Littéralement avec et sans air. Mots utilisés par les biologistes pour décrire des environnements respectivement saturés ou déficients en oxygène. Toutes les surfaces en contact avec l'air sont aérobies, tout comme la plupart des océans, rivières et lacs qui contiennent de l'oxygène en solution. Les boues, le sol et les intestins des animaux sont tous très pauvres en oxygène et sont donc appelés anaérobies. Ici vivent des microorganismes semblables à ceux qui habitaient la surface de la Terre avant que l'oxygène n'entre dans l'atmosphère.