14.

Gemma n'arrivait pas à trouver le sommeil. Allongée dans son lit, elle

fixait le plafond en se demandant si Nathan s'amusait à la soirée de

Byron. II lui manquait terriblement. A dire vrai, il lui avait manqué dès

l'instant où elle avait embarqué à bord de l'avion. Même le fait de revoir

Ma n'avait pu lui remonter complètement le moral. Puis il y avait eu le

choc de revoir l'endroit où elle avait grandi...

Le bungalow avait-il toujours été aussi inconfortable, aussi sale ?

Gemma frissonna rien qu'en repensant à ce lieu. Quel genre d'homme

avait été son père pour oser élever un enfant dans de telles conditions ?

D'ailleurs, elle s'était sentie si déprimée du simple fait de se trouver là

qu'elle avait saisi la première excuse pour sortir du bungalow. Elle avait

annoncé à Ma qu'elle voulait voir M. Gunther avant qu'il ne fût ivre —

d'ordinaire, il commençait à boire vers midi.

Ma l'avait donc conduite à Lightning Ridge, chez l'intéressé. Sa maison

n'était guère plus qu'une cabane flanquée d'un garage abritant un atelier.

M. Gunther gagnait en effet chichement sa vie en achetant de petites

opales brutes, en les polissant et en les revendant aux magasins du coin.

Gemma se souvenait que son père avait toujours préféré vendre ses opales

à M. Gunther plutôt qu'aux entreprises Whitmore, estimant que les

grands acheteurs du marché n'étaient que des escrocs. C'était d'autant

étonnant que Gunther était lui-même considéré comme un véritable

vautour capable d'arnaquer sa propre mère, sa rencontre, en tout cas,

s'était révélée aussi infructueuse qu ’ elle l'avait redouté. Grincheux et

bourru, le vieil homme s ’ était montré peu coopératif, affirmant qu'il ne