Freiheit ist nicht einfach die Chance, das zu tun, was einem gefällt; noch ist sie einfach die Chance, aus einer Reihe von Alternativen auszuwählen. Freiheit ist zuallererst die Chance, die verfügbaren Wahlmöglichkeiten zu formulieren, darüber zu streiten – und dann die Chance, sich zu entscheiden. C. Wright Mills
Eine alte Binsenweisheit lautet: Egal, wo man hingeht, da ist man. Manchen von uns ist das nur recht, solange wir selbst die Einzigen sind, die sich dorthin aufmachen.
Viele Leute träumen davon, einmal alles hinter sich lassen zu können für ein »Leben unter Palmen«, für mich die Chiffre für ein Leben im Ausland. Aber die wenigsten machen wirklich Ernst damit. Sie halten es nicht für möglich und trauen sich nicht, oder sie stellen sich vor, dass ihre Probleme ihnen dorthin folgen werden.
Ein Leben auf der Insel ist nicht nur etwas für Reiche. Es ist machbar und lohnend. Ich habe es selbst probiert, und in diesem Kapitel werden ich Ihnen zeigen, wie es auch Ihnen gelingen kann. Ob Sie das Land verlassen, um Ihr Vermögen zu schützen, Ihre Steuerlast zu mindern, einem Verfolger zu entwischen oder sich einfach in der Sonne zu aalen: Ich kann Ihnen weiterhelfen.
Worüber ich im Folgenden nicht sprechen werde, sind Steuern. Ich habe meine eigenen unerfreulichen Erfahrungen mit Big Brother gemacht und bin kein Steuerfachmann. Mein Rat: Wenn Sie dieses Buch durchgelesen haben, suchen Sie sich einen guten Steuerberater, der Ihnen hilft, Ihren Umzug ins Palmenland einfach und legal zu gestalten.
Na dann, machen wir uns ans Werk!
Welche Art von Leuten lebt im Ausland?
Diejenigen, die ihr Geld auf Auslandskonten schaffen und ihrem Land den Rücken kehren, stehen nicht immer im besten Ruf. Wenn ich mit unerfahrenen Kunden über Auslandskonten spreche, vermuten sie nicht selten, dass es sich um irgendetwas Zwielichtiges handelt.
Wo immer Sie auf der Welt hingehen, was immer Sie tun, werden Ihnen gute und schlechte Menschen begegnen. Es stimmt: Kriminelle und Geldwäscher nutzen Auslandskonten. Aber dasselbe tun auch unabhängige Geister, weltläufige Abenteurer und eingefleischte Libertäre. Ich persönlich habe auf meinen Auslandsabenteuern viele edelmütige Gleichgesinnte kennengelernt.
Manche ausländischen Enklaven sind wahrlich ein Eldorado des Verschwindens. Ihre Regeln ändern sich ständig, und die Leute, die sie bevölkern, gehören zu den interessantesten, denen Sie je begegnen werden. Oft legen Leute, die im Ausland leben, besonders großen Wert auf ihre persönliche Freiheit, das heißt, sie selbst entscheiden, ob sie rechtschaffen leben wollen oder nicht.
Lesen Sie so viel wie möglich darüber, wie es ist, im Ausland zu leben. Treffen Sie dann Ihre Wahl.
Bevor Sie irgendwelche unwiderruflichen Schritte einleiten, sollten Sie sich Rat bei Leuten holen, die sich auskennen und Ihnen Tipps geben können. Es gibt spezialisierte Umzugsbetreuer – teilweise übernehmen dies Umzugsunternehmen – und Beratungsstellen für Auswanderer, in Deutschland sogar eine staatliche, nämlich die Bundesstelle für Auswanderer und Auslandstätige. Webseiten wie Leben im Ausland (www.deutsche-im-ausland.org) helfen mit Tipps und Informationen weiter. (Wer Englisch spricht, dem empfehle ich Parler Paris, eine Webseite mit allen Informationen für Leute, die in die Stadt des Lichts umsiedeln möchten – www.parlerparis.com.)
Besuchen Sie ein Land unbedingt, bevor Sie dorthin umziehen. Das ist so offensichtlich, dass es sich eigentlich von selbst verstehen sollte. Nur Idioten kommen auf die Idee, in ein Land zu übersiedeln, das sie noch nie gesehen haben. Aber ich habe schon von zu vielen Horrorgeschichten gehört über Menschen, die dem Traum von einem Leben im Ausland nachjagten, ohne sich vorher gründlich schlaugemacht zu haben, und die hinterher den Preis dafür bezahlten.
Ein Rat zum Ticketkauf
Wenn Sie an den ausländischen Ort reisen, wo Sie leben möchten, ob als Informationsreise oder Umzug, nehmen Sie nie den direkten Weg. Kaufen Sie ein Flugticket zu einem weit entlegenen Flughafen, ein weiteres zu einem anderen Flughafen und schließlich ein Ticket von dort zu Ihrem Ziel bei der kleinsten, popeligsten Fluggesellschaft, die Sie auftreiben können (solange die Flugsicherheit gewährleistet ist, versteht sich). Um sich maximal abzusichern, sollten Sie jedes Ticket mit einer anderen Prepaid-Kreditkarte bezahlen und die Fluglinien direkt mit verschiedenen Prepaid-Handys anrufen, um Plätze zu reservieren.
Sobald Sie ein Land ausgesucht haben, sollten Sie vor Ort einen Anwalt engagieren, falls Sie die Landessprache und -sitten nicht gut kennen. Bitten Sie einen Freund oder Geschäftspartner um eine Empfehlung. Ein Anwalt verhindert, dass Sie von Geschäftsleuten übers Ohr gehauen werden.
Nach der Ankunft benötigen Sie als Erstes einen Ort zum Leben. Ich persönlich würde in einem fremden Land zuerst eine Wohnung mieten, bevor ich mir eine Immobilie zulege. Seien Sie als Käufer auf der Hut vor Grundstücken am Meer zu fantastisch günstigen Preisen. Das Stück Land mag am Meer liegen, aber dürfen Sie dort auch bauen? Bekommen Sie Anschlüsse an das Versorgungsnetz: Wasser, Strom, Kanalisation? Die Arbeitskräfte mögen in Ihrem neuen Paradies billig sein, aber die Produkte des alltäglichen Bedarfs und die Transportkosten sind es eventuell nicht. Es gibt einen Grund dafür, dass die Lebenshaltungskosten in einigen Ländern so niedrig sind.
Lassen Sie sich nicht von örtlichen Maklern über den Tisch ziehen. Ich kenne jemanden, der eine Eigentumswohnung in Mittelamerika erworben hatte. Es war eine wirklich schöne Lage am Meer. Er zahlte achtzigtausend Dollar, ein hervorragendes Geschäft, wie er fand, bis er erfuhr, dass der tatsächliche Preis achtzigtausend in der Landeswährung betrug – etwa vierzig Prozent weniger, als er bezahlt hatte.
Stellen Sie alle möglichen Fragen: Können Sie einen Internetanschluss in Ihrem neuen Heim bekommen? Wie schnell ist er? Funktioniert das Mobilfunknetz in der Gegend? Wie hoch sind die Gebühren? Lassen Sie sich einen Festnetzanschluss in Ihre Wohnung legen, falls das Mobilfunknetz unzuverlässig ist.
Was ist mit der Müllabfuhr? Straßenreinigung? Die grundlegenden Dienstleistungen, die wir für selbstverständlich halten, sind in anderen Ländern nicht immer vorhanden.
In einigen Ländern können Hausbesetzer zum Problem werden, daher beschäftigen manche Eigentümer einen Hausmeister oder andere Leute, die das Haus bewohnen, wenn sie nicht da sind. Bevor Sie eine Immobilie kaufen, sollten Sie sich über die Gesetzeslage bei Hausbesetzungen schlaumachen.
Das zweite Problem, mit dem Sie sich befassen müssen, ist die Gesundheitsversorgung. Stellen Sie ein paar Nachforschungen an, um zu überprüfen, ob bei Ärzten und Krankenhäusern in Ihrer neuen Wahlheimat eine solide Gesundheitsversorgung gewährleistet ist. Eine Grundversorgung mag vorhanden sein, aber bestimmte Behandlungen sind es vielleicht nicht. Was passiert, wenn Sie einen Herzinfarkt haben oder eine andere schwere Erkrankung oder Verletzung erleiden?
Fragen Sie Ihre Krankenversicherung, welche Leistungen abgedeckt sind, wenn Sie im Ausland leben. Besuchen Sie Apotheken der Gegend. Halten sie die Medikamente vorrätig, die Sie brauchen? Falls nicht, ist es legal, sich Medikamente aus Ihrem Heimatland schicken zu lassen? Kommen Sie, falls nicht, auch ohne das Mittel aus?
Was ist mit Zahn- und Augenärzten? Gibt es vor Ort welche? Es ist anzunehmen, dass Sie zumindest einige medizinische Leistungen benötigen, wenn Sie in das neue Land ziehen. Selbst wenn Sie gesundheitlich bestens in Form sind, müssen Sie sich an das Klima, das Essen und die Keime und Krankheiten eines neuen Landes anpassen. Eine unzureichende medizinische Versorgung könnte Ihren Traum von einem glücklichen Leben im Ausland in einen potenziell tödlichen Albtraum verwandeln.
Wenn Sie Kinder haben, was werden Sie für ihre Ausbildung tun? Wenn die Schulen in der neuen Heimat nicht gleichwertig sind, können Sie ihnen Heimunterricht geben? Haben Sie alle Unterrichtsmittel beisammen, die Sie dazu benötigen? Wenn es in der Nähe gute Schulen gibt, werden diese Ihren Wunsch nach Schutz der Privatsphäre und Diskretion beherzigen? Setzen Sie nicht die Zukunft Ihrer Kinder aufs Spiel. Sorgen Sie dafür, dass auch ihr neues Zuhause ihnen alles bietet.
Wenn Sie überzeugt sind, dass Sie in Ihrer Wahlheimat eine angemessene medizinische Versorgung für Ihre Familie erhalten, müssen Sie als Nächstes klären, wie Sie eine unbeschränkte Aufenthaltserlaubnis und eventuell die Staatsbürgerschaft erlangen. Es ist entscheidend, dass Sie sorgfältig das Steuersystem, die finanzielle Sicherheit und politische Stabilität Ihrer neuen Heimat recherchieren. Wie werden sich diese Bedingungen wohl in den kommenden Jahren verändern? Sind politische Unruhen zu erwarten, ein wirtschaftlicher Aufschwung oder eine Rezession? Das Letzte, was Sie möchten, ist, Ihrem eigenen Land den Rücken zu kehren, nur um drei Jahre später zu entdecken, dass Sie an einem ganz ähnlichen Ort gestrandet sind.
Die Erlangung der Staatsbürgerschaft ist in einigen Inselstaaten nicht sehr schwer. Mehrere Länder, die für sich als Steueroasen werben, bieten Zweitpässe, wenn man ein bestimmtes Alter hat und einen Mindestbetrag in einer ihrer Banken deponiert. Wer mit einem Zweitpass wedelt, mag Freunde und Damen beeindrucken, aber er nützt Ihnen nicht viel, wenn Sie versuchen, unterhalb des Radars zu leben. Nach all der Arbeit, die Sie sich gemacht haben, um die über Sie in Umlauf befindlichen Informationen zu reduzieren, warum sollten Sie da weitere amtliche Hinweise über sich hinzufügen wollen?
Nachdem Sie sich häuslich eingerichtet haben, müssen Sie klären, wie Sie Ihren Lebensunterhalt bestreiten wollen. Egal, ob Sie von stetig fließenden Einnahmen aus Ihrem alten Leben oder von einem Geschäft leben möchten, sorgen Sie dafür, dass Sie Ihr Einkommen online verwalten können.
Womit Sie Ihre Brötchen verdienen, liegt an Ihnen. Womöglich haben Sie gerade eine Schadenersatzklage oder im Lotto gewonnen und möchten nun den glücklichen Gewinn genießen. Vielleicht mochten Sie Ihre Arbeit in der alten Heimat und würden gerne in diesem Bereich weiterarbeiten. Vielleicht haben Sie auch eine Geschäftsidee. Jetzt ist die Zeit gekommen, Ihren Traum zu verwirklichen!
Einer meiner Kunden war immer von Uhren fasziniert gewesen, und nachdem er nach Spanien ausgewandert war, um sich in Madrid niederzulassen, begann er, über eBay Uhren zu verkaufen. Er verdiente Tausende von Dollar, ohne die Ware je anzufassen. Die Kunden bezahlten ihn anonym via PayPal und stellten ihm so viele Fragen zu den Uhren, dass er schließlich beschloss, ein Buch darüber zu schreiben. Die Erlöse aus diesem E-Book verdreifachten sein Einkommen nahezu. Und niemand wusste, dass er in Madrid lebte.
Selbst über anderthalb Jahrzehnte nach dem Platzen der Internetblase kann man mit Online-Geschäften noch immer ordentlich Geld verdienen. Suchen Sie sich ein leicht per Click-&-Buy abzuwickelndes Geschäft und machen Sie sich ans Werk.
Einige Länder – zumeist tropische Inselstaaten – bieten die Möglichkeit, eine Firma mit einer besonderen Rechtsform zu gründen, eine sogenannte International Business Corporation (IBC). Damit können Sie ein Bankkonto eröffnen und Geschäfte treiben, ohne lokal besteuert zu werden. Die Gründung kostet in den meisten Staaten um die tausend Dollar und ist ein hervorragender Weg, in Ihrer neuen Heimat unterhalb des Radars zu leben. Sie können Ihre Wohnung und Ihr Bankkonto auf den Namen dieser Firma laufen lassen und damit Ihren Namen und Ihre Identität vor neugierigen Behörden und Schnüfflern abschirmen, die Ihre Konten ausspähen möchten.
Wenn Sie in Verbindung mit Ihrer IBC eine Webseite starten wollen, wäre es vielleicht ratsam, die Firma, die Ihre Seite hosten soll, zu besuchen, um zu überprüfen, wie sie arbeitet. Als ich eine Webseite offshore einrichtete, gab es etliche Probleme, vor allem weil die Technikabteilung unterbesetzt war.
Wie werden Sie Ihr Geld verwalten, sobald Sie welches verdienen? Bankgeschäfte werden Ihre nächste Sorge sein, aber womöglich haben Sie mir dabei einiges voraus, denn wenn Sie gewieft genug sind, um Ihr eigenes Geld zu verdienen, wissen Sie wohl auch, wie man eine sichere Bank für sich findet. Eine Zeit lang hatte ich ebenfalls ein Auslandskonto und stieß auf zwei Probleme: Die Bank, die ich mir ausgesucht hatte, erhob hohe Gebühren für jede durchgeführte Transaktion, und es dauerte länger als üblich, bis die von mir eingereichten Schecks dem Konto gutgeschrieben wurden. Schließlich fand ich eine Bank, die meinen Bedürfnissen besser gerecht wurde.
Sie selbst wissen am besten, wie Sie Ihr Vermögen im Ausland anlegen. Eine Option, mit der Sie sich bislang vielleicht noch nie beschäftigt haben, ist die Verwendung von digitalen Währungen. Bitcoin und andere Digitalwährungen sind heute in aller Munde, aber es gibt noch weitere Konzepte, etwa mit Edelmetallen besicherte Kryptowährungen.
Gemein ist digitalen Währungen, dass sie im Visier der Behörden sind, weil sie zur Geldwäsche und für andere zwielichtige Zwecke missbraucht werden können. Big Brother betrachtet digitale Währungen und ihre Nutzer mit Argwohn. Warum sich solches Kopfzerbrechen bereiten? Ich könnte zwanzig Gründe nennen, warum Sie nicht mit digitalen Währungen Bankgeschäfte betreiben sollten, aber Sie kennen Ihre eigene finanzielle Lage besser als irgendjemand sonst, daher ist es Ihre Entscheidung.
Alles, was ich dazu sagen kann, ist: Halten Sie sich an die Gesetze. Entdecken die US-Finanzbehörden kriminelle Finanzbewegungen, leiten sie ein Ermittlungsverfahren ein und erwirken eine Anklage gegen unbekannt, falls es sich um einen oder mehrere anonyme Täter handelt. Die ausländische Bank erhält dann eine gerichtliche Anordnung zur Herausgabe der Namen.
Eine solche gerichtliche Anordnung wurde einmal gegen mich erlassen, als ich ein Konto bei einer Auslandsbank hatte, und das war alles andere als lustig. Achten Sie darauf, dass Ihre Bankgeschäfte legal sind, indem Sie einen Steuerberater konsultieren oder sich über die Besteuerung von Auslandsguthaben schlaumachen. Unterschätzen Sie nicht die Hartnäckigkeit der Finanzämter!
Wohnen, Staatsbürgerschaft, Gesundheitsversorgung, Lebensunterhalt, Bankgeschäfte: Sobald Sie sich detailliert mit diesen Themen befassen, sind Sie unterwegs zum »Leben auf der Insel«. Sie werden zu einer illustren Gruppe diskreter Exilanten gehören, die sich manchmal die »PT« nennen, ein Akronym, das wahlweise mit »perpetual tourist« (ewiger Tourist), »part-time traveller« (Teilzeitreisender) oder »prior taxpayer« (ehemaliger Steuerzahler) aufgelöst wird. Wenn Sie im Internet nach Informationen über den »Offshore-Lebensstil« suchen, werden Ihnen diese Ausdrücke des Öfteren begegnen.
Im Ausland zu leben ist aufregend. Wenn man aus der Heimatstadt verschwindet und dem eigenen Land den Rücken kehrt, um in einem anderen zu leben, trifft man auf der Reise Reiche, Arme, Kriminelle, Helden, Intellektuelle, Deppen, Spieler, Cowboys, Künstler, Geschäftsleute, Athleten, fette Schlaffis und so ziemlich jeden anderen erdenklichen Typus. Die einzigen Leute, die es in dieser Welt nicht schaffen können, sind die Zaghaften. Bon voyage.