6.

Gemma regarda sa montre. Il était 13 heures. « Enfin », songea-t-elle avec

un soupir d'aise. L'heure du déjeuner...

En général, les heures semblaient s'écouler rapidement lorsqu'elle était à

son travail. Elle adorait montrer à la clientèle les opales que vendait

Whitmore dans sa boutique du Regency Hôtel. Cinquante pour cent des

acheteurs étaient des Japonais fortunés, raison pour laquelle Gemma

avait dû se mettre à l'étude de leur langue avant d'occuper son poste. Elle

avait depuis fait d'immenses progrès, au point de devenir l'interlocutrice

favorite de tous les Japonais qui franchissaient le seuil de la boutique.

Aujourd'hui, cependant, c'était avec une certaine raideur qu'elle avait

accueilli ses clients. Il lui avait fallu faire appel à toute sa volonté pour se

concentrer sur son travail, et même le montant des ventes du matin s'était

avéré impuissant à lui remonter le moral. Elle n'aspirait qu'à un peu de

solitude et de tranquillité, loin de toute agitation.

D'un geste, elle signala au directeur de la boutique qu'elle allait déjeuner,

puis passa le rideau noir qui menait à l'arrière-boutique. Là, elle prit sa

veste couleur ivoire et la passa sur la sobre mais élégante robe verte

qu'elle portait. Sa coiffure, nota-t-elle en passant devant le miroir, arborait

toujours le même maintien souple et structuré à la fois. Son maquillage

avait cependant besoin d'être rafraîchi, et ce ne fut qu'après s'être

acquittée de cette tâche qu'elle quitta le magasin. Réception, porte-

tambour, escalier... Elle déboucha enfin dans la rue, en plein soleil, dans

l'air frais de ce début d'après-midi.

Gemma s'immobilisa un instant pour prendre une profonde inspiration.

Elle toussota en avalant une bouffée de gaz d'échappement et se remit en