Um eine Programmiersprache zu lernen, müssen Sie sich mit der Syntax vertraut machen, d.h. mit den Formen und Strukturen, aus denen sich gültige Programme zusammensetzen, und mit der Semantik, also der Bedeutung oder dem Verhalten dieser Formen. Wollen Sie eine Sprache aber richtig beherrschen, müssen Sie auch ihre Pragmatik verstehen, also die Art und Weise, in der Sie die Merkmale der Sprache einsetzen, um wirkungsvolle Programme zu schreiben. Letzteres kann besonders knifflig sein, vor allem in einer so flexiblen und ausdrucksstarken Sprache wie JavaScript.
In diesem Buch geht es um die Pragmatik von JavaScript. Es bietet keine Einführung in die Sprache, und ich setze voraus, dass Sie bereits eine gewisse Vertrautheit mit der Programmierung im Allgemeinen und mit JavaScript im Besonderen mitbringen. Es gibt viele hervorragende Einführungen in JavaScript, beispielsweise Das Beste an JavaScript von Douglas Crockford und Die Kunst der JavaScript-Programmierung von Marijn Haverbeke. Mit diesem Buch dagegen möchte ich Ihr Verständnis von JavaScript vertiefen, sodass Sie die Sprache wirkungsvoll einsetzen können, um vorhersagbarere, zuverlässigere und wartungsfreundlichere JavaScript-Anwendungen und -Bibliotheken zu schreiben.
Bevor wir uns dem eigentlichen Stoff widmen, ist es sinnvoll, die Terminologie zu klären. In diesem Buch geht es um eine Sprache, die fast überall als JavaScript bekannt ist. In dem offiziellen Standard, der die Spezifikation festlegt, geht es jedoch um eine Sprache, die EMCAScript genannt wird. Die Geschichte ist ziemlich verzwickt, aber im Grunde genommen geht es um eine markenrechtliche Frage. Aus Rechtsgründen durfte die Standardisierungsorganisation – Ecma International – den Namen JavaScript für den Standard nicht verwenden. (Um die Sache noch verwirrender zu machen, hat diese Organisation ihren ursprünglichen Namen ECMA – was für European Computer Manufacturers Association stand – in Ecma International [ohne Großschreibung!] geändert. Zu diesem Zeitpunkt war die Versalschreibweise ECMA aber schon wie in Stein gemeißelt.)
Wenn formal von ECMAScript gesprochen wird, ist damit gewöhnlich die »ideale«, durch den Ecma-Standard festgelegte Sprache gemeint. JavaScript kann heutzutage alles Mögliche bedeuten – die Sprache, wie sie heute üblicherweise verwendet wird, aber auch die konkrete JavaScript-Engine eines bestimmten Herstellers. Gewöhnlich wird der Begriff austauschbar für beides verwendet. Der Klarheit und Einheitlichkeit halber verwende ich in diesem Buch den Begriff ECMAScript nur, wenn es um den offiziellen Standard geht, und sonst nutze ich die Bezeichnung JavaScript. Außerdem verwende ich die gängige Abkürzung ES5 für die fünfte Edition des ECMAScript-Standards.
Wer über JavaScript spricht, muss fast zwangsläufig auch das Web erwähnen. Zurzeit ist JavaScript die einzige Programmiersprache mit integrierter Unterstützung für clientseitige Skripte in allen wichtigen Webbrowsern. Darüber hinaus ist JavaScript mit dem Aufkommen der Plattform Node.js in den letzten Jahren zu einer weit verbreiteten Sprache für serverseitige Anwendungen geworden.
Trotzdem ist dies ein Buch über JavaScript und nicht über Webprogrammierung. Manchmal ist es hilfreich, Beispiele und Anwendungszwecke aus dem Bereich des Webs anzugeben, aber der Schwerpunkt dieses Buches liegt auf der Sprache an sich – auf ihrer Syntax, Semantik und Pragmatik – und nicht auf den APIs und Technologien der Webplattform.
Ein eigenartiger Aspekt von JavaScript ist die Tatsache, dass es keine Spezifikation für das Verhalten bei Nebenläufigkeit gibt. Bis einschließlich zur fünften Edition sagt der ECMAScript-Standard nichts über das Verhalten von JavaScript-Programmen in interaktiven und nebenläufigen Umgebungen. In Kapitel 7 geht es um die Nebenläufigkeit, wobei also im Grunde genommen inoffizielle Merkmale von JavaScript beschrieben werden. In der Praxis nutzen jedoch alle wichtigen JavaScript-Engines das gleiche Modell für die Nebenläufigkeit. Die Arbeit mit nebenläufigen und interaktiven Programmen ist außerdem ein zentrales und gemeinsames Prinzip der JavaScript-Programmierung, obwohl sie im Standard nicht erwähnt wird. Möglicherweise werden diese allgemein üblichen Aspekte des Nebenläufigkeitsmodells von JavaScript in zukünftigen Ausgaben des ECMAScript-Standards formalisiert.