Kapitel 43

D er Lärm im Inneren der Burg stand in krassem Gegensatz zu dem, was Hiker Wallace täglich erlebte.

Wie lange war es her, dass in der Burg so viel los war, fragte er sich, als er am Speicherpunkt die Augen öffnete. Er konnte sich nicht daran erinnern, obwohl ihm das Datum wie gestern vorkam. Wie sollte es auch anders sein, wenn es sich in seine Seele eingebrannt hatte?

Der Speicherpunkt war der Tag vor Beginn des Großen Krieges. Das war der Tag, an dem Thad Reinhart die Drachenelite herausgefordert und ihr und der ganzen Welt mit Krieg gedroht hatte. Es war der Tag, an dem skrupellose Magier die Sterblichen daran hinderten, Magie zu sehen und die Drachenelite nutzlos wurde. Es war der Tag, an dem Hikers Zwillingsbruder versucht hatte, ihn zu töten. Nur aus einem Grund war er nicht erfolgreich dabei gewesen.

Es lag nicht daran, dass Dutzende von Männern, mit ihren Drachen neben Hiker aufgereiht, eingegriffen und ihn gerettet hatten. Es lag nicht daran, dass Hiker sich gegen seinen Bruder verteidigt hatte. Nein, obwohl Hiker wusste, dass Thad ihn sein ganzes Leben lang hatte töten wollen, war er nie in der Lage gewesen, sich gegen seinen Zwilling zu wehren. Nicht bis vor kurzem, weil er wusste, dass es schon zu lange ging und dass es den Planeten zerstören konnte, wenn er seinen Zwilling nicht aufhielt. Damals war Hiker machtlos und wie gelähmt, wenn er von Thad bedroht wurde.

Hiker überlebte den Angriff am Tag des Ausbruchs des Großen Krieges nur dank einer Person – Ainsley Carter.

Die Gestaltwandlerin war eine Delegierte des Elfenrats und beriet die Drachenelite und andere Führungsgremien. Sie galt als eine der besten Quellen für Strategie und politische Vorbereitung. Schon damals war es für die meisten schwer zu glauben, dass die Frau in weltlichen Angelegenheiten so scharfsinnig vorging, denn so wie sie jetzt war, nahm Ainsley niemand ernst. Zumindest wirkte es nach außen hin so.

Diejenigen, die die oberflächliche Art der Elfe unterschätzten, hatten in der Regel das Nachsehen, wenn sie ihnen eine Agenda auftischte, mit der sie nicht gerechnet hatten und der sie nicht gewachsen waren. Ainsley Carter war brillant. Sie war die einzige Frau, die jemals Gullington betreten hatte, Mama Jamba natürlich nicht eingeschlossen. Ainsley war diejenige gewesen, die sich in den Angriff geworfen hatte, der Hiker töten sollte.

»Dummes Mädchen«, murmelte Hiker vor sich hin und blinzelte, um seine Sicht zu klären, während er sich im Büro seiner Vergangenheit umsah. Es war dasselbe, das er gerade verlassen hatte, nur einige Jahrhunderte früher, aber das war nicht der Grund, warum er wusste, dass er in der Vergangenheit angekommen war. Er wusste es, weil alles schwarz und weiß war.

Hiker hob die Hand und wie Sophia ihm mitgeteilt hatte, war er noch voller Farbe, obwohl alles um ihn herum in Grautönen gehalten war. Das Gebrüll im Flur warf ihn auf eine Weise zurück, die er nicht erwartet hatte. Er erinnerte sich plötzlich an die Zeit, als es Dutzende von Drachenreitern gab, die bereit waren, den Planeten zum Wohle aller zu verteidigen. Das war vor dem Großen Krieg gewesen. Bevor jene im Haus die Macht übernahmen und die Sterblichen vor der Magie blendeten. Bevor Ainsley wegen einer dummen Entscheidung fast alles verloren hatte.

Noch seltsamer als der Lärm in der Burg war es, sich in Hikers Büro umzusehen und ihn vor der Fensterfront mit Blick auf Loch Gullington auf und ab gehen zu sehen. Auch draußen hatte sich in den letzten paar hundert Jahren nichts verändert.

»Na eben, ich habe Mama gesagt, dass das lächerlich ist«, sagte er zu sich selbst, denn er wusste, dass die Menschen in der Vergangenheit ihn nicht hören konnten. Er war ein Geist, der durch ihre Realität ging. Wie er vermutet hatte, hatte er recht. »Nichts hatte sich geändert. Nichts hatte sich jemals geändert. Es wiederholt sich nur ständig.«

Obwohl Hiker wusste, dass er weder gehört noch gesehen werden konnte, erschrak er, als er sein früheres Ich sagen hörte: »Ich weiß, dass du da bist.«

Der gegenwärtige Hiker erstarrte und fragte sich, wie seine frühere Version ihn wahrgenommen hatte. Dann hörte er ihre Stimme hinter sich.

»Und ich dachte schon, du hättest mich nicht bemerkt«, erwiderte Ainsley und kam ins Büro. Sie sah anders aus, als er es in Erinnerung hatte.

Wie konnte er vergessen, wie sie ihr rotes Haar bändigte, kunstvoll in den Nacken geflochten, mit Juwelen und Perlen in den Strähnen. Sie trug ein blaues Kleid, das sowohl edel als auch freizügig war und ihre Brust und ihr Schlüsselbein zeigte. Das Auffälligste an ihr war die Art und Weise, wie sie sich als würdige Delegierte verhielt. Ihr Kinn war selbstbewusst erhoben, aber unter der Oberfläche verbarg sich das stets präsente neckische Lächeln, Ainsleys Markenzeichen.

Die schwarz-weiße Version von Hiker drehte sich um und stellte sich mit dem Rücken zur Fensterbank. »Du weißt, dass das nicht wahr ist.«

Sie trat in den Raum und ihre Augen verengten sich mit einem Hauch von Schalk. »Ich weiß nur, dass du dir gewünscht hast, mich nie bemerkt zu haben.«

Hiker seufzte, sowohl die heutige Version von ihm als auch die aus der Vergangenheit. »Sei nicht so dramatisch.«

»Die Männer sind bereit«, meinte sie, während sie ihren Kopf in Richtung des Flurs wandte, wo der Lärm von Dutzenden von Drachenreitern zu hören war.

Hiker nickte feierlich, die Hände immer noch hinter dem Rücken verschränkt.

»Dir ist bewusst, dass ein Krieg bevorsteht«, sagte Ainsley, plötzlich ganz sachlich.

»Das tut er nicht«, antwortete er entschieden.

Sie ging auf den Anführer der Drachenelite zu und sah ihm in die Augen. »Du machst dir etwas vor, wenn du glaubst, dass du mit Thad Reinhart verhandeln kannst. Das ist nicht einmal das Risiko wert.«

»Miss Carter, obwohl ich deinen Beitrag zu schätzen weiß …«

»Ich weiß noch, wie du mich früher immer Ains genannt hast«, unterbrach sie ihn ungehalten.

Der jetzige Hiker schluckte. Er erinnerte sich nicht daran, sie jemals so genannt zu haben, nicht bis zu diesem Zeitpunkt. Wie konnte er das nur vergessen?

»Ich habe es dir gesagt«, sagte der ehemalige Hiker zu ihr. »Das ist vorbei. Wir können nicht zurück.«

»Weil du Angst hast«, forderte sie ihn heraus, ohne von ihrer Position vor ihm abzuweichen.

Hiker hatte nicht vergessen, dass sie nie klein beigegeben hatte. Ainsley hatte ihn immer herausgefordert – von Anfang an. Er hätte fast gelacht, als er sich daran erinnerte, wie ärgerlich das bei ihren ersten Treffen gewesen war … aber das war ja auch der Grund, warum er sich in sie verliebt hatte.

Er schüttelte den Kopf und verdrängte den Gedanken. Das war wie eine Krankheit, die von ihm Besitz ergreifen wollte und er würde es nicht zulassen. Er wollte nicht von der Vergangenheit eingeholt werden. Es war aus einem bestimmten Grund so geschehen, wie es passiert war. Ainsley wollte nicht auf die Vernunft hören. Sie wollte nicht akzeptieren, dass sie keine Zukunft hatten. Denn so intelligent sie auch war, sie war impulsiv und traf eine folgenschwere Entscheidung. Ja, eine, die Hiker rettete, aber sie auch zu etwas verurteilte, das wahrscheinlich schlimmer war als der Tod.

»Der Krieg muss nicht unvermeidbar sein.« Der ehemalige Hiker trat um Ainsley herum und schritt zur Tür. Er drehte sich um und sah sie an, als er in sicherer Entfernung war.

Der gegenwärtige Hiker stand zwischen den beiden, genau in der Mitte, als sie sich gegenüberstanden.

»Das ist er aber, Hiker«, entgegnete Ainsley. »Ich habe von mehreren Quellen Nachrichten erhalten. Irgendetwas geschieht mit den Sterblichen. Die Dinge sind nicht in Ordnung. Es geht um mehr als nur die Drachenreiter. Es ist größer als jeder von uns es sich hätte vorstellen können.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, das wird vorübergehen, so wie wir im Laufe der Jahre Dutzende von Kriegen verhindert haben. Das ist meine Aufgabe als Anführer der Drachenelite und ich werde auch weiterhin Streitigkeiten schlichten, damit morgen in eurer Welt weitgehend Frieden herrscht.«

»Was ist mit dir?«, forderte Ainsley. »Du opferst dein eigenes Glück, weil deine erste und einzige Verantwortung der Drachenelite gilt?«

Kalt wie immer, nickte Hiker. »Ich habe dir gesagt, dass zwischen uns nichts sein darf. Es verkompliziert meine Rolle hier. Es stört deine Aufgabe bei den Elfen.«

»Was wäre, wenn ich nicht mehr für den Elfenrat arbeiten würde?« Sie trat einen Schritt vor.

Der vergangene Hiker ahmte die Bewegung nach und ging einen Schritt zurück. »Das kannst du nicht machen. Du kannst nicht alles aufgeben, wofür du gearbeitet hast … nur für mich.«

Sie schüttelte den Kopf. »Das tut man für die Liebe, Hiker. Man opfert sein Leben. Man ändert alles für die Hoffnung auf etwas Besseres. Das ist es, was die Drachenelite tut, also warum sollte ich es nicht machen? Warum solltest du es nicht auch tun?«

Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an, aber tief in seinem Inneren zerbrach etwas. Sie drang zu ihm durch und beide Versionen von Hiker hatten Angst davor, was sie als Nächstes sagen könnte, das seine Entschlossenheit brechen würde. Deshalb drehte er sich um und marschierte zur Tür.

»Ich kann das mit dir nicht, Miss Carter.« Hiker verschwand schnell.

»Du kannst doch nicht einfach so davonlaufen!«, schrie Ainsley und ihr Gesicht lief rot an.

Er blieb stehen und schaute über seine Schulter zu ihr, mit echtem Bedauern in den Augen.

Als sie fühlte, dass er bereit war nachzugeben, machte Ainsley einen weiteren Schritt nach vorne und flehte ihn mit jeder ihrer Bewegungen an. »Bitte. Gib uns eine Chance. Wir sind gut. Wir sind besser als gut. Ich habe guten Grund anzunehmen, dass wir großartig sein könnten.«

Der vergangene Hiker schloss für einen winzigen Augenblick die Augen. Der gegenwärtige Hiker erinnerte sich an den inneren Kampf, den er damals ausgefochten hatte. Er erinnerte sich daran, dass er zu der Elfe rennen wollte. Ihr sagen, dass er sie liebte. Dass sie es schon immer gewesen war. Doch dann spürte er den allgegenwärtigen Konflikt, der ihm einredete, er wäre nicht für die Liebe gemacht – und war es auch nie gewesen. Das war die Stimme, auf die Hiker Wallace an diesem Tag hören wollte.

Nach einem tiefen Atemzug erwiderte der ehemalige Hiker: »Vielleicht in einem anderen Leben, aber nicht in diesem. Wir sind nicht füreinander bestimmt.«

»Ich liebe dich«, gab Ainsley voller Überzeugung von sich.

Er presste die Lippen aufeinander und nickte nur.

Das brachte den heutigen Hiker auf die Palme. Es machte ihn wütend, dass er ihre Worte nicht erwidern und das sagen konnte, von dem er wusste, dass es wahr war, auch wenn es ihm Angst machte. Der Blick, der als nächstes über Ainsleys Gesicht huschte, war seine Buße.

»Ich muss gehen.« Hiker lenkte seine Aufmerksamkeit auf den Lärm im Korridor der Burg.

»Ich muss dir etwas sagen«, drängte Ainsley und trat zu ihm.

Eine Warnung ging über Hikers Gesicht, während er den Kopf schüttelte, was sie abrupt innehalten ließ. »Nein, nicht jetzt. Erzähl es mir morgen oder an einem anderen Tag. Im Moment muss ich mich konzentrieren. Ich habe einen Krieg zu vermeiden.«

Das brachte den heutigen Hiker tatsächlich zum Lachen. Es war nicht zu vermeiden, was kommen musste. Aus diesem Grund hatte Papa Creola einen Speicherpunkt geschaffen. Für den Fall, dass sich die Dinge nie erholen sollten, gab es einen Ort, an den man zurückkehren konnte – um neu anzufangen.

»Hiker.« Ainsley streckte die Hand aus und wirkte plötzlich verletzlich.

Er schüttelte ernsthaft den Kopf. »Guten Tag, Miss Carter. Ich werde dich morgen während der Verhandlungen treffen. Ich nehme an, du wirst dort sein?«

Der gegenwärtige Hiker hätte fast losgebrüllt. Wenn es eine Möglichkeit gäbe, dem Narren, der er einmal war, zu sagen, dass er Ainsley nicht auf das Schlachtfeld lassen sollte, hätte er es getan. Alles, was er tun konnte, war, in einen Raum voller verlorener Seelen zu schreien, die ihn nicht hören konnten.

»Ja, ich werde da sein, Mister Wallace.« Ainsley holte tief Luft und schien sich zu fangen. »Guten Tag.«

Der ehemalige Hiker nickte geschäftsmäßig, ging zur Tür hinaus und ließ Ainsley allein in der Mitte seines Büros stehen.

Der heutige Hiker dachte, das wäre das Ende und fühlte sich von Mama Jamba betrogen, weil sie ihm diese Erinnerung gezeigt hatte. Es änderte – wie er erwartet hatte – nichts. Ainsley hatte ihn aus einer Dummheit heraus gerettet. Er hatte sich entschieden, sie nicht zu lieben, weil es für den Anführer der Drachenelite keine Option war. Wie hätte er ihr jemals erlauben können, all das aufzugeben – ihre Karriere als Delegierte des Elfenrats. Nein, die Dinge geschahen so, wie sie geschahen, weil es keine andere Möglichkeit gegeben hatte. Es hatte nie eine gegeben und es bestand auch keine Möglichkeit, das zu ändern.

Hiker zog die goldene Münze aus seiner Tasche und wollte sich wieder der Gegenwart zuwenden, als etwas auf Ainsleys Wange glitzerte und seine Aufmerksamkeit erregte.

Es war eine Träne.

Eine weitere kam hinzu, als die Elfe zu weinen begann. Würdevoll wischte sie sich über die Wangen und presste ihre Hand auf den Bauch.

»Übrigens, Hiker.« Sie sprach zu ihm, als wäre er noch da. »Ich bin schwanger mit deinem Kind.«