Ach verflucht. Als ich den Geruch dieses armen, verwundeten Mannes wahrgenommen hatte, war mir sofort klar, dass er mein Gefährte war – genauer gesagt, mein schwangerer Gefährte. Ich bezweifelte stark, dass Cody überhaupt wusste, wer der Vater des Babys war – nicht, dass es mich interessiert hätte. Was mich betraf, so würde das Baby sowieso meins sein. Aber zunächst einmal musste ich Geduld mit Cody haben und eine Beziehung zu ihm aufbauen, bevor von einer Paarung überhaupt die Rede sein konnte.
Im Moment spielte das alles keine Rolle. Jetzt gerade war das Einzige, worauf es ankam, Cody das Gefühl von Sicherheit zu geben. Wenn sein Leben in den vergangenen sechs Jahren nur annähernd so verlaufen war wie die kurze Szene, die ich mit meinem Fernglas in dem schäbigen Motelzimmer beobachtet hatte, dann würde mein Gefährte eine Menge Zuwendung und Liebe brauchen.
Ich wollte nicht daran denken, was er alles durchgemacht hatte oder wie viele Leute ich jetzt töten müsste, weil sie ihn verletzt hatten.
Momentan reichte es mir, ihn einfach in meinen Armen zu halten und seinen süßen Duft zu genießen. Er erinnerte mich an den betörenden Geruch der blühenden Magnolien in meiner alten Heimat. Schon eigenartig, ich hatte diese verdammten Magnolien immer gehasst. Doch jetzt war ich mir ziemlich sicher, dass ich den Duft den ganzen Tag lang riechen wollte, wenn er meinen kostbaren Gefährten umhüllte.
Als wir Bossmans Haus betraten, zitterte er in meinen Armen und war sichtlich besorgt darüber, wohin wir gehen und wen wir dort treffen würden. Nachdem ich Noah ins Haus gefolgt war, wollte ich Cody absetzen – bis er mir verzweifelt zu verstehen gab, dass ich nicht weitermachen sollte.
Ich zog ihn sofort zurück an meine Brust und schaute mich nach einem Sitzplatz für uns beide um. Auf der Couch zu sitzen, schien mir nicht die beste Idee zu sein. Ich hatte das Gefühl, dass Cody zunächst von anderen Menschen abgeschieden sein musste. Daher wählte ich einen Ohrensessel in einer Ecke des Zimmers, von wo aus er das Zimmer beobachten und sich in seinem eigenen Tempo bewegen konnte.
Als Preston hereinkam, gab Cody wieder Lebenszeichen von sich und ich kam nicht umhin zu bemerken, wie aufmerksam er Preston und Noah beim Küssen beobachtet hatte. Mein Herz blutete, als ich begriff, dass er vermutlich noch nie leidenschaftliche Liebe erfahren hatte. Mechanische, wenn nicht sogar brutale Sexpraktiken waren wahrscheinlich alles, was er kannte.
Schon der Gedanke daran machte mich so fertig, wie ich es mir nie hätte träumen können. Niemand sollte jemals so heranwachsen müssen, wie dieser Junge es getan hatte. Als er begann, sich an mich zu schmiegen, während sich Papa P mit ihm unterhielt, gab ich mir selbst ein Versprechen, dass ich von nun an alles tun würde, um ihm das Gefühl von Wertschätzung und Sicherheit zu geben.
Ich war erleichtert zu sehen, wie Cody die kleine Amy interessiert beäugte und sich endlich auf seine Umgebung einließ. Es war ganz natürlich, Preston zu fragen, ob Cody die Kleine halten dürfe, zumal Preston immer gerne jeden von uns sein kostbares kleines Mädchen anhimmeln ließ.
Mit einem Lächeln drückte ich Preston im Stillen meine Dankbarkeit aus. Mir gefiel, dass er Cody wie jeden anderen behandelte – ein guter Anfang, um Cody das Gefühl zu geben, ein normaler Mann zu sein.
Als Amy anfing, unruhig zu werden, gluckste ich. „Wahrscheinlich würdest du eine Freundin fürs Leben finden, wenn du dich mit ihr auf den Boden legst. Allerdings hat sie erst vor Kurzem angefangen zu krabbeln, also sei vorsichtig. Du wärst überrascht, wie schnell die Kleine unterwegs sein kann.“
Cody neigte den Kopf und sah mich aus dem Augenwinkel schüchtern an. „Meinst du nicht, dass deine Freunde etwas dagegen haben?“
Preston hatte uns belauscht und hüpfte zu uns rüber. „Dagegen? Im Gegenteil, ich wäre begeistert. Nur zu, tobt euch aus und mach sie müde, bitte! In letzter Zeit hat die Kleine beschlossen, dass sie keinen Schlaf mag. Je mehr Beschäftigung sie tagsüber bekommt, desto besser schläft sie nachts. Hier, lass mich dir helfen.“
Cody legte Amy umgehend in Prestons bereitstehende Hände und verfolgte fasziniert, wie sich Preston zu ihr auf den Boden setzte und sie auf den Bauch legte. Amy erhob sich sofort auf ihre Hände und Knie und begann hin und her zu wippen, um anschließend auf den Korb mit den Spielsachen zuzusteuern, den ihre Großväter für sie bereithielten.
„Siehst du? Sie ist ganz schön flott, was?“, fragte Preston voller Stolz, während er hinter seinem kleinen Töchterchen herhuschte. Preston griff nach dem Korb und stellte ihn in der Mitte des Raumes ab, bevor er ihn ausleerte. Dicke, bunte Bauklötze aus Gummi und verschiedene Kuscheltiere, die nach meiner Erfahrung quietschen würden, wenn man sie zusammendrückte, fielen zu einem Haufen zusammen. Im Nu kroch Amy herbei und kletterte auf den Schoß ihres Vaters.
„Komm doch zu uns, Cody. Levi meinte, dass du so heißt, oder? Ich bin Preston und Amy hast du ja bereits kennengelernt – komm runter und schließ dich uns an. Wir werden nicht beißen, obwohl Amy dich vielleicht ein bisschen anknabbern wird. Ich will ehrlich sein, sie zahnt gerade, also pass lieber auf deine Finger auf“, erklärte Preston locker.
Einen Moment lang zögerte Cody, als ob er herunterkommen wollte, aber Angst hatte, sich von mir zu entfernen. „Geh ruhig, du bist hier sicher. Ich verspreche, dass ich dich nicht mehr aus den Augen lassen werde“, sagte ich leise mit einem Touch Alpha-Überredungskunst in der Stimme. Auf keinen Fall würde ich mich meinem Gefährten gegenüber als dominanter Alpha aufspielen, nach allem, was er durchgemacht hatte – aber genau jetzt brauchte er diesen kleinen Schubs, um seinen Mut zu fassen.
Er drehte sich zu mir um und sah mich eindringlich an, wobei er mir in die Augen sah, als würde er versuchen, eine Lüge in ihren Tiefen zu entdecken. Nach einem Moment nickte er entschlossen und beschloss offenbar, meinem Wort zu vertrauen. Ganz langsam und äußerst vorsichtig ließ sich Cody von meinem Schoß auf den Boden sinken.
Er kroch hinüber und ließ sich am Rand des bunten, kreisförmigen Teppichs nieder, der in der Mitte des Fußbodens lag, wo Amy spielte. Da hockte Cody nun auf seinen Knien, nur ein paar Meter von mir entfernt. Ein paar Minuten lang sah er zu, wie Preston Amy gezeigt hatte, wie sie ihre Klötze aufeinanderstapeln konnte. Sobald der Turm einige Klötze hoch war, schubste Amy ihn um und klatschte glucksend und voller Begeisterung in ihre pummeligen kleinen Hände.
Beim dritten Mal, als sie das tat, musste auch Cody kichern. Amy streckte ihre Hände nach Cody aus und wackelte mit ihren Fingern in der typischen Babysprache, um ihn zum Mitspielen aufzufordern. Preston lächelte Cody an.
„Mach schon, Cody. Eine Einladung wie diese kannst du nicht ablehnen. Zumindest kann ich das nicht“, stellte Preston fest. Er lehnte sich vor und gab seiner Tochter einen Kuss auf den Lockenschopf, bevor er wieder anfing, die Bauklötze zu stapeln.
Auch Cody kroch dichter an Preston heran und setzte sich ihm im Schneidersitz gegenüber, sodass auch er die Bausteine greifen konnte. Zu zweit stapelten sie die Türme viel schneller, worüber sich Amy riesig amüsierte. Sie stieß den Turm um und robbte über die Klötze, um zu Cody zu gelangen.
Dieses Mal kletterte sie auf seinen Schoß. Wir alle sahen mit einem Lächeln im Gesicht zu, wie Cody sie zwischen seine Schenkel setzte und in aller Ruhe begann, mit Preston wieder den Turm aufzubauen. Ich genoss die Chance, sein Profil von der Seite zu bewundern, ohne ihn nervös zu machen.
Während ich den beiden beim Spielen zusah, versuchte ich, eine Entschuldigung zu finden, um den Raum für eine Minute zu verlassen. Ich musste Luft schnappen und mit dem Team reden, wollte aber gleichzeitig nicht von Cody weggehen – schließlich hatte ich ihm ein Versprechen gegeben und das würde ich verdammt noch mal auch halten.
Papa P schien meine Anspannung zu bemerken, da er mir zuzwinkerte, als er sich mir gegenüber zu Boden sinken ließ und ein Dreieck mit Cody und Preston formte. Mit einem leichten Lächeln warf er einen Blick zu mir hinüber.
„Levi, Schätzchen, sieh du doch bitte mal nach meinem Sohn und dem restlichen Team, solange Preston und ich uns um Cody kümmern. Die anderen Jungs stehen draußen auf der Veranda. Wenn du hinsiehst, kannst du sie durch das Fenster sehen, also kann Cody auch dich sehen, wenn du da rausgehst. Ihr Jungs habt sicher etwas zu bereden, richtig?“
Als ich aufstand, versteifte sich Cody und sah aus, als wolle er mir folgen. Ich schüttelte den Kopf und sprach mit sanfter Stimme. „Nein, Cody. Bleib ruhig sitzen – ich werde gleich da draußen vor der Tür sein, wenn du mich brauchst. Ich werde nur auf die Veranda gehen. Du kannst mich, wie Papa P eben gesagt hat, die ganze Zeit durch das Fenster hindurch sehen.“
Einen Moment lang schien er darüber nachzudenken, dann sah er mich mit einem eindringlichen Gesichtsausdruck an und streckte eine Hand aus. „Gib mir deine Jacke“, forderte er in einem seltsam dominanten Ton, als er zu mir aufsah.
„Ist dir kalt?“ Hier drin schien es mir ziemlich warm zu sein, aber er hatte eine Menge durchgemacht – wenn er noch immer unter Schock stand, würde er bestimmt frieren.
Cody schüttelte den Kopf, gab aber keine Antwort. Stattdessen hielt er mir weiterhin seine Hand entgegen und verlangte stumm, dass ich nachgeben sollte. Ich schälte mich rasch aus meiner Jacke und war begeistert, dass mein Gefährte sich den nötigen Komfort nehmen würde, selbst wenn es nur meine alte Fliegerjacke war, die definitiv schon bessere Tage erlebt hatte. Falls er sie als Sicherheit für meine Rückkehr einbehalten wollte, war das für mich völlig in Ordnung. Ich übergab ihm die Jacke und fühlte, wie mein Puls in die Höhe schoss, als er anerkennend nickte und sie anzog.
Angesichts unseres Größenunterschieds schwamm er regelrecht in der viel zu großen Jacke, aber verdammt, er sah darin einfach hinreißend aus. Zumal mein Wolf und ich gerne unseren Geruch an unserem Gefährten witterten.
Ich schaute ihm kurz nach, doch er schien mich in Gedanken schon abgehakt zu haben und widmete seine Aufmerksamkeit wieder Amy. Papa P zwinkerte mir erneut zu und deutete mit dem Kopf zur Tür, als wolle er mir signalisieren, dass ich gehen sollte. Als ich fast über meine Füße stolperte, mussten sowohl Preston als auch Papa P grinsen – entweder über mein Stolpern oder über mein Rotwerden.
Als ich mich auf die Veranda zurückzog, traf ich auf das Team, das sich um Noah herum versammelt hatte, der etwas auf dem Bildschirm seines Handys anschaute. Bossman Ray saß am Geländer, das näher an der Tür war. Er sah zu mir herüber, als würde er meine Maße ablesen, bevor er das Wort ergriff.
„Ich habe mir die verschiedenen Möglichkeiten durch den Kopf gehen lassen, Levi. Die beste, die mir einfällt, ist, dass du vielleicht hierbleiben solltest. So hat Cody seine Ruhe, solange Justin ihm ein Bett im Omega-Bunker besorgt. Er bemüht sich darum, aber bis jetzt ist noch kein Platz frei – in der Zwischenzeit bleibt er hier.“
Ohne darüber nachzudenken, platzte ich mit den ersten Worten heraus, die mir in den Sinn kamen. „Drauf geschissen. Er wird weder hier bleiben noch irgendwo sonst hingehen – es sei denn, zu mir nach Hause.“
Ray sah mich lange an und nickte schließlich mit einem fast amüsierten Funkeln in den Augen. „Aha, so ist das also, was? Nun, wenn der Junge dein Gefährte ist, hoffe ich, dass du weißt, was für ein langer Weg vor dir liegt.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Ja, Cody ist mein Gefährte. Was immer es kostet und wie lange der Weg auch dauert, ich werde an seiner Seite sein. Aber wir müssen ihn zum Arzt bringen – er ist schwanger.“
Noah sah von seinem Handy auf und nickte. „Ja, wir haben das auch gewittert. Aber eines nach dem anderen … Wie weit willst du mithelfen, wenn wir die Organisation ausschalten, die sie in ihrer Gewalt hatten? Wir werden einige Hinweise von den Ausweisen der Männer, die ihn bewachten und die von den Zwillingen bei der Rettungsaktion heute getötet wurden, sammeln.“
Ich schaute zu Ezra und Zeke hinüber. „Ihr habt ein paar seiner Geiselnehmer gekillt?“
Ezra sah gekränkt aus, weil ich das überhaupt fragen musste. „Natürlich haben wir das. Diese Wichser hatten es verdient. Zu ihrem Glück ging es schnell.“
„Ich wünschte, ich hätte noch Zeit für ein kleines Spiel mit dem Messer gehabt, nachdem wie sie die Jungs behandelt haben. Heute hatten die Omegas aber oberste Priorität“, meinte Zeke bedauernd.
Ich lächelte kalt. „Gut. Dann muss ich mich später um ein paar Männer weniger kümmern. Aber der Nächste gehört mir. Wie dieses fette Stück Dreck, das meinte, sich mit meinem Gefährten vergnügen zu können, wird auch jeder andere sterben, der Cody jemals angefasst oder ihn gezwungen hat, auf diese Weise missbraucht zu werden. Entweder ihr helft mir, oder ich tue es selbst – aber jedes einzelne dieser Arschlöcher ist ein toter Mann.“
„Immer mit der Ruhe, Junge. Zuerst muss sich um deinen Gefährten gekümmert werden und wir müssen die fraglichen Männer erst einmal finden, bevor du sie erledigen kannst. Warum nimmst du Cody nicht mit nach Hause und sorgst dafür, dass er sich erholt? Und Justin wird sich um einen Termin bei einem Therapeuten kümmern und …“
Ich wollte ihn gerade unterbrechen, aber der Boss schüttelte einfach den Kopf und redete weiter. „Er wird eine Therapie brauchen, Levi. Und natürlich werden wir für ihn auch einen Arzttermin für das Baby vereinbaren. Bis dahin werde ich dich von der Arbeit freistellen.“
Noah drehte sich zu seinem Vater um und kaute auf seiner Unterlippe, als wolle er ihm widersprechen. Doch er schien auch zuzustimmen, dass sein Vater recht hatte. Er und sein Vater wechselten lange Blicke, bevor Noah schließlich nickte und zu mir sah.
„Dad hat recht, du solltest dir eine Auszeit nehmen und mit deinem Gefährten zusammen sein. Das Team kommt so lange ohne dich klar, bis du wieder zurück bist. Für dich steht Cody an erster Stelle und scheiße – du bekommst sowieso dein Gehalt. Wenn mein Vater dir sagt, du sollst deinen Arsch zu Hause bei deinem Gefährten lassen und dafür bezahlt werden? Na, dann los … So ein Angebot hat mir der alte Mann nie gemacht“, sagte Noah mit einem verschmitzten Grinsen.
Bossman lächelte traurig. „Das kommt daher, dass du keinen traumatisierten Gefährten hattest, wie es unser Levi hat.“ Er stand auf und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Wenn du in dieser Zeit jemanden zum Reden brauchst, rufst du mich an, egal ob Tag oder Nacht, verstanden?“
„Ja, Sir“, bestätigte ich wie aus der Pistole geschossen.
„Nein, lass den Quatsch. Wir wissen beide, dass du es nicht ernst meinst – aber ich tue es. Ich weiß besser, womit ihr beide konfrontiert seid, als ihr denkt. Ich meine es ernst. Wenn du einen Rat brauchst, kommst du zu mir, Levi.“
Diesmal antwortete ich mit mehr Aufrichtigkeit. „Danke, Bossman. Werde ich machen.“
Mit einem breiten Grinsen klopfte mir der Bossman auf die Schulter. „Guter Mann. Lass uns jetzt wieder reingehen, sonst regt sich dein unruhiger kleiner Gefährte noch auf, wenn du zu lange hier draußen bist.“
„Alles Gute, Levi“, sagte Boomer leise. „Der Rest von uns weiß vielleicht noch nicht, wie es ist, einen Gefährten zu haben, oder wie wir mit einem traumatisierten umgehen – aber wir sind für dich da.“
Jetzt traten mir Tränen in die Augen – sicher wegen meiner Allergie oder so etwas. Mein restliches Team stand da und lächelte mich unterstützend an.
„Ich werde euch Jungs vermissen, solange ich nicht arbeite – wehe, ihr habt ohne mich zu viel Spaß“, ermahnte ich sie mit seltsam belegter Stimme.
Mit einem spielerischen Grinsen schüttelte Ezra den Kopf. „Also gut, ich verschwinde von hier. Wenn der Große anfängt, wegen uns emotional zu werden, ist das mein Zeichen zu gehen.“
„Da stimme ich dir voll und ganz zu, Bruder“, pflichtete ihm sein Zwilling Zeke bei.
„Das kommt daher, dass ihr Scheißer einfach kein Herz habt“, meinte Boomer, als die drei von der Veranda traten und die Einfahrt hinuntergingen. Noah wirkte, als würde er mit dem Lachen kämpfen, während er sein Handy in seine Tasche steckte und auf uns zuging.
Meine Hand war am Türgriff, als ich noch ein letztes Mal etwas zu den beiden sagte. „Danke, dass ihr so tolle Bosse seid. Ich werde versuchen, die Auszeit nicht auszureizen – aber ich bin euch wirklich dankbar dafür.“