— Je suis désolée. Je n'ai même pas pensé à vous en proposer un moi-

même...

— Non, c'est moi qui suis désolé. Je vois bien que je vous ai embarrassée.

Il soupira, secoua la tête et reprit :

— Vous êtes une vraie grande dame, Ava Whitmore. J'ai l'impression

d'être un rustre en comparaison. Doublé d'un imbécile.

— Un... un imbécile ? Pourquoi dites-vous cela ?

— A cause de la façon dont je vous ai adressé la parole en arrivant. Sans

parler de ce que j'ai pensé.

— A savoir ? insista Ava, à la fois curieuse et déroutée.

— Hmm... C'est-à-dire que... c'est difficile à expliquer sans paraître

terriblement arrogant. Si je n'étais pas devenu si cynique, au fil des

années, j'aurais compris au premier coup d' œil que je me trompais. Mais

vous m'avez induit en erreur à cause des signaux que vous avez envoyés.

J'en ai tiré les mauvaises conclusions.

Avec une impatience dont elle n'était pas coutumière, Ava reprit :

— Vince, au nom du ciel, allez-vous me dire de quoi il s'agit, oui ou non ?

— Très bien, très bien. J'essaie juste de ne pas vous choquer. Je vois que

j'étais loin du compte. Mais mes réflexes se sont un peu rouilles depuis que

je ne tonds plus les pelouses.

Ava se demanda fugitivement ce qu'il faisait là s'il avait arrêté de tondre

les pelouses, mais préféra ne pas demander. Elle avait des choses bien

plus importantes à découvrir.

— Vous ne pouvez pas vous imaginer, Ava, reprit son compagnon avec un

soupir, le nombre de femmes riches qui s'ennuient ferme dans leurs belles

demeures de Sydney, et qui considèrent les hommes tels que moi comme

une proie facile.

— Je... je ne comprends pas...