D er Blitz, der an Sophia und Hiker vorbeisurrte, als sie kletterten, brachte sie fast dazu, sich in die Hose zu machen. Sophia klammerte sich an den Ästen des Gewächses fest, als ein Sturm um sie herum zu wüten begann. Die Blätter der magischen Bohnenranke waren an manchen Stellen rau und stachelig, kratzten an ihrem Gesicht und ihren Armen und verursachten Schnitte, die brannten.
Ich weiß, wie man ganz einfach eine riesige Bohnenranke hinaufkommt , meldete sich Lunis in ihrem Kopf, wobei sein Timing sowohl genial als auch grausam war.
Sie wollte nicht lachen, denn das könnte in diesem Moment ihr Tod sein, weil sie das Gleichgewicht verlieren könnte. Die Blätter, die sie als Sprossen benutzen musste, wurden immer glitschiger und die rauen Ränder rissen in die Haut an ihren Fingern. Du weißt, dass du mich bei dieser Mission nicht begleiten kannst.
Ich weiß, dass ich nicht da bin , murrte er.
Ich wünschte, du wärst es, glaub mir , gestand Sophia. Sie setzte den Aufstieg fort, der immer schwieriger wurde, je weiter sie kam. Sobald sie ihren Fuß auf die Äste der Bohnenranke gesetzt hatte, veränderte sich alles um sie herum – es wurde dunkler und kälter und ein Sturm kam auf, der von Minute zu Minute an Intensität zunahm.
Sophia hielt einen Moment inne, um zu Atem zu kommen und bemerkte, dass Hiker unter ihr dasselbe tat. Das ist etwas, das Hiker allein machen muss, ohne seinen Drachen, was bedeutet, dass es auch für mich gilt . Außerdem glaube ich, dass ein Drachenritt auf die Bohnenranke als Betrug gilt. Ich vermute, Mama Jamba will, dass wir beide nach oben klettern.
Nun, dann schau nicht nach unten , schlug Lunis vor.
Danke, aber ich muss es tun, um sicherzustellen, dass der Mann unter mir nicht abspringt.
Klingt nach einem Job als Babysitter , sagte Lunis.
Ja, fühlt sich so an , gab sie zu.
Dann kann ich dir nur noch raten, nicht herunterzufallen , empfahl Lunis. Oh und stirb nicht. Das ist ein wichtiger Tipp. Ich bitte darum.
Sophia erlaubte sich schließlich ein Lachen. Okay, ich melde mich jetzt ab, damit ich mich auf den Teil konzentrieren kann, in dem ich nicht sterbe.
Klick . Lunis tat so, als hätte er gerade einen Telefonhörer aufgelegt.
Ich habe den kuriosesten Drachen im ganzen Universum , stellte Sophia fest und schüttelte den Kopf.
Das habe ich gehört , rief er.
Geh und arbeite an deinem YouTube-Kanal , deutete Sophia an und verlor fast den Halt, als sie den nächsten Schritt machte.
YouTube ist seit etwa fünf Minuten erledigt , spottete er. Ich arbeite gerade an einem TikTok-Video.
Oh, liebe Engel , stieß Sophia hervor und warf hilfesuchend einen Blick zum Himmel. Ich wusste nicht, dass du mit Zahnseide umgehen kannst.
Ja, ich werde es dir auf jeden Fall zeigen, wenn du zurückkommst , bestätigte er und fügte dann hinzu: Wenn du nicht stirbst.
Gleich nach seinen Worten rutschte Sophia aus und ihre Füße verloren den Halt. Das Einzige, was sie vor dem Sturz bewahrte, war der Todesgriff mit ihrer rechten Hand, während ihre linke keinen Halt fand. Sie strampelte mit den Beinen, um wieder festen Stand zu bekommen. Die Äste, die sie erklommen hatte, waren unter ihren Füßen zerbrochen. Improvisierend schlang sie ihre Beine und die Arme um die Bohnenranke, um voranzukommen.
Als Frau wusste sie, dass es viel ratsamer war, mit den Beinen zu klettern. Doch wenn man in einem sintflutartigen Regenguss eine glitschige Bohnenranke hinaufkletterte, musste man sich anpassen. Ihr Bizeps brannte, als sie ihr Körpergewicht mit beiden Armen hochzog, aber schließlich – nach reichlich Anstrengung und mehr Stöhnen, als sie zugeben wollte – konnte Sophia sich auf den nächsten Ast ziehen und ein paar Momente Ruhe gönnen.
Sie blickte nach unten und stellte fest, dass Hiker ihren Beinahe-Sturz miterlebt hatte, aber er schien erleichtert darüber zu sein, dass sie sich gefangen hatte. Sophia schüttelte den Adrenalinschub ab und stieg weiter auf das Unbekannte zu.
Während sie die Bohnenranke erklommen, wurde der Sturm um sie herum immer stärker. Der Tag hatte sich schnell verzogen und alles war dunkel. Der Wind hatte zugenommen, der Regen begann, sie zu durchnässen und peitschte Sophia die Haare wie Seile ins Gesicht.
Als es zu blitzen begann, fühlte Sophia echte Angst. Sie wusste eines über Gewitter: Bleib am Boden. Große Objekte waren Ziele. Sie und Lunis hatten das auf Flügen gelernt, bei denen sie Blitzen ausweichen mussten. Wenn ein Blitz in die Bohnenranke einschlug, gab es kein Entkommen mehr.
Anstatt das Wissen zu beherzigen, dass man sich bei einem Sturm unten aufhalten sollte, kletterte Sophia immer höher und jagte einem diebischen Vogel hinterher.
Während des Aufstiegs, der dank des Regens und des Windes mit jedem Schritt beschwerlicher wurde, wollte Sophia oft aufgeben. Sie brauchte nur einen Blick auf den Mann unter ihr zu werfen, um zu erkennen, dass sie das nicht durfte. Niemand wollte so gerne aufgeben wie Hiker Wallace. Diesen Ausweg gewährte sie ihm nicht.
Sophia musste hartnäckig bleiben. Der Anführer der Drachenelite musste an die Spitze, sonst würde er seine Ängste nie überwinden. Er könnte seine Kräfte nie ins Gleichgewicht bringen und sich ohne den Token nicht daran erinnern, wer er einmal war.
Je höher sie kletterten, desto dünner, kälter und unnachgiebiger wurde die Luft.
Sophia sah nach oben und hatte das Gefühl, es war kein Ende in Sicht. Die Bohnenranke schien immer weiter zu reichen und sie zweifelte an ihrer Entscheidung, die Drachen nicht einzusetzen. Hiker hatte es auch nicht vorgeschlagen und sie dachte, ihm wäre klar, dass dieser Aufstieg aus eigener Kraft erfolgen musste.
Ein vorsichtiger Blick nach unten verriet ihr, dass er problemlos mithalten konnte, aber sie wünschte, sie hätte Lunis’ Rat befolgt und nicht nachgesehen. Der Boden war, soweit sie es in der Dunkelheit erkennen konnte, sehr weit entfernt.
Sophia schluckte und machte einen weiteren Schritt, als die Pflanze so heftig wackelte, dass sie beinahe davongeflogen wäre.
Sie krallte ihre Fingernägel in den Stamm und klammerte sich fest, während das ganze Ding wie wild vibrierte. Als sie ihren Atem anhielt, ließ das Zittern nach. Sophia glaubte, dass es sicher wäre, den Aufstieg fortzusetzen und hob eine Hand und einen Fuß, als etwas an die Bohnenranke rumpelte, sodass sie sich dramatisch zur Seite neigte.
Obwohl Sophia sich festklammerte, reichte es aus, um sie in die Luft zu schleudern. Sie hatte keine Zeit zum Nachdenken, als sie etwas oder jemand an der Schulter packte und sie festhielt.
Atemlos blickte sie auf und sah, dass Hiker nach ihr gegriffen hatte, während sie baumelte. Er hatte die Bohnenranke fest im Griff und seine Stiefel standen sicher, während er sie mit seiner freien Hand festhielt.
Sie hätte ihm gedankt, dass er ihr das Leben gerettet hatte, aber die Angst hatte sie sprachlos gemacht. Das spielte keine Rolle, denn bei dem Wind, der um sie herum tobte, hätte er sie ohnehin nicht verstanden.
Er schwang sie ein wenig und schubste sie nach oben. Sie griff nach einem der Äste und hielt sich verzweifelt daran fest. Sie blickte zu Hiker und wusste, dass er wollte, dass sie wieder die Führung übernahm.
Sophia nickte einmal und kletterte weiter, wobei sie penibel darauf achtete, dass sie immer mindestens drei Kontaktpunkte auf der Bohnenranke hatte.