Kimons Lebensgeschichte ist sicherlich eine der bedeutendsten des antiken Griechenlands. Als Sohn des Miltiades, der bei Marathon den Befehl innehatte, war Kimon in seiner Jugend ein Trinker, der sich in den Griff bekam und während der persischen Invasion zu einem Strategos von Athen aufstieg. Die Rolle, die er danach spielte, ist gut belegt. Er und seine handverlesenen Mannschaften brannten persische Festungen auf Inseln wie Eion und Piratennester auf Skyros nieder. Skyros war es auch, wo er die Gebeine des Theseus fand, die er nach Athen zurückbrachte. Kimon nahm Zypern ein, zerstörte eine heimlich aufgebaute persische Flotte am Eurymedon – und landete, um ein Heer zu vernichten, das ein drittes Mal eine Invasion begonnen hätte. Auf diese Weise erledigte Kimon Xerxes, den König, der von seinen eigenen Wachen getötet wurde. Kimon wurde der größte Strategos von Athen, der Löwe einer neuen Generation.
Der Mangel an Informationen über die Schlüsseljahre zwischen den Perserkriegen und dem Konflikt mit Sparta ist sehr schade. Die Details über den Tod von Xanthippos zum Beispiel gingen verloren, obwohl er um 478 vor unserer Zeitrechnung erfolgt sein muss, kurz nachdem der Attische Seebund formiert wurde. Er war auf vielfältige Weise das Gründungsereignis für das moderne Griechenland und hat daher besondere Signifikanz. Männer wie Aristides und Xanthippos versammelten Anführer auf Delos und stellten von ihnen einen ewigen Eid sicher. Eisenbarren wurden im Meer versenkt, als physische Demonstration wie auch als Metapher. Auf Jahre hinaus war die Kasse des Seebunds auf Delos verwahrt.
Vor seinem dreißigsten Lebensjahr fehlt Perikles ebenfalls oft in den Aufzeichnungen. Wenn man die aktive Involvierung seines Vaters in die Flotte bedenkt, war er höchstwahrscheinlich bei den Schlüsselereignissen dieses Buchs in Kimons Gesellschaft, aber dafür gibt es keine Gewissheit. Im späteren Leben führte er Streitkräfte zur See und an Land. Sein frühes Training kann daher nur hier stattgefunden haben, während dieser Jahre.
Ich habe mir die Freiheit genommen, den persischen General Artabazos während des griechischen Angriffs auf Zypern dort zu platzieren. Artabazos überlebte als einziger hochrangiger Offizier Platäa. Mittels einer Kombination von Bestechung, Überredung, Gewalt und reinen Lügen brachte Artabazos ungefähr zwanzigtausend Perser aus der Schlacht heraus und den ganzen Weg über Makedonien und Thrakien (das heutige Bulgarien) nach Hause. Man kann einen bemerkenswerten Vergleich zu Xenophons Zug der Zehntausend machen (wie ich in »Sparta« erzählt habe) – aber eine Lektion daraus könnte sein: Ob nun Sieger die Geschichte schreiben oder nicht, irgendjemand muss es tun. Ohne einen Xenophon, der diese abenteuerliche Rückkehr aufschrieb, sind die Einzelheiten für immer verloren. Artabazos wurde von Xerxes willkommen geheißen, und er erhielt zur Belohnung für seine Dienste eine Satrapschaft am Hellespont. Ich habe ihn bei der Schlacht am Eurymedon auftauchen lassen, wenn seine Gegenwart dort auch nicht bekannt ist. Seine militärische Karriere dauerte jedoch noch lange danach an.
Perikles kehrte nach dem Tod seines Vaters nach Athen zurück. Für die großen Dionysos-Festspiele, die in Athen jedes Jahr im Frühling stattfanden, war er tatsächlich der Choregos (eine Art Produzent) für eine Reihe von Aischylos’ Stücken, darunter Die Perser, die früheste überlieferte Tragödie. Die Beschreibung des griechischen Theaters ist so genau, wie es mir möglich war. Das Drama an sich scheint die Verehrung von Dionysos ausgemacht zu haben – Theaterstücke aufzuführen und sie sich anzusehen. Jeder Theaterdichter wurde von zehn Juroren bewertet, die man per Zufall von den athenischen Sippen auswählte. Der Theaterdichter und der Choregos stellten eine Reihe von vier Stücken zusammen – drei Tragödien und ein Satyrstück.
(Anmerkung: Die Satyrstücke waren so etwas wie Tragikomödien, die gemeinsam mit drei ernsthafteren Werken erstellt wurden. Die fraglichen Satyrn trugen tatsächlich riesige erigierte Phalli und Eselsohren, es ist also unwahrscheinlich, dass sie zu subtil auftraten. Leider hat nur eines der Stücke überlebt, zusammen mit ein paar Fragmenten von anderen. Es ist ebenfalls eine Angelegenheit von wissenschaftlicher Auseinandersetzung, ob die Sitzverteilung in Athen nach den einzelnen Sippen arrangiert wurde und ob Frauen und Sklaven tatsächlich eigene Bereiche hatten.)
Zu dieser Zeit tendierte das Drama dazu, durchaus sehr ernsthaft zu sein, und bestand oft aus dem Nachstellen von Legenden und Mythen. Ein Stück in jüngerer Vergangenheit stattfinden zu lassen, mit Figuren, die noch lebten, war außergewöhnlich und gewagt. Ich hoffe, ich habe das Theater des fünften Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung mit etwas von seiner ursprünglichen Energie dargestellt. Ich kann die Stücke von Aristophanes empfehlen, wenn sie auch ein wenig später entstanden. Er war ein verrücktes Genie und konnte sehr lustig sein.
Ein Stück finanziell zu fördern war ein fest etablierter Weg, um sich in athenischer Politik einen Namen zu machen. Indem er Aischylos unterstützte, setzte Perikles auf einen Mann, der tatsächlich an der Seite seines Vaters auf dem Schlachtfeld von Marathon gestanden hatte. Gemeinsam sollten Perikles und Aischylos den großen Wettbewerb des Dionysos gewinnen, aber darüber hinaus schien Perikles während dieses Jahrzehnts eine außergewöhnliche Gruppe von gefährlichen Denkern um sich versammelt zu haben. Von Zenon lernte er das Führen von Streitgesprächen und von Anaxagoras Naturwissenschaften. Sie waren Sonderlinge und Außenseiter, aber sie wurden seine engen Freunde – und sie stellten in dieser kritischen Zeit entscheidende Einflüsse dar. Der Mann, der er hier ist, ist nicht der Mann, der er werden wird, jedenfalls noch nicht.
Eine Anmerkung: Die Namen von Perikles’ beiden Söhnen waren Xanthippos, nach Perikles’ Vater, und Paralos, nach einem athenischen Helden. Lücken in den Berichten, wie ein großer Zeitraum seiner ersten Ehe, sind für Schriftsteller immer interessant. Interessanterweise vermieden es die Griechen, Männern in den Zwanzigern Autorität zu verleihen, weil diese Dekade als die gefährlichste angesehen wurde. Sie waren natürlich erwachsen und voll von Leben und Stärke, aber unerfahren und daher zu gewaltigen Fehlentscheidungen fähig. Daher mussten sie vom Treffen schwerwiegender Entscheidungen ferngehalten werden. Sie konnten keine Strategoi oder Magistrates sein oder für die Ratsversammlung kandidieren, solange sie nicht dreißig Jahre alt waren.
Ich habe das Ende von Pausanias so geschildert, wie es von Thukydides aufgeschrieben wurde. Ereignisse sind eine Sache, Motivation kann schwieriger festzustellen sein. Es gab ein paar Anschuldigungen, dass persische Gefangene verschwunden seien, zusammen mit dem Verdacht auf Bestechung, aber die Art seines Todes ist dennoch überraschend. Ich vermute, dass der junge König Pleistarchos – und natürlich seine Ephoren – erfreut darüber gewesen sein könnten, den Sieger von Platäa ruiniert zu haben.
Pausanias suchte in einem kleinen Tempel der Athene Zuflucht, der als das Haus aus Erz bekannt war – oder in modernen Übersetzungen als das Haus aus Bronze. Er konnte aus diesem Heiligtum nicht herausgeholt werden, daher setzte seine Mutter Theano einen Ziegel in die Türschwelle und lehnte ihn als ihren Sohn ab. Er wurde dann eingemauert und verdurstete. Ich denke, er hatte etwas Besseres verdient. Als König Pleistarchos ohne einen Erben starb, stieg Pausanias’ Linie wieder auf. Sein Sohn wurde König, was vielleicht erklärt, weshalb an diesem Ort Statuen zu Ehren von Pausanias errichtet wurden.
Nach der Schlacht am Eurymedon war die Gefahr, die von Persien unter Xerxes ausging, verschwunden. Kimon hatte eine entscheidende Rolle dabei gespielt. Da er nach Pausanias’ Vernichtung der Anführer des attischen Seebundes war, ist es vielleicht nicht so überraschend, dass er so schlimm auf eine kleinere Rebellion auf der Insel Thasos reagierte. Die Thasier brachten das nicht unvernünftige Argument vor, dass die riesige Summe, die sie jedes Jahr in die Schatzkasse auf Delos einzahlten, nicht mehr länger gebraucht wurde. Als Erwiderung darauf belagerte Kimon sie zwei Jahre lang, zerstörte ihre kleine Kriegsflotte und umstellte ihre Hauptstadt. Die Bewohner von Thasos waren aufgebracht – und sie schickten Boten nach Sparta, der einzigen militärischen Macht in Griechenland, die es mit Athen aufnehmen konnte, um sie um Gerechtigkeit zu bitten.
In einer Hinsicht ist das Leben linear – Ereignisse folgen aufeinander. Sie ereignen sich auch in ganzen Gruppen und manchmal gleichzeitig. Es ist verführerisch, Ereignissen ein sauberes Narrativ aufzuzwingen: Skyros, Zypern, Eurymedos, Thasos. Geschichte ist allerdings immer komplexer. Aus der Distanz von über zweitausend Jahren können Ereignisse manchmal unvermeidlich aussehen. Die Realität ist, dass Individuen die bestmöglichen Entscheidungen trafen, zum Guten oder zum Schlechten – und manchmal wurde alles, was ihnen etwas bedeutete, von Kräften fortgefegt, die sie weder kontrollieren noch vorhersagen konnten. Denen, die mehr über diese außergewöhnliche Epoche lernen möchten, empfehle ich Pericles: A Biography in Context von Thomas R. Martin.
Letztendlich habe ich es immer bevorzugt, Jahre zu überspringen, in denen wenig passiert ist, wenn es mich auch manchmal mit Charakteren zurücklässt, die zu jung sind. Ich habe einige der weniger bedeutenden Jahre von Perikles in seinen Zwanzigern verdichtet. Die Welt der Antike bewegte sich langsam, und Flotten waren noch langsamer. Ich habe die Empfindung, dass Handlungen von Romanen schneller sein sollten.
Das letzte Buch der Reihe wird uns zu den großen Jahren von Perikles bringen, was von Anfang an meine Intention gewesen war. Es wird uns auch zum Krieg mit Sparta bringen.
Conn Iggulden, London, 2021