Уиллард Стоун и Монте Бэнкс были самыми настоящими врагами. Оба были безжалостными хищниками, а джунгли, в которых они обитали, представляли собой каменные каньоны Уолл-стрит с их могущественными компаниями, оптовыми закупками и биржевыми сделками.
Впервые их интересы столкнулись во время попытки приобретения крупной перерабатывающей компании. Уиллард Стоун первым подал заявку и был уверен, что никаких проблем не возникнет, потому что он был весьма могущественным человеком и обладал такой пугающей репутацией, что нашлось бы очень мало людей, решившихся бросить ему вызов. К великому удивлению, он узнал, что молодой, начинающий предприниматель по имени Монте Бэнкс предложил за компанию большую цену. Тогда Уилларду пришлось поднять свою цену, и не один раз. В конце концов Уиллард Стоун приобрел контроль над компанией, но за гораздо большую цену, чем предполагал заплатить.
Спустя шесть месяцев на торги была выставлена крупная электронная фирма, и Стоуну опять пришлось столкнуться с Монте Бэнксом. Цена все поднималась и поднималась, но на этот раз победил Бэнкс.
Когда Уиллард Стоун услышал, что Бэнкс собирается выступить в качестве его конкурента при покупке компьютерной фирмы, он решил, что настало время познакомиться со своим противником. Они встретились на нейтральной территории, на острове Парадиз на Багамах, но до того Стоун успел тщательно изучить подноготную конкурента. Он выяснил, что Монте Бэнкс происходит из состоятельной семьи нефтепромышленников и удачно распоряжается своим наследством, вкладывая его в международные корпорации.
Они встретились за завтраком, старый и мудрый Уиллард Стоун и молодой, неудержимый Монте Бэнкс.
Беседу начал Уиллард Стоун.
– Вы начинаете мне надоедать.
– В ваших устах это звучит как большой комплимент, – усмехнулся Монте.
– Чего вы хотите? – спросил Стоун.
– Того же, что и вы. Я хочу владеть миром.
– Ладно, мир ведь достаточно большой, – задумчиво произнес Стоун.
– И что это значит?
– Что в нем хватит места для нас двоих.
С этого дня они стали партнерами. Каждый занимался своим бизнесом, но когда дело касалось новых проектов, будь то лесоматериалы, нефть или недвижимость, они вместе заключали сделки и не конкурировали друг с другом. Несколько раз антимонопольный отдел министерства юстиции пытался остановить их сделки, но связи Уилларда Стоуна всегда выручали их. Монте Бэнкс владел химическими компаниями, ответственными за массовое загрязнение озер и рек, но всякий раз, когда против него выдвигались обвинения, они каким-то загадочным образом снимались.
Их связь была очень тесной.
Операция «Конец света» затрагивала их интересы, поэтому они принимали в ней самое деятельное участие. Вот-вот у них должна была состояться сделка по покупке десяти миллионов акров богатой лесом земли в долине Амазонки. Это была самая выгодная в их жизни сделка.
И они не могли допустить, чтобы кто-то стал на их пути.
Шло пленарное заседание Сената США, на трибуне стоял молодой сенатор от штата Юта.
– …И то, что происходит с нашей экологией, просто национальный позор. Пора этой громадной стране понять, что наш священный долг – сохранить все то, что оставили нам в наследство наши предки. Но это не только священный долг, но и большая честь для нас – защищать землю, воздух и моря от тех, кто бездумно и хищнически уничтожает их. Но так ли мы поступаем? Прилагаем ли мы для этого все усилия? Или мы позволяем духу алчности управлять нами?..
Кевин Паркер сидел на балконе для гостей. В течение пяти минут он уже трижды посмотрел на часы. Его интересовало, как долго может еще продолжаться эта речь. Он слушал ее только потому, что договорился позавтракать с выступающим сенатором, от которого ему требовалась одна услуга. Кевин Паркер обожал блуждать в коридорах власти, быть запанибрата с конгрессменами и сенаторами, оказывая им услуги и требуя взамен ответных.
Он родился в малообеспеченной семье в Юджине, штат Орегон. Отец его был алкоголиком и владел небольшим лесным складом. Будучи неумелым бизнесменом, он совершенно развалил обещавший быть доходным бизнес. Молодой Паркер был вынужден в четырнадцать лет пойти работать. Его мать сбежала с другим мужчиной, а он оказался на улице. Он мог легко превратиться в бродягу и закончить тем, чем закончил его отец, но мальчишку спасло то, что он был очень симпатичным. У него были волнистые белокурые волосы и тонкие, аристократические черты лица, доставшиеся ему, должно быть, в наследство от очень далеких предков. Некоторые богатые горожане жалели мальчика, помогали ему и давали работу. Самый состоятельный человек в городе Джеб Гудспелл особенно благоволил к Кевину, поэтому и предоставил ему работу с неполным рабочим днем в одной из своих компаний. Будучи холостяком, Гудспелл частенько приглашал молодого Паркера к себе домой на обед.
– Ты можешь найти свое место в этой жизни, – говорил Гудспелл, – но это невозможно сделать, не имея друзей.
– Я знаю, сэр, и очень ценю вашу дружбу. Работа у вас – настоящее спасение для меня.
– Но я могу сделать для тебя и больше, – сказал Гудспелл. После обеда они сидели на диване в гостиной. Гудспелл обнял юношу. – Гораздо больше. – Он погладил Кевина по плечу. – У тебя отличное тело, ты знаешь об этом?
– Благодарю вас, сэр.
– Тебе бывает одиноко?
Кевину все время было одиноко.
– Да, сэр.
– Так вот, больше ты не будешь чувствовать одиночества. – Он погладил юношу по руке. – Знаешь, я ведь тоже одинок. Тебе нужен кто-то близкий, кто заботился бы о тебе.
– Да, сэр.
– У тебя были девушки?
– Ну, я встречался некоторое время со Сью Эллен.
– Ты спал с ней?
Кевин покраснел.
– Нет, сэр.
– Сколько тебе лет, Кевин?
– Шестнадцать, сэр.
– Прекрасный возраст, тот самый возраст, когда тебе пора начинать карьеру. – Гудспелл внимательно посмотрел на юношу. – Держу пари, что из тебя выйдет хороший политик.
– Политик? Но я ничего не смыслю в этом, сэр.
– Поэтому тебе надо учиться, и я собираюсь помочь тебе в этом.
– Благодарю вас.
– Благодарить можно по-разному, – сказал Гудспелл и положил руку на бедро Кевину. – По-разному. – Он посмотрел юноше прямо в глаза. – Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Да, Джеб.
Так все и началось.
После окончания школы Гудспелл отправил Кевина на учебу в Орегонский университет. Кевин изучал политические дисциплины, а Гудспелл следил за тем, чтобы его протеже завязывал как можно больше знакомств. Привлекательный молодой человек производил на всех хорошее впечатление. Обзаведясь связями, Паркер обнаружил, что может оказывать услуги важным людям и сводить их друг с другом. Вполне естественно, что Паркер занялся лоббистской деятельностью в Вашингтоне и весьма преуспел в своем деле.
Гудспелл умер два года назад, но к этому времени Паркер уже унаследовал не только талант и богатый опыт своего покровителя, но и его тайные привязанности. Ему нравилось завлекать молодых мальчиков в отдаленные гостиницы, где его никто не смог бы узнать.
Сенатор от штата Юта заканчивал свою речь.
– …И я говорю вам, что мы должны принять этот законопроект, если мы хотим спасти нашу экологию. И по этому вопросу я предлагаю провести поименное голосование.
Слава Богу, эта бесконечная сессия завершилась. Кевин Паркер подумал о предстоящем вечере и почувствовал, как восстает плоть. Вчера вечером в хорошо известном увеселительном баре «Дэнни» он встретил привлекательного юношу. К сожалению, юноша был с приятелем, но в течение вечера они несколько раз обменялись взглядами, а перед уходом Паркер написал записку и сунул ее в руку юноше. Записка была предельно простой: «Завтра вечером». Юноша прочитал записку, улыбнулся и кивнул.
Кевин Паркер поспешно переодевался, он хотел успеть в бар к моменту прихода юноши. Юноша был очень привлекателен, и Паркеру не хотелось, чтобы кто-то еще перехватил его. В этот момент раздался звонок в дверь. «Черт побери», – подумал Кевин, открывая дверь.
Там стоял незнакомый мужчина.
– Кевин Паркер?
– Да…
– Моя фамилия Беллами, я хотел бы поговорить с вами несколько минут.
– Вам следовало решить этот вопрос с моей секретаршей, – недовольно произнес Паркер. – Я не обсуждаю дела в нерабочее время.
– Мой приход не связан с бизнесом, мистер Паркер. Он касается вашей недавней поездки в Швейцарию.
– Моя поездка в Швейцарию? А в чем дело?
– Нашу организацию интересуют люди, с которыми вы там, возможно, познакомились, – сказал Роберт, предъявляя фальшивое удостоверение сотрудника ЦРУ.
Теперь Кевин более внимательно посмотрел на незнакомца. Что от него надо ЦРУ? Они так любопытны, черт бы их побрал.
Однако незнакомец был настроен отнюдь не воинственно, он улыбнулся.
– Входите, я вообще-то опаздываю на встречу, но вы же сказали, что это займет всего несколько минут?
– Да, сэр. Вы ездили в туристическую поездку в Цюрихе?
«Так вот оно в чем дело, это из-за той летающей тарелки», – подумал Кевин.
– Вы хотите знать об этой летающей тарелке, не так ли? Ладно, я расскажу вам об этом ужасном случае.
– Любопытно было бы послушать, но, честно говоря, наше учреждение не верит в летающие тарелки. Я пришел сюда для того, чтобы вы рассказали мне о пассажирах автобуса.
Паркера это здорово удивило.
– Хорошо, но боюсь, что вряд ли смогу помочь вам. Я их никого не знаю.
– Я понимаю, мистер Паркер, – спокойно сказал Роберт, – но, может быть, вы что-то вспомните о них?
Паркер пожал плечами.
– Да так, кое-что… помню, я перекинулся несколькими словами с англичанином, который фотографировал нас.
«Лесли Модершед».
– А кто там еще был?
– О, я немного поговорил с русской девушкой. Довольно приятная, по-моему, она работает где-то в библиотеке.
«Ольга Романенко».
– Может, еще что-то вспомните, мистер Паркер?
– Нет, пожалуй, все… А, были еще двое мужчин. Один – американец из Техаса.
«Дэн Уэйн».
– А другой?
– Он из Венгрии, у него там свой балаган или цирк, ну, что-то в этом роде. А, вспомнил! У него балаган.
– Вы уверены в этом, мистер Паркер?
– Да, конечно. Он рассказывал мне всякие истории о своем бизнесе. Его определенно потряс вид летающей тарелки. Я думаю, что если бы он смог, то с удовольствием стал бы демонстрировать ее в своем балагане. Должен признаться, что зрелище действительно потрясающее. Мне бы, конечно, надо было заявить об этом, но не хочу, чтобы меня ставили на одну доску с теми психами, которые утверждают, что видят летающие тарелки.
– А он, случайно, не называл своего имени?
– Называл, но это было какое-то труднопроизносимое имя, боюсь, что не вспомню его.
– А что-нибудь еще вы о нем помните?
– Только то, что он очень торопился вернуться в свой балаган. – Паркер посмотрел на часы. – Могу я вам еще чем-нибудь помочь? Я уже немного опаздываю.
– Нет, благодарю вас, мистер Паркер. Вы мне очень помогли.
– Очень рад. – Он одарил Роберта ослепительной улыбкой. – Заходите как-нибудь ко мне в офис, мы с вами приятно побеседуем.
– Я так и сделаю.
«Итак, дело близится к завершению, – подумал Роберт. – Выполню работу и уволюсь, надо начинать новую жизнь».
Роберт позвонил генералу Хиллиарду.
– Дело подходит к концу, генерал. Я отыскал Кевина Паркера, лоббиста из Вашингтона. Теперь я собираюсь отыскать последнего пассажира.
– Я очень доволен, – ответил генерал Хиллиард. – Вы проделали отличную работу, коммандер. Побыстрей возвращайтесь к нам.
– Да, сэр.
ТЕЛЕГРАММА «МОЛНИЯ»
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
АНБ – ЗАМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА ЦРУ.
В ОДНОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ.
ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.
СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ «КОНЕЦ СВЕТА».
9. КЕВИН ПАРКЕР, ВАШИНГТОН.
КОНЕЦ.
Когда Кевин Паркер приехал в бар «Дэнни», он обнаружил, что народу там было еще больше, чем прошлым вечером. Пожилые мужчины были одеты в строгие костюмы, а молодежь в джинсы, куртки и сапоги. Среди присутствующих было несколько человек, одетых в черные кожаные костюмы, которые явно выпадали из общего ансамбля, и Паркер подумал, что никогда не стал бы иметь дело с такими неприятными типами. Это было опасно, а он всегда был осмотрительным. Симпатичный юноша еще не пришел, но Паркер и не ожидал его так рано. Он придет позже, молодой и красивый, когда все остальные уже будут выглядеть усталыми и пропахнут потом. Подойдя к бару, Паркер заказал выпивку и осмотрелся. Молодые мужчины старались максимально привлечь к себе внимание, тогда как старшие – покупатели – внимательно разглядывали их и делали свой выбор. В баре никогда не бывало драк, так как у большинства посетителей были вставные зубы и они не желали, чтобы им выбили их в случайной заварушке.
Паркер заметил, что большинство покупателей уже выбрали себе партнеров, и теперь он прислушивался к знакомым разговорам между ними. Его всегда забавляло, что содержание подобных разговоров было неизменным, независимо от того, где они звучали: в танцевальных барах, в видеобарах или в подпольных клубах, менявших свое местонахождение каждую неделю. Разговоры велись на знакомом жаргоне.
– Эта королева ничего из себя не представляет, только воображает о себе…
– Не понимаю, зачем он пригласил меня, был ужасно расстроен, говорил что-то о чувственности…
– Ты активный или пассивный?
– Активный, я отдаю приказы девушке.
– Очень хорошо, я люблю выполнять приказы…
– Он ругал меня за безнравственность… стоял и критиковал меня… мою комплекцию, вес, поведение. Тогда я сказал ему: «Мэри, между нами все кончено». Но я очень переживаю, вот почему сегодня пришел сюда… стараюсь забыть его. Могу я еще выпить?
Наконец в бар вошел тот молодой человек. Он огляделся, увидел Паркера и подошел к нему. Юноша был еще более привлекательным, чем это запомнилось Паркеру.
– Добрый вечер.
– Добрый вечер, извините, что опоздал.
– Все в порядке, мне нетрудно было подождать.
Молодой человек достал сигарету и подождал, пока Паркер даст ему прикурить.
– Я думал о тебе, – сказал Паркер.
– Серьезно?
У юноши были потрясающие ресницы.
– Да. Могу я угостить тебя?
– Если это доставит тебе удовольствие.
– А ты хотел бы, чтобы я остался доволен? – Паркер улыбнулся.
Юноша посмотрел ему прямо в глаза и нежно произнес:
– Конечно, хотел бы.
– Прошлым вечером я видел тебя с мужчиной, он тебе не подходит.
– А ты подходишь?
– Я подойду. Почему бы нам не выяснить это? Ты не возражаешь против небольшой прогулки?
– Хорошее предложение.
Паркера охватило возбуждение.
– Я знаю одно уютное местечко, где мы могли бы побыть вдвоем.
– Отлично, я только допью.
Когда они подошли к выходу, дверь внезапно отворилась, и в бар вошли два крупных молодых человека. Они остановились перед юношей, загородив ему проход.
– А, вот ты где, сукин сын. Гони должок, – сказал один из них.
Юноша удивленно посмотрел на них.
– Я не знаю, о чем вы говорите, никогда раньше не встречал вас…
– Не надо вешать мне лапшу на уши. – Один из мужчин схватил юношу за плечо и выволок на улицу.
Паркера охватила ярость, ему надо было бы вмешаться, но он не мог позволить себе быть замешанным в каком-нибудь скандале. Он так и остался стоять на месте.
Второй мужчина сочувственно улыбнулся Паркеру.
– Надо тщательней подбирать партнеров, с этим не надо связываться.
Паркер внимательно посмотрел на говорившего. Симпатичный блондин с привлекательными чертами лица. У Кевина появилось чувство, что вечер, может быть, еще не окончательно потерян.
– Вы бы мне подошли, – сказал он.
– Никогда не знаешь, что готовит тебе судьба, не так ли? – спросил мужчина, глядя Паркеру прямо в глаза.
– Да, это точно. Меня зовут Том. А тебя?
– Пол.
– Может, позволишь угостить тебя, Пол?
– Спасибо.
– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?
– Зависит от тебя.
– Не возражаешь провести ночь со мной?
– Звучит заманчиво.
– Сколько это будет стоить?
– Ты мне нравишься, так что для тебя – две сотни.
– Меня это устраивает.
– Еще бы, ты не пожалеешь.
Через тридцать минут Пол привел Паркера к дому на Джефферсон-стрит. Они поднялись на третий этаж и очутились в маленькой комнатке. Паркер огляделся.
– Не слишком здесь свободно, да? В отеле, наверное, было бы лучше.
Пол ухмыльнулся.
– Но здесь более интимно, а потом, все, что нам нужно, так это кровать.
– Ты прав. Почему бы тебе не раздеться? Я хочу видеть то, что покупаю.
– Конечно. – Пол начал раздеваться, у него было великолепное тело.
Наблюдая за ним, Паркер ощутил знакомое возбуждение.
– А теперь ты раздевайся, – прошептал Пол. – Быстрее, я хочу тебя.
– Я тоже хочу тебя, Мэри. – Паркер начал снимать одежду.
– Как ты любишь? – спросил Пол. – В рот или в зад?
– Попробуем по-всякому, у нас впереди целая ночь.
– Конечно. Я иду в ванную, – сказал Пол, – сейчас вернусь.
Паркер лежал на кровати обнаженный, сдерживая возбуждение, в предвкушении предстоящего удовольствия. Он услышал, как его партнер вышел из ванной и подошел к кровати. Кевин протянул руки.
– Иди ко мне, Пол.
– Иду.
И вдруг Паркер почувствовал страшную боль, как будто в грудь ему всадили нож. Открыв глаза, он хватал раскрытым ртом воздух.
– Боже мой, что…
Пол уже одевался.
– О деньгах не беспокойся, – сказал он. – За все заплачено.
ТЕЛЕГРАММА «МОЛНИЯ»
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЦРУ – ЗАМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА АНБ.
В ОДНОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ.
ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.
СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ «КОНЕЦ СВЕТА».
9. КЕВИН ПАРКЕР, ВАШИНГТОН, УНИЧТОЖЕН.
КОНЕЦ.
Роберт Беллами не смог прочитать газету с последними новостями, потому что находился в самолете, летящем в Венгрию, чтобы отыскать человека, владеющего балаганом.