Evidemment, une consonance italienne était le meilleur moyen d'exciter

son imagination. Ava savait que cela n'était pas une raison d'engager

quelqu'un, mais puisqu'elle n'avait personne d'autre sous la main...

Tremblant légèrement et le cœur battant, elle composa le numéro indiqué

sur l'annonce. Après quelques sonneries, une femme à l'accent italien

prononcé répondit.

— Entreprise Morelli. Que puis-je faire pour vous ?

Quelque peu déroutée de ne pas tomber sur un homme, Ava bredouilla :

— Je... euh...

A l'autre bout du fil, la femme soupira.

— Si vous êtes l'une des amies de Vincente, lança-t-elle d'un ton caustique,

laissez-moi vous dire quelque chose. Mon fils est fiancé avec une

ravissante Italienne, et n'a plus l'intention de fréquenter qui que ce soit

d'autre !

Stupéfaite, Ava fixa le combiné, duquel monta brusquement le son d'un vif

échange en italien. Puis une voix d'homme, chaude, veloutée, mais dénuée

de tout accent, se fit entendre.

— Allô ? Vince à l'appareil. Désolé pour ce qui vient de se passer. Laissez-

moi vous assurer que je ne suis pas fiancé, ni à une Italienne ni à personne

d'autre. Qui est à l'appareil, au fait ?

— Je... je m'appelle Ava Whitmore. Nous avons besoin de... de quelqu'un

pour tondre les pelouses et je me demandais si... si...

— Où habitez-vous ? coupa-t-il.

— A St Ives.

— Quelle surface à tondre ?

— Euh... Une surface importante.

— Combien de temps faut-il pour faire le travail, en général ?