Schlüsselkarte, die sie an ihrem Schlüsselbund befestigt hatte, um die Türen ihres Gebäudes zu öffnen. Sie war nur in ihre Wohnung gekommen, um sich schnell umzuziehen. Einer der Beamten auf dem Revier hatte sie angerempelt, als sie zwei Tassen Kaffee in den Beobachtungsraum trug. Unnötig zu erwähnen, dass die Vorderseite ihrer Jacke und die darunter liegende Bluse mit dem Inhalt durchnässt worden waren. Der einzige Grund, warum sie sich nicht schwerer verbrannt hatte, war ihr Wollblazer. Sie bezweifelte jedoch nicht, dass ihre Haut noch immer von der Hitze gerötet war.
Die Tatsache, dass Mason Derek dazu gebracht hatte, zuzugeben, dass die getötete Frau auf einer Dating-App gewesen war, die er abgelehnt hatte, war ein Wunder gewesen, aber das war im Grunde genommen das Ende der Information gewesen. Was auch immer zwischen den beiden Männern besprochen worden war, endete, als Derek beschloss, endlich einen Anwalt einzuschalten. Dieser war ortsansässig und hatte Derek im Grunde genommen angewiesen, kein weiteres Wort zu sagen, während die Kaution gestellt wurde.
Nick Dorn war immer noch nicht aufgespürt worden, und Les Snyder befand sich immer noch in Gewahrsam. Sie ließ Theo beide Fälle im Auge behalten, während sie sich mit Bit und Sylvie im Büro traf. Der Täter reagierte, anstatt zu planen, was bedeutete, dass in den letzten vierundzwanzig Stunden wahrscheinlich ein Fehler gemacht worden war. Sie mussten nur den Faden finden, der gezogen werden musste.
Brook hatte es Mason nicht übel genommen, dass er sich aus der Situation herausgehalten hatte. Sie bezweifelte sogar stark, dass er Les Snyder in seinem Fall helfen wollte. Die ganzen Ermittlungen liefen aus dem Ruder, und der Täter hatte dafür gesorgt, dass sie alle wie verstreute Hühner herumliefen, um den Fängen des Bauern mit seiner Axt zu entkommen.
„Guten Abend, Miss Sloane", begrüßte Lou sie von seinem Platz hinter dem großen Schalter im Foyer. „Heute Abend ist es wirklich kalt. Ich bin froh, dass Sie früher als sonst nach Hause gekommen sind. Ich habe gerade im Radio gehört, dass der Sturm nachlässt. Man befürchtet sogar, dass der Sturm über uns abflauen könnte. Bis morgen Abend könnte es bis zu dreißig Zentimeter Schnee geben, wenn nicht mehr."
Lou und Charlie waren im Grunde die einzigen, die sie nicht anders behandelt hatten, nachdem sie erfahren hatten, dass sie Jacobs Schwester war. Sie war verdammt gut darin, Menschen zu lesen, und keiner von ihnen war ihr unaufrichtig vorgekommen. Sie schienen wirklich Mitgefühl für ihre Situation zu haben, und sie schienen auch zu erkennen, dass sie alles beim Alten belassen wollte. Sie wollte nicht über ihre Vergangenheit sprechen, sie wollte nicht, dass es zu einem Streitpunkt wurde, und sie wollte einfach ihr tägliches Leben weiterführen, als wäre nichts geschehen.
„Ich bin nur hier, um mich umzuziehen, Lou. Ich muss zurück ins Büro", erklärte Brook, während sie versuchte, ihre Stiefel so gut es ging auf dem Industrieteppich abzustreifen. „Ich sollte ein paar Stunden Zeit haben, bevor alles langsamer wird oder geschlossen wird. Außerdem wissen Sie ja, dass mein Arbeitsgebäude nur zwei Blocks entfernt ist."
Lou runzelte enttäuscht die Stirn, als er ihre Pläne hörte. Er war wirklich ein netter Mann, und er hatte nur die besten Absichten gegenüber den Mietern des Gebäudes. Er war älter als Charlie, und er war auch ein bisschen weiser.
Ehrlich gesagt hatte sie eine Schwäche für ihn, und es hatte einige Tage gedauert, bis sie sich eingestehen konnte, dass sie erleichtert war, als er sie nicht anders ansprach als vor dem Medienleck. Er hatte Mrs. Upton verehrt. Wären die Rollen vertauscht gewesen, war sie sich nicht sicher, ob sie nicht einen gewissen Groll gegen die verantwortliche Person gehegt hätte.
Technisch gesehen wäre das Jacob, aber sie war ein Teil von ihm.
„Sie sollten bei diesem Wetter wirklich nicht draußen sein, Miss Sloane. Was ist, wenn etwas passiert?"
Brook hatte es fast bis zur Aufzugsbank geschafft, als sie abrupt stehen blieb. Lou hatte sich nicht wirklich auf das Wetter bezogen. Er hatte sich Sorgen um sie gemacht, weil Jacob immer noch irgendwo da draußen war, aber da war sie sich nicht mehr so sicher. Er konnte sehr wohl an der Westküste oder sogar in einem anderen Staat sein. Sie hätte geschworen, dass Jacob sich bei ihr gemeldet hätte, nachdem er von ihren Plänen gehört hatte, sich mit Jennifer Madsen zusammenzusetzen.
Leider war er völlig verstummt.
Das letzte Mal, als er das getan hatte, war er Jahre verschwunden, bevor er wieder in ihrem Leben auftauchte.
„Wie ich schon sagte, Lou", antwortete Brook, ohne auf die Bedeutung seiner Worte eingehen zu wollen. Sie wollte weiterhin so tun, als ob sich nichts geändert hätte. Sie brauchte den Anschein für ihr seelisches Wohlbefinden. „Ich habe mein Auto bereits unter dem Vordach auf der anderen Straßenseite geparkt. Das wird heute Abend wie ein Spaziergang durch ein Winterwunderland sein. Ich könnte ein wenig Nachweihnachtsstimmung gebrauchen. Einen schönen Abend, Lou."
Es war ja nicht so, dass Brook ihn nicht wiedersehen würde, wenn sie das Gebäude verließ. Sie würde bis dahin warten, um zu überlegen, was sie beim Verlassen des Hauses sagen würde. Bei Wetterereignissen wie dem, das gerade über sie hereinbrach, hielt er sich normalerweise in einer der Wohnungen auf, die bei solchen Ereignissen dem Personal vorbehalten waren.
Es dauerte nicht lange, bis Brook ihr Stockwerk erreicht hatte. Da sie in den letzten zwei Monaten den kleinen privaten Flur, der zu ihrer Tür und der Wohnungstür von Mrs. Upton führte, mit niemandem sonst geteilt hatte, hatte sich Brook daran gewöhnt, die einzige zu sein, die kam und ging. Zu sagen, dass sie vom Erscheinen eines großen Mannes überrascht war, nachdem sich die Fahrstuhltüren langsam geöffnet hatten, wäre eine Untertreibung.
„Sie müssen mein Nachbar sein."
Brook hatte Bits E-Mail bezüglich der Hintergrundüberprüfung von Colin Vogel gesehen. Durch die Wendung der Ereignisse des Tages hatte sie keine Zeit gehabt, sie zu lesen. Hätte es irgendetwas Verdächtiges über ihn gegeben, musste sie darauf vertrauen, dass Bit ihr eine Warnung gegeben hätte. Wie auch immer, sie würde die Akte mit einem feinzahnigen Kamm durchlesen, sobald sie einen Moment Zeit zum Durchatmen hatte.
Colin Vogal war mindestens ein oder zwei Zentimeter größer als 1,80 m. Er trug einen eleganten Haarschnitt, für den man Produkte brauchte, aber er hatte etwas sehr Maskulines an sich, das zweifellos die Frauen anlockte. Er trug keinen Anzug, aber so, wie er sich gab, hätte er auch einen tragen können. Die schwarze Hose mit dem dazu passenden Hemd unter einem cremefarbenen Pullover war unter seinem schwarzen Mantel zu sehen, der noch nicht zugeknöpft war.
„Und Sie müssen der Anwalt mit der perfekten Kreditwürdigkeit sein", erwiderte Brook und versuchte, sich kurz zu fassen. Sie trat aus dem Aufzug und hielt ihren Arm zur Seite, um die Türen offen zu halten. „Ich bin Brook. Wenn Sie jemals Zucker brauchen, bin ich wahrscheinlich nicht die Richtige, um danach zu fragen. Es ist meine Aufgabe, die Essenslieferanten für den Rest meines Lebens zu beschäftigen."
Brook verabscheute Smalltalk, und sie hatte ihr Bestes getan, um ihn wissen zu lassen, dass sie nicht auf der Suche nach neuen Freunden war.
Technisch gesehen hatte sie keine Freunde.
„Ich bin Colin", sagte er mit einem aufblitzenden Lächeln. Der Funke des Interesses in seinen hellgrünen Augen war sichtbar. Bei näherem Nachdenken hatte sie sich vielleicht geirrt. Es war fast so, als fände er ihren Versuch, sich zu distanzieren, witzig. „Und jetzt weiß ich, an wen ich mich wenden muss, wenn ich jemals wissen will, welches Restaurant die besten Lieferleute hat. Nichts ist schlimmer, als die Tüte zu öffnen und dann festzustellen, dass die Pommes fehlen."
Brook entdeckte einen leichten Akzent an. Es klang fast britisch.
Er hatte auch ihren Hinweis nicht befolgt und war nicht in den Aufzug gegangen.
Colin Vogel kam ihr nicht wie ein Mann vor, der stumpfsinnig sein würde.
„Darüber muss ich nachdenken", sagte Brook und entschied sich für eine andere Taktik. Wenn man bedachte, dass sie ihre Hand- und ihre Aktentasche trug, war die Belastung für ihre rechte Schulter nicht angenehm. Hinzu kam, dass sie die Aufzugstür mit der rechten Hand aufhielt, und ihre Muskeln protestierten geradezu. „Ich bin allerdings ein bisschen spät dran. Es war nett, Sie kennenzulernen."
Die Art und Weise, wie Colin sie weiterhin anstarrte, verriet ihr eines: Er hatte sie aufgrund der kurzen Aussage, die sie gegenüber der Presse gemacht hatte, erkannt. Zugegeben, er hatte sie wahrscheinlich schon durch die anderen Mieter und deren Neigung zum Klatsch und Tratsch gekannt. Auf jeden Fall wollte er ihre Unterhaltung fortsetzen, und er zwang sie dazu. Sie wollte nicht als Zicke dastehen. Das wollte sie wirklich nicht, aber er ließ ihr im Grunde keine andere Wahl.
Brook ließ die Aufzugstür los.
„Schönen Abend, Colin."
„Ihnen auch, Brook."
Sie hasste es, jemandem den Rücken zuzukehren, aber sie tat es, um zu ihrer Wohnungstür zu gehen. Im Aufzug hatte sie ihre Handschuhe ausgezogen, so dass sie nur noch ihre Schlüssel herausziehen musste, die sie in ihrer Manteltasche hatte. Dabei lauschte sie aufmerksam auf jedes Geräusch, das darauf hinwies, dass Colin den Aufzug nicht betreten hatte. Die Türen hatten sich schließlich geschlossen, aber das bedeutete nicht, dass er drinnen gewesen war, als sie zugegangen waren.
Da sie nicht wollte, dass jemand sah, wie sie mit den Fingern über den Türrahmen strich, riskierte sie einen Blick hinter sich. Von Colin war nichts zu sehen. Sie atmete erleichtert auf, dass sie nicht wieder in eine unangenehme Situation geraten würde, und überprüfte, ob der Streifen Klebeband, den sie an Rahmen und Tür befestigt hatte, noch intakt war.
Als sie es in einem Stück vorfand, nahm sie es ab und steckte ihren Schlüssel in den Schlitz.
Sie hatte gelernt, dass sie nie zu vorsichtig sein konnte, wenn es um Jacob ging.
Drinnen angekommen, warf sie schnell ihre Schlüssel auf den Tisch im Eingangsbereich, den ihr Vater einst für ihre Mutter gemacht hatte. Auch ihre Handtasche und ihre Aktentasche ließ sie in der Nähe der Tür zurück, denn sie würde beides mitnehmen müssen, wenn sie zur Arbeit ging.
Brook war nie jemand, der innehielt, um seine Umgebung in sich aufzunehmen, aber sie gönnte sich eine Minute.
Sechzig Sekunden.
Sicherlich würde das genug Zeit sein, um ihr Gleichgewicht wiederzufinden.
Sie hatte bereits beschlossen, dass sie ihre Sitzungen bei Dr. Swift wahrscheinlich beenden würde. In den letzten zwei Monaten hatte sie keinen Termin einhalten können, weil sich ihr Leben so sehr verändert hatte, was sie allein sehr gut gemeistert hatte.
Nun, so gut es in ihrer Situation möglich war.
Oder?
Brook ließ zu, dass sich die Stille ihrer eigenen Wohnung auf sie übertrug. Technisch gesehen war es ihr Zuhause, obwohl sie sich nicht sicher war, ob sie jemals wirklich ein Zuhause hatte. Das letzte Mal, dass sie das Gefühl gehabt hatte, wirklich zu einer Familie zu gehören, war vor ihrem zehnten Lebensjahr gewesen. Selbst diese kostbaren Erinnerungen waren im Nachhinein getrübt worden, und sie würde sie nie wieder zurückbekommen.
Der Duft der gesalzenen Karamellkerzen, die sie am liebsten mochte, hing noch in der Luft, als sie die Kerzen das letzte Mal angezündet hatte. Als sie die Augen öffnete, wurde ihr Blick nicht von dem großen, raumhohen Fenster mit Blick auf die Stadt angezogen. Nein, ihr Blick war auf die Wand gerichtet, die ihr als Whiteboard diente, wenn es um ihren Bruder ging.
Es war gut, dass sie zu sehr damit beschäftigt war, das neue Unternehmen zum Laufen zu bringen. Sonst hätte sie das bisschen Verstand, das ihr noch geblieben war, vielleicht verloren.
Schließlich akzeptierte sie, was sie nicht hatte glauben wollen: Jacob wäre aufgetaucht, wenn er noch in der Stadt gewesen wäre. Ihr war aufgefallen, dass der Van nicht auf der anderen Straßenseite geparkt war. Sie bezweifelte auch, dass das etwas mit dem aufkommenden Sturm zu tun hatte.
Special Agent Russ Houser war die Verlängerung der Überwachung ihres Gebäudes verweigert worden. Nachdem zwei Monate lang keine Spuren gefunden worden waren, hatte sie den Verdacht, dass er vielleicht sogar nach Boston zurückgeschickt werden würde. Seine Außenstelle war wahrscheinlich nicht sehr erfreut darüber, dass er seine anderen Fälle im Stich gelassen hatte. Nicht mehr rund um die Uhr überwacht zu werden, wäre zwar schön, aber ihr Bild kursierte immer noch in den Medien. Sie hatte eine Zeitung auf dem Schreibtisch eines Beamten gesehen. Ihre kurze Erklärung gegenüber der Presse hatte ihr nur eine kleine Atempause verschafft, aber sie schwebten immer noch in einer unangenehmen Distanz.
Obwohl Brook nichts lieber täte, als leichte Jazzmusik aufzulegen, sich ein Glas billigen Moscato einzuschenken und eine große Pizza mit Peperoni und Pilzen zu bestellen, musste sie sich umziehen und zurück ins Büro fahren. Sie hatte im Laufe des Tages etwas verpasst, und das war genau das, was der Täter von ihr gewollt hatte.
Sie war nah dran gewesen.
Zu knapp.
Das war der Grund dafür, dass der Täter so weit gegangen war, zwei Morde an einem einzigen Tag zu begehen. Der Fehler lag normalerweise in der ersten Tötung, aber sie war jetzt zuversichtlich, dass es dieses Mal anders war. Der Täter wäre nicht in der Lage gewesen, sich so viel Zeit für die Planung seiner Verbrechen zu nehmen, wie er es gewohnt war.
Während sie in ihr Schlafzimmer ging und sich etwas Bequemeres anzog, dachte sie über jeden Schritt nach, den sie in den letzten zwölf Stunden getan hatte, und über jede Information, die ihr das Team gegeben hatte. Sie hatte Aufgaben an sie delegieren müssen, z. B. Sylvie, die Brenda Snyder nach ihrem Besuch angerufen hatte, um ihr zu versichern, dass sie alles für ihren mittleren Sohn tun würden, und Bit, der alle Überwachungskameras in der Nähe von Les Snyders Wohnung nach Personen durchsuchte, die mit dem Fall in Verbindung standen.
Als Brook in eine dunkelblaue Jeans und einen cremefarbenen Cowlick-Pullover geschlüpft war - ein legeres Outfit, das sie sonst nie im Büro trug, das aber besser zum Wetter draußen passte -, ließ sie etwas, das vorhin gesagt worden war, davon abhalten, nach ihrem Mantel zu greifen. Sie wünschte, sie stünde vor den weißen Tafeln im Büro, aber sie begnügte sich mit der Wand, die sie Jacob gewidmet hatte.
Bunte Schnüre waren um Nägel gewickelt, mit denen Bilder und Gegenstände an der Wand des Esszimmers befestigt waren. Sie war von fast jedem Punkt ihrer Wohnung aus sichtbar. Sie konzentrierte sich mehr auf die Schnüre als auf alles andere und ersetzte die verfügbaren Informationen durch das, was sie sich im Konferenzraum gemerkt hatte.
Jede einzelne Spur während der gesamten Untersuchung hatte sie zu den Snyders geführt. Sie schien auch mit ihnen zu enden. Les war im Begriff, sein ganzes Leben hinter Gittern zu verbringen, wenn sie den Täter nicht fassen würden, und die Familie Snyder musste einen weiteren Verlust verkraften.
Aufgrund ihres Profils schloss sie Nick Dorn als Täter aus.
Sie musste ihrem Profil vertrauen, was bedeutete, dass Dorn nur ein Sündenbock gewesen war.
Ein sehr bequemer und praktischer Sündenbock, der höchstwahrscheinlich... noch am Leben war.
Während es einige Täter gab, die gegen ihre eigentliche Natur vorgingen, um zu überleben, ging es bei diesem Täter nur darum, sich an der Rolle der Väter im Militär zu rächen. Die ersten beiden hatten eindeutig mit dem Projekt "Grauer Himmel" zu tun, aber die anderen waren an anderen Missionen beteiligt gewesen, die vielleicht nicht nach Plan verlaufen waren.
Das war zwar etwas, das Bit unter dem Radar untersuchen konnte, aber ihnen lief die Zeit davon. Derek saß immer noch in einer Arrestzelle, Les Snyder saß im selben Boot und Nick Dorn wurde an einem Ort festgehalten, an dem der Täter im Falle seines Todes nicht die Schuld auf sich nehmen musste, der Verantwortliche zu sein.
Nur der Täter hatte einen Fehler gemacht.
Sie hatte es einfach nicht mitbekommen, als er gemacht wurde.
„Ich hab dich", flüsterte Brook zu sich selbst, während sie schnell ihre Sachen zusammensuchte und sicherstellte, dass sie ihr Handy in der Hand hatte. Als sie die Tür zu ihrer Wohnung hinter sich schloss, war sie nicht so abgelenkt, dass sie den einzelnen Streifen Klebeband vergaß. Sie wählte Bit an, während sie in ihrer Aktentasche nach der Rolle griff, die sie immer in der Vordertasche aufbewahrte. „Bit, Sie müssen noch einmal die Verletzten des Projekts “Grauer Himmel“ durchgehen. Ich glaube, dass ich die Identität unseres Täters kenne."