer dem Leben auf der Straße, und ich konnte nicht... Ich dachte, keiner von uns würde überleben, wenn ich dich mitnehme. Ich war nicht viel älter als du jetzt, mein Schatz. Kannst du dir das vorstellen? Der... der Druck." Sie wischt sich die Tränen von den Wangen.
Ein Schatten zieht über Maddies Gesicht. Der kleinste Anflug von... Was? Ungläubigkeit? Traurigkeit? Sie ist schwer zu durchschauen, meine Tochter.
"Was ist passiert, nachdem du abgehauen bist?", frage ich. "Offensichtlich geht es dir jetzt viel besser."
"Ich wurde clean", sagt sie. "Ich fand einen Platz in einem Wohnheim, und dann wurde ich in ein Suchtprogramm aufgenommen. Nach und nach ging es mir besser. Ich hatte etwa fünf Jobs gleichzeitig. Kellnerin, Putzfrau, Verkäuferin, Kurier, alles, um ein bisschen Geld für die Miete zu verdienen. Dann wurde ich in einem Lagerjob befördert, zum Aufseher. Es war nicht viel, aber durch das zusätzliche Geld und die geregelten Arbeitszeiten hatte ich Zeit für ein Online-Studium. Ich wollte Lehrerin werden. Ich bekam eine Stelle als Lehrassistentin an einer Schule und zog hierher nach Penry. Jetzt habe ich ein eigenes Haus und einen eigenen Job, und habe die Vergangenheit endlich hinter mir gelassen."
Ich kann mir nicht helfen, als ich sage: "Und du hast dir einen Job an Maddies Schule ausgesucht. Du bist absichtlich hergekommen, um sie aus der Ferne zu beobachten. Das war hinterlistig."
"Als ich mich beworben habe, hätte ich nie gedacht, dass ich die Stelle bekommen würde. Solche Stellen sind immer hart umkämpft, vor allem in schönen Gegenden wie dieser. Aber ich habe mich beim Vorstellungsgespräch mit dem Schulleiter gut verstanden. Und ehe ich mich versah, sah ich Maddie jeden Tag in der Schule. Ich konnte mein Glück kaum fassen." Sie legt Maddie einen Arm um die Schulter und zieht sie zu sich heran.
Maddie sträubt sich zunächst, beugt sich dann aber vor.
"Wir werden zur Polizei gehen müssen", sage ich. "DCI Cooper, der Ermittler im Fall der Ivycross Farm, wird wissen müssen, wer du bist. Es ist nur richtig, dass auch Lisa als eines von Peters Opfern identifiziert wird."
"Sicher", sagt sie und schaukelt Maddie hin und her, während sie sie festhält.
Ich beobachte sie, und Abneigung macht sich in mir breit. Ich möchte ihre Geschichte glauben, wirklich. Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass hier etwas nicht stimmt.
Ein paar Stunden später, nach Wurstbroten, Limonade und weiteren Gesprächen, als ich wieder mit Maddie im Auto sitze, öffne ich immer wieder den Mund, um zu sprechen, und schließe ihn wieder. Ich kann die richtigen Worte nicht finden. Angie hat die meiste Zeit damit verbracht, Maddie zu erzählen, was für ein wunderschönes Baby sie gewesen ist. Sie erzählte sogar von der Geburt in der Scheune, ohne Schmerzmittel, mit einem Handtuch unter ihr, und von Peter McKenna, der hin und her lief und sie anschrie, sie solle ruhig sein.
"Ich dachte, ich würde sterben, wie Lisa", sagte sie mit leiser Stimme.
Jetzt ertappe ich mich dabei, wie ich Maddie anschaue, mit hundert Sorgen im Kopf, die ich nicht auszusprechen wage. Angies Verwandlung ist zu einfach. Könnte eine Frau mit einer solchen Arbeitsmoral, die eine solche Entschlossenheit gezeigt hat, ihr Leben zu ändern, ihre kleine Tochter bei einem Serienmörder zurücklassen? Warum ist sie nie zur Polizei gegangen? Warum hat sie Maddie nicht in einem Krankenhaus, einer Feuerwache oder sonst wo abgegeben, anstatt sie bei Peter McKenna zu lassen?
"Alles in Ordnung, Süße?", frage ich, und das ist so ziemlich alles, was ich frage.
"Mir geht es gut."
"Es ist in Ordnung, wenn es dir nicht gut gehen sollte."
"Ich weiß", sagt sie.
"Sollen wir DCI Cooper anrufen, wenn wir zu Hause sind?"
"Noch nicht", sagt sie.
"Warum nicht?"
"Ich glaube, ich möchte zuerst mehr Zeit mit ihr verbringen", sagt Maddie. "Wenn ich die Polizei rufe, wird sich alles ändern."
"Glaubst du das?", frage ich.
"Ja", sagt sie. "Nur so ‘ne Vermutung."
Ich fahre zu Cecilias Wohnung, um Gabe abzuholen, während Maddie im Auto wartet. Ich erzähle ihr kurz von dem Treffen mit Angie.
"Ich muss mehr über sie erfahren", sage ich. "Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll."
"Soziale Medien", sagt Cecilia. "Das ist immer der beste Ort. Du musst wissen, wer diese Frau ist."
"Ich könnte es in der Schule versuchen", sage ich.
"Ja, mach das. Soll ich mitkommen? Ich könnte, aber ich fange morgen einen Job an, also wäre es auch gut, wenn ich Zuhause bleibe."
"Wirklich? Das ist großartig!"
Als Cecilia mir von ihrem neuen Job in der Penry-Kunstgalerie erzählt, wird mir klar, wie viel ihrer Zeit ich mit meinem eigenen Drama vergeudet habe. Dann bittet Gabe darum, nach Hause zu gehen.
"Zoe, sei vorsichtig, ja?" Cecilia hält sich an meinem Unterarm fest. "Wenn du etwas brauchst, lass es mich wissen."
Ich sage ihr, dass ich das tun werde, und mache mich auf den Weg nach unten zum Auto, wo Maddie auf uns wartet. Aus dem Auto heraus kann ich sehen, wie sie eine SMS schreibt. Bestimmt wieder an Angie Starling. Mein Magen dreht sich um. Das hier wird nicht gut enden. Ich kann es spüren.