Als Pharrell Williams beim Großen Preis der USA als VIP-Gast zu Lewis Hamilton stieß, rückte der Fokus unweigerlich auf die Wirkung des jungen Rennfahrers auf die schwarze Community, die sich durch ihn für diesen Sport zu interessieren begann. Es schien klar, dass Lewis die Formel 1 nicht nur für ein jüngeres, erlebnishungrigeres Publikum öffnete, sondern durch seine Leistung, als erster Fahrer schwarzer Herkunft einen Grand Prix gewonnen zu haben, auch andere Schwarze dazu ermutigte, sich mit diesem Sport zu befassen oder gar davon zu träumen, ihm nachzueifern.
Wie bereits erwähnt, war der naheliegende Vorbildvergleich in den Anfangstagen seiner Formel-1-Karriere Tiger Woods. So wie bei Lewis, der schnell Ruhm erlangte und neun Mal in Folge auf dem Podest stand, war es auch bei Tiger im Golfsport gewesen: Nur 42 Wochen nach seinem Profidebüt im Golfsport gewann Woods sein fünftes Turnier als Profi und stand an der Weltspitze. Ebenso wie Tiger Woods den Golfsport durch seine Dominanz über die Jahre einer breiten Masse zugänglich machte, erwartete man, dass auch Lewis den Rennsport populärer machen würde.
Aber war das eine allzu vereinfachte Sicht der Dinge? Würde der Lewis-Effekt dazu führen, dass schwarze Hoffnungsträger versuchten, in seinem Windschatten die zuvor verschlossene Welt der Formel 1 zu betreten? Zum Vergleich mit Woods sagte Lewis selbst: „Ich bin nicht Tiger Woods, ich bin Lewis Hamilton, aber ich finde, er ist ein sensationeller Sportler. Ich hoffe, dass ich das Gleiche in der Formel 1 schaffen werde.“
„Das Gleiche in der Formel 1 …“ Doch noch bevor er seine außergewöhnlichen Siege in Nordamerika eingefahren hatte, kritisierten einige Experten schon Lewis’ Leistungen und argumentierten, dass es nichts Besonderes wäre, selbst wenn er sich wie Tiger entwickeln würde – und was, bitte schön, habe Tiger denn am Ende wirklich für ethnische Minderheiten im Golfsport getan?
Im Jahr 2007 gehörte Matthew Syed zu den großen Anhängern dieser Theorie und schrieb als Skeptiker, der er war, in der Times, mit überzeugenden Statistiken bewaffnet, dass Tiger Woods den Golfsport bezüglich der vorherrschenden Hautfarbe kein bisschen verändert habe: „Die Wahrheit ist, dass Woods nicht den Einfluss auf das globale schwarze Bewusstsein ausübte, den seine Cheerleader vermuten lassen. Seit Woods 1996 Profi geworden ist, hat sich kein schwarzer Spieler der PGA-Tour angeschlossen, und seit 2000 gibt es keine einzige schwarze Spielerin in der Ladies Professional Golf Association. Heute nehmen keine Stammspieler aus ethnischen Minderheiten an der Tour teil, und von den 60 Teenagern im Eliteprogramm der English Golf Union kommen nur zwei aus Minderheiten.“
In der Tat ein schwerwiegendes Argument – gut begründet und zumindest auf den ersten Blick schwer zu widerlegen. Im selben Jahr fragte ich Ash Hussain nach seiner Meinung zu Syeds Behauptungen. Ash, 36, aus dem Londoner Osten, war der ideale Mann, um über den Abbau von Hürden zu sprechen. Als Bildredakteur asiatischer Herkunft erzählte er mir, wie er selbst habe kämpfen müssen, um „traditionelle Barrieren innerhalb der Zeitungsbranche“ zu durchbrechen, um an die Spitze zu gelangen. Er gab auch zu, dass er innerhalb seiner eigenen Gemeinschaft Hindernisse zu überwinden gehabt habe: „Als ich vor 15 Jahren anfing, wollte die asiatische Gemeinschaft Ärzte, Ingenieure und Anwälte, keine Fotografen! Aber seit damals haben einige asiatische Jugendliche gesehen, was ich erreicht habe, und wurden dazu inspiriert, eine Medienkarriere einzuschlagen.“
Er widersprach Syeds Ansicht, dass Tiger im Golfsport diese Barrieren nicht überwunden habe, vehement; nur weil niemand Tigers Niveau erreiche, bedeute das nicht, dass er als Vorbild für junge schwarze Hoffnungsträger in der Formel 1 versagt habe. Ash sagte: „Ich finde es ein bisschen zu hart, weil viele Leute wegen Tiger Golf schauen, besonders in den ethnischen Gruppen – er hat Menschen aus ethnischen Minderheiten aktiv ermutigt, sich mit diesem Sport zu beschäftigen. Ich kenne viele, die dies zuvor nicht getan haben, und ich kenne auch viele, die wegen Tiger Woods mit dem Golfspielen angefangen haben. Okay, sie sind keine Champions wie er, aber er hat ihnen die Tür geöffnet; er öffnete die Tür für ein neues Publikum und neue Teilnehmer. Ein Publikum, das Golf früher vielleicht als Domäne der Reichen betrachtet hat, das aber von Tigers Erfolg und seiner Persönlichkeit angelockt wurde. Tiger war der erste Schwarze im Golf, der das Masters in Augusta gewann, der Erste, der das „grüne Jackett“ trug. Wenn das für Jugendliche nicht inspirierend ist, was ist es dann? Und auf die gleiche Weise hat Lewis die Schleusen für ethnische Minderheiten im Motorsport geöffnet, der wie Golf von vielen als Sport der Reichen angesehen wurde.“
Ash glaubte, dass der Einfluss von Lewis Hamilton und dem dynamischen jungen asiatischen Boxer Amir Khan schon den Sport im Allgemeinen für Minderheiten geöffnet habe, die sonst möglicherweise nicht einbezogen würden. Er äußerte: „Für mich ist Amir Khan ein weiterer Lewis Hamilton in dem Sinne, dass er eine absolute Inspiration für die ethnischen Minderheiten darstellt. Amir ist ein Wegbereiter für zukünftige schwarze Boxer in diesem Land, der den Weg eingeschlagen hat, der bereits von Prince Naseem eingeschlagen wurde – und ich bin fest davon überzeugt, dass Lewis auch Kinder mit ethnischem Hintergrund für den Motorsport begeistern wird. Tatsächlich glaube ich, dass das, was er in den letzten Monaten erreicht hat, bereits eine ganze Generation junger Fahrer aus verschiedenen Ethnien für den Motorsport begeistert hat.“
In seinem energischen Artikel behauptete Syed auch, dass Lewis wahrscheinlich nichts tun werde, um den vielen benachteiligten schwarzen Kindern zu helfen, dass er unweigerlich zum Jasager der Konzerngiganten werde, die sein Gehalt zahlten, anstatt seine zweifellos privilegierte Position zu nutzen, um zu versuchen, das Los der ethnischen Minderheiten zu verbessern. Syed führte das Beispiel von Michael Jordan als Warnung an, wie sich Lewis entwickeln könnte; er argumentierte, dass der Basketballstar eine „schockierende Zurückhaltung“ gezeigt habe, in eine politische Debatte einzutreten, falls dies die Sponsoren verärgern könne, die indirekt sein beträchtliches Gehalt aufbesserten. Er behauptete, Jordan hätte seine Position in seinem Heimatstaat North Carolina nutzen können, um 1990 den republikanischen Senator Jesse Helms abzusetzen. Dies wäre eine edle Sache gewesen, da Helms einst dazu beigetragen habe, einen Wahlkampfslogan zu kreieren, der da lautete: „Weiße, wacht auf, bevor es zu spät ist. Wollt ihr, dass Neger neben euch, euren Frauen und Töchtern in euren Fabriken und Unternehmen arbeiten?“
Syed wies Jordan als politisch ohnmächtig aus und sagte, seine Reaktion auf die Chance, Helms loszuwerden, sei spontan der Satz gewesen: „Auch Republikaner kaufen Turnschuhe“ – ein Verweis auf seinen schuhherstellenden Zahlmeister Nike. Dies veranlasste den Journalisten der Times zu dem Schluss: „Lewis Hamilton wird sich bald mit den Regeln dieses deprimierenden Spiels vertraut machen. Schon jetzt wird der 22-Jährige in der Kunst des ‚Nichts-Sagens‘ geschult. Seine Berater erkennen, dass es einfacher sein wird, multinationale Unternehmen davon zu überzeugen, ihn mit ihren Logos zu schmücken, indem sie ihn ihren Kunden als leere Leinwand präsentieren. Wie Jordan wird er bald zu einer wandelnden Werbetafel.“
Wieder hatte Ash Hussain eine andere Meinung und sagte, dass hier sehr hart über Jordan geurteilt werde: „Ich bin nicht der Meinung, dass Jordan nichts Gutes getan hat – er hat viel für benachteiligte Kinder ethnischer Minderheiten getan, worüber in der Presse nicht berichtet wurde. Außerdem hilft er regelmäßig Kinderhilfswerken, und natürlich drehte er den an Kinder adressierten Film Space Jam, und viele Kids fanden das Thema der zu erreichenden Freiheit wichtig. Warum sollte Jordan also keine Inspiration für schwarze Kinder sein? Vieles, was er in seinem Leben tut, zielt genau darauf ab, Kindern zu helfen und sie zu ermutigen.“
Syed behauptete zudem, dass Lewis wie Tiger gezwungen sein werde, seinen Sponsoren nach dem Mund zu reden. Er schrieb: „Es wäre erstaunlich, wenn Hamilton – ein Junge aus Hertfordshire, der bereits lukrative Verträge mit Vodafone und dem Uhrenhersteller TAG Heuer abgeschlossen hat – nicht dem Beispiel des Mannes folgt, der dazu ausersehen ist, der erste Milliarden-Dollar-Sportler der Welt zu werden. Er wird sich bald daran gewöhnen, bei Interviews ein bis zwei clevere Berater an seiner Seite zu haben, die bereit sind, jede Frage abzuwehren, die das Saubermann-Image seiner Firmenkunden beschädigen könnte.“
Ash Hussain glaubt, dass Lewis Hamilton niemandes Sprachrohr und vielmehr ein junger Mann mit Prinzipien sei, der immer sagen werde, wovon er selbst überzeugt ist. Ferner ist er der Meinung, dass sein Vater Anthony zur Stelle sein werde, sollte Lewis einmal ins Straucheln geraten: „Ich denke, Lewis ist ein Mensch, der für sich selbst sprechen kann und dies auch immer tun wird – und der einzige Mensch, der mit ihm durch dick und dünn geht, wird sein Vater sein, nicht irgendein cleverer Agent. Sein Vater wird ihn in der Spur halten. Er hat ihn bisher in die richtige Richtung gelenkt, warum sollten sich die Dinge jetzt ändern? Er ist ein liebevoller Vater für ihn, nicht dominant, nur liebevoll und besorgt darum, dass sein Junge keine Fehler macht.“
Auch Amir Khan glaubt, dass Lewis reif, stark und klug genug sei, um auf sich selbst aufzupassen, und dass er sich von keinen „cleveren Beratern“ oder manipulativen Sponsoren über den Tisch ziehen lasse. Der Boxer aus Bolton in Lancashire ist ebenfalls überzeugt davon, dass er und Lewis Türen für Kinder aus ethnischen Minderheiten öffneten, und zwar jeden Glaubens. Amir, der seit seiner Kindheit autoverrückt ist und sogar eigene Motorsport-Ambitionen hatte, bevor er sich für den Boxsport entschied, sagte: „Ich glaube fest daran, dass Lewis und ich die Zukunft des britischen Sports sind. Wir beide definieren die Grenzen neu und halten die britische Sporttradition am Leben. Ich möchte, dass wir beide britische Kinder dazu inspirieren, mehr Sport zu treiben. Und ich spreche nicht nur von Boxen und Rennsport, denn ich denke, Kinder werden uns sehen und dann auch mit anderen Sportarten beginnen. Wir sind Siegernaturen, und Kinder werden uns sehen und sagen: ‚Das kann ich auch. Ich könnte ein Gewinner sein wie Amir und Lewis.‘“
Ash Hussain hatte auch denjenigen etwas zu sagen, die behaupteten, Lewis sei die Berühmtheit zu Kopf gestiegen und Pharrell Williams’ Auftritt in der Szene sowie das allmähliche Auftauchen anderer Stars in Lewis’ Box, wie das von P. Diddy und Beyoncé, könnten als symptomatisch dafür gelten. Er meinte: „Die Leute fragen sich, warum Lewis mit solchen Leuten rumhängt, als wären sie Bösewichte. Aber P. Diddy hat in New York eine Schule für benachteiligte Kinder, die er finanziert, und Pharrell ist ein echt netter Kerl. Sie sind nicht so oberflächlich, wie manche sagen; sie haben eine altruistische Seite, und ich weiß, dass Lewis sie deshalb schätzt und ihre Gesellschaft mag. Ich kann einfach nicht so zynisch sein, wie manche Leute Lewis und seinen Freunden gegenüber zu sein scheinen. Beim Goodwood Festival of Speed kam Lewis heraus und gab bei strömendem Regen Autogramme. Er hätte nach Hause gehen können, aber er verbrachte den ganzen Tag dort. So ein Mensch ist er – er ist ein Botschafter des Sports; er ist nicht nur wegen des Geldes oder des Ruhms dabei – und er ist auch ein absolut fantastischer Botschafter für die ethnischen Minderheiten.“
Eine Berühmtheit, die vom Charme Hamiltons geradezu „ausgeknockt“ wurde, war der bekennende Buddhist Maxi Jazz, Sänger der Band Faithless und Motorsport-Fanatiker. Er gab zu, dass Lewis sein Held geworden sei, und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich als 50-Jähriger einen 22-jährigen Helden haben würde. Ich habe ihn letztes Jahr kennengelernt, und er hat mir so heftig die Hand geschüttelt, dass er sie fast zerquetscht hat. Er ist Manna vom Himmel. Ich möchte, dass unsere Kinder jemand anderen als 50 Cent als Vorbild haben. Zu hören, wie Lewis und sein Vater sich angestrengt haben, um irgendwie vorwärtszukommen, ist eine positive Sache. Die Regierung sollte das Kartfahren subventionieren, anstatt sich mit ASBOS [Anordnung zur Unterbindung asozialen Verhaltens] zu beschäftigen. Die Kinder und Jugendlichen werden nach dem Kartfahren keine Energie mehr für irgendwelche Dummheiten haben. Es gibt keine bezahlbaren Einrichtungen für sie. Großbritannien ist die Heimat des Motorsports, und dennoch tun wir nicht genug für die Zukunft dieses Sports.“
Vor dem Großen Preis von Großbritannien in Silverstone im Juli 2007 äußerte Anna Kessel im Observer die weitverbreitete Meinung, dass Lewis’ VIP-Gäste und Fans nur ein Zeichen für den bemerkenswerten Umbruch seien, den er in der Formel 1 herbeigeführt habe. Sie schrieb: „Vor zwei Wochen trat er im Kult-Musikkanal MTV Base auf, und in Indianapolis hingen Hip-Hop-Mogul Pharrell Williams und Sängerin Beyoncé mit Hamiltons Familie in der Boxengasse ab. In nur vier Monaten hat sich die Formel 1 von Hip – einem angesagten Tummelplatz der Superreichen – zu Hip-Hop entwickelt, und den Prognosen zufolge werden Hamiltons Aktien noch steigen.“
Zwei Journalisten konkurrierender Zeitungen mit schwarzem Fokus untermauerten schnell ihre Überzeugung, dass Lewis seit Jahren das Beste sei, was der Formel 1 habe passieren können. „Lewis wird beliebter sein als Tiger Woods“, sagte Michael Eboda, Herausgeber der NewNation, einer Zeitung der afro-karibischen Gemeinschaft. „Er macht die ganze Community auf diesen Sport aufmerksam. Die Leute kleben an ihren Bildschirmen, vorher hatten sie nicht einmal im Traum daran gedacht, sich Formel 1 anzuschauen. Einer meiner Freunde kann nicht einmal Autofahren und ruft mich an, um über Lewis zu sprechen!“ Und Rodney Hinds, Sportredakteur der Voice, meinte: „Ich bekomme nach jedem Rennen E-Mails und Anrufe. Lewis ist in aller Munde; Leute, die einen Torpfosten nicht von einem Laternenpfahl unterscheiden können, sprechen über ihn. Er verbindet und begeistert die Menschen. Das ist der Gemeinsamkeitsfaktor. Ich kenne Richard Williams [Vater von Venus und Serena], und er wird ungefähr zur Zeit des britischen Grand Prix hier sein. Es würde mich nicht wundern, wenn sich jemand aus ihrem Lager bei Lewis sehen ließe …“
Der Journalist gab bekannt, dass die Voice zum ersten Mal in ihrer Geschichte eine Medienakkreditierung für die Formel 1 beantragt habe, nachdem bekannt geworden sei, dass Lewis an den Start gehe. Hinds gab jedoch zu, dass einige seiner Freunde immer noch vorsichtig seien, Live-Rennen auf den Rennstrecken zu besuchen: „Ich hatte diese Woche einen Anruf von zwei Schwestern, die die Formel 1 seit Jahren verfolgen. Sie waren beim Großen Preis von Europa, aber sie sagen mir, dass sie die einzigen Schwarzen gewesen seien. Wir sind die Leute, die Sport im Fernsehen anschauen. Aber wir brauchen eine Gruppe da draußen, um Solidarität zu zeigen. Doch der Gedanke bleibt – wie wohl würden wir uns bei diesen Veranstaltungen fühlen? Ich würde gern nach Silverstone fahren und sehen, wie viele aus meiner Community Lewis Hamilton zuschauen.“
Drei ehemalige englische Fußballer – John Barnes, Luther Blissett und Les Ferdinand – waren von Lewis so inspiriert, dass sie ein Projekt ins Leben riefen, um junge Menschen mit ethnischem bzw. sozial schwachem Hintergrund für den Motorsport zu begeistern. Luther sagte dem Observer: „Lewis ist jemand, mit dem ich mich als Schwarzer wirklich identifizieren kann. In England haben wir eine multikulturelle Gesellschaft, aber das fehlt im Motorsport, der elitär und in seiner Vielfalt begrenzt ist. Es fehlen schwarze Gesichter, vom Fahrer bis zum Mechaniker. Im Fußball war es genauso, bis es durch mich und Cyrille Regis üblich wurde, schwarze Gesichter zu sehen.“ Und Les Ferdinand sagte: „Schwarze Kinder suchen immer nach jemandem, dem sie außerhalb des Fußballs nacheifern können, aber wir haben uns schwergetan, ihnen jemanden zu bieten. Jetzt werden die Kinder Lewis’ Geschichte hören, wie er angefangen hat, und Eltern könnten auf die Idee kommen, an den Wochenenden mit ihren Kindern zum Kartfahren zu gehen.“ In Michael Eboda war zu diesem Zeitpunkt eine Vision entstanden, die, wenn sie großflächig umgesetzt wird, noch weitreichender sein könnte – und wohl der bemerkenswerteste aller Pluspunkte von Lewis Hamiltons Aufstieg an die Spitze darstellte: „Das Wichtigste, was dabei ans Licht kommt, ist Hamiltons Beziehung zu seinem Vater. Viele unserer jungen Schwarzen haben das nicht, und dies könnte einige Väter dazu bewegen, darüber einmal nachzudenken.“
Andere aus der Black Community lobten Lewis und die Art und Weise, wie er bisher verschlossene Türen geöffnet habe. Ron Shillingford von Operation Black Vote (OBV) sagte nach Lewis’ erstem Formel-1-Rennen in Australien: „Wir bejubeln das großartige Debüt der Grand-Prix-Sensation Lewis Hamilton, der am Sonntag ein ruhmreiches Rennen fuhr … Für ein schwarzes Kind mit bescheidenen Anfängen war es eine erstaunliche Leistung, einen begehrten Podestplatz zu erhalten. Es überrascht mich jedoch nicht, denn ich habe Lewis zum ersten Mal vor 14 Jahren in der Voice erwähnt, als er viel ältere Kinder blamierte, indem er sie beim Kartrennen schlug … Ich erinnere mich, dass [sein Vater] Anthony mir sagte, als Lewis acht gewesen sei, seien von ihm auf die Plätze verwiesene Erwachsene so erstaunt gewesen, dass sie dachten, er sei ein Zwerg! Sie konnten einfach nicht glauben, dass jemand, der so jung ist, zugleich auch so brillant fährt.“ Und OBV-Direktor Simon Woolley fügte hinzu: „Wir haben es normalerweise mit negativen Geschichten über unsere Community zu tun, daher ist es für die OBV so erfrischend, die Leistung dieses talentierten schwarzen Mannes in den höchsten Tönen zu loben. Lewis hat es verdient.“
Die Voice lobte seine Leistungen auch in einem besonderen Kommentar vor dem britischen Grand Prix im Juli 2007: „The Voice feiert in diesem Jahr ihr 25-jähriges Bestehen, und ohne Frage hat kein Sportler und keine Sportlerin je so schnell die Fantasie beflügelt wie Lewis Carl Hamilton. Behaltet diesen Namen im Gedächtnis, denn der Rookie-Formel-1-Pilot versucht, in die Fußstapfen wahrer Sportgrößen zu treten. Ja, seine Karriere steht noch am Anfang, und er muss noch viel lernen – im und außerhalb des Autos. In einer Zeit, in der schwarze Jugendliche negative Schlagzeilen machen, ist hier ein Newcomer, der ganz einfach jung, begabt und schwarz ist … Herzlichen Glückwunsch auch an Lewis’ Familie und insbesondere an Vater Anthony, das perfekte Vorbild für seinen eigenen Sohn.“
Aber das letzte Wort in dieser Rennausgabe hatte dann Lewis selbst: „Die ganze Sache mit dem Ruhm wird anstrengend werden, aber ich bin stark genug, um damit umzugehen. Wenn ich jetzt in einem Rennen bin, denke ich nicht: ‚Oh Mann, ich bin der einzige Schwarze hier!‘ Beim Kartfahren ist mir das eher aufgefallen. An dem Tag, an dem Senna starb, war eine weitere schwarze Familie an der Strecke. Aber sie machte nichts Großes, weil sie das Geld nicht hatte. Einige Kinder beim Kartfahren waren noch sehr unreif, deshalb kam es zu unschönen rassistischen Szenen. Aber ich habe meine Aggression kanalisiert; das ist eine meiner großen Stärken. Mir wurde auch beigebracht, dass man sie am besten auf der Strecke besiegen kann.“
Wirklich eine großartige Einstellung eines großartigen jungen Mannes – und eines echten Wegbereiters und Vorbilds für Schwarze im Allgemeinen und für jene, die sich für die Formel 1 interessieren. Der Motorsport wird Lewis einst viel zu verdanken haben, mit Blick auf die Neuankömmlinge aus ethnischen Minderheiten, die normalerweise kein Interesse daran gehabt hätten, sowie für Tausende andere, die sich von diesem Sport abgewandt hätten, weil er langweilig und vorhersehbar geworden war.
Kehren wir nun jedoch zu seiner aufregenden Debütsaison zurück und zu seinem ersten Auftritt in Silverstone vor 85.000 begeisterten Fans beim britischen Grand Prix in seiner Heimat …