Kapitel 9
Der Junge, der die Formel 1 rettete

Im Verlauf der Saison wurde klar, dass Lewis Hamilton nicht nur einen enormen persönlichen Einfluss auf den Motorsport hatte: Seine Heldentaten veränderten auch die Geschicke des Motorsports. Eine Sportart, die mit ihrer schwindenden Popularität zu kämpfen hatte, wurde plötzlich zum Trend. Zum ersten Mal seit vielen Jahren war es wieder fesselnd, die Rennen zu verfolgen, und Lewis’ Wagemut generierte neue Fans, von denen man während der wenig Neues verheißenden Tage von Michael Schumacher kaum zu träumen gewagt hätte. Ich selbst wurde mit dem umwerfenden Eindruck konfrontiert, den Lewis hinterlassen hatte, als mich meine eigene Mutter aus heiterem Himmel anrief, um mich zu fragen, wie es ihm während des Großen Preises von Italien in Monza im September ergangen sei! Und sogar meine kleinen Söhne Frankie (9) und Jude (7) waren vom unwiderstehlichen Charme des neuen britischen Helden gefangen genommen worden und schalteten sonntags ITV1 ein, um zu sehen, was sich während der zweiten Phase der Saison ereignete.

Lewis Hamilton hatte den Motorsport auf magische Weise von einem Zuschauersport für wenige Interessierte zu einem Muss für die Massen gemacht. Und einige Leute, darunter auch Motorsportexperten, argumentierten sogar, dass sich die „Rakete von Stevenage“ als überraschender Retter der Formel 1 und der britischen Saisonetappe in Silverstone herausgestellt hätte, deren Existenz seit einigen Jahren bedroht war. Vereinfacht gesagt, hatte Lewis auf der Insel ein Interesse an der Formel 1 neu entfacht, das seit Mitte der 1990er Jahre, als Damon Hill die letzte Weltmeisterschaft für Großbritannien gewann, nicht mehr zu spüren gewesen war. Auch bei Breitensportveranstaltungen zeigte die Lewis-Welle ihre Wirkung: Kartbahnen beispielsweise meldeten einen Anstieg der Besucherzahlen.

Ein Sprecher von ITV, vertraglicher Berichterstatter des Formel-1-Rennsports, fasste den Lewis-Effekt so zusammen: „Lewis Hamilton spricht nicht nur die üblichen Rennsportfanatiker an, sondern auch die durchschnittlichen ‚Joe Bloggs‘ auf der Straße. Er hat eine neue Zielgruppe angezogen, weil er jung und schwarz ist.“ Im Laufe der Saison verdoppelten sich die Zuschauerzahlen bei ITV-Grand-Prix fast, und das Autosport-Magazin berichtete über die besten Verkäufe seit vielen Jahren … und gab zu, dass dies auch Lewis Hamilton zu verdanken sei.

Vor diesem Hintergrund bat ich Chris Hockley, einen Formel-1-Experten und Journalisten der Sun zu untersuchen, wie Lewis die Landschaft der Formel 1 verändert und einem viel breiteren Publikum zugänglich gemacht habe. Er wartete mit einigen interessanten Erklärungen und Enthüllungen auf: „Es ist kein Zufall, dass Märchen im gestressten, informationsüberladenen 21. Jahrhundert wieder zum großen Kassenschlager geworden sind. Und so wie Harry Potter und die Hobbits im Kino unsere Fantasie beflügelt haben, fesselt uns der junge Abenteurer Lewis Carl Hamilton, benannt nach einem der großen olympischen Helden, an den Bildschirm, um die neueste Episode seiner unglaublichen Reise zu sehen. Lewis hat die Formel 1 nicht nur im Alleingang wieder zum Gipfel des Weltsports geführt, sondern er hat sie auch in Brand gesteckt … und obendrein noch jede Menge Benzin ins Feuer gekippt. Mit der Hitze kam auch der coole Hamilton-Style. Er ist ruhig, gewissenhaft und gesammelt, trotz des Schnellkochtopf-Lifestyles, in den er hineingeschleudert wurde. Nachdem er innerhalb weniger Wochen die Startaufstellung der Formel 1 im Sturm erobert hatte, ist er ins Showgeschäft gegangen, indem er im Gesellschaftsteil der Zeitungen auftauchte. Als ihn die Sun in ihrer Star-Kolumne Bizarre zusammen mit den Rappern P. Diddy und Pharrell Williams abdruckte, wusste Lewis, dass er nicht nur als Rennfahrer, sondern auch als ‚celeb-britt-tee‘ angekommen war. Jetzt wollen ihn die Mädchen küssen, Mamas wollen ihn knuddeln, Papas bewundern ihn, und Jungs wollen sein wie er. Kurz gesagt, Lewis hat den Motorsport der breiten Masse zurückgegeben. Der Formel-1-Rennsport an sich hat sich dabei nicht verändert; seit Jahren ist alles aerodynamisch überdimensioniert, was ein Überholen fast unmöglich macht, er besteht immer noch weitgehend aus einem Sprint in die erste Kurve, gefolgt von der immer gleichen Prozession schnell fahrender Autos mit der einen oder anderen durch Boxenstopps bedingten Änderung der Reihenfolge. Superheld hin oder her, daran kann auch Lewis nichts ändern. Was an ihm ist es also, das die Massen anzieht – und die Haut von Fernsehkommentatoren rettet, die anfingen, zu stottern, als sich ein weiteres gleichförmiges Dröhnen vor ihnen entfaltete? Die Antworten sind natürlich vielfältig – und jede trägt zu dem bei, was die Formel-1-Leute gern ‚das Paket‘ nennen. Wie ein hochmodernes Grand-Prix-Auto ist es möglich, es in seine Einzelteile zu zerlegen. Aber Achtung, die Liste wird von Tag zu Tag länger …

Charme. Schnell wird er legendär, da der Hingucker Lewis die Flut von Fragen immer wieder mit seiner höflichen, lockeren Art, die weit über seine 22 Jahre hinausgeht, beantwortet. ‚Wie erklären Sie sich Ihre Brillanz?‘, wird er gefragt. ‚Ich tue einfach mein Bestes‘, lautet die Antwort. Damit ist er garantiert der Liebling von Mamas und Omas. Was für ein netter junger Mann!

Bescheidenheit. Das schüchterne Lächeln, als er im Vorfeld des britischen Grand Prix von einem betont sachlichen TV-Nachrichtensprecher interviewt wird, der ihn – eher an terroristische Gräueltaten gewöhnt – als „globales Phänomen“ bezeichnet und ihn mit der Ikone Tiger Woods vergleicht.

Glaube. Ein unerschütterliches und furchtloses Vertrauen in seine eigene Fähigkeit, Autos so schnell wie möglich zu fahren und durch enge Lücken zu stoßen, was selbst weniger Sterbliche nicht wagen würden. Es wäre ein Klischee zu sagen, dass sich dieser Glaube hinter seiner zurückhaltenden Art ‚versteckt‘ – und es wäre gelogen. Trotz aller Bescheidenheit strahlt Lewis ständig eine Aura aus, die die Macher eines Zahnpasta-Werbespots als ‚das Leuchten des Selbstvertrauens‘ bezeichnen würden. Ich erinnere mich, ihn bei der letztjährigen Autosport-Awards-Show, den Oscars des Motorsports, getroffen zu haben, bei der Lewis, der kurz davor als McLaren-Mercedes-Formel-1-Fahrer von 2007 angekündigt worden war, noch eine weitere Medaille bekommen hat. McLaren-Chef Ron Dennis hielt eine bizarre Rede, in der er Lewis davor warnte, dass ihn die britischen Medien wahrscheinlich nur aufbauen würden, um ihn später hinterhältiger Weise wieder fertig zu machen. Selbst ja ein Boulevard-Schreiberling, fühlte ich mich dazu verpflichtet, Lewis zu sagen, dass dies paranoider Quatsch sei und er unserer 110-prozentigen Unterstützung sicher sein könne. Ich wartete, während Dennis Lewis den Ehrengast des Abends vorstellte, den ehemaligen Ferrari-Formel-1-Star Carlos Reutemann, heute ein führender Politiker in seiner Heimat Argentinien, und trat dann an ihn heran, um ihn in der Art eines freundlichen Onkels, der zu einem naiven Neffen spricht, zu beruhigen. Lewis hörte geduldig zu und dankte mir mit einem verständnisvollen Nicken. Obwohl er es nicht sagte, ließ der ruhige Blick in seinen Augen keinen Zweifel daran, dass die Unterstützung durch die Medien schön und gut war, aber er sie nicht wirklich brauchte, um das zu erreichen, was er erreichen wollte. Das würde auf der Strecke gemacht werden, vielen Dank. Er war viel zu höflich, um mir vorzuwerfen, dass ich herablassend sei, aber ich fühlte mich schuldig, als ich von seiner Seite wich.

Familie. Die Unterstützung, die Lewis von seiner Familie erhalten hat, ist gut dokumentiert – und sein Vater Anthony ist auf den Rennstrecken ein ebenso vertrauter Anblick wie sein Sohn. Lewis’ langjähriger Mentor Ron Dennis wird weithin als zweite Vaterfigur angesehen, obwohl dies dem Paddock-Klatsch keinen Abbruch tat, die entschlossenen Hamiltons wären zu einem anderen Team gegangen, hätte Dennis Lewis 2007 nicht in einen McLaren gesteckt. Die Hingabe von Familie und Team scheint in Lewis ein Gefühl der Verpflichtung geweckt zu haben, das von Millionen von Eltern bewundert wird, die eher an undankbare Kinder gewöhnt sind, die ihr Spielzeug für gewöhnlich aus dem Kinderwagen werfen. Lewis’ Erziehung hat auch zu einem erfrischenden Mangel an Ego und zu entwaffnender Ehrlichkeit geführt. Auf die Frage, wie er seinen immer größer werdenden Ruhm im Blick behält, antwortete er: ‚Du musst nur du selbst sein. Das ist der beste Rat, den ich jedem geben kann. Es spielt keine Rolle, wen du triffst – die Königin, irgendjemanden …‘

Haltung. Es ist zu einem schmutzigen Wort geworden, das verwendet wird, um höhnische Jugendliche zu beschreiben. Aber das muss nicht sein. Lewis beweist Haltung – aber im positiven Sinne. Er entdeckte sein bemerkenswertes Talent, kurz nachdem ihm sein Vater ein Go-Kart gekauft hatte, als er sechs Jahre alt war. Obwohl er ständig Rennen fuhr, lernte er auch fleißig für die Schule. Er war zwölf, als Dennis ihn in das Nachwuchsfahrerprogramm von McLaren aufnahm. Und seitdem hat man das Gefühl, dass er sich dem Erfolg verschrieben hat, weil so viele Menschen ihn unterstützten und er sich verpflichtet fühlte, alles daran zu setzen, ihnen etwas zurückzugeben.

Der Neuling. Ein Teil von Lewis’ Anziehungskraft beruht darauf, dass er ‚aus dem Nichts gekommen ist‘, um es mit den Giganten des Grand Prix aufzunehmen. Doch das ist nicht wirklich der Fall. Trotz seiner Jugend hat Lewis eine lange und schillernde Karriere im zur Formel 1 hinführenden Bereich des Motorsports hinter sich, und seine Schnelligkeit und sein Wagemut sind für begeisterte Anhänger dieses Sports keine Überraschung. Obwohl der Motorsport eine riesige globale Branche mit unzähligen Kategorien ist, handelt es sich um eine Tatsache, dass die große Mehrheit der Bevölkerung außer der Formel 1 nichts davon kennt. Und deshalb war sie sich bis zu seinem überraschenden Grand-Prix-Debüt in Australien kaum bewusst, dass Lewis existiert. Auch wenn er unter der Schirmherrschaft von McLaren der am besten vorbereitete Rookie in der Geschichte der Formel 1 ist, wird er dennoch als Newcomer wahrgenommen – als unglaublich spannender noch dazu. Und was für ein Timing! Er taucht just nach dem Ende der Karriere Michael Schumachers auf, eines unvergleichlichen Fahrers, der die breite Öffentlichkeit nie wie ein Senna, ein Mansell oder ein Hamilton in seinen Bann gezogen hat. Formel-1-Fans wünschten sich – oh, wie sehr sie es sich wünschten –, dass Schumi seinen Rücktritt um ein Jahr verschoben hätte, damit Lewis gegen ihn hätte antreten können; vermutlich ging es den beiden ähnlich. Man betrachte auch den Kontrast zwischen Lewis und seinem Teamkollegen Fernando Alonso – einem fantastischen Rennfahrer, einem zweifachen Weltmeister, der von Formel-1-Liebhabern allgemein bewundert wird, aber nicht in der Lage ist, ein breiteres Publikum über seine Heimat Spanien hinaus zu gewinnen.

Normalität. Matt Bishop, Chefredakteur des angesehenen Magazins F1 Racing, ist der Meinung, dass das Hurra auf Lewis darauf zurückzuführen sei, dass er ‚so verdammt normal‘ ist. Ein nicht privilegierter Bursche aus den Home Counties mit ‚einer einnehmenden Demut, die so ungezwungen ist wie sein erstaunlich natürlicher Fahrstil‘ – dem würde ich zustimmen … mit dem Zusatz, der darin besteht, dass Lewis die wahre Superstar-Qualität hat, die das von der Norm Abweichende normal erscheinen lässt. Noch einmal zum Vergleich mit Tiger Woods: Der gewinnt mühelos Golfturniere, oder? Er tut es natürlich nicht. Es gibt Hunderte von brillanten Golfern da draußen auf den Golfplätzen, die bereit sind, ihm einen Strich durch die Rechnung zu machen – und er muss wie die Hölle kämpfen, um sie abzuwehren. Er lässt es nur wie die Arbeit eines Augenblicks aussehen und zuckt dann mit den Schultern. Erkennen Sie diese Eigenschaft wieder?

Hommagen. Es sind nicht nur Hinz und Kunz, die von Lewis’ erstaunlichem Auftakt in der Formel 1 verblüfft sind. Ehemalige Motorsportgrößen waren sogar noch tiefer beeindruckt. Und das haben sie auch gesagt, was wiederum ins öffentliche Bewusstsein zurückfließt. Ein Beispiel dafür ist die erstaunliche Einschätzung von Stirling Moss, der sagte: ‚Ich bin geschmeichelt, dass die Leute mich mit Lewis vergleichen.‘ Nigel Mansell nennt Lewis ‚den Auserwählten‘. Damon Hill sagt: ‚Ich habe noch nie einen so guten Rookie gesehen wie ihn.‘ Und Niki Lauda meint, er sei ‚der Beste weit und breit, der noch mehr Potenzial hat, als die britischen Medien erwarten‘. Und das heißt schon was! Glücklicherweise konnte Lewis durch pures Können den Ruf als ‚erster schwarzer Grand-Prix-Fahrer‘ schnell abschütteln. Doch der ehemalige Teamchef Eddie Jordan brachte es auf den Punkt, als er über ihn sagte: ‚Alle Anzeichen grenzen ans Sensationelle. Er ist schwarz, er ist attraktiv, er ist Rock’n’Roll.‘ Was uns nach all der Analyse auf Umwegen zurück zu Lewis als Mr. Cool bringt. Er benutzt das Wort sogar oft, und das macht ihn, na ja, cool! Über seine Partynacht mit P. Diddy & Co meinte er zum Beispiel: ‚Das Seltsame ist, es waren all diese Prominenten da – und doch schien ich die Hauptattraktion zu sein. Ich hatte erwartet, der große Niemand zu sein, der Typ, von dem sie nicht so viel wussten. Aber die Leute kamen und fragten mich nach meiner Nummer – und fragten, ob ich ihre haben wolle. Wie cool ist das denn?‘ Sehr cool, Lewis, ist die Antwort. Cool genug für David und Victoria Beckham, um dir am Start des britischen Grand Prix alles Gute zu wünschen. Es scheint, als könne dieser Mann selbst nicht ganz glauben, was mit ihm passiert. Und das gibt er in all seinen Interviews und TV-Auftritten nach den Rennen auch zu. ‚Ich lebe meinen Traum‘ sagt er wieder und wieder. Das ist ein Thema, das von McLarens Hauptsponsor Vodafone weidlich ausgenutzt wird, dessen TV-Werbung einen jungen Lewis zeigt, der ein Raumschiff steuert, während er seinem kühnsten Wunsch nachjagt. Und während die anderen Kinder nacheinander mit ihren Raumschiffen ausfallen, bleibt Lewis stoisch am Steuer seines Raumschiffs, während es sich in ein McLaren-Formel-1-Auto verwandelt. Aber, zum Teufel, wir niederen Wesen wissen, dass wir es nicht alle schaffen können. Wir kennen unsere Grenzen – wir sind einfach froh, dass es überhaupt jemand kann. Um zu beweisen, ja, zur Hölle, es kann gelingen! Und zwar jemandem, der so ‚verdammt normal‘ und angenehm ist … Also nehmen wir Anteil an Lewis’ Märchen – und es geht für uns alle weiter. Auch wir leben den Traum. Und es fühlt sich gut an.“

Das tut es, Chris … das tut es. Ich habe Lewis’ Schicksal in der Formel 1 verfolgt, und mir ist auch aufgefallen, wie er die Fantasie vieler junger Leute anregt. Im Juni 2007 genossen zum Beispiel Schüler einer Schule in Norfolk einen Motorsporttag als direkte Folge des Einflusses, den Lewis in der Formel 1 hatte. Sie hatten im Fernsehen gesehen, wie er sich Rennen um Rennen den WM-Titel erkämpfte, und der Schulleiter hatte nur zu gern eine lokale Motorsportfirma eingeladen, um den Schülern einen echten Rennwagen zu zeigen.

Die Schüler der Spooner Row Primary School waren gebannt beim Anblick des einsitzigen Autos der 175 Meilen pro Stunde schnellen World Series von Comtec Racing. Comtec mit Sitz in der Nähe von Attleborough gewann 2006 die Fahrermeisterschaft in der World Series auf Anhieb. Jonathan Lewis, Besitzer des in Norfolk ansässigen Teams, sprach darüber, dass der Motorsport eine wichtige Rolle in seinem Leben gespielt habe – und die Kinder durften sich in sein 250.000 Pfund teures Schmuckstück setzen. Auch er sprach davon, wie Lewis Hamilton die Fantasie der Jugendlichen beflügelt – und ihr Interesse an seinem Besuch geweckt habe. Er sagte: „Es war überraschend, wie gut sie über Motorsport Bescheid wussten. Alle kannten Lewis Hamilton – er hat großartige Dinge für diesen Sport getan. Die Vorschulklasse hat es geliebt und war einfach nur beeindruckt, aber die Älteren stellten einige wirklich schwierige Fragen. Das waren richtig aufgeweckte kleine Persönlichkeiten. Die beste Frage war: ‚Warum machst du das?‘ Was antworten Sie darauf?“

Schulleiter Simon Wakeman äußerte: „Die Kinder fanden es fantastisch, sehr aufregend, besonders die jüngeren Kinder, die begeistert waren, die Möglichkeit zu haben, im Auto zu sitzen und so zu tun, als wären sie Rennfahrer. Sie alle wollen Lewis Hamilton sein, wenn sie groß sind!“

Auch Lewis’ Vater Anthony war begeistert, wie junge Leute auf den Zug seines Sohnes aufsprangen – und wie er den Sport einer neuen Generation öffnete. Er sagte, dieser besondere Nebeneffekt des Erfolgs seines Sohnes mache sowohl ihn als auch Lewis „in der Tat sehr glücklich“: „Ich erinnere mich daran, dass ich als Kind nichts hatte. Als Lewis ein Junge war, hatten wir immer noch nichts. Wir haben die Gelegenheit bekommen, etwas zu tun, und jetzt sind wir hier. Jeder Tag ist ein Traum, wir genießen und schätzen es. Ich möchte, dass Lewis’ Geschichte andere Kinder inspiriert: Wenn sie einen Traum haben und hart daran arbeiten, können sie ihn verwirklichen! Als Kind hat er viele Opfer gebracht, um seinen Traum wahr werden zu lassen. Aber sein Erfolg hat ihn nicht verändert – jetzt steht er an der Weltspitze und ist immer noch derselbe, der er war, und er wird es immer bleiben. Es ist wichtig, dass er konzentriert bleibt und zum Wohle der anderen Jungen und Mädchen, die nichts haben und etwas erreichen wollen, immer wieder gewinnt. Ich möchte, dass sie Lewis sehen und merken, dass wenn du hart arbeitest und Opfer bringst, deine Träume wahr werden können. Lewis sagt, er fühle sich nicht wie ein Superstar. Am Ende des Tages ist er nur Lewis, und es ist wichtig für ihn, dass es so bleibt. Er lebt noch bei der Familie. Es gibt keine Yachten oder wilde Partys – es geht um harte Arbeit und seinen Traum, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Er ist ein absolut engagierter Formel-1-Rennfahrer, kein halbherziger ‚Jetzt bin ich angekommen – ich werde den Lebensstil eines Rennfahrers leben und ein Playboy sein‘. Seine Ansicht ist: ‚Ich bin hier, um Rennen zu fahren, und das ist alles, was ich tun möchte‘. Er hat selbst gesagt: ‚Ich bin nicht hier, um Zweiter zu werden.‘ Wenn er hier wäre, um Zweiter zu werden, könnte er einfach sein Leben leben, es sich leisten, feiern zu gehen, die Sonne zu genießen und dann zu denken: Oh, ich fahre dieses Wochenende ja, oder? Ich bin in fünf Minuten da.‘ Auf keinen Fall! Es war sein Traum, in die Formel 1 zu kommen, und der nächste Traum war zu gewinnen. Der ultimative Traum ist, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Wir sind gesegnet worden. Wir haben tolle Chancen bekommen, und Lewis nutzt sie optimal. Es ist nicht so, als würde man im Lotto gewinnen, den Lottoschein kaufen und auf die Zahlen hoffen – es geht darum, einen Traum zu haben und auf Kurs zu bleiben. Wir haben wirklich Glück, hier zu sein: Wir werden nicht arrogant sein und die Gelegenheit verspielen. Deshalb möchte ich, dass Kinder mit Hoffnungen und Ambitionen Lewis ansehen und ihn als Inspiration begreifen.“

Nur ein paar Wochen nach Beginn der Saison – und noch bevor Lewis’ bahnbrechender Einfluss wirklich erkannt wurde und den Motorsport erfasste – hatte selbst Renault-Chef Flavio Briatore das Gefühl, dass die Formel 1 ein langweiliges Spektakel geworden sei. Er sagte: „Normalerweise ist es recht eintönig.“ Eine ziemlich demoralisierende Ansicht.

Ein paar Monate später hätte der Italiener ja allen Grund gehabt, Lewis Hamilton dankbar zu sein, aber zu Anfang der Saison war das eben noch anders, weshalb Briatore fortfuhr: „Ein Rennen von einer Stunde und dreißig Minuten ist zu lang, weil 90 Prozent der Zeit – wirklich langweilig sind. Jedes Mal, wenn es Aufregung gibt, liegt es daran, dass draußen etwas passiert ist oder weil es stark geregnet hat, oder es gibt einen Unfall oder ähnliches. Ich verstehe immer noch nicht, warum wir nicht versuchen, bei jedem Rennen für Aufregung zu sorgen.“

Mark Sharman, Chef von ITV Sport, widersprach natürlich der Vorstellung, dass der Rennsport langweilig geworden sei, obwohl auch er Lewis Hamilton dankbar sein konnte – insbesondere, weil er eine Lawine neuerwachten Interesses losgetreten hatte und sich damit auch die Zuschauerzahlen des unabhängigen Networks erhöhten. Zum Zeitpunkt des Großen Preises von Großbritannien waren die Zuschauerzahlen von ITV deutlich höher als im Vorjahr, bereits beim Großen Preis der USA wurden 7,7 Millionen Zuschauer registriert, 5,4 Millionen nur waren es im Jahr 2006. Und die Zahlen für Silverstone belegten, wie sehr Lewis dazu beitrug: Die Zuschauerzahlen von ITV1 erreichten beim britischen Grand Prix mit 5,1 Millionen ihren Höchststand, während auf BBC1 das Herreneinzelfinale in Wimbledon nur 2,2 Millionen Zuschauer anzog, als die beiden Events zeitgleich übertragen wurden.

Der ehemalige Formel-1-Fahrer Mark Blundell, der damals als wichtigster Experte bei ITV arbeitet, stimmte zu, dass Lewis der Superstar sei, den der Sport dringend brauche, um wiederbelebt zu werden. Er sagte: „Er ist der erste schwarze Fahrer, er kam mit großen Erwartungen, nachdem er letztes Jahr die Formel-2-Serie gewonnen hatte, aber wir reden hier nur noch über einen tollen neuen Fahrer.“ Der TV-Kolumnist des Independent, Chris Maume, fasste Lewis’ Einfluss nach dem US-Grand Prix folgendermaßen zusammen: „Als die Kamera in den Minuten vor dem US-Grand Prix in Indianapolis über die Reihen der Motorsportbegeisterten schwenkte, bemerkte Mark Blundell gegenüber Steve Ryder, dass Lewis Hamilton ein ganz neues Publikum in die Formel 1 gebracht habe. Ganz richtig: In den zehn Jahren dieser Kolumne kann ich mich nicht erinnern, auch nur einen einzigen Satz darüber geschrieben zu haben (es sei denn, dieser Satz war: ‚Jesus, mir ist langweilig!‘). Und bis vorletzten Samstag habe ich sicher noch keine Sekunde von einem Qualifying gesehen. Was für einen Mann, der fünf Tage nach Fangios letztem Grand Prix geboren wurde, einfach seltsam ist. Doch Hamilton hat mich total begeistert …“

Damon Hill war sich sicher, dass Lewis Hamilton eine wichtige Rolle dabei spielen werde, die Zukunft des britischen Grand Prix in Silverstone für die kommenden Jahre zu garantieren. Der Lewis-Effekt führte zu einer Rekordzahl von 42.000 Zuschauern am Freitag, gefolgt von 80.000 am Samstag und einer ausverkauften Rennstrecke am Renntag mit 85.000 Zuschauern. Die Ticketpreise lagen an diesem Tag zwischen 99 und 260 Pfund. Es wurde auch berichtet, dass Online-Händler mit Kundenanfragen überschwemmt wurden, die Lewis-Baseballmützen im Wert von 19,95 Pfund und T-Shirts für 27,95 Pfund kauften. Hill sagte, der Ticketverkauf – eine direkte Folge von Lewis’ Einfluss im Vorfeld des Rennens 2007 in Northamptonshire – habe gezeigt, wie wichtig und relevant die britische Etappe nach wie vor sei.

Damon sagte: „Ich bin genauso begeistert wie alle anderen von seinem erwiesenen Potenzial und der Aussicht, dass zum ersten Mal seit meinem Antritt 1996 wieder ein britischer Fahrer als Führender der Gesamtwertung nach Silverstone kommt … Sorry, wenn ich ständig über Lewis spreche, aber als Präsident des British Racing Driver’s Club (BRDC) ist es meine Aufgabe, ein wenig Werbung zu machen … Die Verlängerung des Grand-Prix-Vertrags über das Jahr 2009 hinaus erfordert ein Entwicklungsprogramm der Einrichtungen, um als Austragungsort den Standard bieten zu können, den Sportfans weltweit gewohnt sind. Dies ist eine entscheidende Zeit für den Großen Preis von Großbritannien. Wenn wir unsere Ziele nicht erreichen und keine tragfähige, nachhaltige Vereinbarung mit dem Management der Formel 1 treffen, könnte die Veranstaltung hier gestrichen werden. Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Formel 1 auch ohne uns weitergehen wird, ohne dass ein Fahrer zurückblicken würde – aber wir haben auch die Pflicht, unseren Austragungsort mit Blick auf den gesamten Motorsport zu bewahren. Das ist eine große Herausforderung. Kein Wunder also, dass ich von Lewis Hamilton begeistert bin. Ich würde lügen, wenn ich sein Erscheinen nicht für gerade rechtzeitig erachtete. Hier zeigt sich, welchen Einfluss ein Einzelner auf die gesamte Organisation ausübt.“

Der Vorsitzende des BRDC, Robert Brooks, blies ins selbe Horn: „Mitglieder wie Lewis helfen uns. Der Hamilton-Faktor ist sehr positiv und hilfreich, damit der britische Grand Prix Bestand hat.“

Der Wirtschaftsanalyst Alan Switzer teilte die Überzeugung der beiden, dass Hamiltons Erfolg Silverstone zu neuen Höhen der Popularität führen könnte. Switzer, Direktor der Sports Business Group bei Deloitte, sagte: „Lokale Helden können einen großen Einfluss auf die finanzielle Situation einer Sportart haben. Der Erfolg von Lewis Hamilton hat dazu beigetragen, den Großen Preis von Großbritannien nach Wimbledon und Royal Ascot zur Veranstaltung mit den dritthöchsten Besucherzahlen im britischen Sportkalender zu machen. Sollte Lewis seinen Erfolg festigen, kann der Motorsport mit einem deutlichen Umsatzschub rechnen, insbesondere, wenn bestehende Übertragungs- und Sponsoringverträge auslaufen. Sender und Unternehmen werden darum konkurrieren, mit solch einer potenziell global attraktiven Sportikone in Verbindung gebracht zu werden. Berichten zufolge generiert ITV dank des aktuellen Vertrags für die Übertragungsrechte der Formel 1 einen Umsatz von rund 25 Millionen Pfund pro Jahr. Aber der Erfolg von Lewis bedeutet, dass nach Ablauf der Saison 2010 von einer erheblichen Wertsteigerung ausgegangen werden kann.“

Auch er glaubte, dass Silverstone davon profitieren werde, da die Streckenbesitzer, der BRDC, versuchten, einen neuen Vertrag zu erhalten, sobald der alte im Jahr 2009 auslief: „Auf lokaler Ebene werden die erhöhten Einnahmen aus dem Ticketverkauf und dem Sekundärgeschäft ein wichtiger Bestandteil der Finanzierung für die Neuentwicklung von Silverstone sein. Dies ist mit ziemlicher Sicherheit notwendig, damit Silverstone als Austragsort des Grand Prix auch im Jahr 2010 und darüber hinaus bestehen bleibt. Lewis’ Erfolg deutet darauf hin, dass in Silverstone zusätzliche Kapazitäten benötigt werden, um der Nachfrage gerecht zu werden. Der Erfolg Fernando Alonsos war der Hauptgrund dafür, dass der Grand Prix von Spanien am verlängerten Wochenende jetzt mehr als 340.000 Zuschauer anzieht, die meisten aller Formel-1-Rennen.“

Der Hamilton-Effekt zeigte sich auch in einem anhaltenden Wettrausch im Vorfeld von Silverstone. Buchmacher berichteten, dass das Interesse am Rennen im Jahr zuvor aufgrund des Fehlens eines echten britischen Titelherausforderers und wenig Spannung generell nicht halb so groß gewesen sei. Der Sprecher von Ladbrokes, David Williams, sagte dazu: „Schon vor Hamiltons erstem Rennen deutete sich ein Wett-Boom an, und sein erster Podestplatz führte zu einem enormen Aufschwung. Die Wetten auf das zweite Rennen stiegen auf allen Kanälen um 75 Prozent, und in diesem Jahr wurden alle bisherigen Umsatzrekorde gebrochen. Schon beim Großen Preis von Großbritannien haben wir gesehen, dass auf Hamilton mehr Geld gewettet wurde als auf alle anderen Fahrer zusammen.“

Es gab eine Reihe anderer Wetten, die auch Sie vor Silverstone auf den brillanten jungen Briten hätten machen können. Auch das zeigte, welch enorm positiven Einfluss er auf so viele verschiedene Arten auf diesen Sport hatte. Die Chancen beispielsweise, dass er die Weltmeisterschaft gewinnt, standen jetzt 8:13 gegenüber einer Vorsaison mit einer Quote von 25:1. Man konnte mit einer Chance von 9:2 darauf wetten, dass er bei jedem Grand Prix auf dem Podest landen würde. Außerdem stand es 11:10, dass er mehr Rennen gewinnen würde als jeder andere britische Fahrer (Nigel Mansell hielt den Rekord mit 31), und 10:1, dass er Michael Schumachers Rekord von 91 Grand-Prix-Siegen brechen würde. Überall, wo man hinsah, war Lewis Hamilton. Er war der wichtigste Mann und der Fahrer, dem eine ganze Reihe von Beschäftigten innerhalb der Formel-1-Industrie viel zu verdanken hatte.

Die Formel 1 boomte wieder – und die Öffentlichkeit gab schnell zu, dass ihr Interesse nur einem Mann zu verdanken sei. Der Londoner Neil Adamson, der bereits Formel-1-Fan war, gab zu, dass Lewis die Dinge auf eine neue Ebene gehoben habe: „Keiner meiner Freunde mag die Formel 1, und ich bin zufällig dazugekommen. Ich habe angefangen, sie im Fernsehen zu anzusehen, und entwickelte eine Leidenschaft dafür. Ich habe versucht, Freunde dazu zu bringen, mit mir die Übertragungen anzuschauen, aber sie sagen, dass sie keine Zeit dafür hätten. Wahrscheinlich sind sie nicht daran interessiert. Ich schaue jede Übertragung im Fernsehen an, auch wenn sie um zwei Uhr morgens läuft. Meine Tochter ist auch dabei. Ich wünschte, ich könnte zu allen Veranstaltungen gehen, aber ich habe eine Familie und einen Laden zu führen, deshalb habe ich nicht die Zeit dazu. Ich war vor Jahren in Silverstone, zurzeit von Nigel Mansell. Es war absolut großartig – nicht einmal das Rennen, nur das Spektakel. Ich ging herum und genoss die Leute und die Stimmung.“

Julian Phillips aus Bury bei Manchester sagte: „Ob Sie den Sport mögen oder nicht, Sie müssen zugeben, dass es unglaublich ist, was Lewis erreicht hat. Der Sport an sich ist langweilig, aber ihm kann man nichts absprechen. Würden Sie sagen, dass Tiger Woods ‚ganz passabel‘ sei, nur weil Sie den Sport nicht mögen? Niemand – so gut er auch ist – kommt, gewinnt und landet so oft auf dem Podest. Es braucht schon jemand Besonderen, um die Schwelle zum Erfolg so schnell zu überschreiten. Jenson Button ist nicht so gut wie Lewis – weil er dessen mentale Stärke nicht hat. Hamilton will immer siegen. Und erzähl mir nicht, dass es nur daran liege, dass er in einem McLaren sitze. Selbst in einem Honda würde er besser abschneiden als ihre aktuellen Fahrer! Er wird ohne Zweifel der größte Sportler aller Zeiten werden. Er wird mehr Einfluss haben als Tiger Woods, und das sage ich als Golf-Fan.“

Schließlich fasste Louis Graham aus St. Ives, Cornwall, den bemerkenswerten Effekt zusammen, den Lewis bereits auf den Motorsport hatte: „Lewis Hamilton ist großartig für den britischen Motorsport – er ist sogar sein Retter. Er hat das Profil eines Sports geschärft, der bei den Zuschauerzahlen im Vergleich zu Fußball massiv hinterherhinkt. Er zieht Tausende von neuen Fans an und hat die Formel 1 frisch und neu erscheinen lassen. Und ein netter Kerl ist er auch noch, was unter den heute üblichen Primadonnen ungewöhnlich ist. Lewis Hamilton ist der lebende Beweis dafür, dass auch gute Jungs manchmal gewinnen. Wir sind stolz auf dich, Lewis, und werden dir noch viele Jahre folgen – jetzt geh, und gewinne mehr Titel als Schumacher!“

So denken sicherlich viele, Louis …