de près de cinquante. Mais il n'avait pas eu d'aventure avec Irene. Elle en

aurait mis sa main au feu. Elle soupçonnait même qu'Irene avait redouté

Nathan. Ava elle-même ne s'était pas toujours sentie très à l'aise en sa

présence. Les ombres et les fantômes qui rôdaient dans son regard gris

semblaient parfois prêts à vous engloutir. Nathan avait un côté sombre

dont personne ne connaissait la nature exacte, ce qui était peut-être

préférable...

Mais Gemma n'avait nul besoin de savoir tout cela. Ce n'était pas le sujet

qui la tracassait.

— C'est un mensonge éhonté, reprit fermement Ava. Je suis outrée que

quelqu'un ait pu te raconter une chose aussi ridicule. Et je serais curieuse

de savoir qui est ce quelqu'un.

— Je... je ne peux pas te le dire.

— Pourquoi pas ?

— Je ne peux pas, c'est tout, dit Gemma d'une voix si misérable qu'Ava en

fut de nouveau saisie d'inquiétude.

Puis, soudain, une intuition lui traversa l'esprit. Se pouvait-il qu'Irene

elle-même eût menti à une tierce personne ? Avait-elle affirmé à Lenore,

par exemple, avoir eu une liaison avec son mari, pour enfoncer le clou dans

le cercueil d'un mariage déjà vacillant ? Mais, si c'était le cas, pourquoi

Lenore s'en serait-elle ouverte à Gemma ? Elle ne comptait tout de même

pas récupérer Nathan ? Non, c'était impossible. De qui s'agissait-il, alors ?

— Ne crois rien de ce qu'Irene a pu dire à quelqu'un, déclara - t-elle avec

force. Cette femme a passé sa vie à faire le mal et à détruire tout ce qu'elle

touchait.

— Je vois... Mais à supposer que ça ce soit passé, que Nathan ait couché

avec elle... Il était très jeune, et on ne pourrait pas lui en vouloir. Il a pu se

laisser influencer.