Les chimistes appellent oxydants les substances et les éléments déficients en électrons chargés négativement. Ceux-ci incluent l’oxygène, le chlore, les nitrates et bien d’autres. Les substances riches en électrons, comme l'hydrogène, la plupart des carburants et les métaux, sont appelées réductrices. Les oxydants et les réducteurs réagissent généralement en produisant de la chaleur, et le processus est appelé oxydation. Les cendres et les gaz épuisés du feu peuvent être traités chimiquement pour restaurer les éléments d'origine. Lorsque cela est fait avec du dioxyde de carbone pour produire du carbone, le processus est appelé réduction. Cela se produit tout le temps dans les plantes vertes et les algues lorsque le soleil les éclaire.