Stuhl Platz, von dem aus sie das Hauptfoyer überblicken konnte. Sie zog es vor, zu wissen, ob jemand sie für etwas brauchte, und außerdem konnte sie beobachten, wer den Aufzug verließ. Sie hatte ihr Tablet und ihren Kaffee bereits geholt und bemerkte, dass Agent Tonkel seinen Mantel ausgezogen und über den Arm der Couch gelegt hatte.
„Wir können auf die Formalitäten verzichten. Nennen Sie mich Derek."
„Ich freue mich, dass Sie ins Büro gekommen sind, Derek", sagte Brook zustimmend. „Und bitte, nennen Sie mich Brook."
„Wie ich bereits am Telefon erklärt habe, hatte ich bereits ein anderes Treffen in Quantico wegen einer laufenden Untersuchung, es war also keine Unannehmlichkeit." Derek nahm einen Schluck von seinem Kaffee und nickte dankbar für das heiße Getränk. Sie schätzte seine umständliche Art, seine Haltung zu abgeschlossenen Fällen zu verdeutlichen. „Darf ich noch sagen, dass ich mich schon auf den Sommer freue? Das Wetter hier oben ist viel zu kalt für einen Südstaatler wie mich."
„Ich komme gleich zur Sache, Derek. Wir sind darauf aufmerksam geworden, dass sieben frühere NCIS-Fälle aus verschiedenen Büros miteinander in Verbindung stehen könnten", erklärte Brook und stieg direkt in die Diskussion ein. Sie beugte sich vor und reichte ihm ihr Tablet, auf dem gerade die Verbindungen zwischen allen sieben Opfern angezeigt wurden. „Ich kann mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen, dass Ihnen mindestens vier dieser Ermittlungen gar nicht bekannt waren. Sie fanden in verschiedenen Zuständigkeitsbereichen (AOR) statt, und immer außerhalb der Basis, was es noch schwieriger macht, sie aufgrund von Zuständigkeitsfragen miteinander zu verbinden. Andere NCIS-Agenten waren zu dieser Zeit im Einsatz, sogar diejenigen, die im AOR Ihres Büros tätig waren.“
„Wissen Sie, warum ich zu diesem Treffen gekommen bin?" fragte Derek und legte das Tablet auf dem Couchtisch neben dem Tablett ab, ohne auch nur einen Blick auf den Bildschirm zu werfen. „Sie hatten die beste Abschlussquote im FBI. Es gab keinen anderen Profiler wie Sie, der die Agenten bei den verschiedenen Fällen so unterstützt hat, als gehörten Sie zu ihrem Team. Das bewundere ich, und Sie haben sich eindeutig den Respekt Ihrer Kollegen verdient. Was mich neugierig macht, warum Sie sich von der Trauer eines Vaters - ganz gleich, welchen Rang er hatte oder welche Macht er innerhalb der Regierung noch hat - dazu überreden lassen, einen erfolgreich abgeschlossenen Fall zu übernehmen."
„Sie sind nicht aus Respekt hier, Derek." Brook deutete auf das Tablet. „Sie sind hier, weil Sie befürchten, einen Fehler gemacht zu haben, der sich negativ auf Ihre Karriere auswirken könnte. Ich habe keine Ahnung, wie es der Staatsanwaltschaft gelungen ist, diesen Fall weiterzuverfolgen und einen unschuldigen Mann hinter Gitter zu bringen, aber Austin Ridleys Karriere und sein Leben wurden an dem Tag ruiniert, an dem Kelsey Marie Elliott ermordet wurde. Der eigentliche Angreifer hat ihm eine Falle gestellt, und ich habe vor, das vor Gericht zu beweisen."
„Der Wagenheber, mit dem Kelsey Elliott getötet wurde, war mit Ridleys Fingerabdrücken versehen", konterte Derek, obwohl sein Tonfall nicht die Überzeugung von jemandem enthielt, der glaubte, dass er Recht hatte. „Ganz zu schweigen davon, dass die örtliche Polizei eine Strafanzeige wegen häuslicher Gewalt erstattet hatte."
„Austin Ridley hatte nur eine Woche vor dem Mord eine Reifenpanne. In Anbetracht der Tatsache, dass dies der einzige Wagenheber seines Fahrzeugs war, wäre ich überrascht gewesen, wenn seine Fingerabdrücke nicht auf einem Werkzeug gefunden worden wären, das später als Mordwaffe verwendet wurde. Was die häuslichen Gewalt betrifft, so wurde diese Strafanzeige von einer zivilen Kellnerin erstattet, die davon ausging, dass Kelsey ihre Gesichtsverletzungen von einem Streit zwischen ihr und Austin hat. Kelsey hat diese Verletzungen während eines MCMAP-Trainingsvorfalls erhalten."
„Dann hätte sie ihre Verletzungen ihrem Vorgesetzten melden müssen." Derek winkte mit einer Hand, als hätte er seinen Standpunkt bewiesen. „Die Staatsanwaltschaft hat ihre Klage zurückgezogen, und eine Jury aus Gleichrangigen hat Austin Ridley für schuldig befunden."
„Alle sieben Frauen hatten Väter, die im Militär einen hohen Dienstgrad hatten." Brook hielt einen Finger hoch. Dann machte sie so lange weiter, bis sie alle fünf vor ihm ausgebreitet hatte. „Alle Morde geschahen im Umkreis von zwei Kilometer um die Stützpunkte der Opfer. Alle diese Morde führten zu einer Verurteilung. Alle Frauen waren entweder bei der Navy oder bei den Marines. Und schließlich waren alle Frauen in ihren Zwanzigern."
Derek warf einen Blick in Richtung des Tablets.
Brook hatte sein Interesse geweckt, aber sie musste sicherstellen, dass ihm klar war, dass Graham ihm nichts nachtrug. Zumindest hoffte sie, ein solches Gefühl vermitteln zu können.
„General Elliott glaubt, dass Austin Ridley unschuldig ist. Das ist derselbe Mann, der nicht nur seine Tochter, sondern auch seine Frau verloren hat", drängte Brook und hoffte, dass Derek erkennen würde, dass Graham nichts zu verlieren hatte, wenn er das Thema ansprach. „Wir beide sind schon lange genug in diesem Bereich tätig, um zu wissen, dass sich die Leute wie ein Rettungsanker an jemanden klammern, den sie beschuldigen können. Mr. Ridley wurde auf einem Silbertablett serviert. Warum sollte General Elliott sich weigern, an dieser besonderen Dinnerparty teilzunehmen?"
Derek seufzte, aber er tat dies auf eine Weise, dass Brook keinen Zweifel daran hatte, dass sie ihn davon überzeugt hatte, sich die Beweise anzusehen.
„Die Verhaftungen kamen viel zu gelegen", betonte Brook, als Derek endlich das Tablet in die Hand nahm. Er sah sich die Notizen an, die sie ausgelegt hatte, aber sie hatte durchaus die Absicht, ihn in den Konferenzraum mitzunehmen, damit er die volle Wirkung erfuhr. „Jeder einzelne Mann, der für den Tod dieser Frauen verurteilt wurde, beteuert seine Unschuld, und ich spreche nicht von haltlosen Behauptungen."
Brook hielt inne, um ihm Zeit zu geben, ihre Notizen durchzusehen. Sie hatte ihr Profil noch nicht fertiggestellt. Es bestand eine gute Chance, dass sie heute Nachmittag damit fertig werden würde. Je nachdem, wie Derek zu diesen neuen Erkenntnissen stand, würde sich entscheiden, ob er eine Kopie erhalten würde oder nicht.
„Sagen wir, ich sehe einen Zusammenhang zwischen den sieben Fällen", sagte Derek vorsichtig und blätterte mit dem Zeigefinger durch die Informationen auf dem Bildschirm. „Die Art und Weise, wie Sie erwähnten, dass alle Frauen in ihren Zwanzigern waren, lässt mich vermuten, dass Sie glauben, dass es ein Serienmörder auf die Familien von hochrangigen Offizieren abgesehen hat, insbesondere auf deren dienende Töchter."
Brook ließ ihr Schweigen als Antwort gelten.
„Sie machen Witze, oder? Ursprünglich dachte ich, Sie würden auf einen Rachefeldzug gegen ihre Väter hinweisen, aber ein echter Serienmörder? Wissen Sie, wie groß die Wahrscheinlichkeit dafür ist, wenn man bedenkt, dass..."
„Ich bin mir der Chancen durchaus bewusst", unterbrach ihn Brook, die die Statistiken über Serienmörder nicht genannt brauchte. Sie hatte ihre Karriere auf der Jagd nach ihnen aufgebaut. „Ich bin auch der Meinung, dass es mehr Menschen gibt, die zu Serienmorden neigen, als das FBI zu berichten bereit ist. Wenn wir die Möglichkeit hätten, das Auslösen des Schalters in ihrem Kopf zu verhindern, wären wir besser dran. Leider haben wir diese Möglichkeit noch nicht... und hier sind wir nun. Ja, ich glaube, wir haben es mit einem Serienmörder zu tun, der eine ganz bestimmte Auswahl an Opfern hat."
Während Brook gesprochen hatte, bemerkte sie die Veränderung in Dereks Gesichtsausdruck. Etwas war ihm im Text auf dem Bildschirm aufgefallen. Auch sie ließ nie eine Gelegenheit ungenutzt verstreichen.
„Komm Sie mit mir."
Brook stand auf und achtete darauf, nichts von ihrem Kaffee zu verschütten. Sie nahm noch einen Schluck, bevor sie den Weg aus ihrem Büro und den Flur hinunter in den Konferenzraum wies. Sie sah, wie Sylvie und Bit auf einen der Monitore starrten, aber sie wollte nicht, dass Derek abgelenkt wurde.
„Ich glaube, der Täter wollte sich ursprünglich an einem der Offiziere rächen, die auf der Tafel aufgelistet sind", erklärte Brook, während sie auf die Fotos der Väter unter den Bildern ihrer Töchter deutete. „Er ist der Schlüssel, um den Täter zu finden."
„Würden Sie nicht mit General Harlock anfangen?" fragte Derek, der immer noch an ihrem Tablet klebte. Er hatte seinen Kaffee in ihrem Büro vergessen. „Ob Sie es glauben oder nicht, wir führen die Ermittlungen auf dieselbe Weise durch, wie Sie es gelernt haben, Brook."
„Theo Neville ist gerade auf dem Weg, um jeden einzelnen Häftling erneut zu befragen, in der Hoffnung, dass sie sich unter diesem Blickwinkel an etwas erinnern, das uns bei unseren Ermittlungen helfen könnte." Brook zog einen Stuhl heran, setzte sich und wartete darauf, dass Derek sich zu ihr setzte. Sie beobachtete ihn genau und versuchte herauszufinden, was seine Reaktion ausgelöst hatte. Was auch immer es war, es war wichtig. „In der Zwischenzeit glauben wir nicht, dass Melanie Harlock das erste Opfer des Täters war."
Derek starrte jetzt auf die Tafel, nur schien er sich sehr für das Foto einer Frau irgendwo in der Mitte der Tafel zu interessieren. Es war entweder Tanya Russell oder April Chartier, aber Brook konnte sich nicht sicher sein.
„Wollen Sie damit sagen, dass es mehr Männer gab, die für Verbrechen verurteilt wurden, die sie nicht begangen haben?"
Brook bemerkte, dass sein Sarkasmus nachgelassen hatte, und das lag eindeutig an einem der Opfer, das seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Sie lehnte sich im Konferenzraumstuhl zurück und wollte, dass er sich so wohl wie möglich fühlte. Es gab etwas, das er zurückhielt, das möglicherweise wichtig sein könnte, um die Identität des Täters herauszufinden.
„Das könnte sein", gab Brook zu und stützte ihren Ellbogen auf die Stuhllehne. Es war leicht zu erkennen, dass er versuchte, all diese neuen Informationen in seinem Kopf zu verknüpfen. Sie hielt sich mit der Weitergabe von Theos Theorie über Lori Snyder zurück, bis sie sicher war, dass er nicht mit ihr spielte. „Tanya oder April?"
Dereks erschrockener Blick verließ die Tafel und traf den ihren. Er schürzte die Lippen, bevor er sie frustriert rieb.
„Ich habe bei den Ermittlungen von Kelsey Elliott nichts übersehen. Es war offen und geschlossen."
„Niemand behauptet, dass Sie etwas übersehen haben." Brook wollte seine Skepsis nicht herunterspielen, denn sie hätte genauso reagiert, wenn jemand versucht hätte, einen ihrer Fälle wieder aufzunehmen. „Derek, dieser Täter weiß, wonach wir bei einer Untersuchung suchen. Angenommen, wir finden heraus, dass es nur sieben Todesfälle gibt, für die er verantwortlich ist. Das heißt, dass er sieben Mal in der Lage war, sein Handwerk immer besser zu machen. Es macht ihm nicht nur Spaß, Frauen zu ermorden, sondern auch dabei zuzusehen, wie jemand anderes zu Fall kommt und die Trauer der Väter mitzuerleben. Er ..."
Brook richtete sich so schnell auf, dass sie fast ihre Kaffeetasse fallen ließ. Sie schaffte es, sie abzustellen, ohne etwas zu verschütten, bevor sie ihren Stuhl zurückschob.
„Ich bin gleich wieder da." Brook verließ schnell den Konferenzraum und ging direkt in Bits Technikbereich. Er hielt einen seiner Energydrinks in der Hand und starrte konzentriert auf einen Bildschirm. Sylvie musste in ihr Büro zurückgekehrt sein. „Bit. Sie müssen etwas für mich tun. Die Beerdigungen der Opfer. Sie müssen für mich nach allen Social-Media-Posts suchen, die von der Gedenkfeier, von Lebensfeiern oder sogar von intimen Familientreffen stammen. Schauen Sie, ob Sie jemanden bei allen sieben finden. Nein. Machen Sie drei oder mehr daraus. Wenn Sie etwas finden, können wir daraus einen Zeitstrahl erstellen."
„Schon dabei." Bit stieß sich vom Boden ab, um seinen Stuhl vor einen anderen Monitor zu rollen. Er setzte seinen Energydrink ab und begann, die für eine so breit angelegte Suche erforderlichen Schlüsselwörter einzugeben. „Ist es nicht ein bisschen morbide, Fotos von einer Beerdigung zu machen?"
„Sind es nicht Hochzeiten und Beerdigungen, die Menschen zusammenbringen?" murmelte Brook und verspürte diese leichte Vorfreude, die sie verspürte, wenn sich ein Teil des Puzzles zusammenfügte. „Der Täter musste die Trauer miterleben, die die Väter bei der Beerdigung ihrer Töchter empfunden haben. Wenn Sie können, fangen Sie mit Lori Snyders Gedenkfeier an und arbeiten Sie sich von dort aus vor."
„Ist das der NCIS-Agent? Er sieht überhaupt nicht aus wie die Schauspieler im Fernsehen. Ich dachte, er würde an die Hauptfigur erinnern, aber er ist nicht mal nah dran." Bit leitete schließlich die Suche ein, wenn der scrollende Code auf dem Bildschirm ein Hinweis darauf war. Dann spähte er um Brooks Arm herum. „Sollte er überhaupt hier drin sein?"
Offenbar hatte Derek nicht im Konferenzraum auf sie warten wollen.
„Agent Tonkel, das ist Bit." Brook drehte sich so, dass die beiden Männer einander besser sehen konnten. „Bit, das ist NCIS Agent Derek Tonkel."
„Schön, dich kennenzulernen, Mann." Bit schnappte sich sein Morgengetränk und hielt es in die Höhe. „Energydrink?"
„Nein danke." Derek begann einen langsamen Rundgang um Bits Domäne, um einen besseren Überblick über die gesamte Ausrüstung zu bekommen. „Sie haben bei diesem Projekt keine Kosten gescheut, nicht wahr?"
Brook wollte nicht ins Detail gehen, was ihre Geschäftsbeziehung mit Graham betraf. Es hatte sich in der Agentur herumgesprochen, dass Graham und Brook eine Geschäftsbeziehung eingegangen waren, und sie war sicher, dass es zahlreiche Theorien darüber gab, warum. Einige behaupteten, dass Graham die alleinige Kontrolle über die Untersuchung des Mordes an seiner Tochter haben wollte, nachdem der NCIS sich geweigert hatte, ihren Fall wieder aufzunehmen. Andere beinhalteten so weitreichende Theorien, dass Brook ihren eigenen Bruder jagte oder ihm sogar half.
Letztlich ging es sie nichts an und war reine Spekulation.
„Sollen wir zurück in den Konferenzraum gehen?" Brook wartete nicht auf eine Antwort, und die einzige Möglichkeit, seine Aufmerksamkeit wieder zu erlangen, war, dass sie ihn auf das ansprach, was sein Interesse geweckt hatte. „Sie können mir sagen, was es mit Tanya oder April auf sich hat, dass Sie dazu bringt, Ihre Meinung über diesen Fall zu ändern."
„Snap", flüsterte Bit, als er sich wieder zu dem Monitor rollte, den er ursprünglich beobachtet hatte, bevor sie ihn unterbrochen hatte.
„Achten Sie nicht auf ihn", sagte Brook, um die Spannung, die sich wieder einmal zwischen ihr und Derek aufgebaut hatte, zu verringern. Sie führte ihn zurück in den Konferenzraum und nahm schließlich wieder Platz, wobei sie ihm ein Zeichen gab, es ihr gleich zu tun. „Wie ich bereits sagte, haben Sie bei der Untersuchung von Kelsey Elliott alles nach Vorschrift gemacht. Diese Tatsache wird nicht einmal von General Elliott bestritten. Sie konnten nicht wissen, dass diese Fälle alle fingiert waren, die alle technisch gelöst und als abgeschlossen markiert waren. Warum sollten Sie wissen, dass sie mit Ihrem Fall in Verbindung stehen? Jetzt wissen Sie es, also sind Sie am Zug. Werden Sie Kelseys Fall offiziell wieder aufnehmen und uns erlauben, Sie zu unterstützen? Oder macht S&E Investigations einen Alleingang und erntet dann die Lorbeeren für die Lösung von sieben Fällen, bei denen die Agentur versagt hat?"
Brook hatte nicht die Absicht, ihm zu helfen. Es wäre eher umgekehrt, aber sie hatte nicht mehr den Rückhalt des FBI. Sie konnte ihm den Fall nicht einfach entziehen. Sein Zugang zu früheren Akten und zu den anderen Agenten war für ihre Ermittlungen von größter Bedeutung.
„Ich kann Ihnen nichts versprechen, aber ich werde es mit meinem Aufsichtsbeamten besprechen."
„Das kann ich akzeptieren", antwortete Brook und nahm ihren Kaffee, während sie beschloss, dass es in ihrem Büro bequemer wäre. Es gab noch viel zu tun, aber sie machten definitiv Fortschritte. „Und? Tanya oder April?"
„Steve Laurey." Derek schnappte sich ihr Tablet vom Tisch und folgte ihr zurück in ihr Büro. Er tauschte das Tablet gegen seine Tasse Kaffee und ließ sich auf der Couch nieder, als wäre er gerade einen Marathon gelaufen. „Scheiße. Steve und ich waren zusammen im Boot Camp. Er ist beim Militär geblieben, und ich bin nach meiner zweiten Einsatz zum NCIS gegangen."
„Haben Sie nach seiner Verhaftung Kontakt zu ihm aufgenommen?"
„Nein." Derek lehnte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und hielt seine Tasse in beiden Händen. „Die Beweise gegen ihn waren stichhaltig, und er war schon immer jähzornig. Ich habe es nicht in Frage gestellt. Verstehen Sie mich nicht falsch. Sein Anwalt fragte mich, ob ich als Leumundszeuge in Frage käme. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, das zu sagen, also habe ich abgelehnt.“
„In Kelseys Fall ging es um häusliche Gewalt. Tanyas Tod war angeblich auf unerwiderte Liebe zurückzuführen, in gewissem Sinne. In anderen Fällen ging es um Raubüberfälle, eine Schießerei im Vorbeifahren und einen Autodiebstahl. Der Täter brauchte lange, um sicherzustellen, dass seine Verbrechen so inszeniert werden konnten, dass jemand die Schuld zugewiesen bekam."
„Was wollen Sie damit sagen?" fragte Derek, mehr zur Bestätigung als zu irgendetwas anderem. Er war ein kluger Mann, aber es war offensichtlich, dass er seinen Instinkten nicht gefolgt war. „Dass Steve den Täter kannte?"
„Ja."
„Und die Schießereien im Vorbeifahren?" Derek schien mit ihrer Theorie nicht einverstanden zu sein. „Gerade Sie sollten wissen, wie es beim Militär zugeht. Die meisten der Agenten, mit denen Sie zusammengearbeitet haben, haben wahrscheinlich in einer der Streitkräfte gedient. Die hatten kaum Zeit, sich die Zähne zu putzen, geschweige denn, sich mit Gangmitgliedern an den Straßenecken herumzutreiben."
„Sie gehen davon aus, dass der Täter militärisch ist oder war", sagte Brook, der diese Theorie schon vor Wochen verworfen hatte. „Ich glaube, unser Täter ist ein Zivilist. Ich bin mir nicht sicher, in welcher Funktion, aber sein Job bringt ihn irgendwie in die Nähe bestimmter Basen... und lange genug, um ihm Zeit zu geben, ein anderes Opfer zu suchen."
Bevor Derek weitere Fragen zu den verschiedenen Theorien stellen konnte, über die sie in letzter Zeit nachgedacht hatte, war Bits Stimme auf dem Flur zu hören. Brook hatte ihre Bürotür geschlossen und gab ihm ein Zeichen, einzutreten, als er schließlich hinter der Glasscheibe erschien.
„Ähm, ich muss mit Ihnen reden."
„Agent Tonkel hat zugestimmt, mit uns bei dieser Untersuchung zusammenzuarbeiten, also was auch immer es ist, das Sie..."
„Ich muss wirklich mit Ihnen unter vier Augen sprechen."
Brooks Herzschlag beschleunigte sich bei Bits Andeutung.
Hatte Jacob den kurzen Presseausschnitt von ihr gesehen und beschlossen, dass er nicht wollte, dass sie ein ausführliches Interview über ihre Kindheit gab? Nicht, dass sie zu viel Einblick in ihre Erziehung gegeben hätte, aber er hätte es trotzdem nicht gut gefunden, wenn sie solchen Anfragen zugestimmt hätte.
„Derek, wenn Sie mich kurz entschuldigen würden."
Brook war inzwischen Expertin darin, ihre Gedanken und Gefühle zu verbergen, und so zweifelte sie nicht daran, dass sie es schaffte, Bits Bitte gegenüber lässig zu erscheinen. Je weniger sie reagierte, desto eher würde Derek glauben, dass die Angelegenheit nicht von Bedeutung war. Außerdem hätte er bei Bits exzentrischer Persönlichkeit auch auf eine bevorstehende Sturmfront anspielen können.
Brook nahm sogar ihren Kaffee mit, als sie aus ihrem Büro trat und begann, Bit den Flur entlang zu folgen. Nur bog er in Sylvies Büro ab, in dem gerade ein sehr süßer Duft in der Luft hing.
Sylvie hatte heute Morgen zwei Pflanzen mitgebracht, Bilder von sich und ihrer Familie - ohne ihren Vater - auf ihrem Schreibtisch aufgestellt, Regale an den Wänden angebracht und verschiedene Lotionen unter ihrem Monitor aufgereiht. Eine davon war höchstwahrscheinlich der Grund für den Beerenduft, der ihren Schreibtisch umwehte.
Sie war damit beschäftigt, ihr privates Büro gemütlicher zu gestalten, was Brook im Moment nicht erlebte.
„Was ist passiert?" fragte Brook vorsichtig und konzentrierte sich lieber auf Bit. Sylvie schien ebenso verwirrt darüber zu sein, was eine solche Reaktion bei ihm ausgelöst haben könnte.
„Drei der sieben Väter haben gemeinsam an einem besonderen Projekt gearbeitet", verkündete Bit, während er die Hände hinter dem Kopf verschränkte. Seine blauen Augen waren so rund wie Untertassen. „Die ersten drei in fortlaufender Reihenfolge, wenn wir dabei bleiben, dass Lori Snyder das erste Opfer war. Der vierte Vater war in dem Komitee, das darüber entschied, ob das Projekt durchgeführt werden sollte oder nicht."
„Was ist mit den anderen?" fragte Sylvie etwas zurückhaltend, offensichtlich nicht ganz sicher, ob Bit ihnen nützliche Informationen gebracht hatte. Brook hingegen erkannte, dass Bit vielleicht tatsächlich die Ursache dafür gefunden hatte, warum dieser Täter mit dem Töten begonnen hatte. „Drei oder vier könnten einfach ein merkwürdiger Zufall sein."
„Das ist eine Stahlfalle", antwortete Bit, nahm einen Finger und klopfte sich so fest an die Schläfe, dass Brook zusammenzuckte. Sein Enthusiasmus sollte jedoch belohnt werden. „Boss erwähnte, dass der Täter seine Mordserie höchstwahrscheinlich in einem Racheakt begonnen hat, bevor er seine Vorliebe für die Ermordung von Frauen entdeckte und anderen den Tod anhängte. Richtig? Nun, das würde bedeuten, dass es eine Verbindung zwischen den ersten paar Morden geben muss. Jetzt haben wir sie. Bingo!"
„Gute Arbeit, Bit." Brook wollte ihre Erleichterung darüber, dass Bits Unterbrechung nichts mit Jacob zu tun hatte, nicht zum Ausdruck bringen. „Wie ich schon sagte, wird Agent Tonkel an den weiteren Ermittlungen beteiligt sein. Wir können..."
„Ja, das stimmt." Bit senkte beide Arme und steckte die Hände in die Taschen seiner Jeans. „Sie müssen sich vielleicht eine Geschichte ausdenken, wie wir herausgefunden haben, dass drei der Offiziere gemeinsam an einem streng geheimen Projekt gearbeitet haben."
Sylvie unterdrückte ein Stöhnen und schob ihren Stuhl zurück.
„Ich gehe in die Küche, bevor ich noch mehr Details über dieses streng geheime Projekt erfahre." Sylvie nahm ihr Handy in die Hand, bevor sie sich auf den Weg zur Tür machte. „Ich werde mir eine Tasse Tee machen. Möchte jemand welchen?"
„Nein, danke", antwortete Bit, als hätte er nicht gerade zugegeben, dass er unter schändlichen Umständen Beweise gefunden hatte. „Hey, wie ist dein Date gestern Abend gelaufen?"
„Sagen wir einfach, dass es gut genug lief, um ein zweites Date zu rechtfertigen", antwortete Sylvie mit einem zufriedenen Lächeln, bevor sie die Tür hinter sich schloss.
Sie bemerkte gar nicht, dass Bit in sie verliebt war. Nach Brooks Meinung war das eine gute Sache. Solche Arbeitsbeziehungen machten die Dinge nur komplizierter, und jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um eine solch heikle Situation entstehen zu lassen.
„Bit, ich dachte, wir hatten über Hintertür-Kanäle gesprochen", erinnerte Brook ihn, nicht dass sie gegen solche Taktiken wäre, wenn sie mit dem Rücken zur Wand standen. „Wir müssen die Dinge wirklich geheim halten. Jeder Hinweis darauf, dass wir irgendetwas... sagen wir mal, völlig astreines tun, kann dazu führen, dass wir abgeschaltet werden, unser Zugang eingeschränkt wird und unsere Lizenzen entzogen werden."
Brook hob die Hand, als Bit seinen digitalen Fußabdruck verteidigen wollte. Er war einer der Besten auf seinem Gebiet, aber niemand war perfekt.
„Lassen Sie mich mit Graham darüber sprechen, wie wir unser Wissen darüber erklären können. In der Zwischenzeit können Sie Theo über ihre Entdeckung informieren", riet Brook, nachdem sie beschlossen hatte, Derek vorerst aus der Sache herauszuhalten. „Ich weiß Ihre Diskretion zu schätzen. Apropos, ich gehe jetzt besser zurück."
Brook drehte sich um, um die Tür zu Sylvies Büro zu öffnen, als sie beschloss, noch eine Sache zu klären. Sie hielt ihre Hand auf dem Türknauf, während sie ihre Bitte vortrug.
„Bit, da Sie ja bereits durch die sprichwörtliche verbotene Tür gegangen sind, können Sie mir Informationen über General James Snyder geben? Und damit meine ich seinen aktuellen Aufenthaltsort."
„Schon dabei, Boss."
Als Brook sich auf den Weg zurück in ihr Büro machte, hatte sie bereits beschlossen, Derek einen Besuch in dem Gefängnis abstatten zu lassen, in dem Steve Laurey derzeit untergebracht war. Theo würde wahrscheinlich ein oder zwei Tage brauchen, um dorthin zu gelangen, und Derek hatte eine persönliche Beziehung zu dem Häftling. Über Derek würden sie wahrscheinlich mehr Informationen erhalten als über Theo.
Was Brook betraf, so war sie zuversichtlich, dass Theo Recht hatte, dass Lori Snyder das erste Ziel war. Der Täter war auf Lori durch die Arbeit ihres Vaters aufmerksam geworden, was bedeutete, dass er unwissentlich Informationen über den Mörder seiner Tochter hatte.
Brook hatte jetzt genug Informationen, um ihr Profil zu vervollständigen. Sobald das erledigt war und Bit den Aufenthaltsort von General James Snyder hatte, war es nur noch eine Frage der Zeit, bis die Identität des Täters aufgedeckt wurde.