Kapitel 15
Schumi und die britische Garde

Im Rahmen der Vorbereitungen auf Silverstone entbrannte unter den Experten eine Debatte darüber, wie gut der Formel-1-Pilot Lewis sei und wie gut er werden könne, und auch darüber, wie er insgesamt im Vergleich mit ehemaligen britischen Größen wie Jackie Stewart, Nigel Mansell, Mike Hawthorn, James Hunt, Jim Clark und Graham und Damon Hill abschneide. Und ob er sich mit seinem Helden, dem siebenfachen Weltmeister Michael Schumacher, der während seiner bemerkenswerten Karriere in Silverstone eine Reihe von Siegen einfuhr, messen könne.

Lewis hatte schon vor seinem Formel-1-Debüt-Sieg in Kanada Argumente dafür geliefert, zu den ganz Großen zu zählen. Nach seinem zweiten Platz in Monaco lag er bereits bei insgesamt 38 Punkten in der Fahrerwertung. Der dreifache Weltmeister Jackie Stewart hatte zum gleichen Zeitpunkt in seiner Karriere 19 Punkte gesammelt, Nigel Mansell noch gar keine, James Hunt 8, Graham Hill keinen, während sein Sohn Damon 12 hatte; Jim Clark hatte 8 und der erste britische Weltmeister Mike Weißdorn deren 10.

Auch im internationalen Vergleich schnitt er gut ab: Michael Schumacher hatte zu diesem Zeitpunkt 4 Punkte, Ayrton Senna 5, Niki Lauda 0, Alain Prost 3, Jack Brabham 0, Alain Prost 3, und Juan Manuel Fangio hatte 26 Punkte. Was den britischen Grand Prix selbst angeht, musste Lewis auf seinen ersten Formel-1-Sieg warten, bei seinem Debüt in Silverstone wurde er Dritter. Im Vergleich dazu holte Stirling Moss 1955 seinen ersten Sieg beim Großen Preis von Großbritannien in Aintree und schlug den großen Argentinier Fangio um zwei Zehntelsekunden. Jackie Stewart gewann 1969 in Silverstone mit mehr als einer Runde Vorsprung nach einem faszinierenden Duell mit dem Österreicher Jochen Rindt, und James Hunt triumphierte 1976 in Brands Hatch, wurde aber später disqualifiziert. Ein Unfall in der ersten Kurve hatte sein Auto schwer beschädigt, und aus Angst vor einem Aufruhr, falls der britische Held von seinem Heim-Grand-Prix ausgeschlossen würde, durfte er regelwidrig mit seinem reparierten Auto weiterfahren. Das Rennen ging schließlich aber an Niki Lauda.

Nigel Mansell eroberte 1987 endgültig die Herzen der britischen Öffentlichkeit, als er nach einem großartigen Duell mit seinem Teamkollegen Nelson Piquet gewann. Mansell hatte geführt, musste aber 20 Runden vor Schluss wegen Radvibrationen an die Box. Als er wieder im Rennen war, hatte er 20 Sekunden Rückstand auf den Brasilianer, schloss die Lücke jedoch in 15 Runden brillant und gewann, nachdem er Piquet mit 200 Meilen pro Stunde auf der Hangar-Geraden überholt hatte. Sieben Jahre später beendete Damon Hill einen Familienfluch, indem er in Silverstone gewann. Sein Vater Graham hat seinen Heim-Grand-Prix nie gewonnen, aber Damon stellte die Familienehre 1994 wieder her.

In Bezug auf Leistung und den ersten Sieg bei einem Grand Prix ist der Vergleich zwischen Lewis Hamilton und seinen britischen Vorgängern ebenfalls interessant zu lesen: Mike Hawthorn eroberte die Herzen der Fans, indem er als erster Brite überhaupt Formel-1-Weltmeister wurde. Er begann 1950 mit dem Rennsport und gab 1952 sein Grand-Prix-Debüt. Während Lewis in seinem sechsten Rennen seinen ersten Grand Prix gewann, schaffte es Hawthorn in seinem neunten, während er 1953 für Ferrari in Frankreich fuhr. Er gewann 3 Rennen bei 45 Starts, holte sich 4 Pole Positions und 6 schnellste Runden. 1958 gewann er den Weltmeistertitel im Ferrari 246 Dino, kam aber am 22. Januar 1959 nur drei Tage vor seinem 30. Geburtstag bei einem Verkehrsunfall in der Nähe von Guildford auf tragische Weise ums Leben.

Graham Hill gewann seinen ersten Grand Prix beim 33. Versuch. Als Spätstarter bestritt er 1953 im Alter von 24 Jahren sein erstes Formel-3-Rennen in Brands Hatch. Dennoch holte er 1962 und 1968 den Weltmeistertitel. Bei 176 Grands Prix gewann er bei insgesamt 14 Siegen allein 5 Mal in Monaco. Er erkämpfte sich 13 Mal die Pole Position und verbuchte 10 schnellste Runden. Hill war auch der Einzige, der jemals das Triple gewonnen hat: die Weltmeisterschaft, die Indianapolis 500 und das 24-Stunden-Rennen von Le Mans. Tragischerweise starb er am 29. November 1975 im Alter von 45 Jahren bei einem Flugzeugabsturz im Nebel über dem Arkley Golf Course im Norden Londons. Auch fünf Mitglieder des Embassy-Hill-Teams, darunter der Nachwuchsfahrer Tony Brise, kamen bei diesem Unglück ums Leben.

Jim Clark war ein weiterer großartiger britischer Fahrer, der zwei Weltmeistertitel gewann und auch beim Indy 500 triumphierte. Der Schotte verbrachte die meiste Zeit seiner Karriere als Fahrer von Lotus und holte den Weltmeistertitel 1963 und 1965. Mit 25 Grand-Prix-Siegen und 33 Poles in 72 Rennen war er der beste Fahrer seiner Ära. Aber auch ihn hat Lewis bei diesem ersten Grand-Prix-Sieg überholt – Clark benötigte 17 Rennen dafür. Jim starb am 17. April 1968 im Alter von 32 Jahren in Hockenheim, als sein Lotus bei einem Formel-2-Rennen von der Strecke abkam und gegen einen Baum prallte.

John Surtees gewann 1964 mit Ferrari den Formel-1-Weltmeistertitel und holte in seinem 27. Rennen seinen ersten Grand-Prix-Sieg. Er gewann zwischen 1956 und 1960 auch sieben Weltmeisterschaften auf zwei Rädern und ist nach wie vor der einzige Fahrer, der jemals Weltmeisterschaften auf zwei und vier Rädern gewonnen hat. 1996 wurde er in die International Motorsports Hall of Fame aufgenommen. Die Federation of International Motorcycling (FIM) ehrte ihn 2003 als Grand-Prix-Legende, und als Vorsitzender des A1 Team Great Britain engagierte er sich noch lange im Bereich der Formel-Rennwagen. Sein Sohn Henry startete für Carlin Motorsport in der britischen Formel BMW, Formel Renault und der Formel 2.

Jackie Stewart kam Lewis beim schnellsten Formel-1-Sieg sehr nahe, den er in seinem achten Grand Prix erreichte. Der dreifache Weltmeister (1969, 1971 und 1973) begann 1960 mit dem Rennsport und gewann 27 seiner 99 Grands Prix. Wie Lewis hatte auch er zuvor den Formel-3-Titel gewonnen und ist in der Formel 2 gefahren. Stewarts Formel-1-Rekord mit Tyrrell umfasste auch 17 Pole Positions und 15 schnellste Runden. 1973 trat er in den Ruhestand, kehrte dann aber mit seinem eigenen Rennteam, Stewart Grand Prix, zurück.

James Hunt gewann seinen ersten Grand Prix im 30. Anlauf. Er fuhr 92 Grands Prix und gewann 10 davon, holte 13 Mal die Pole und fuhr die schnellste Runde in 8 Rennen. Zunächst fuhr er für das unabhängige Team von Lord Hesketh und gewann 1975 den Großen Preis von Holland in Zandvoort. 1976 kam er dann als Nachfolger von Emerson Fittipaldi zu McLaren und holte sich die Weltmeisterschaft, nachdem Niki Lauda nach seinem schrecklichen Unfall auf dem Nürburgring ausgefallen war. Hunt zog sich vom aktiven Rennsport zurück und wurde ein beliebter Fernsehkommentator. Er erlag am 15. Juni 1993 im Alter von 45 Jahren einem Herzinfarkt.

Nigel Mansell benötigte unglaubliche 72 Formel-1-Rennen, um seinen ersten Sieg einzufahren – in Brands Hatch. Doch bei 187 Starts holte er schließlich 31 Siege, 32 Pole Positions und 30 schnellste Runden. Als weiterer Spätstarter dieses Sports dauerte es einige Zeit, bis die britische Öffentlichkeit ihn in ihr Herz geschlossen hatte. Scheinbar zu selbstbewusst, war er in Wirklichkeit ein eher introvertierter Mann. Mansell gab erst 1980 sein Formel-1-Debüt für Lotus, schied beim Großen Preis von Österreich und den Niederlanden aus und konnte sich nicht für Italien qualifizieren. Doch seine 31 Grand-Prix-Erfolge platzierten ihn in der ewigen Rangliste nur knapp hinter seinen Erzrivalen Alain Prost und Ayrton Senna, als er nach dem Gewinn des Weltmeistertitels für Williams im Jahr 1992 endgültig die Formel 1 verließ.

Ein Jahr, nachdem er der Formel 1 den Rücken gekehrt hatte, gewann Mansell den Indycar-Titel und beendete seine Rennkarriere 1998 mit den Plätzen 14 und 11 in der Britischen Tourenwagenmeisterschaft in Silverstone.

Damon Hill folgte seinem berühmten Vater Graham in die Formel 1 und wurde der erste Sohn eines Weltmeisters, der nach einer brillanten Saison bei Williams 1996 selbst den Titel errang. Er gewann seinen ersten Grand Prix beim 13. Versuch (in Ungarn) und nahm insgesamt an 116 Grands Prix teil. Von diesen gewann er 22, holte 20 Mal die Pole Position und fuhr 19 schnellste Runden. Er kam 1992 für seine Debütsaison in der Formel 1 zu Brabham und wechselte dann zu Williams, nachdem sich Mansell Ende 1992 mit Frank Williams wegen Geld und der Aussicht auf einen Eintritt des Franzosen Alain Prost in das von Renault betriebene Team zerstritten hatte. Williams soll es versäumt haben, Mansell mitzuteilen, dass Prost schon beim zweiten Rennen der Saison 1992 in Mexiko für 1993 unterschrieben habe. Mansell verließ daraufhin 1993 das Team Richtung Newman/Haas CART.

Hill spielte zunächst die zweite Geige nach Alain Prost und dann Senna. Als Senna in Imola tödlich verunglückte, bekam er unverhofft eine Chance und gewann den Titel. Danach wechselte er zum Arrows-Team und schließlich zu Jordan, wo er 1998 im belgischen Spa den ersten Grand-Prix-Sieg für Jordan einfuhr. Dies war sein letzter Formel-1-Sieg, ein Jahr später trat er in den Ruhestand.

Erwähnenswerte Briten jüngerer Zeit sind ferner David Coulthard, Johnny Herbert, Jenson Button und Eddie Irvine. Coulthard war der letzte Brite, der 1999 und 2000 in Silverstone siegte, seinen ersten Grand Prix gewann er beim 21. Versuch. Johnny Herbert – der 1995 in Silverstone gewann – holte seinen ersten Grand-Prix-Sieg beim 71. Versuch, während Jenson Button ihn im 31. Anlauf schaffte: in Ungarn im August 2006. Eddie Irvine war beim 82. Versuch endlich erfolgreich.

Weiter zu Lewis’ Formel-1-Idol … Bis zu Hamiltons Ankunft galt Michael Schumachers erste volle Saison in der Formel 1 als die beste aller Zeiten in diesem Sport, wobei der junge Deutsche 1992 53 Punkte für Benetton sammelte. Außerdem wurde er Dritter in der Fahrerwertung. „Schumi“ gewann seinen ersten Grand Prix beim 18. Versuch; er hatte bereits an einigen Rennen der vorangegangenen Saison teilgenommen. Ähnlich wie Lewis wuchs der junge Schumacher im Kartsport auf und absolvierte Junioren-Formelrennen, bevor er sich in der Formel 1 einen Namen machte.

2007 bat ich Formel-1-Insider Darren Simpson um einen Überblick und eine vollständige Analyse dessen, wie sich Lewis im Vergleich zu seinem Helden schlägt. Seine Ergebnisse bilden eine faszinierende Lektüre: In gewisser Weise haben die beiden Männer offensichtliche Ähnlichkeiten, andererseits gibt es auffallende Unterschiede, die mit ihrer Persönlichkeit verbunden sind. Darren sagte mir: „Lewis Hamiltons Leistungen in seiner ersten Saison sind kein Zufall, und seine Ehrlichkeit im Kampf unterscheidet ihn bereits von den ganz Großen, die vor ihm gegangen sind … insbesondere Michael Schumacher. Vergleiche zwischen Hamiltons Formel-1-Start und Schumachers frühem Einfluss sind jetzt alltäglich, aber während er Schumis Fähigkeiten besitzen mag, könnte Lewis etwas haben, das der siebenfache Weltmeister nicht besaß: die Fähigkeit, weniger aggressiv zu kämpfen und sich trotzdem durchsetzen zu können. Schumacher griff zu waghalsigen Taktiken, die oft zu Kollisionen führten. Sein unbezwingbares Selbstvertrauen machte es ihm unmöglich, über eine Niederlage nachzudenken, und legitimierte so in seinem Kopf jede erdenkliche Taktik. Und indem er Gegner so einschüchterte, verbreitete er Angst. Hoffentlich kann Hamilton seine Konkurrenten in Schach halten, ohne dass sie im Hintergrund verschwinden. Er hat bereits Aggressivität gezeigt. Ob Hamilton angesichts Schumachers Unbesiegbarkeit einknicken würde, wird im Hexenkessel der Formel-1-Weltmeisterschaft leider nie auf die Probe gestellt. Aber er würde die Herausforderung trotzdem genießen. Auf die Frage, welchem Fahrer aus der Vergangenheit er am liebsten begegnen würde, antwortete Hamilton: ‚Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Ayrton Senna und Michael Schumacher, weil ich schon immer gegen ihn antreten wollte.‘ Dann scherzte er: ‚In dem Jahr, in dem ich anfing, stieg er aus – ich weiß nicht, ob ich etwas damit zu tun hatte!‘ Ist Lewis Hamilton in der unvorhersehbaren Welt der Formel 1, in der der Medienrummel die Karriere eines Fahrers fördern oder zerstören kann (fragen Sie einfach Jenson Button), der nächste wirklich großartige Fahrer oder ein One-Hit-Wonder? Es stimmt, dass in der Formel 1 diejenigen, die später noch erfolgreicher werden, ihre Ankunft eher mit Schwung als mit langsamer Entwicklung ankündigen. Denken Sie zurück an Schumachers erstes Jahr, als er bei seinem Debüt in Spa den siebten Startplatz belegte und seinem legendären Teamkollegen Nelson Piquet zeigte, dass er der Neue war und nicht bereit dazu, geduldig dazusitzen und zu warten, bis er an der Reihe kam. Auch der verstorbene großartige Ayrton Senna und der vierfache Weltmeister Alain Prost zerstörten in ihrer ersten Saison die Konkurrenz, bevor sie sich gegenseitig vernichteten. Hamilton hat alle Voraussetzungen für einen Helden, der es wert ist, dieser Elitegruppe beizutreten. Er ist ruhig, konsequent und fleißig, hat aber auch eine gewisse Überlegenheit an sich. Beispielsweise erlaubt ihm seine Art, so nah an der Bande zu fahren, mit unglaublicher Geschwindigkeit aus der Kurve zu kommen. Und erst die Art von Taktik, die er beim Grand Prix der USA gegen seinen Teamkollegen Alonso einsetzte, als er ein defensives Überholmanöver von der Mitte nach rechts und sofort wieder zurück zur Mitte einsetzte, mit dem er nur knapp einer Strafe entging! Schumacher war jedoch viel präziser und erfahrener – und dazu listig wie ein Ninja. Seine maschinenhaften Qualitäten wurden über viele Jahre auf der Rennstrecke entwickelt. Während Hamilton, obwohl er anscheinend als Neuling die Szene stürmte, von klein auf von einem Mann – Ron Dennis – sorgfältig geformt und aufgebaut wurde, um in dem Moment zum Monster zu werden, wenn er in einem erprobten Auto auf die Strecke ginge. Der Vergleich der beiden bezüglich ihrer ersten Saisonergebnisse funktioniert nicht wirklich, denn Schumacher startete in den Tagen, als die Autos viel weniger computergesteuert waren, beispielsweise ohne aktive Federung und ohne Traktionskontrolle, während Hamilton in einer Zeit begann, in der die Rennwagen nahezu schon ferngesteuert fuhren. Dies tut jedoch seinem Mut und der natürlichen Aggression, Eigenschaften, aus denen alle Champions gemacht sind, keinen Abbruch. Aber es gibt eine unausweichliche Tatsache: Hamilton fährt wie ein Karter. Er liebt den Rand der Strecke, biegt spät in die Haarnadelkurve ein und nimmt auch den Scheitelpunkt spät. Tatsächlich spiegelt seine Fahrweise die von Schumis Anfängen wider. Viele scharfe Kurveneinfahrten, viele blockierte Räder … Hamilton zeigt seine ungestüme Jugend, indem er sich und sein Auto bis zum Äußersten treibt. So nah an die Bande zu fahren ist eine atemberaubende Taktik, die sich auszahlt, aber wir müssen beten, dass er nicht eines Tages wie Senna in der Bande landen wird. Für Schumacher war die Bande nur einmal ein Problem, als er sich 1999 in Silverstone das Bein brach. Der Rest der Zeit war seine rücksichtslose ‚Sieg um jeden Preis‘-Mentalität, die gelegentlich dazu führte, dass das Fahren in der Formel 1 zu einem Kontaktsport wurde, das Problem. Fragen Sie Damon Hill. Jemand, mit dem ich kürzlich gesprochen habe, meinte, Lewis sei aufgrund seiner Brillanz bereits in Gefahr, langweilig zu werden. Er sagte: ‚Das Problem ist, dass er mit ‚metronomischer‘ Konsequenz so erfolgreich sein kann, dass er sich entschließt, die genialen Fahrtalente, die er vielleicht bereits hat oder die er in Zukunft entwickeln wird, nie zu zeigen. Wenn er kein Engländer wäre, würden wir sagen, er sei langweilig wie Sampras.‘ Nun, wenn metronomisches Fahren Rennen gewinnt, was ist dann das Problem? Es ist eine sehr effektive Art zu gewinnen, besonders wenn alle anderen alles andere als metronomisch fahren und ihre Autos von der Strecke katapultieren. Vergleiche mit Schumacher sind also schwierig – wir müssen erst sehen, wie Lewis in, sagen wir, fünf Saisonen abschneidet, und uns dann beide noch einmal ansehen. Hamilton hat zwar einen fliegenden Start hingelegt, aber er war noch nicht in 12 von 14 Jahren Titelanwärter und hat bisher keine zweitklassigen Teams zu Weltmeistern gemacht. Wenn man Fahrer vergleicht, muss man alles berücksichtigen. Wie sie in unterschiedlichen Autos, auf unterschiedlichen Strecken, in unterschiedlichen Situationen, mit unterschiedlichen Gegnern gefahren sind oder sich geschlagen haben … Hamilton mag großartig sein, aber wir haben ihn normalerweise nur cool an der Spitze des Feldes fahren sehen. Ruhig unter Druck, ja, aber kann er den Regen wie Schumi verkraften? Kann er nach einem verpatzten Boxenstopp oder einem Dreher durch das Feld an die Spitze zurückpflügen? Wird er, wenn er aufgrund eines technischen Problems oder eines Regelverstoßes vom Ende des Feldes starten muss, am Ende noch aufs Podest klettern? Schumi hat bewiesen, dass er all diese Dinge tun kann. Wir können Hamilton und Schumacher erst in zehn Jahren richtig vergleichen, wenn alle Faktoren berücksichtigt sind. Der einzige Weg eines echten Vergleichs wäre, dass sie in geklonten Autos auf derselben Strecke gegeneinander antreten – der junge Tiger gegen den alten Löwen. Es würden Funken sprühen, die das gesamte Formel-1-Fahrerlager in Brand setzten!“

Kehren wir nun aber zu Lewis Hamiltons spannender Debütsaison zurück. Unser nächster Halt ist ironischerweise ein nasses Wochenende in Deutschland, an dem Lewis bis zum Äußersten auf die Probe gestellt wurde, mit all den von Darren Simpson aufgezählten Widrigkeiten, denen er sich stellen musste, die er überwinden musste, einschließlich eines Drehers und des Starts vom Ende des Feldes.