1668 : Naissance à Sarzeau (Morbihan) d’Alain René Lesage. Son père est avocat et notaire (greffier à la cour royale de Rhuis), sa mère est la fille d’un procureur.
1677 : Mort de sa mère.
1682 : Mort de son père. Placé sous tutelle, l’orphelin est spolié par son oncle.
1686 : Entre au collège des Jésuites de Vannes. Découvre le théâtre avec le père Boschard.
1690 : Termine ses études de droit à Paris comme clerc de notaire, commis d’un financier.
1694 : Mariage avec la fille d’un bourgeois parisien, Marie-Élisabeth Huyard. Le couple aura quatre enfants (une fille qui restera chez ses parents, un abbé et deux comédiens).
1695 : Naissance d’un premier fils qui deviendra comédien au Théâtre-Français sous le nom de Montmesnil (ou Montmény). Première publication : Lettres galantes d’Aristénète, d’après un recueil de lettres grecques (recyclé en 1740 dans la seconde partie de La Valise trouvée).
1698 : Se lie avec l’abbé de Lionne, fils d’un ministre des affaires étrangères de Louis XIV, qui lui verse jusqu’en 1721 une rente de 600 livres (environ 6000 euros) et l’encourage à traduire la littérature espagnole.
1700 : Publie un volume de Théâtre espagnol comportant deux comédies : Le Traître puni de Francisco de Rojas et Don Félix de Mendoce de Lope de Vega.
1702 : Le Point d’honneur, pièce adaptée de Rojas par Lesage, ne connaît que deux représentations au Théâtre-Français.
1704 : Traduit les Nouvelles Aventures de l’admirable Don Quichotte de la Manche, continuation du roman de Cervantès par Avellanada (Challe écrira de son côté une Continuation de l’admirable Don Quichotte, publiée en 1713).
1707 : Double succès du Diable boiteux (roman inspiré d’El Diablo cojuelo de Luis Vélez de Guevara) et d’une comédie en un acte, Crispin rival de son maître, jouée au Théâtre-Français. Accueil plus réservé pour Don César Ursin, d’après Calderón.
1708 : Les Comédiens-Français refusent de monter La Tontine, comédie en un acte, qui ne sera jouée qu’en 1732.
1709 : Création de Turcaret le 14 février, sur ordre du Dauphin. Malgré son succès, la pièce est retirée après sept représentations. Lesage se brouille avec les Comédiens-Français.
1710-1712 : L’orientaliste Pétis de la Croix publie Les Mille et Un Jours, traduction d’un volume de contes turcs. La collaboration de Lesage à ce recueil reste probable mais non prouvée ; en revanche, il adaptera librement plusieurs de ces contes à la Foire.
1712 : Lesage va travailler pendant vingt-cinq ans avec les fo-rains. Seul ou avec d’autres auteurs (d’Orneval, Piron, Fuzelier, Dominique, Lafont, Fromaget, Autreau, Carolet), il écrit une soixantaine de pièces courtes, gaies et parodiques, pour les acteurs des foires Saint-Germain (début février-fin mars) et Saint-Laurent (début juillet-fin septembre).
1713 : Premiers succès à la Foire : Arlequin roi de Serendib, Arlequin invisible et Arlequin Thétis.
1714 : Poursuit avec un triptyque : La Foire de Guibray, Arlequin Mahomet (présenté par Arlequin) et Le Tombeau de Nostradamus (présenté par un Comédien-Italien).
1715 : La Ceinture de Vénus, Télémaque, Colombine Arlequin et Arlequin Colombine, toujours à la Foire. Lesage publie les deux premiers tomes de l’Histoire de Gil Blas de Santillane.
1716 : Arlequin Hulla ou la Femme répudiée, Le Tableau du mariage, L’École des amants.
1717-1721 : Publie Roland l’amoureux, traduction française du roman de Boiardo (1494).
1718-1720 : Écrit pour les forains : Arlequin Orphée le cadet, Arlequin valet de Merlin, La Querelle des théâtres, Le Monde renversé, Les Amours de Nanterre, Les Funérailles de la Foire, Le Rappel de la Foire à la vie, La Statue merveilleuse, L’Île des Amazones.
1721 : Lesage et d’Orneval préfacent le premier volume du Théâtre de la Foire ou l’Opéra-Comique (Paris, Gandouin et Prault). Les forains jouent Robinson, Arlequin Endymion, Le Régiment de la Calotte, La Tête noire, La Boîte de Pandore, La Forêt de Dodone, La Fausse Foire.
1722 : Écrit trois pièces pour les marionnettistes (L’Ombre du cocher poète, Pierrot Romulus, Le Rémouleur d’amour) et quatre pour les acteurs italiens de la Foire (Le Jeune Vieillard, La Foire des Fées, La Force de l’Amour, Le Dieu du Hasard).
1724 : Troisième tome du Gil Blas. À la Foire : Les Captifs d’Alger, L’Oracle muet, La Pudeur à la Foire, La Matrone de Charenton, Les Vendanges de la Foire.
1725 : L’Enchanteur mirliton, Le Temple de Mémoire, Les Enragés.
1726 : Les Pélerins de La Mecque, Les Comédiens corsaires, L’Obstacle favorable.
1727 : Les Débris de la Foire, Les Noces de Proserpine.
1729 : La Princesse de la Chine, Le Corsaire de Salé, Les Spectacles malades.
1730 : L’Opéra-Comique assiégé, L’Industrie, Zémine et Almanzor, Les Routes du monde, L’Amour marin, L’Espérance. Reprise de Turcaret avec Montmesnil, fils de Lesage, dans le rôle-titre.
1732 : Les Désespérés, La Fille sauvage ou la Sauvagesse à la Foire. Publie Les Aventures de M. Robert Chevalier, dit de Beauchêne, roman d’aventures en forme de mémoires d’un flibustier et Les Aventures plaisantes de Guzmán d’Alfarache, adaptation abrégée du roman picaresque de Mateo Alemán (publié en 1599 et 1605).
1734 : Les Mariages du Canada, Le Rival dangereux, Les Deux Frères à la Foire.
Estevanille Gonzalez, surnommé le garçon de bonne humeur, roman imité de l’espagnol.
1735 : Quatrième tome du Gil Blas, rabâchage des trois précédents.
1736-1737 : À la Foire : Le Mari préféré, L’Histoire de l’Opéra-Comique.
Publie Le Bachelier de Salamanque, mémoires et aventures de don Chérubin de la Ronda, recyclage laborieux des aventures de Gil Blas. Parution des derniers tomes du Théâtre de la Foire (10 volumes publiés depuis 1721).
1738 : La Basoche du Parnasse et Le Neveu supposé, dernières pièces écrites pour les forains.
1740 : La Valise trouvée, roman fourre-tout.
1743 : Publie un Mélange amusant de saillies d’esprit et de traits historiques des plus frappants. Mort de son fils Montmesnil. Lesage quitte Paris pour Boulogne-sur-Mer.
1747 : Corrige à près de 80 ans l’édition de Gil Blas. Meurt le 17 novembre.
1818 : Neufchâteau établit une édition savante du Gil Blas, basée sur le texte de 1747, qui fera longtemps autorité (Paris, Didot, 3 vol.).
1823 : Dernière édition « complète » de l’œuvre romanesque et théâtrale de Lesage (Paris, Boulland-Tardieu, 16 vol.).