persuader qu'il avait cru impossible qu'elle puisse attirer un homme.

D'ailleurs, il avait traité ses rares prétendants comme des mercenaires

uniquement intéressés par la fortune des Whitmore.

Le souvenir de ce qui s'était passé avec James, alors qu'elle avait vingt

ans, était encore douloureux. Après cela, elle s'était goinfrée de gâteaux,

de chocolat, de chips — ce qui n'avait pas manqué d'accentuer son

embonpoint. Sa vie avait ensuite été une suite effrénée de régimes qui ne

duraient pas et de reprises de poids qui, elles, duraient. Les dernières

bribes de sa confiance en elle s'étaient envolées et elle avait trouvé plus

facile de se réfugier dans sa chambre et de peindre, entretenant des rêves

de célébrité artistique. Byron avait même accepté de transformer la pièce

attenante à sa chambre en atelier.

Et même si, au fond d'elle-même, Ava se reconnaissait un certain talent

pour la peinture, rien de ce qu'elle peignait ne lui plaisait cependant

vraiment. Chaque fois qu'elle se trouvait sur le point de finir une œuvre,

quelque chose lui déplaisait brusquement, et la toile finissait retournée

contre le mur. Elle n'en avait de ce fait jamais terminé une seule !

— Me revoilà ! s'exclama Jade, qui entreprit aussitôt de fourrer ses

affaires dans le sac qu'elle avait remonté de la cuisine. Je vais devoir y

aller. Je parlerai à papa de cette petite fête dès que je le verrai au bureau,

et je te téléphonerai aussitôt après. En tout cas, garde ton vendredi libre.

Si nous ne pouvons pas organiser cette fête, nous irons dîner tous

ensemble.

Ava raccompagna sa nièce jusqu'à la porte et, avant d'en refermer le

battant, avisa les pelouses non tondues. Quoi qu'en dise Jade, elle pouvait

parfois se montrer bonne à rien. Jamais elle n'aurait dû oublier le

jardinier la veille. Sa mémoire était lamentable !