Allongée sur le canapé, Beth laissa retomber sa main sur le cou de Henry et le chien battit de la queue contre le tapis. Ignorant tout bonnement les ordres de Jack, le berger refusait de quitter son chevet. Lorsque Quinn était venu raccommoder les points de suture de Beth afin de lui épargner le traumatisme d’un séjour aux urgences, Henry avait suivi la scène d’un œil vigilant et Beth avait retenu toute envie de grimacer de peur que le chien interprète cela comme une agression et s’en prenne à Quinn. Contrarié qu’elle refuse une fois de plus d’aller passer un scanner, le cousin de Jack s’était installé dans une des chambres d’amis pour la nuit afin de garder un œil sur sa patiente. La presse inondait déjà le petit hôpital communal, et pour l’instant, Beth ne tenait pas à voir sa photo diffusée au journal du soir.
Ses bras la faisaient souffrir en dépit de l’anesthésique local que le médecin lui avait administré. Sans doute qu’une fois tout le monde parti, elle céderait aux sanglots et prendrait un antidouleur. Peut-être aussi dormirait-elle pendant une semaine. Elle ne s’était jamais sentie aussi fatiguée de sa vie.
Il faisait nuit quand le chef de la police termina de prendre leurs témoignages et se leva pour partir.
— Il faut que je tire au clair ce merdier avec Will Martin. Le FBI pense que c’est Jeff qui a placé les preuves dans le coffre de Will. Oh, et Baker a été tué avec de l’Acé alors les fédéraux recherchent un lien entre lui et Jeff.
— Eh bien, c’est étrange à dire, mais je suis soulagé, dit Jack en se levant pour serrer la main du flic. Merci pour ton aide, Mike.
— Pareil pour moi. (Mike se retourna et lui donna une tape sur l’épaule.) Tu comptes redonner Henry à la police maintenant qu’il nous a révélé ses talents, demanda-t-il en lançant un coup d’œil au chien.
Beth aurait juré que le chien avait tourné la tête pour retourner son regard au policier.
— Compte là-dessus, répondit Jack en partant d’un rire. Il fait partie de la famille maintenant. Et c’est le garde du corps attitré de Beth.
Jack raccompagnait Mike quand on sonna à la porte.
Quelques secondes plus tard, Beth eut la surprise de voir James entrer en trombe dans le salon juste devant Jack. Dès que son regard bleu à la Paul Newman tomba sur elle, le vieil homme poussa un bruyant soupir. Sans un mot, il se dirigea vers elle ; Henry vint se poster entre Beth et l’inconnu.
— C’est bon, Henry.
Le chien se rassit en gardant un œil sur James, qui prit place sur le canapé à côté de Beth. Il la serra dans ses bras pendant quelques secondes, avant de la lâcher et de se redresser, les yeux humides.
— Tu n’as pas l’air en grande forme, dit-il.
— Ça, tu peux le dire, répondit-elle. (Elle se mit à rire et une larme roula sur sa joue. Elle l’essuya.) Tu m’as manqué. Que fais-tu ici ?
— Tu me croiras si je te dis que je passais là par hasard ?
— Non. Inutile d’essayer d’expliquer, ajouta-t-elle immédiatement en levant la main. Tu ne pourrais pas. (Elle toucha la bosse rouge sur son front, juste au-dessous de ses courts cheveux blancs.) Qu’est-ce qui t’est arrivé ?
James haussa les épaules.
— Avec l’âge, je ne tiens plus sur mes jambes…
— Toi ne pas tenir sur tes jambes, répliqua Beth, dubitative — James avait l’agilité d’un chat.
— J’ai quelque chose pour toi, dit-il en se levant pour fouiller dans sa poche.
Il sortit alors le pendentif qu’elle pensait avoir perdu : la médaille de saint Florian, patron des pompiers, que Brian portait toujours sur lui. Pendant des années, ç’avait été son porte-bonheur.
Beth referma sa main autour du bijou, mais ne le passa pas autour de son cou.
— Je pense que je suis prête à la donner à Ben.
Comme elle disait cela, Mme Harris arriva avec le téléphone sans fil, la main plaquée sur le récepteur.
— Un appel pour toi, dit-elle. Le Dr Miller. Veux-tu que je lui dise que tu la rappelleras demain ?
Beth sentit son estomac se retourner. Quoi que la doctoresse ait eu à lui dire, ce devait être important pour qu’elle appelle à cette heure. À l’autre bout de la pièce, elle vit Jack se crisper en regardant sa montre.
— Non, je vais le prendre, répondit-elle. (Elle s’apprêtait à se lever, mais James lui posa une main sur l’épaule.) Reste ici. On va te laisser seule.
Le salon se vida en quelques secondes et Beth colla le combiné à son oreille.
— Bonjour. C’est Beth.
— Beth, les résultats de vos examens sont revenus aujourd’hui. (Le médecin marqua une pause.) Tout va bien, mais vous êtes enceinte.
L’annonce la plongea dans une intense stupeur, et l’espace d’une seconde, elle ne put ni parler ni réfléchir.
— Il doit y avoir une erreur, articula-t-elle enfin.
— Nous pouvons faire d’autres tests, mais les examens sanguins sont concluants. La nouvelle vous embarrasse ? demanda la doctoresse d’une voix douce.
— Non. Non, je suis juste étonnée. (Et stupéfaite, abasourdie, carrément soufflée.) On m’avait dit que je ne pouvais plus avoir d’enfants.
— Alors je suppose qu’on s’est trompé. Ce ne serait pas la première fois. (La doctoresse se mit à rire.) Félicitations. Faites-moi savoir si vous voulez que je vous adresse à un obstétricien.
Beth la remercia et raccrocha : comment diable allait-elle annoncer cette nouvelle-là à Jack ?
* * *
Jack conduisit l’oncle de Beth dans le bureau et leur versa à chacun un scotch. Il se contenta pour sa part d’une simple dose.
— Vous allez bien ? s’enquit-il en hochant la tête vers l’œuf de pigeon sur le front du vieil homme.
— Ça va, répondit James en acceptant le verre.
Il fit tranquillement le tour de la pièce et s’arrêta devant les photos au mur.
— Alors comme ça, O’Malley a cassé sa pipe ?
— Je vous le confirme.
— Comment est-il mort ?
— D’une crise cardiaque. Quelques jours avant l’arrivée de Beth. Ç’a été rapide.
Le vieil homme hocha la tête.
— Il y a pire comme mort…
Jack songea qu’il verrait sans doute les choses du même œil lorsqu’il aurait atteint l’âge de James.
L’oncle de Beth s’arrêta devant l’endroit où Danny avait accroché ses photos du Vietnam et scruta de près la photo représentant le groupe d’hommes à cran réunis autour de l’hélicoptère. Levant un doigt vers le cadre, il montra l’un des personnages.
— Je me rappelle quand il a pris cette photo. On attendait l’ordre d’évac.
Jack chercha soudain la grande loupe de son oncle dans le bureau puis alla près du vieil homme examiner le cliché : le soldat penché au bord de l’hélicoptère était bien James en plus jeune.
— Quelques jours auparavant, expliqua-t-il en tapotant la photo, mes hommes et moi avions libéré ton oncle et son unité d’un camp de prisonniers. Après ça, O’Malley m’a donné son nom et son adresse aux États-Unis en me disant de l’appeler si un jour j’avais besoin de quelque chose. Je ne l’ai revu qu’une ou deux fois après sa retraite, et plus du tout au cours des trente dernières années… C’est la raison pour laquelle j’ai envoyé Beth ici. Je savais que personne ne ferait le lien entre moi et O’Malley. Bon sang, je pensais même pas qu’il se souviendrait de moi. Mais apparemment si. (James leva son verre.) À Danny, dit-il et il avala cul sec.
Jack s’apprêtait à faire de même quand Beth apparut sur le seuil.
— Jack, je peux te parler une minute ? demanda-t-elle, le visage tendu.
Jack posa son verre intact sur le bureau et se précipita à ses côtés.
— Ne reste pas debout, dit-il en lui prenant le bras.
— Je vais bien, Jack.
Elle protesta mais se laissa malgré tout asseoir dans le fauteuil. Avec un long et douloureux soupir, elle leva vers lui un regard chargé d’incertitude.
— Je ne vais pas tourner autour du pot : je suis enceinte.
Putain de merde. Jack sentit sa mâchoire tomber et son esprit eut un blanc, mais seulement l’espace de quelques secondes. Il s’agenouilla alors sur son genou valide et prit ses deux mains dans les siennes.
— Et maintenant, dit-il, est-ce que tu veux m’épouser ?
Beth le regarda, hébétée.
— Je pensais que ça pourrait te poser un problème.
— Qu’est-ce qui a bien pu te faire penser ça ? répondit-il.
— Eh bien, je t’avais dit… je croyais…
— D’accord, j’avoue que c’est un peu une surprise… mais une bonne. (Jack lui serra les mains de plus belle et planta un doux baiser près de sa bouche meurtrie.) Ben mince, si je m’y attendais. Un bébé.
Il lança un coup d’œil par-dessus son épaule au vieil homme appuyé contre le bureau, tout sourire.
— Vous restez un peu avec nous, j’espère ? Quelqu’un doit mener la mariée à l’autel.
À dire vrai, à voir combien Beth avait été heureuse de revoir son oncle, Jack se promit de trouver un prétexte pour qu’il reste définitivement. Il se retourna vers Beth et vit le sourire sur ses lèvres tuméfiées s’effacer.
— Encore faut-il que Stafford Baker nous laisse tranquilles, dit-elle.
Près du bureau, James se racla la gorge.
— Tu n’as plus à t’en faire pour Baker.
Un doute plissa le front de Beth.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Vous avez un bon avocat ? demanda-t-il. (Comme Beth hochait la tête, James leur adressa à tous les deux un regard sérieux.) Eh bien, j’ai un cadeau pour lui. Une petite vidéo que les Baker ne voudront certainement pas voir dévoilée au public. Stafford Baker ne t’embêtera plus.
Le regard perplexe de Beth s’éclaira soudain comme elle comprenait.
Jack ravala un éclat de rire : un peu que le vieil homme allait rester !
Beth se pencha et embrassa Jack.
— Alors tout est fini, dit-elle.
Jack lui rendit son baiser.
— Non, tout ne fait que commencer.