Dans l'usage scientifique courant, les acides sont des substances qui donnent facilement des atomes d'hydrogène chargés positivement, ou protons, comme les appellent les chimistes. La force d’une solution d’un acide dans l’eau s’exprime commodément en termes de concentration de protons qu’elle contient. Cela varie généralement d'environ 0,1 pour cent avec des acides très forts à une partie sur un milliard pour un acide très faible tel que l'acide carbonique, l'acide de « l'eau gazeuse ». Étrangement, les chimistes expriment l’acidité à l’envers en unités logarithmiques appelées pH, de sorte qu’un acide fort est pHl et un acide très faible est pH7.