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Quando Brenda chegou à suíte de Lady Em, encontrou um guarda à porta.

— Lamento, minha senhora. Por ordem do comandante, ninguém tem permissão para entrar neste quarto até atracarmos em Southampton.

Frustrada, Brenda respondeu:

— Eu fui assistente pessoal de Lady Em durante vinte anos. Certamente que posso…

O guarda interrompeu-a.

— Lamento, minha senhora, mas são as ordens do comandante.

Brenda virou-se bruscamente e percorreu o corredor, com as costas hirtas a manifestarem o seu ultraje para com o guarda. Era assim que eu agiria se me estivesse a ralar com ela, pensou. Agora não vou andar atrás dela, a antecipar cada capricho e cada necessidade.

Ralphie! Agora podia estar com ele o tempo todo. Agora não tinha de se esconder por saber que Lady Em não o aprovaria. O apartamento onde ela e Ralphie moravam pertencia a Lady Em. Ela bem mo podia ter deixado. Quem sabe por quanto tempo quem gere o património dela me vai deixar ficar lá? Entretanto, não pago renda. Fico até alguém me mandar sair.

Os seus pensamentos dirigiram-se novamente para Lady Em. Ela vai-me deixar trezentos mil dólares, pensou Brenda. E nós temos dois milhões das trocas e vendas das joias. Livre! Estou livre de ter andado a reboque dela estes anos todos.

Pelo menos, não vou ter de me preocupar quando alguém perguntar porque há tantas peças de baixo valor. Talvez pensem que, com tanta coisa que comprou ao longo dos anos, ela tenha sido enganada por um trafulha que andou a vender-lhe lixo. Lady Em só segurava as joias que valiam mais de cem mil dólares. É nessas que se vão concentrar. Eu e o Ralphie felizmente mantivemo-nos longe das peças seguradas.

Brenda reconfortou-se com aquele pensamento, até lhe ter ocorrido que Lady Em podia ter pedido a Celia Kilbride que desse uma olhadela à sua «pulseira dos piqueniques». Devia descobrir mais algumas coisas acerca desta gemóloga, pensou para si mesma, enquanto abria o seu portátil. Escreveu Celia Kilbride no Google. A primeira notícia que apareceu referia-se à possível ligação de Celia à fraude do fundo de risco do seu ex-noivo. Mas os olhos de Brenda esbugalharam-se quando viu uma outra notícia que exclamava: Filantropa Emily Haywood Assassinada em Navio de Cruzeiro de Luxo.

Depois de ter lido rapidamente a história, fechou o computador. Sentiu-se a respirar aceleradamente. Eu ia ficar bem, pensou, se Lady Em tivesse morrido durante o sono. É o que acontece aos velhos. Se eles estiverem certos e ela tiver sido assassinada, isso irá mudar a maneira como vão olhar para mim?

É capaz de me dar cobertura a mim e ao Ralphie. O artigo dizia que o colar da Cleópatra desapareceu. Isso significa que o assassino provavelmente abriu o cofre de Lady Em. A não ser que ele seja apanhado, ninguém vai saber quantas joias ou que peças foram roubadas. Se me perguntarem, posso dizer que Lady Em costumava fazer réplicas de várias joias, e que trouxe algumas peças legítimas e várias cópias. E que o ladrão deve ter levado as peças boas e deixado o lixo.

Brenda estava a sentir-se muito melhor agora. Isso também justifica o guarda à porta dela e não me deixarem entrar, pensou. A companhia de navegação estava a tentar encobrir o homicídio e o roubo anunciando que ela tinha morrido de causas naturais.

Lady Em morreu e eu tenho um álibi para as joias, mas não estou totalmente a salvo.

Se Lady Em disse à Celia que suspeitava que eu tinha substituído a pulseira, ela irá contar isso à polícia quando o barco atracar? Ou será que vai já contar ao comandante e a polícia vai estar à minha espera? Se Lady Em foi assassinada, será que a Celia se vai sentir ainda mais compelida a relatar o que ela lhe tiver dito? Mas será que a Celia tem alguma credibilidade, com a história da fraude do fundo de investimento?

Se ela lhes contar alguma coisa, é a palavra dela contra a minha, disse Brenda para si mesma, nervosa, enquanto regressava à sala de refeições e pedia a um empregado de mesa que lhe trouxesse um café acabado de fazer e um queque de mirtilos. Cinco minutos mais tarde, depois de ter comido uma grande dentada do seu queque, a boca dela congelou. Eu sou a única pessoa que tem a chave da suíte de Lady Em. Será que alguém vai pensar que eu posso tê-la matado?