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AM FOLGENDEN Wochenende vibrierte mein Handy auf dem Nachttisch zu einer gottlosen Zeit. Ich hätte es wahrscheinlich überhaupt nicht mitbekommen, aber das Piksen in meinen Rippen und das helle Sonnenlicht, das durch die weißen Vorhänge fiel, waren schwerer zu ignorieren. Ich stöhnte und vergrub das Gesicht unter meinem Kissen, um dem zu entkommen. Aber ich hatte kein Glück.

„Rand, es soll aufhören”, brummte Will.

„Uff.” Ich langte nach meinem Handy und wollte es gerade quer durch den Raum werfen, als ich die Uhrzeit und den Namen des Anrufers auf dem Display sah. Sieben Uhr vier. „Hallo?”

„Rand, wir haben ein Problem.” Tims Stimme klang zittrig und aufgeregt, was mich mehr alarmierte als seine Worte.

„Was ist los?”, fragte ich. Ich runzelte besorgt die Stirn, während ich mich aufsetzte und meine Füße von Bett rutschen ließ.

„Geh ins Internet und sie dir die Nachrichten an. Ihr wurdet geoutet.” Ich blinzelte ein paar Mal, um die Spinnweben in meinem Kopf zu vertreiben, als er hinzufügte: „Warum hast du uns nicht erzählt, dass Will der Sohn von diesem Widerling Sanders ist? Meine Güte! Hast du es überhaupt gewusst? Lies übrigens mal deine Textnachrichten. Ed will uns sofort im Studio sehen. Schwing deinen Arsch hoch und sei in einer Stunde dort.”

„Äh ...” Ich blickte zu Will, der mich neugierig von seiner Seite des Bettes aus beobachtete. Die weißen Laken hingen tief auf seinen Hüften und entblößten teilweise seinen Hintern. Er sah verschlafen und sexy aus ... und besorgt. Ich wandte ihm den Rücken zu, als Tim weitersprach. „Okay. Wir sehen uns dort.”

Ich starrte auf mein Handy und versuchte, meinen Herzschlag zu beruhigen, damit ich mich mit dem Ärger, der auf uns zukam, mit halbwegs klarem Kopf auseinandersetzen konnte.

„Wer war das?” Ich spürte Wills Hand an meinem Rücken und lehnte mich einen Moment lang in die Berührung, bevor ich nach meiner Unterhose griff, die neben dem Bett lag.

„Tim. Ich bin gleich zurück.”

Ich lächelte ihn matt an und eilte ins Wohnzimmer zu meinem Laptop. Meine Hand zitterte, als ich über mein stoppeliges Kinn strich und dann meine Ellenbogen auf die Knie stützte. Ich starrte auf dem Computer auf dem Couchtisch und zählte bis fünf, bevor ich den Startknopf drückte.

Zuerst entdeckte ich nichts Außergewöhnliches. Es gab einen anscheinend wichtigen Artikel über zehn Fast Foods, die man meiden sollte und einen über die Modetrends des kommenden Herbstes. Ich sah einen weiteren über tolle Baumhäuser und Reiseziele, bevor ich auf die Sparte schaute. Gesundheit und Lifestyle. Oh.

Ich scrollte nach unten und fand den Bereich Politik. Und erstarrte.

„Familienwerte, Lippenstift und ein Rock’n’Roll-Kuss” lautete die Schlagzeile. „Charles Sanders hat seine Meinung, dass Homosexualität abscheulich und schädlich für die Gesellschaft ist, des Öfteren lautstark geäußert. Aber es scheint, als hätte der erzkonservative Anwärter für das Amt des Gouverneurs einen schwulen Sohn. Das ist eine interessante Wendung ...”

Heilige Scheiße. Das Foto zeigte den Kuss bei dem Auftritt am letzten Wochenende. Es war ein klares Bild, aber ich fand, dass ein dummes Foto sicherlich kein Beweis für die sexuelle Orientierung eines Menschen war. Es konnte ein Zufall sein, oder ein Versuch, die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen, indem man etwas tut, das den meisten Leuten immer noch fremd ist, wie als Mann einen anderen Mann zu küssen. Eine relativ zahme Vorstellung in der Musikwelt. Aber für die Kampagne eines intoleranten Politikers konnte es Chaos bedeuten. Wenn es dabei nicht um Will gegangen wäre, hätte ich vor Freude bei dem Gedanken gejubelt, dass einem scheinheiliges Arschloch in die Suppe gespuckt wurde. Aber ich wusste auch, dass es hier nicht um Gut gegen Böse ging. Das wirkliche Leben war viel komplizierter.

Ich schloss den Laptop, als ich Will hinter mir hörte.

„Möchtest du Kaffee? Was hat Tim gewollt? Sieben Uhr an einem Sonntag ist viel zu früh. Eigentlich will ich heute nicht zum College gehen, aber ich habe eine Menge zu tun, deshalb ist es vielleicht gar nicht ...”

Ich hörte ihm nicht mehr zu, sondern beobachtete ihn, wie er in der Küche werkelte. Er trug eine dunkelblaue Pyjamahose und eins meiner alten Bandshirts. Ich liebte das heimelige Gefühl, ihm zuzusehen, wie er Schubladen öffnete und Kaffee für die topaktuelle Kaffeemaschine abmaß, die ich von meinem ersten Scheck gekauft hatte, eine mit der man erstklassigen Kaffee machen konnte. Er wartete zweifellos darauf, dass ich mich darüber lustig machte, wie sehr er die Maschine mochte, wie jeden Morgen. Wir waren ein Paar Mittzwanziger, die sich wie frisch verheiratet benahmen. Wie Ehemänner. Diese Erkenntnis hätte mir Angst machen sollen, aber sie tat es nicht. Ich hätte nie erwartet, dass es das war, was ich wollte. Ich hatte nicht danach gesucht, aber ich liebte, was wir hatten. Mich überkam das Gefühl, es beschützen zu wollen. Für uns. Ich wollte dieses Leben nicht verlieren. Und ich wollte, dass Nichts und Niemand ihm Schmerz zufügte oder ihn unglücklich machte.

Er redete darüber, wie lange er in der Uni sein würde, und über das Abendessen. Ich nickte und setzte mich auf einen Barhocker. Er war gesprächiger als sonst. Ich wollte mit ihm spielen, etwas sagen, das ihm zum Lachen oder zum Augenrollen brachte. Ich wollte ihn necken, meine Arme um ihn legen und abwarten, wie lange es dauern würde, bis ich ihn wieder im Bett hatte. Ich wollte, dass er mich anlächelte und mir versicherte, dass ich es wert war, was auch immer sich ihm in den Weg stellen würde.

„Also?” Will stand auf der anderen Seite der Kücheninsel mit zwei Tassen Kaffee. Er blickte erst zur Kaffeemaschine, dann zu mir. „Was wollte er?”

Ich versuchte zu lächeln, aber ich merkte, dass es mir nicht gelang. Ich öffnete den Mund, aber kein Ton kam heraus. Schweiß brach auf meiner Stirn aus und meine Handflächen wurden feucht. Nicht gut.

„Bist du okay?” Er kam um die Kücheninsel herum und strich mir beruhigend über die Augenbraue. „Vielleicht solltest du wieder ins Bett gehen.”

Ich schluckte schwer und wich vor seiner Berührung zurück. „Mir geht’s gut. Ich meine, das tut es nicht, aber – fuck, ich ...”

Ich fühlte seinen besorgten Blick, als ich mich umdrehte, um meinen Computer aus dem Wohnbereich zu holen. Der Gang nach nebenan und wieder zurück fühlte sich an, als liefe ich durch Treibsand. Ich ging langsam und von Grauen erfüllt. Ich stellte den Laptop auf die Kücheninsel zwischen uns.

„Tim hat angerufen, um mir zu sagen, was in der Morgenzeitung steht. Und online. Wir wurden geoutet.”

„Was meinst du–”

„Lies es einfach.”

Er schaute mich verwirrt an, dann richtete er seine Brille und schaute auf den Bildschirm. Es dauerte weniger als zehn Sekunden, bis alle Farbe aus seinem Gesicht wich. Er wurde so still, dass ich mich fragte, ob er noch atmete.

„Will?”

Er schüttelte den Kopf, dann wurde er wieder still. Ich war nicht sicher, was ich erwartet hatte, aber nicht diese makabre Stille. Er trat von der Kücheninsel zurück und ging ins Badezimmer. Ich folgte ihm und war froh, dass er die Tür nicht verriegelt hatte. Ich öffnete sie und blieb abrupt stehen. Er stand am Waschbecken und spritzte sich immer wieder Wasser ins Gesicht. Überall war Wasser. Es lief am Spiegel hinunter, über die marmorne Waschkonsole und den Fußboden. Die Heftigkeit in seiner Bewegung war alarmierend. Sie war manisch, fast schon verrückt. Ich war einen Moment lang wie gelähmt. Zu sagen, dass ich wenig Erfahrung damit hatte, anderen Trost zu spenden, war eine Untertreibung. Ich konnte mit solchen Situationen nicht umgehen. Wenn etwas schwierig wurde, versuchte ich es mit Humor, hatte aber nur selten einen Rat oder eine Lösung parat. Das war nicht meine Stärke. Aber der Mann, der Wasser über das verdammte Badezimmer verteilte und seine Brille achtlos auf die Wachkonsole geworfen hatte, war nicht irgendwer. Er war mein.

Ich nahm ein Handtuch und reichte es ihm. Er blickte weder auf, noch nahm er es. Ich zuckte zusammen, als er ein Würgegeräusch von sich gab, als müsste er sich übergeben, aber wollte es nicht zulassen. Er sah schrecklich aus. Ich starrte auf mein Spiegelbild, um ihm einen Moment zu geben, um sich wieder zusammenzureißen. Ich war auch nicht gerade das blühende Leben. Meine Gesichtsfarbe sah ungesund aus, meine Hände zitterten und mein Herzschlag war unregelmäßig. Erst schnell, dann langsam, dann wieder schnell.

„Will, nimm das Handtuch. Ich–”

„Lass mich einen Moment allein. Bitte.”

„Baby, wir müssen reden.”

Er richtete sich langsam auf, dann sackte er wieder in sich zusammen. Ich beobachtete seine Körpersprache, während er seine Zähne putzte. Er stützte sich schwer auf den Marmor und behielt den Blick nach unten gerichtet. Ich konnte praktisch zusehen, wie sich eine Wand um ihn herum aufbaute und mich ausschloss. Er erinnerte mich an den verschlossenen und geschniegelten Will, den ich Anfang des Jahres kennengelernt hatte. Derjenige, der besser mit seiner Musik kommunizieren konnte als mit Worten. Schließlich nahm er das Handtuch und fuhr sich damit achtlos übers Gesicht, bevor er seine Brille wieder aufsetzte und den Raum verließ.

„Will.” Ich folgte ihm in die Küche. „Wir finden eine Lösung. Wir können–”

„Es gibt keine Lösung.” Seine Augen wurden feucht und er schürzte die Lippen, als würde das die Tränen am Fließen hindern.

„Hey, wir halten zusammen. Wir können es drehen, wie wir es haben möchten. Schieb mir die Schuld zu. Es war meine Schuld, du warst bloß zufällig anwesend. Wir sagen, dass ich die Menge anheizen wollte. Niemand wird es ernst nehmen.”

„Sicher. Aber du vergisst, dass ich auf eine Bühne stand. Mit Make-up, einer Perücke und – wie ist das bloß passiert? Wer hat es ihnen gesagt? Ich kann nicht glauben, dass ich auf CNN.com geoutet wurde! Das muss Leah gewesen sein.”

„Ja, ich denke, damit liegst du richtig. Sie hat zwar versprochen, dass sie nichts sagen würde, aber ich hätte ihr nicht vertrauen–”

Will hob die rechte Hand, dann nahm er seine Kaffeetassen und knallte sie auf die Arbeitsplatte aus Granit. Das Geräusch hallte im Raum wider.

„Was meinst du damit? Hast du es gewusst? Hast du gewusst, dass sie über mich Bescheid weiß?”

Mein Herz schlug schneller, während ich neben ihn trat. Sein straff gespannten Schultern waren nicht einladend, aber ich brauchte seine Nähe. Ich überlegte wieder und wieder, wie ich antworten sollte. Ich konnte behaupten, dass jemand aus der Band über Google herausgefunden hatte, dass Charles Sanders sein Dad war, aber das hatte ich selbst versucht und dabei herausgefunden, dass die Verbindung leicht zu übersehen war, wenn man nicht gezielt danach suchte. Sicher, sie war da, aber nicht offensichtlich. Ich konnte ihm sagen, dass ich es nicht gewusst hatte, aber ... ich konnte nicht lügen.

„Ja.”

Stille.

Sein Atem stockte, aber er wandte den Blick nicht ab. „Warum hast du es mir nicht gesagt?”

„Ich wollte nicht, dass du dir Sorgen machst. Sie hat gesagt, sie würde es für sich behalten und–”

„Das hast du ihr geglaubt? Sie ist eine Viper. Sie will an die Spitze. Dafür würde sie alles tun, und ich bin ihr im Weg. Hast du ehrlich geglaubt, dass sie es nicht nutzen würde, wenn sie etwas gegen mich in der Hand hat? Oder warst du zu besorgt um deinen eigenen Aufstieg, dass du nicht einmal darüber nachgedacht hast, wer dabei auf der Strecke bleibt?”

„Du weißt, dass das nicht–”

„Ich weiß gar nichts, wie sich herausgestellt hat! Ich habe dir vertraut und jetzt ...”

„Will, bleiben wir doch sachlich. Spielt es denn eine Rolle, wer es gewusst hat und wie lange?”

„Gute Frage. Wann hast du herausgefunden, dass Leah weiß, wer mein Vater ist?”

Ich schluckte, während der Boden unter mir zu schwanken schien. Als ich nicht sofort antwortete, schnaubte er verächtlich und funkelte mich an.

„Auf dem Flug nach LA.”

„Also vor ein paar Wochen.”

„Man kann es auch so sehen, dass du dabei erwischt wurdest, wie du du selbst warst, genau wie ich. Unsere Tarnung ist aufgeflogen, aber ist das wirklich so schlimm? Es ist besser, ehrlich zu sein. Deine Eltern wissen seit Jahren, dass du schwul bist. Sie sind diejenigen, die sich entschieden haben, nicht ehrlich zu sein. Du hast einfach dein Leben gelebt, ein Leben, das dir gefällt. Wie kann das etwas Schlimmes sein?”

Will starrte mich ungläubig an und lachte humorlos auf. „Du bist unglaublich.”

„Ich sage bloß, dass wir nachdenken sollten und nicht überreag–”

„Du denkst, ich reagiere über? Du denkst, ich sollte mich entspannen? Keine große Sache, was? Fick dich! Fick dich und dein riesiges Ego! Das war ein Fehler!” Er strahlte brennende Frustration aus.

„Es ist kein Fehler. Es ist ... ein Dilemma. Wir überlegen uns etwas.”

Will nahm die leere Tasse und schleuderte sie auf den Granit. Porzellansplitter flogen durch die Luft. Ich starrte ihn mit offenem Mund an. Der ruhige, nette Kerl, von dem ich dachte, dass ich ihn kannte, war verschwunden. Seine Augen glühten und ich fühlte, dass sich seine Wut wie ein Sturm um uns herum zusammenbraute.

„Da gibt es nichts zu überlegen”, schrie er. „Kapierst du es nicht? Ich verliere alles. Alles! Dich, meine Familie ... Warum konntest du mir nicht die verdammte Wahrheit sagen?”

Seine Stimme hallte seltsam nach, als sich Stille im Raum ausbreitete. Ich war vor Schock wie gelähmt. Will schrie niemals. Ich war der Hitzkopf, er war der Vernünftige. Aber nicht im Moment. Was er sagte, ergab keinen Sinn.

„Da gab es nichts zu sagen. Du wirst mich nicht verlieren, Baby. Nichts muss sich ändern. Nichts.”

„Du hast unrecht. Ich wusste, dass es irgendwann dazu kommt, aber – oh Gott, ich kann nicht glauben, dass es so zu Ende geht.”

Er seufzte tief, was zu einem schmerzlichen, erstickten Laut wurde. Er machte mir mehr Angst, als ich zugeben wollte. Ich überlegte fieberhaft, was ich sagen konnte, um ihn zu beruhigen, aber ich war auf diesem Gebiet ein Anfänger. Ich stieg über die Reste der zerbrochenen Kaffeetasse, um die Distanz zwischen uns zu überbrücken.

„Nichts geht zu Ende, Will. Wir finden eine Lösung.”

Er schien etwas nachzugeben. Seine Rüstung verrutschte. Ich war fasziniert und erschrocken von seiner Rohheit. Es war, als würde man jemandem gegen seinen Willen alles wegnehmen, ohne zu wissen, wie er reagieren würde. Will war einen Moment lang vollkommen still, dann sackte er geschlagen in sich zusammen. Er schüttelte unglücklich den Kopf, dann fuhr er sich mit den Fingern durch das Haar und biss sich auf die Lippe.

„Will, es tut mir leid.”

„Sicher.” Er holte zittrig Luft und schloss die Augen. „Naja, ich habe es herausgefordert. Ich habe mich wie ein eifersüchtiger Idiot benommen. Ich hätte dich nicht vor ihr küssen sollen. Sie hätte nicht herausfinden dürfen, dass ich derjenige war, der ihr im Weg stand. Ich wusste, dass es auf mich zurückfallen könnte, wenn ich auf die Bühne gehe, selbst in Verkleidung. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich kann nicht gewinnen. Wenn man die Wahrheit sagt, wird sie gegen einen benutzt. Wenn man lügt und erwischt wird, hat man besser einen guten Grund oder eine bessere Geschichte als die erste parat. Ich habe genug vom Lügen und die Wahrheit will niemand hören. Ich weiß nicht, was ich meinen Eltern sagen soll. Ich ziehe nicht wieder nach Hause, aber–”

„Du gehst nirgendwo hin. Halt ... einfach durch. Wenn ich von diesem Meeting zurückkomme, reden wir darüber und–”

„Es ist vorbei, Rand.”

„Es ist nicht vorbei, wir finden einen Weg. Wir haben–”

„Nein. Du hörst mir nicht zu. Das mit uns war von Anfang an nur eine vorübergehende Sache.”

Mein Herz donnerte in meiner Brust. „Wir haben kein Verfallsdatum, Will. Wir sind nicht vorübergehend. Wenn wir–”

„Hör auf!” Wir starrten einander lange an. „Es gibt keinen Weg, den wir finden könnten. Es ist vorbei. Ich stehe dir nicht im Weg. Du bist nicht für mich verantwortlich und ich will nicht hinter deinem Weg nach oben zurückstehen.”

„Du stehst nicht–”

„Du weißt selbst nicht, wo ich bei dir stehe, Rand. Du bist nicht bereit für mich. Du willst diese eine Sache und bist bereit, dafür einige unangenehme Dinge zu übersehen.”

„Welche unangenehmen Dinge? Was meinst du damit?”

Will lachte freudlos auf. „Es war nie nur ein Ferienjob für mich und du warst nie nur ein Typ, dem ich Nahhilfe gegeben habe. Oh Gott, Rand, du bist in einem Moment wie ein großes Kind und im nächsten ein wilder Krieger! Ich liebe dein großes Mundwerk und deinen übertriebenen Sinn für Gerechtigkeit. Ich liebe es, dass du, obwohl du so ungeduldig bist, immer wartest, bis ich zu dir aufgeschlossen habe. Aber das Problem ist, dass ich dich vor Monaten angelogen habe, als ich sagte, ich würde mich nicht in dich verlieben. Ich wusste die ganze Zeit, dass ich es doch tat.”

Mein Mund wurde trocken. Ich fühlte mich, als wäre ich am höchsten Punkt einer Achterbahn kurz vor dem Fall. „Was ist daran unangenehm?”

„Die Wahrheit. Dass ich dich liebe.”

Das klang vielversprechend. Ich versuchte zu lächeln, aber etwas sagte mir, dass noch nicht alles wieder gut war. „Warum also–”

„Es funktioniert nicht mit uns. Ich werde bei dir nie an erster Stelle stehen. Ich kann nicht darauf vertrauen, dass du ebenso für mich empfindest, wie ich für dich, und ganz ehrlich ... ich bin mir nicht mehr sicher, dass ich dir vertrauen kann. Niemand bekommt alles, was er will, ohne etwas dafür zu opfern.”

Ich packte mit der einen Hand seine Schulter und hob mit der anderen sein Kinn, damit er mir in die Augen blickte. „Hör auf damit. Du kannst mir vertrauen. Du bist verrückt. Wir finden eine Lösung. Eins nach dem anderen. Baby ... bitte. Halt einfach durch. Wir werden–” Er schloss die Augen, als hätte er Schmerzen, dann zog er sich zurück und ging in Richtung Schlafzimmer. „Wo gehst du hin?”

„Ich nehme eine Dusche und dann ... muss ich meine Eltern anrufen.”

„Okay, das ist gut.” Ich nickte zustimmend. Etwas zu tun, war gut. Ich ignorierte bewusst seine verkrampfte Haltung und ratterte meine Pläne herunter: „Ich muss ins Studio. Du rufst deine Eltern an und gehst zum College. Ich bringe mit, was auch immer du zum Abendessen haben möchtest. Dann reden wir und trinken dabei einen guten Tropfen. Sollen wir uns auf dem Campus treffen, oder–”

„Nein, ich muss noch ein paar Sachen packen und–”

„Moment! Welche Sachen? Was meinst du damit?” Ich umrundete die Kücheninsel und packte ihn am Ellenbogen, bevor er den Flur erreicht hatte.

Sämtliche Alarmglocken schrillten. Große, rote Warnleuchten informierten mich, dass die Achterbahn kurz vor einem steilen und trügerischen Absturz stand. Will riss seinen Arm zurück, aber er sah mich nicht an. Ich stürzte ihm nach, drückte ihn mit dem Rücken gegen die Wand und umspannte seinen Kopf mit dem Armen. Ich wollte ihn anschreien, weil er mich verlassen wollte. Weil er es wagte, mich zu verlassen. Die Tränen in seinen Augen hielten mich davon ab. Ich ließ von ihm ab, fuhr vorsichtig mit dem Daumen über seine Wange und unter seine Brille, um die Feuchtigkeit von seinen Wimpern zu wischen.

„Ich habe es dir doch gesagt. Ich gehe.”

„Du kannst nicht gehen, Will.”

„Bitte tu das nicht, Rand. Bitte tu nicht so, als wäre alles in Ordnung. Sei ehrlich. Du willst zu viel.”

„Baby, ich will dich. Ich kann dich nicht verlieren. Es geht um niemand anderen. Weder um deine Eltern, noch Leah oder die Band ... es geht um uns. Dich und mich.”

Will keuchte und eine Träne lief seine Wange hinunter. Mir schlug das Herz bis zum Hals. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so verletzlich gefühlt. Ich zog ihn in meine Arme und hielt ihn fest. Sein Körper zitterte vor herzbrechendem Leid, als er den Tränen nachgab. Nach einer Minute stieß er mich zur Seite und wischte sich mit der Hand über die Nase.

„Geh, Rand. Geh zu deinem Meeting.”

„Wirst du hier sein, wenn ich zurückkomme?”

Er lächelte schwach und wandte sich ab.

Ich starrte wie in Trance auf die leere Stelle, die er hinterlassen hatte. Jeder Nerv in meinem Körper zitterte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich war gefangen zwischen dem Drang, etwas zu tun, es zu reparieren, und einer hypnotisierenden Lähmung. Aber während ich dort stand, mit geballten Fäusten und einem Herz, das mir bis zum Hals schlug, wurde ich von Angst überwältigt. Vielleicht wollte ich tatsächlich zu viel. Vielleicht war ich der Heuchler, der mehr verlangte, als er mir geben konnte. Dieser Mann wollte ich nicht sein. Allein der Gedanke ließ mich erstarren. Jeder hatte seinen eigenen Plan. Jeder hatte seine eigene Wahrheit. Meine war die Musik. Und zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich das Gefühl, dass das nicht genug war.

 

 

ALS ICH die Glastür zum Konferenzraum im leeren Büro von Suite Dog aufstieß, war ich ein Wrack. Ich wusste, dass ich Will Zeit geben musste, um mit seinen Eltern fertig zu werden, aber es erforderte meine gesamte Willenskraft, ihn allein zu lassen, um an diesem Meeting zur Schadensbegrenzung teilzunehmen. Ich konnte nur hoffen, dass es kurz wurde. Unglücklicherweise wusste ich in dem Moment, als ich den Raum betrat und die ernsten Gesichter der Männer am Tisch sah, dass mein Morgen noch schlimmer werden würde.

„Hast du die Times gelesen?”, fragte Cory und stützte sich auf seine Ellenbogen. Dank des Augustwetters trugen wir alle T-Shirts und Shorts. Wahrscheinlich trugen wir auch alle den gleichen, nervösen Gesichtsausdruck.

„CNN. Wo ist Ed?”, fragte ich und ließ mich auf den nächstbesten Stuhl fallen.

Tim deutete auf die Tür, als der Mann gerade erschien. Ed stellte ein paar Flaschen Wasser auf den Tisch, dann schlug er mir in einer freundschaftlichen Geste auf die Schulter, die ich als Bestärkung interpretierte, bevor er sich neben mich setzte. Er rutsche auf die Stuhlkante und blickte jeden von uns an, bevor er das Wort ergriff.

„Wir haben ein Problem. Kein großes, aber wir müssen uns darum kümmern, und dabei müssen wir einer Meinung sein, weshalb ich euch alle hergebeten habe.”

Mir entging nicht, dass alle Augen auf mich gerichtet waren, aber ich war nicht daran interessiert, Spielchen zu spielen. Ich hob die Augenbrauen, öffnete eine Wasserflasche und wartete darauf, dass Ed endlich zum Punkt kam. Unsere Blicke trafen sich und er atmete aus.

„Leah hat gekündigt. Sie hat eine rätselhafte Nachricht über politischen Quatsch hinterlassen, die ich erst verstehen konnte, als ich die heutigen Schlagzeilen gesehen habe.”

„Leah hat das getan, oder?” Es war eine rhetorische Frage. Wie Will gesagt hatte, es musste ein Insider gewesen sein. Niemand außerhalb der Band hätte wissen können, wer er war, ohne dass es ihm jemand gesagt hatte.

„Vielleicht war sie es, vielleicht war es auch dieser Terry. Er hat nach Wills letzter Show eine Nachricht hinterlassen, die wie eine Lösegeldforderung klang. Leah sagte, dass sie sich darum kümmern würde und – hier sind wir nun. Ihr bekommt sofort einen neuen PR-Berater. Wir können das zu unseren Gunsten drehen, Leute. Da bin ich mir sicher. Der Bi-Ansatz ist offensichtlich die beste Erklärung, aber der Beziehungsaspekt ist komplizierter. Die anderen Bilder von dir und Will werden nicht so einfach–”

„Welche anderen Bilder?”

Tim, Cory und Mike schauten mich besorgt an, während Ed einen Umschlag öffnete und einen Stapel grobkörniger Fotos hervorzog. Es waren lauter aktuelle Bilder von Will und mir. Manche zeigten uns in LA am Strand auf einem Handtuch mit verschränkten Füßen. Oder an einem Tisch für zwei in einem kleinen Restaurant in West Hollywood, das wir an unserem letzten Abend entdeckt hatten. Einige waren vor ein paar Tagen aufgenommen worden, als wir langweilige, alltägliche Dinge getan hatten, wie im Park spazieren gehen. Aber auf jedem Foto verriet uns die Art, wie wir einander ansahen. Wir nahmen nichts von unserer Umgebung wahr.

Ich kämpfte die Übelkeit nieder und nahm wieder die Wasserflasche. Mein Mund fühlte sich trocken an und mir war heiß, als säße ich in der prallen Sonne, statt in einem klimatisierten Bürogebäude.

„Wer hat die gemacht?” Ich wusste nicht, warum ich fragte. Es war klar, dass Leah verantwortlich war.

Ed zuckte mit den Schultern. „Ich nehme an, dass Leah jemanden angeheuert hat, aber ich bin nicht sicher. Der logische Schritt wäre, dass du dich als bisexuell outest und das Ganze wie eine kurze Affäre darstellst. Wir können das regeln. Ich bringe dich mit einer heißen Frau zusammen und wir sorgen dafür, dass Fotos von euch–”

„Moment. Glaubst du, dass sie die hier auch an die Medien verkaufen werden?”

„Wenn sie auf Geld und Rache aus sind ... ja. Entweder an die Medien oder direkt an Mr. Sanders. Wer auch immer mehr zahlt. Für Spiral ist das kostenlose Werbung, mit der wir richtig umgehen müssen. Im Musikbusiness ist es wichtig, sich ein Publikum zu schaffen. Es erfordert Fingerspitzengefühl, wenn bekannt wird, dass ein zeitweiliges Bandmitglied der Sohn eines ultrakonservativen Anwärters auf den Gouverneursposten ist, aber wie man schon sagt ... es gibt keine schlechte Publicity. Jedenfalls nicht für uns.”

Ich nahm einen Schluck und wartete, dass er weitersprach. Ich wusste, dass er noch mehr zu sagen hatte und dass es mir nicht gefallen würde.

„Es ist so ... du wirst dich von Will distanzieren müssen. Zumindest, bis der Staub sich gelegt hat. Es sollte einfacher sein, da er nicht mehr mit der Band spielt und – warte mal. Wo willst du hin? Wir müssen das diskut–”

Scheiß drauf. Ich war innerhalb von Sekunden durch die Tür und im Flur. Ich hörte, wie Cory meinen Namen rief, als ich auf den Aufzugknopf schlug. Sie konnten gerne den Tag damit verbringen, sich darauf zu einigen, wie sie das Image der Band an die verdammte Situation anpassen konnten, aber ich musste mich um mein Privatleben kümmern.

 

 

ICH SCHIRMTE meine Augen vor der hellen Morgensonne ab, bis mir einfiel, dass ich meine Sonnenbrille auf dem Kopf geschoben hatte. Ich wählte Wills Nummer, während ich den Arm hob, um ein Taxi heranzuwinken. Ich hatte noch keine Ahnung, was ich tun oder sagen wollte. Ich war Experte darin, mich aus schwierigen Situationen herauszuwinden. Charme und Humor wirkten normalerweise Wunder. Aber mein Selbstvertrauen wurde von meinem schlechten Gewissen behindert. So sehr ich auch Terry und Leah, diesen niederträchtigen Kreaturen, die Schuld geben wollte, wusste ich doch, dass ich genauso viel Schuld hatte. Ich hätte auf ihn aufpassen müssen. Ich hätte ihn vorwarnen müssen, dass sie wusste, wer er ist. Zu dem Zeitpunkt hatte ich gedacht, es wäre das Beste, es vor ihm geheim zu halten, damit er sich nicht aufregte. Vielleicht hatte ich es aber auch getan, weil ich wusste, dass es zu dem Unglück führen würde, das jetzt über mich hereingebrochen war. Will hatte recht. Ich war selbstsüchtig.

„Babe, bist du zu Hause? Ich bin im Studio fertig und komme zurück. Wir schaffen das. Wir müssen nur miteinander reden, okay? Ruf mich an.”

Ich stieg in das Taxi, starrte mein Handy an und forderte es auf, etwas zu empfangen. Sofort leuchtete der Bildschirm mit einem Text von Tim auf, gefolgt von einem weiteren von Cory. Ich seufzte und drehte es um. Ich konnte mich nicht um alles zugleich kümmern. Will kam zuerst.

 

 

ICH BEZAHLTE den Fahrer und eilte in mein Wohnhaus, dabei mähte ich in meiner Eile fast einen Jogger nieder. Die Fahrt im Fahrstuhl war kurz, was gut und schlecht zugleich war. Gut, weil ich es eilig hatte, und schlecht, weil ich immer noch nicht wusste, was ich tun sollte. Ich ließ mich in die Wohnung ein und wusste sofort, dass etwas nicht stimmte.

Ich blickte mich um. Der sparsam möblierte Raum sah aus wie in der vorigen Nacht, bevor wir ausgegangen waren. Notenblätter lagen ordentlich an einem Ende des Couchtisches. Ich blickte durch den großen Raum in die Küche. Mein Laptop stand immer noch auf der Kücheninsel, aber die Reste der Kaffeetasse, die er zerbrochen hatte, waren aufgesammelt worden.

„Will?” Ich ging ins Schlafzimmer. Der Raum war so verdammt weiß. Blendend weiß. Die Wände waren weiß. Die Laken und die Tagesdecke waren weiß. Sonnenlicht flutete herein und ließ alles steif, kalt und leer erscheinen. Niemand war hier. Ich öffnete den Kleiderschrank. Seine Kleidung war weg. Seine Schuhe waren weg. Ich ging ins Badezimmer. Seine Zahnbürste war weg. Ich öffnete die Schubladen in der Hoffnung, Lippenstift zu finden, Glitter ... irgendetwas, wegen dem er zurückkommen würde.

Da war nichts. Er war fort.

 

 

EIN BRUMMENDES Geräusch riss mich später am Abend aus meinen Gedanken. Ich legte die Gitarre beiseite, um den fröhlichen Ruf des Türstehers anzunehmen, der mir sagte, dass ich einen entzückenden Besucher namens Benny hatte. Ich seufzte tief und lehnte meine Stirn gegen die Wand.

„Okay.”

Vielleicht konnte Benny mir sagen, wie ich Will erreichen konnte. Ich hatte einige Text- und Sprachnachrichten hinterlassen, aber er hatte sie alle ignoriert. Ich war bei seinem Appartement gewesen, der Universität und hatte eine Weile im Washington Square Park herumgelungert. Als ich anfing, mich wie ein Stalker zu fühlen, war ich wieder nach Hause gegangen, hatte meine Gitarre genommen und war jedem ausgewichen, der Kontakt mit mir aufnehmen wollte, in der verzweifelten Hoffnung, dass der eine sich melden würde, der meine Nachrichten ignorierte.

Ich hielt die Tür für Benny auf.

„Hi. Du siehst grauenhaft aus. Richtig blass. Ich habe bestimmt etwas Puder in der Tasche, wenn du–”

„Benny, ich habe versucht, dich anzurufen. Ist er bei dir?”

Er schaute mich von Kopf bis Fuß an, bevor er ins Wohnzimmer ging. Dort setzte er sich aufs Sofa und nickte. „Ja. Ich bin hier, um dir seinen Schlüssel zu bringen. Ich sollte ihn eigentlich unten bei Keith lassen, aber – hier.” Er legte den Schlüssel auf den Couchtisch, dann blickte er mich traurig an.

Ich schüttelte den Kopf und ließ mich ans andere Ende der Couch fallen.

„Geht es ihm gut?”

Benny zuckte mit den Schultern. „Nein, aber das wird schon. Er ist stärker, als er wirkt. Er hat seine eigene Art, mit den Dingen umzugehen. Gib ihm Zeit nachzudenken. Das Gespräch mit seinen Eltern ist nicht gut verlaufen. Sie geben ihm die Schuld. Er solle sich nichts vormachen ... du hättest ihn bloß benutzt, um deine Karriere–”

„Das ist Bullshit!”

„Ich weiß, genau wie er, aber du kennst das doch ... die Menschen verdrehen andauernd die Wahrheit. Schalt die Nachrichten an, wenn du denkst, dass du es ertragen kannst. Heute muss nicht viel los sein, denn man hört von nichts anderem. „Der vielversprechende Sohn des Gouverneurs outet sich als schwuler Transvestit”.”

„Scheiße.”

„Gut ausgedrückt. Was ist mit dir? Geht es dir gut?”

„Nein, und ich weiß nicht, was ich tun soll, damit alles wieder in Ordnung kommt. Ich hasse es, mich so hilflos zu fühlen. Ich muss mit ihm reden.”

„Hab Geduld. Aber gib nicht auf.” Er tätschelte mein Knie, dann stand er auf.

„Warte.” Ich sprang auf und reichte ihm den Schlüssel. „Nimm ihn. Sag ihm, der Türsteher war nicht da. Denk dir etwas aus. Aber ... lass ihn nicht hier.”

Benny nickte still und umarmte mich. „Du bist ein anständiger Kerl, Rand. Bring es wieder in Ordnung.”

Er war verschwunden, bevor ich antworten konnte. Ich nahm meinen Computer und schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass die neuesten Schlagzeilen nicht so schlimm waren, wie Benny gesagt hatte.

Sie waren schlimmer.

Politischer Quatsch über Agendas und Kampagnen, die auf Familienwerten basierten. Wills Name wurde stets in Verbindung mit Beschreibungen wie „schwuler Transvestit” erwähnt, als wären das die einzigen Charaktereigenschaften eines so talentierten und lebhaften Menschen wie Will. Das war so unfair. Ich fühlte mich wie der aufmüpfige Teenager von einst, der gegen das System rebelliert hatte. Aber ich war kein Kind mehr und ich war jetzt klüger. Ich hatte Möglichkeiten, aber ich musste noch einen Weg finden, wie ich sie einsetzen konnte.