montré agressif avec toi, et ce matin avec Byron, que je l'ai admis. J'étais

prêt à les tuer de mes propres mains pour te protéger.

— Tu m'aimes..., dit-elle de nouveau.

— Oui. Et je ne vois pas comment je pourrais m'en empêcher. Tu es

unique, Ava. Je serai un imbécile doublé d'un fou si je te laissais partir.

Oh, j'ai bien songé à te demander d'emménager avec moi mais j'avais

raison la première fois : tu es une femme qu'on épouse. Rien d'autre n'est

digne de toi.

— Mais... mais tu as dit que tu n'avais pas le temps...

— Je le prendrai. Quelle différence d'avoir vingt millions ou quarante sur

son compte en banque ? Je te construirai une maison. Où tu voudras.

— Ça... ça ne me dérangerait pas de vivre dans ton appartement. ..

— Accordé ! Tu as carte blanche quant à la décoration. Tu pourras même

te réserver une pièce pour en faire ton atelier. Tu peux avoir tout ce que tu

veux.

Ava pinça les lèvres en un effort pour ne pas pleurer.

— Je ne veux que toi.

Et elle fondit en larmes. Avec un grognement, Vince l'attira dans ses bras

et la tint étroitement enlacée.

— Oh, ma chérie... J'ai été complètement stupide. Toutes ces choses que je

t'ai dites sans en être moi-même convaincu... J'espère que tu me

pardonnes et que tu vas accepter de devenir ma femme.

Il l'embrassa, et Ava crut qu'elle allait mourir d'un excès de bonheur.

— Alors ? murmura-t-il. Tu veux bien m'épouser ? Elle acquiesça, et il

l'embrassa de nouveau.

— Nous devrions peut-être aller prévenir Byron, suggéra - t-elle après avoir

recouvré ses esprits. Il sera sans doute soulagé d'apprendre que tu as

l'intention de faire de sa sœur une femme honnête.