In questo volume ho riutilizzato, riadattandoli, qualche mio scritto precedente e alcuni seminari tenuti alla Federico II di Napoli e all’Istituto italiano di Studi storici. Sono molto grato ai colleghi e amici Giovanni Palumbo e Michael Reeve, che hanno acconsentito a leggere una bozza di questo volumetto e mi hanno dato suggerimenti preziosi, nonché a Paola Moreno, che mi ha fornito un esempio. Naturalmente la responsabilità di ogni errore rimane mia.