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AM MONTAG war ich sicher, dass ich mir die gesamte Episode mit Will nur eingebildet hatte. Es war surreal. Ich ging die Details in meinem Kopf immer wieder durch, wie Szenen aus einem denkwürdigen Traum. Ich wollte nichts tun, außer Lieder zu schreiben über einen Mann, der sich wie eine Frau anzog, statt mich mit dem wirklichen Leben zu beschäftigen. Das wirkliche Leben war zu unvorhersehbar. Die überwiegende Meinung war, dass unsere erste Show ein Erfolg war. Unser neuer Manager war aufgeregt und die Jungs schwebten immer noch auf einem Hoch. Sicher, der Auftrittsort war bescheiden gewesen, aber das Publikum hatte uns geliebt. Das waren gute Nachrichten, aber es war nur ein kleiner Schritt in unserem großen Plan.

Ich lauschte Mikes aufgeregten Geplapper über das Zusammenstellen einer „Sommer-Serie”, wie er es nannte. Er stützte sich auf seine Ellenbogen, dann lehnte er sich wieder zurück, während er seine Pläne vorstellte, eine Tour durch die kleinen Clubs in Lower Manhattan und Brooklyn zu machen. Tim, Cory und Terry grinsten einhellig und machten an den richtigen Stellen „Oh” und „Ah”, während ich ruhelos mit den Fingern auf meine Oberschenkel trommelte. Ich wollte an die Arbeit gehen. All das Gerede machte mich unruhig und erinnerte mich bloß daran, dass ich nicht auf ewig in winzigen Clubs spielen wollte. Eine gute Show bedeutete noch keinen Erfolg.

„Das ist toll! Was meinst du, Rand?” Tims Blick deutete an, dass er meine schwindende Aufmerksamkeit bemerkt hatte.

„Das ist schön, aber wir haben noch viel Arbeit vor uns. Die Show war gut, aber sie war nicht mal annähernd perfekt. Wir müssen proben bis zum Umfallen, um technisch sauberer zu werden.” Ich schaute auf mein Handy. Ich war hier fertig.

„Was meinst du mit technisch sauberer?”, fragte Mike. Er war wahrscheinlich Anfang dreißig, sah aber zehn Jahre älter aus. Er litt unter vorzeitigem Haarausfall, deshalb hatte er den Kopf kahl rasiert. Manchen Männern stand dieser Look, aber bei Mike war das nicht der Fall. Er war fast krankhaft dünn und konnte nicht still sitzen, wie ein Kind im Zuckerrausch. Aber egal. Es war nicht sein Job, gut auszusehen, sondern mir nicht auf die Nerven zu gehen. „Die Zuschauer bemerken die Technik nicht, Rand. Sie gehen in Bars und Clubs, um sich zu betrinken und gute Musik zu hören. Schau dir diese Rezension an.”

Mike hielt mir sein iPad hin, aber es schien ihn nicht zu stören, dass ich nicht danach griff. Er nahm es zurück und räusperte sich, bevor er laut vorlas.

„,Nichts ist besser, als die Kombination aus blueslastigem Rock ’n’ Roll und einem charismatischen Frontmann, der vor Sex-Appeal nur so strotzt. Spiral ist eine neue Band mit klassischem Stil. Leadsänger Rand O’Malley weiß, wie er mit dem Publikum umgehen muss. Er hat Bewegungen, mit denen er einigen der Besten im Rock ’n’ Roll Konkurrenz macht, eine unglaubliche Bühnenpräsenz und verdammt, er kann singen!’

Ich brauche nicht weiterzulesen, denn der Punkt ist, dass sie euch geliebt haben. Das war von Leah Fletchers Blog Inked Rose Beat, aber hier ist noch eine von–”

„Hör auf, sein Ego zu füttern. Das ist auch so schon groß genug”, brummte Cory gutmütig.

Ich ignorierte Cory und blickte Mike ernst an. „Sieh mal, ich weiß das positive Feedback zu schätzen, aber ein paar gute Rezensionen bedeuten nicht, dass wir es geschafft haben. Unser Ziel sind größere und bessere Auftrittsorte und ein Plattenvertrag. Niemand wird uns ernst nehmen, wenn wir uns zu niedrige Ziele setzen und dumme Fehler, die wir auf der Bühne machen, nicht ausmerzen. Proben wir jetzt, meine Herren?”

„Ich sag ja nur, dass ihr euch am Samstagabend wirklich gut angehört habt. Wenn ich ihr wäre, würde ich mir wegen Kleinigkeiten nicht den Kopf zerbrechen”, bemerkte Mike grinsend.

Und das war genau das Falsche.

„Jetzt geht’s los”, stöhnten Cory und Tim.

Tim verzog das Gesicht und flehte mich wortlos an, still zu sein. Ich ignorierte ihn und stand auf. Ich schüttelte den Kopf, um den Ärger etwas sacken zu lassen, bevor ich Mike genauestens erklärte, was an ‘sich wegen Kleinigkeiten nicht den Kopf zerbrechen’ nicht stimmte. Aber es klappte nicht.

„Meine Güte, Mike, ich denke, jemand sollte sich wegen Kleinigkeiten den Kopf zerbrechen, auch wegen der großen Dinge und wegen allem, was dazwischen liegt. Ich denke, wenn Timmy einen mittleren Trommelteil zu hart spielt oder Cory die Hintergrundharmonie bei einem Klassiker von Muddy Waters vergeigt, sollte das jemandem auffallen. Oder wenn unser Saitenhexer Terry zehn Mal den Einsatz verpasst, und die Bridge bei einem unserer eigenen Stücke vergisst? Verdammt noch mal ... Ich hoffe, jemand hat dann die Eier zu sagen: „Leute, das war Scheiße”. Will jemand anders diesem Job, oder bleibt er an mir hängen? Denn ich habe keine Angst, die Wahrheit zu sagen. Wir hatten einen guten ersten Auftritt in einem Club durchschnittlicher Größe in Lower Manhattan. Aber mehrere Auftritte dieser Art werden uns nicht weiterbringen. Versuch nicht, die Realität schönzureden, Mike. Wenn wir etwas erreichen wollen, dann müssen wir die Scheuklappen abnehmen und an dem arbeiten, was nicht funktioniert. Es heißt nicht umsonst ‘Von nichts kommt nichts’. Mittelmäßigkeit ist Scheiße, was mich betrifft. Das können wir besser.”

Tim und Cory blickten sich an. Ich konnte wetten, ihre wortlose Kommunikation bedeutete, dass sie es bereuten, Terry und Mike nicht vor mir gewarnt zu haben. Spiral war keine Freizeitbeschäftigung für mich. Die Band war größer als jeder Einzelne von uns, und das große Potenzial war nicht in Worte zu fassen. Vorausgesetzt, wir arbeiteten gemeinsam dafür.

„Äh. Richtig. Ich verstehe. Wirklich. Ich werde ein paar Termine für den Frühling ausmachen und mich mit Plattenfirmen in Verbindung setzen. Ich denke immer noch, dass die Sommer-Serie eine gute Idee ist, aber vielleicht können wir uns auf größere Clubs konzentrieren. Ich kümmere mich darum. Keine Sorge.” Mike stand auf und streckte mir die Hand hin. Ich schüttelte sie mit einem schiefen Grinsen und war ich stolz auf mich, weil ich nicht mit den Augen gerollt hatte. „Jetzt lasse ich euch proben. Wir sehen uns bald.”

Es blieb still im Raum, nachdem sich die Tür geschlossen hatte. Ich blickte über den Tisch zu meinen Bandkollegen, dann klatschte ich in die Hände wie ein Lehrer.

„Na los, Leute. Packen wir es an.” Ich senkte die Stimme, um wie ein besorgtes Elternteil zu klingen. „Oder müssen wir erst darüber diskutieren?”

„Bitte nicht.” Cory schob seinen Stuhl zurück und stieß mir im Vorbeigehen den Ellenbogen in den Bauch. „Übrigens vergeige ich nie Muddy Waters, Arschloch.”

„Am Samstag schon. Und es war nicht schön.” Ich lachte, als er mir dem Mittelfinger zeigte und zur Tür ging.

Terry war direkt hinter ihm. „Es war eine gute Show. Ich habe vielleicht ein paar Einsätze verpasst, aber keine zehn und–”

„Zehn war niedrig angesetzt. Es waren eher fünfzehn. Du hast Fehler gemacht, Terry. Das haben wir alle. Das ist nicht das Ende der Welt, aber das wird es sein, wenn wir sie nicht beseitigen.” Ich zuckte mit den Achseln, denn ich war überzeugt, dass ich so nett gewesen war wie möglich.

Er setzte zum Gehen an, aber blieb im letzten Moment stehen und funkelte mich an, bevor er mir ins Ohr zischte: „Ich habe sie gefickt. Sie wollte nicht auf deine hässliche Visage warten, und ich denke, sie steht sowieso mehr auf mich.”

„Hä? Wer?” Ich war verwirrt. Offensichtlich sollte ich über diese Neuigkeit stinksauer sein, aber ich hatte keine Ahnung von wem er – oh. „Die Schnecke mit den Tattoos?”

„Jep. Sie steht außerdem aufs Schwänzelutschen. Dein Verlust, oh furchtloser Anführer”, fauchte er.

Ich starrte ihm nach. Ja, ich wollte ihm in den Arsch treten, aber nicht aus dem Grund, den er vermutete.

Tim blickte von seinem Telefon auf, als Terry aus dem Raum stürmte. „Was war das denn? Sag mir nicht, dass er sich angegriffen gefühlt hat, dass du ihn praktisch vor der Band und unserem neuen Manager einen Versager genannt hast. Meine Güte, Rand! Kannst du so etwas nicht ... ich weiß auch nicht ... netter sagen?”

„Nein, kann ich nicht. Dieser Kerl verschwendet unsere Zeit.”

„Was hat er gesagt?”

„Er hat mir erzählt, dass er die Tussi aus der Bar gevögelt hat.” Ich schnaubte. „Als ob.”

„Das war diejenige, die diese Rezension geschrieben hat. Leah. Er ist wahrscheinlich eifersüchtig.”

„Wie auch immer. Ich habe keine Zeit für diesen Unsinn.”

Tim runzelte die Stirn. „Weißt du, ich habe mir überlegt ... vielleicht sollten wir Mike und Terry von uns erzählen. Du, ich und Cory sind wie Brüder. Wir müssen ihnen vertrauen und–”

„Von uns? Bei dir klingt das, als wären wir ein Paar”, sagte ich unwirsch. „Ich vertraue Terry nicht und ich werde ihm gar nichts erzählen. Ich will erst abwarten, bis er etwas wirklich Dummes sagt.”

„Das ist nicht sehr erwachsen. Das hier funktioniert nur, wenn wir absolut ehrlich sind.”

„Oder vorsichtig. Entspann dich. Ich werde mir wegen Terry keine Sorgen machen und auch keine persönlichen Gespräche mit ihm führen. Lieber sehe ich zu, wie er sich windet. Er war eine schlechte Wahl. Ich muss zu niemandem ehrlich sein, der nur eine kurzfristige Lösung ist, sondern einen Ersatz für ihn finden.

Tim seufzte schwer. „Warum kommst du nie mit Menschen aus?”

„Ich versuche es, Timmy. Na los. Machen wir uns an die Arbeit.” Ich kniff in seine Wange und grinste ihn dümmlich an, um die Stimmung zu heben.

„Lass das.” Er schlug meine Hand weg, aber machte sich nicht die Mühe, sein Grinsen zu verbergen, als er fortfuhr. „Oder ich frage dich über Samstagnacht nach dem Auftritt aus.”

Ich machte eine Geste, dass ich meinen Mund verschloss, dann forderte ich ihn auf, weiterzugehen. Er schnaufte und erzählte mir eine lustige Geschichte aus der Bar, nachdem ich gegangen war. Er hatte mich kaum aufgezogen, weil ich nicht nach Hause gekommen war, aber das lag wahrscheinlich daran, dass er es selbst nicht getan hatte. Freiwillig würde ich ihm nichts erzählen. Ich vertraute Tim, aber ich verspürte den seltsamen Drang, Will zu beschützen. Seine Naivität und sein Mangel an Arroganz waren erfrischend, aber sie machten mich auch nervös. Ich war nicht bereit, ihn zu teilen, bevor ich ihn vollkommen verstanden hatte. Ich wollte nicht hören, ob andere es für eine gute Idee hielten, mit einem Mann zusammen zu sein. Wir hatten schon einige Diskussionen darüber gehabt, in eine Schublade gesteckt zu werden, bevor wir eine faire Chance bekommen hatten. Es war am besten, sich auf die Musik zu konzentrieren.

 

 

DIENSTAGNACHMITTAG KONNTE nicht schnell genug kommen. Abgesehen von ein paar Textnachrichten hatte ich seit Sonntag nicht mit Will gesprochen. Zwei Tage waren nicht viel, aber ich wollte mir unbedingt beweisen, dass ich mir die ganze Sache nicht eingebildet hatte. Und Gott, ich wollte ihn wieder berühren.

Wir hatten uns darauf geeinigt, uns in der Lobby des Performing Arts Centers zu treffen, wie üblich. Nur autorisierte Studenten und Mitglieder der Fakultät durften die Fahrstühle und Klassenräume benutzen. Ich nannte an der Rezeption meinen Namen und beobachtete die Menschen, die kamen und gingen. Das College faszinierte mich. Ich liebte die Energie und die Aufregung, den Ausdruck von Bildung und freiem Denken. In der Luft lag eine Hoffnung, um die es mir angesichts der abgestumpften Empfindsamkeit außerhalb dieser heiligen Hallen leidtat.

„Hi. Tut mir leid, ich musste mit meinem Professor reden und ...” Will blieb stehen und lächelte schüchtern, als ich ihn den Mantel reichte, den er mir geliehen hatte. Er sah adrett aus wie immer in seinen Khaki-Hosen und einem marineblauen Pullover mit V-Ausschnitt. „Danke.”

„Danke dir. Ich hätte mir fast die Eier abgefroren. Davon hättest du auch nichts gehabt”, feixte ich.

„Funktioniert dieser Spruch tatsächlich?”

„Nicht im Geringsten.”

Will kicherte leise, bevor er mir bedeutete, ihm zu folgen. „Alles klar. Komm schon.”

Zwei kichernde junge Frauen in gestreiften Pullovern, die sie aufeinander abgestimmt hatten, stiegen mit uns in den Aufzug. Ich stellte meinen Gitarrenkoffer mit einer schnellen Entschuldigung zur Seite. Sie lächelten zurück und flüsterten sich etwas zu. Aufzugfahrten konnten unangenehm sein. Niemand wollte vor Leuten, die er nicht kannte, auf so engem Raum offen reden. Deshalb war ich etwas überrascht, als Will zu sprechen begann.

„Ich glaube, du hast ein paar Sachen bei mir vergessen.” Sein Tonfall war lässig, als ob er mir erzählte, was er zum Frühstück gegessen hatte. „Ich habe deine Mütze unter dem Bett gefunden.”

Ich fühlte, wie sich meine Augenbrauen hoben. „Was du nicht sagst.”

„Hm-mh. Ich habe vergessen, sie mitzubringen. Tut mir leid.”

„Kein Problem. Sonst noch etwas? Meine Unterwäsche?”

Zuzusehen, wie sich Wills Gesicht erst pink, dann rot verfärbte, war außerordentlich unterhaltsam. Ich stieß spielerisch gegen seinen Ellenbogen und versuchte, mein Lächeln unter Kontrolle zu bringen, bevor es auf meinem gesamten Gesicht erstrahlte. Ich zwinkerte den Frauen zu, dann beugte ich mich zu ihm und küsste ihn auf die Lippen. Ich liebte es, ihn zu überraschen. Einen Moment später glitten die Fahrstuhltüren auf. Will trat in den leeren Korridor und starrte mich mit ungläubig aufgerissenen Augen an.

„Ich kann nicht glauben, dass du das gerade getan hast.”

„Was? Dich in einem Aufzug zu küssen? Es ist ja nicht wie furzen, weißt du?”

Will gab ein seufzendes Schnauben von sich, was zweifellos bedeutete, dass er mich für einen hoffnungslosen Fall hielt, bevor er sich umdrehte und den Flur hinunterging. „Ich hatte den Spruch über die Unterwäsche gemeint, aber ja, der Kuss war auch seltsam. Niemand will zusehen, wie zwei Leute auf so engem Raum zur Sache kommen. Abgesehen davon wollten wir in der Öffentlichkeit doch so tun, als wären wir hetero.”

Er blieb stehen, um die Tür des Klassenraums aufzuschließen, dann stieß er sie auf und schaute mich beunruhigt an, bevor er vor mir hineinging. Ich lachte auf, während ich meine Gitarre auf einem Tisch ablegte und meine Jacke auszog.

„Zuerst mal sind wir nicht zur Sache gekommen. Es war ein Kuss. Du hast vor diesen hübschen Mädchen damit angefangen, dass ich meine Klamotten bei dir vergessen habe. Und wer hat etwas davon gesagt, dass wir so tun, als wären wir hetero?”

„Waren wir vorgestern Morgen nicht im selben Zimmer, als wir darüber geredet haben?

„Das waren wir. Tatsächlich waren wir nackt in deinem Bett. Da kann man wohl kaum von hetero sprechen. Absolut unhetero. Aber so wie ich es verstanden habe, war ich derjenige, der das Thema Schwulsein für sich behalten hat, während du aufs Ganze gegangen bist. Noch einmal zu der Sache im Aufzug. Ich denke, du hast vor den beiden mit voller Absicht mein Cover auffliegen lassen. Warst du eifersüchtig?”

Er schnaubte und rollte mit den Augen. „Du bist unglaublich.”

„Danke.”

„Das war kein Kompliment”, bemerkte er, während er zum Klavier ging.

„Also, wenn du das nächste Mal verkündest, dass du meine Unterwäsche als Geisel hältst, kann ich für nichts garantieren, Baby.” Ich blickte ihn lüstern an und wackelte mit den Augenbrauen, bevor ich den Gurt meiner Gitarre spannte.

Will lachte. „Ich werde es in Erinnerung behalten. Aber ich bin mir sicher, dass nie die Rede von deinen Unterhosen war. Mein Kommentar war absolut unschuldig. Zwischen Mützen und Unterhosen ist ein großer Unterschied.”

„Ich hab dich durchschaut, Will. Die beiden sollten wissen, dass zwischen uns etwas läuft. Wahrscheinlich reden sie jetzt gerade darüber. Ich wette, sie fragen sich, ob wir hier drinnen Sex haben. Sie könnten sogar vor der Tür stehen und lauschen. Vielleicht sollten wir ihnen etwas bieten, worüber sie reden können.” Ich öffnete umständlich meinen Gürtel und den obersten Knopf meiner Hose. „Gibt es in diesem Raum eine Kamera?”

„Behalt deine Hose an. Ich habe noch zwei Monate bis zum Abschluss, deshalb würde ich lieber nicht von der Uni fliegen. Bitte”, sagte Will geziert und schlug meine Hand weg.

„Du wirst nicht rausgeworfen. Ich bezweifle auch, dass wir die Ersten wären.”

Ich verschloss meine Jeans wieder und begann, mich zurückzuziehen, aber im letzten Moment hielt ich sein Kinn mit Daumen und Zeigefinger fest. Ich fuhr an seinem Kiefer entlang und ließ meinen Daumen höher wandern, um seine Wange unter der Brille zu streicheln. Seine Augen schlossen sich flatternd. Ich liebte den Kontrast seiner hellen Haut und den dunklen Wimpern und Augenbrauen. Er war so verdammt hübsch. Und diese Lippen. Sie waren so sinnlich. Das war das richtige Wort. Ich beugte mich vor und berührte seine Nase mit meiner. Ich konnte seinen Atem auf meinen Lippen fühlen. Das Verlangen, meine Zunge in seinen Mund zu stoßen und mir zu nehmen, was ich wollte, war stark, aber ich wartete auf seine Erlaubnis.

Als er nicht reagierte, ließ ich seine Hand fallen und zog mich zurück. Vielleicht war es ihm wirklich ernst mit dem Anstand im Klassenzimmer. Ich war es nicht gewohnt, meine Impulse zu kontrollieren, um die Empfindsamkeiten anderer Leute zu schonen. Ich hatte fünfundzwanzig Jahre lang nur das gemacht, was ich wollte. Scheiß auf die anderen! Und hier war ich nun, bei dem Versuch, in der Öffentlichkeit meine schwule Seite zu verbergen, während ich im Privaten versuchte, Will die Führung zu überlassen. Es fühlte sich seltsam an, dachte ich, genau in dem Moment, als Will sich auf mich stürzte.

Ich keuchte überrascht auf, als er die Arme um meinen Hals legte und seinen Mund auf meinen presste. Die Verbindung wurde sanfter, als er seinen Kopf zur Seite neigte und mit den Fingern durch mein Haar fuhr. Ich küsste zurück, aber ich ließ ihn das Tempo bestimmen. Bis er über meine Lippen leckte. Fuck, er schmeckte süßer, als ich in Erinnerung hatte. Wie Pfefferminzbonbons oder heiße Schokolade. Ich riss ihn an meine Brust und glitt mit meiner Zunge an seiner entlang, stieß sie an und umschlang sie in einer leidenschaftlichen Vereinigung. Als er keuchend Luft holte, zog ich mich zurück, da rieb er seine Hüften an mir und leckte an meinem Kinn. Er schwankte stöhnend und verlor den Halt.

„Langsam.

Ich hielt seinen Blick fest, während ich mich zurückzog. Ich verstand ihn nicht. Will war sexyer, als ihm bewusst war, was eine Gefahr für mich werden konnte. Wir konzentrierten uns im Moment besser auf die Musik.

Ich nahm meine Gitarre und schob einen Plastikstuhl neben das Klavier, während er sich umdrehte und auf der Klavierbank Platz nahm. „Was lernen wir heute?”

„Das liegt an dir. Willst du etwas spielen, dass du selbst geschrieben hast? Wir können es zusammen durchgehen und vielleicht kann ich dir helfen, es zu verbessern.”

„Gute Idee. Wenn du ein kleines Wunder vollbringen könntest, wüsste ich das wirklich zu schätzen. Ich muss so schnell wie möglich ein exzellenter Gitarrist werden.”

„Ärger mit Terry?”, fragte er abwesend, während er mit den Fingern über die Tasten fuhr.

Ich stimmte die ersten Akkorde eines Liedes an, das ich erst vor Kurzem geschrieben hatte, bevor ich antwortete: „Ich kann den Kerl nicht ausstehen. Allein im gleichen Raum wie er zu sein, ist eine Geduldsprobe für mich.”

Will lächelte verlegen. „Tut mir leid wegen der schlechten Empfehlung. Weißt du, als du mich zum ersten Mal wegen Gitarrenstunden angerufen hast, hatte ich befürchtet, du wärst wie Terry. Er ist die erwachsene Version der Typen, denen ich in der Junior High und der Highschool immer aus dem Weg gegangen bin. Er hat ständig ausgesehen, als wollte er mich in einen Spind stecken. Du bist vielleicht überaus selbstbewusst und manchmal ein wenig eingebildet, aber du bist nicht im Geringsten wie er.”

„Vielen Dank auch. Du hättest mich in der Junior High wahrscheinlich auch nicht gemocht. Ich war kein Schlägertyp, aber ich war immer auf der Suche nach Ärger. Ich konnte es nicht abwarten, jeden um mich herum zu verärgern. Ich bin mit dem Alter wohl weicher geworden.” Ich seufzte, während ich aufstand und gegen seine Hüfte stieß, damit ich mich neben ihm auf die Bank setzen konnte.

„Das muss es sein. Ich war das Gegenteil. Ich habe immer versucht, alle zufriedenzustellen. Ich war sorgfältig darauf bedacht, keine großen Wellen zu schlagen. Das tue ich bis zu einem gewissen Grad immer noch, aber das Beste daran, in einer Stadt wie New York zu leben, ist das Gefühl, dass du dich verlieren und dann neu anfangen kannst.”

„Dich verlieren, um dich zu finden?”

„Ganz genau. Ich habe es bisher nicht ausgenutzt, aber dennoch ... Die Menschen bemerken einen kaum, es sei denn, man legt es darauf an. Selbst dann werden sie dich eher für deinen Mut loben. Wo ich herkomme, ist das nicht der Fall. In einer Kleinstadt, wo die schwule Population genau eins beträgt, ist es schwer, nicht aufzufallen”, bemerkte er stirnrunzelnd, während er die Finger wieder auf die Tasten legte.

Ich legte den Gitarrengurt um meine Schulter und drehte mich auf der Bank herum, um ihn besser ansehen zu können.

„Ich bezweifle, dass du der einzige Schwule warst.”

„Vielleicht nicht, aber es hat sich so angefühlt. Wo ich herkomme, redet man nicht über Homosexualität. Wenn das Thema in einem Gespräch aufkam, wurde darüber nur in gedämpftem Tonfall gesprochen, als ginge es um eine ansteckende Krankheit.” Er lachte freudlos auf, bevor er auf der anderen Seite von der Bank glitt und seine Akustikgitarre zur Hand nahm.

„Warum hast du dich dann geoutet?”

„Das habe ich nicht. Ich wurde geoutet.” Er klang so emotionslos. Sein Blick blieb auf das Griffbrett geheftet, während er sein Handgelenk drehte, um einen komplizierten Akkord zu spielen.

„Wer hat dich geoutet?”

„Was? Oh. Eine besorgte Cousine, die mich im Theater gesehen hat, wo ich ein wenig zu nah neben einem Jungen saß, von dem bekannt war, dass er „einer von denen” war.

„Einer von was?”

Will lächelte, aber es erreichte nicht seine Augen. Er wirkte nicht ängstlich oder verstört, eher resigniert. Das gefiel mir nicht.

„Von den Schwuchteln. Ich komme aus einer Kleinstadt im Mittleren Westen. Dort reden die Leute. Wie ich bereits sagte, wenn jemand ... anders war, hielt man sich am besten von ihm fern. Niemand will mit unerwünschten Personen in Verbindung gebracht werden. Wie den Schwulen. Kurz gesagt hat die Cousine meines Vaters, Agnes, mich mit Sean Ingersoll gesehen, dem Stadtschwulen, und beschlossen, meine Eltern zu warnen. Cousine Agnes war auch die Bibliothekarin der Stadt und hatte mich wegen meiner ungewöhnlichen Lesegewohnheiten bereits auf dem Kieker. Sie fand es seltsam, dass ich mir anscheinend immer Bücher von schwulen Autoren aussuchte”, höhnte er. „Sie dachte, sie sollte meinen Dad warnen, dass die Leute anfangen würden, sich Gedanken zu machen und mich vielleicht für einen dieser „Homos” halten. Besonders, wenn ich Zeit mich Sean verbrachte.

„Und da mein Vater ein selektiv besorgtes Elternteil ist, hat er mich eines Abends nach dem Abendessen in den Anbau gezerrt und darüber informiert, dass er besorgt war. Er muss „Man wird denken, dass du eine Schwuchtel bist” bestimmt fünf Mal wiederholt haben, bevor ich endgültig genug hatte und gesagt habe „Ich bin eine Schwuchtel!” Dass er nicht glücklich darüber war, muss ich nicht erst erwähnen. Und er war wahrscheinlich verwirrt. Bis zu diesem Moment hatte ich immer versucht, ihn zufriedenzustellen. Er hat erwartet, dass ich nachgebe, es leugne und meine Freundschaft mit Sean beende. Aber das tat ich nicht.”

„Was hat er getan?”

„Er hat mir eine Ohrfeige gegeben”, antwortete er. Seine Stimme zeigte keinerlei Emotion. Er klang, als lese er die Inhaltsstoffe einer Packung Frühstücksflocken vor, die ihn aber nicht sonderlich beeindruckten.

„Meine Güte.”

„Es war nicht die schlimmste Reaktion in der Geschichte. Er hat mich nicht aus dem Haus geworfen oder mich zusammengeschlagen. Er hat mich ... angestarrt, als erwarte er, dass ich einen Scherz gemacht hatte. Als ich nichts sagte, informierte er mich, dass das Gespräch nie stattgefunden hatte. Ich durfte Sean nicht mehr treffen, nicht mehr in die Bibliothek gehen und eine Menge anderer Dinge nicht mehr tun, an die ich mich nicht mehr erinnere. Eins davon könnte gewesen sein, mit ihm zu sprechen, denn ich glaube, wir haben danach keine fünf Worte mehr gewechselt. ‘Reich mir bitte den Pfeffer’ und letztendlich ‘Vielleicht ist es besser, wenn du nach New York gehst’ zählten auch dazu.”

„Wie alt warst du?”

„Sechzehn. Das ist jetzt fast genau sechs Jahre her. Ich habe diese beiden letzten Jahre zu Hause überstanden, indem ich meinem Dad aus dem Weg gegangen bin, wann auch immer möglich. Er hat das gleiche getan. Er hat sich erst daran erinnert, dass ich noch da war, als ich anfing, mich bei Colleges zu bewerben. Er machte klar, dass von mir erwartet wurde, auf das Privatcollege in Pennsylvania zu gehen, wo er und meine Mom sich kennengelernt haben, aber ich wollte auf die NYU und habe mich gegen seinen Willen beworben. Das hat ihn wirklich wütend gemacht. Ich fing an, überall im Haus Broschüren herumliegen zu lassen, um ihn zu reizen. Aber der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war als ich „Maurice” von E.M. Forster offen liegen ließ und die Zeile „Du verwechselst die wichtigen Dinge mit den eindrucksvollen” markiert hatte. Am nächsten Tag hat meine Mutter gesagt, dass ich an die NYU gehen könnte.”

„Passiv-aggressives Verhalten in Reinform”, stellte ich lachend fest.

„Ja und nein. Er hat nicht erwähnt, dass er nicht für das College zahlen oder mich überhaupt in irgendeiner Weise unterstützen würde. Er hat für das erste Semester bezahlt, dann hat er mir den Boden unter den Füßen weggezogen, ohne mir etwas davon zu sagen. Ich hätte wissen müssen, dass etwas im Gange war, als ich in diesem Jahr über Weihnachten zu Hause war. Er hat mich kaum angesehen. Ich habe es erst herausgefunden, als ich wieder in der Stadt war und mich mit einer enormen Rechnung konfrontiert sah, die ich nie im Leben bezahlen konnte. Meine Mutter hat versucht, mir zu helfen, aber letzten Endes hat sie vorgeschlagen, dass ich Martin Kanzler anrufe. Und der Rest ist Geschichte, wie man sagt.”

„Marty, der Sittenstrolch? Weiß sie über ihn bescheid?”

„Nein, natürlich nicht! Er ist kein Sittenstrolch, du Idiot. Er hat eben ... Marotten, Fetische oder wie auch immer du es nennen willst. Meine Eltern sind mit ihm auf dem College gewesen. Sie sind Freunde. Meine Mom dachte, er würde mir das Geld für das zweite Semester leihen. Dann hätte ich Zeit, mich um ein Darlehen zu bemühen oder sie könnte meinen Dad überreden, nicht so ein Arsch zu sein. Oder ich könnte zurücknehmen, was ich gesagt hatte und ihm erklären, dass ich nur eine Phase durchgemacht habe.”

„Aber du hast dich anders entschieden, was?”

„Ich habe das Geld für das zweite Semester genommen, denn ich sah keine andere Möglichkeit. Entweder das oder nach Hause gehen. Ich glaube, mein Dad wollte, dass ich versage, damit ich zu ihm gekrochen komme und um Hilfe bitte. Ich habe mich vor ein paar Monaten mit Marty getroffen, um die „Bedingungen” für sein Darlehen zu besprechen. Da ich bald den Abschluss machen und noch mehr Schulden für das weitere Studium anhäufen werde, hatte ich gehofft, er würde mir einen Aufschub gewähren und mich mit den Rückzahlungen in zwei Jahren beginnen lassen. Er sagte, er sei damit einverstanden, aber er habe noch eine andere Idee.”

„Was war deine erste Reaktion? Es ist recht ausgefallen, jemanden aufzufordern, sich als Frau zu verkleiden. Selbst in New York.”

„Du wärst überrascht”, sagte er lachend. „Ich fand es ... ungewöhnlich, aber nach dem ersten Schock klang es nicht allzu schlimm. Ich habe es schon immer geliebt – egal. Für ein paar Besuche in Clubs und Bars ein Kleid und Stöckelschuhe anzuziehen, klang simpel. Mein Freund Benny arbeitet beim Theater. Ich wusste, dass er mir mit dem Make-up helfen würde. Es klang einfach, auf die Art dreißigtausend Dollar abzubezahlen.”

„Dreißigtausend?”, wiederholte ich mit weit aufgerissenen Augen.

Will nickte ruhig. „Ja. Es war eine unkonventionelle Entscheidung, die manche Leute ... geschmacklos finden würden, aber es tut mir nicht leid, dass ich es getan habe. Nach ein paar Dates kannte ich meine Grenzen. Ich weiß nicht, ob das Beste oder das Schlimmste daran ist, dass es mir einen Kick gegeben hat, etwas zu tun, von dem mein Dad einen Schlaganfall bekommen würde, wenn er es wüsste. Was sagt das wohl über mich aus? Wahrscheinlich nichts Gutes. Niemand in meinem Leben ist sonderlich gefühlsbetont. Mein Dad ist ein homophobes Arschloch, meine Mom ist eiskalt, aber sie gibt sich Mühe ... glaube ich. Und ich bin ... ein Opportunist. Ein verwöhnter Junge, der bekommen hat, was er wollte, und dann ein paar unorthodoxe Entscheidungen getroffen hat, als er nicht mehr weiterwusste, anstatt das Richtige zu tun.”

„Und mit ‘Das Richtige’ meinst du die Schulden?”

„Oh, Schulden habe ich genug. Ich schulde Martin dreißigtausend, aber mein Studentendarlehen beläuft sich auf fast zweihunderttausend Dollar.”

„Zweihunderttausend? Heilige Scheiße”, quiekte ich und sprang auf die Füße.

„Ich weiß. Ich stecke bis über beide Ohren in Schulden. Und ich bin im Musik- und Theater-Bereich tätig. Da wird man, wenn man frisch aus dem College kommt, nicht gerade gut bezahlt, also werde ich wahrscheinlich Jahre brauchen, um da wieder herauszukommen. Nein, das Richtige wäre ... laut meiner Eltern, mein Outing zurückzunehmen. Meine Homosexualität zu verleugnen.

„Denkst du deshalb darüber nach, es zu tun? Um sie zufriedenzustellen?”

Will zuckte mit den Achseln und blickte aus dem Fenster. „Ich hatte erwartet, dass es hier anders sein würde. Es ist eine tolle Stadt, aber sie hat mich nicht verändert. Nicht wirklich. Früher hatte ich zumindest eine Familie, auf die ich mich verlassen konnte. Jetzt bin ich allein, und wenn ich mich mit meiner Familie treffe, ist es ... unangenehm. Es ist schwer, immer allein zu sein. Aber das ist nicht der einzige Grund. Mein Dad hat mich darum gebeten. Um diesen Gefallen.”

„Vor Kurzem?”

„An Weihnachten. Ich habe gesagt, ich würde darüber nachdenken. Und das mache ich jetzt. Ich denke darüber nach.”

„Aber warum? Ich verstehe es nicht. Du hast dir keine Chance gegeben. Ich kenne dich noch nicht sehr lange, aber komm schon, Will, du gehst kaum aus! Du gehst nicht in Bars oder Clubs, außer, du bist verkleidet. Wie willst du jemanden treffen, der so ist wie du?”

„Du hast vielleicht Nerven, mir zu sagen, dass ich zu mir stehen soll, wenn du das selbst nicht tust. Bars und Clubs sind nicht meine Szene. Es ist nicht–”

„Weil du es nicht versucht hast. Ein Teil von dir ist immer noch der seltsame Junge aus einem kleinen Kaff, der tut, was Mami und Papi sagen. Ich habe meine Gründe, meine Sexualität nicht herauszuposaunen ... und sage nicht, dass es noble Gründe sind, auf keinen Fall, aber–”

„Dann lass es! Du weißt nicht, wer ich bin oder wo ich herkomme. Urteile nicht über mich, bis du nicht bereit bist, der Welt zu sagen, wer du wirklich bist, Rand. Nicht, dass es eine Rolle spielt. Bisexuell zu sein, ist wohl kaum dasselbe.”

„Du meinst, weil ich bi bin, bin ich eher hetero als schwul?”

Will zuckte mit den Achseln. „Ist es nicht so? Ich bin nicht mal annähernd hetero. Ich könnte nie vorgeben, an einer Frau interessiert zu sein.”

„Also, wenn du einen Hetero-Mann fragst, wird er dir wahrscheinlich sagen, dass ich eher schwul als hetero bin, weil ich es liebe, Schwänze zu lutschen. Bisexualität ist schwer zu erklären. Es ist die dünne Linie in der Mitte, der homo- und heterosexuelle Menschen nicht vertrauen”, meinte ich mit einem Achselzucken, während ich aus dem Fenster sah. Nur die Spitzen der kahlen Bäume und der zinnfarbene Himmel waren zu sehen. Es gab nichts, was von der unangenehmen Wendung, die unser Gespräch genommen hatte, ablenken würde.

„Also deshalb hast du entschieden, dich nicht als bi zu outen?”

„Zu Anfang ja. Ich wollte keine Zeit damit verschwenden, über Sex zu reden, wenn ich doch meine Musik verkaufen wollte. Aber ich habe meine Meinung geändert. Ich denke nicht, dass es gut ist, mich zu verbiegen, um die sensiblen Seelen anderer Leute zu schonen. Nicht auf lange Sicht. Ich hatte noch keine Gelegenheit, es meinen Freunden oder unserem Manager zu erzählen, aber das werde ich nachholen. Ich werde in naher Zukunft keine große Ankündigung machen. Wir sind zu wenig bekannt, und ich will, dass die Musik für uns spricht. Aber wenn jemand fragt ... werde ich nicht lügen.”

„Also hast du deine Meinung über uns geändert?” Seine Stimme war so tief, dass ich ihn vielleicht nicht verstanden hätte, wenn ich nicht neben ihm gestanden hätte.

„Nein. Nichts muss sich ändern. Mir ist bewusst, dass es für dich nicht einfach ist. Ich habe vielleicht einen anderen Hintergrund als du, aber das bedeutet nicht, dass ich naiv bin, was das Maß an Akzeptanz und Toleranz der so genannten braven Leute angeht. Ich habe es erlebt. Es gibt keine Gleichheit, egal, was das Gesetz sagt. Die Menschen werden immer nur das Äußere sehen und urteilen, ohne die wahre Geschichte zu kennen. Ich hasse, wie unfair das alles ist. Die Welt ist manchmal echt Scheiße. Rede nicht zu laut, störe nicht das Gleichgewicht. Scheiß drauf! Ehrlichkeit ist nicht immer schön, aber sie ist besser als Ignoranz. Ich will kein Heuchler sein. Ich will nicht meine Seele verkaufen, indem ich bloß den ‘akzeptablen’ Teil von mir öffentlich auslebe, um Kohle zu verdienen. Das würde ich bereuen. Ich spreche gerade nur über mich selbst. Du musst deine eigenen Entscheidungen treffen. Ich bin ein Niemand ... bisher”, fügte ich mit einem frechen Grinsen hinzu. „Keinen interessiert es, mit wem ich schlafe. Aber wenn die Zeit kommt, werde ich ehrlich sein. Ich bin sowieso ein grauenhafter Lügner. Ich hätte wissen sollen, dass es nicht funktionieren würde, mich zu verleugnen. Es ist drei Monate her, dass ich den Männern abgeschworen hatte, und dann bist du aufgetaucht.”

„Was werden deine Bandkollegen sagen? Terry wird es nicht gefallen.”

„Dann oute ich mich ganz bestimmt!”; rief ich aus und rollte mit den Augen. „Terry wird dann nicht mehr auf der Bildfläche sein. In der Zwischenzeit halte ich mich um deinetwillen bedeckt. Falls du wieder hetero werden willst”, stichelte ich und kniff in sein Ohr.

„Wir werden sehen, was passiert”, antwortete Will und schlug meine Hand weg. „Also ist zwischen uns alles in Ordnung?”

Ich nickte und war seltsam erregt von seinem verlegenen Lächeln. Mein Schwanz zuckte in meiner Jeans, plötzlich wollte ich mehr. Ich drehte meine Gitarre auf den Rücken und legte die Hand an seinen Nacken, um ihn zu mir zu ziehen. Unsere Nasen und unsere Lippen berührten sich. Es war kein richtiger Kuss, mehr ein Flüstern. Dass er sein Instrument zwischen uns hielt, störte unsere Verbindung nicht. Ich fühlte mich trotzdem mit ihm verbunden. Wir machten keine Musik und wir waren nicht nackt, aber der Moment war intim.

Bis ich den Mund öffnete.

„Genau. Lippenstift, Netzstrümpfe und Pailletten sind nicht verpflichtend.”

Will warf den Kopf zurück und lachte. „Du willst, dass ich ein Kleid anziehe?”

„Sei einfach du selbst. Wenn dir danach ist, ist es für mich okay.”

„Danke.” In seinen Augen funkelte eine Dankbarkeit, durch die ich mich drei Meter groß fühlte. „Na los. Machen wir uns an die Arbeit.”

„In Ordnung. Ich habe etwas Neues begonnen, aber es ist noch nicht fertig.” Ich spielte ein paar Akkorde und sang eine Zeile, an die ich mich von meinen Notizen erinnerte. „‘Goldbraun, Mann mit grünen Augen oder einer platinblond mit einer ...’ Was kommt als nächstes? Ich könnte mit Netzstrümpfen weitermachen und–”

„Ist das über mich?”

„Vielleicht. Ja. Wahrscheinlich.”

„Hmpf. Meine Augen sind braun. Nicht grün. Warum schreibst du nicht über die Stadt oder–?”

„Das ist zu langweilig. Außerdem sind deine Augen nicht bloß braun. Sie sind golden und grün, wie die einer Katze. Meine Worte. Keine Diskussion. Ich möchte es fröhlich halten, wie–”

„Wie „Brown Eyed Girl”? Du schreibst aber keine gleichgeschlechtliche Version von diesem Klassiker, oder?”, fragte er offensichtlich amüsiert. Ich hatte das Gefühl, er wusste nicht, wie er an mich geraten war, aber war überrascht, dass es ihm nichts ausmachte.

„Hey, das ist keine schlechte Idee.” Ich ignorierte bewusst sein amüsiertes Prusten, während ich ein paar Akkorde anstimmte.

Will grinste und improvisierte eine Hookline. Es war verdammt nah an dem, was ich versucht hatte zu spielen.

„Ganz genau! Das ist es!” Ich sprang auf und lief auf und ab, während ich ein paar neue Akkorde ausprobierte und dazu summte.

Er passte die Akkorde sofort an und fügte sie zu dem ersten Teil hinzu, dann spielte er die kurze Melodie von Anfang an. Ich versuchte, mit ihm mitzuhalten, aber er war besser als ich. Will nahm Dinge wahr, die ich nicht hörte, und hatte keine Scheu, die Töne zu verändern, damit sie passten. Seine Musik war furchtlos. Ich hörte ein paar Minuten staunend zu, dann strich ich über die Saiten meiner Gitarre, um seine Aufmerksamkeit zu erlangen. Er verlor sich in der Musik, aber ich musste ihm noch eine Frage stellen, bevor er mich mitriss.

„Hey, warte mal einen Moment. Ich wollte noch fragen, ob–”

„Ob was?”

„Wie wäre es mit einem neuen Versuch? Gehen wir ins Kino. Nur zwei Typen, ohne Hintergedanken. Wir nehmen den Abend, an dem deine Eltern herausgefunden haben, dass du schwul bist, und machen ihn uns zu eigen. Was hältst du davon?”

Will starrte mich mit offenem Mund an. Als ich meine Hand an sein Kinn legte, lächelte er und senkte den Blick auf seine Saiten, um zu verbergen, dass seine Wangen sich pink verfärbt hatten.

„Das wäre toll.”

Ich nickte mit einer Gelassenheit, die ich nicht empfand, und flehte die Hitze auf meinem eigenen Gesicht an zu verschwinden, während ich lauschte, wie er einen neuen Sound aus seinem Instrument zauberte. Ich konnte nicht sagen, warum, aber der Moment fühlte sich an wie ein Neubeginn. Eine blanke Seite, ohne Worte, ohne Musik, ohne Erwartungen. Alles konnte passieren ... oder nichts. Und es begann in diesem Moment.