Kapitel 17
Kaltgestellt vom „Eismann“

Als sich die letzte Etappe einer der bedeutendsten, aufregendsten und faszinierendsten Formel-1-Saisonen aller Zeiten abzeichnete, war vor allem eines klar: dass Lewis Hamilton – ob er den Titel gewann oder nicht – mit Sicherheit die größte Debütsaison aller Zeiten in der Geschichte der Formel-1-Weltmeisterschaft hingelegt haben würde, seinen Kritikern und Zweiflern zum Trotz. Jeder wollte ein Stück vom McLaren-Maestro haben: Im September 2007 sprach ich mit einem Formel-1-Insider, der mir erzählte, dass nicht nur Fernando Alonso eine Alternative zu McLaren angeboten worden sei.

Während des Sommers machten jede Woche neue Spekulationen über die Zukunft des Spaniers die Runde: Vielleicht kehre er zu Renault zurück, die ihn unbedingt zurücklocken wollten; vielleicht nehme er sich ein Jahr lang eine Auszeit; oder er bleibe, bis sein Vertrag auslaufe. Aber was brächte die Zukunft für Lewis? Es ist nicht zu leugnen, dass sowohl er als auch Anthony in bestimmten Phasen der Saison von der Kontroverse um Alonso verärgert waren – und darüber, dass das viele als offensichtlichen Mangel an Unterstützung von Big Ron auslegten. Aber mein vertrauenswürdiger Insider sagte mir, dass es eine andere Entwicklung hinter den Kulissen gegeben habe: dass Ferrari „Quellen zufolge“ dem Hamilton-Lager etwas mehr als 20 Millionen Pfund angeboten habe, damit Lewis drei Jahre lang für sie fahre, sollte er die Rivalität satthaben, die seit Melbourne im März im Hintergrund – und zunehmend im Vordergrund – stattfand. Er müsse es sie nur wissen lassen …

Lewis bei Ferrari: ein eher unwahrscheinliches Szenario, aber die Tatsache, dass es überhaupt diskutiert wurde, wenn auch im Flüsterton, hatte wenig dazu beigetragen, den Druck zu verringern, den Ron Dennis möglicherweise verspürt hatte, als die Saison auf ihren Höhepunkt zusteuerte. Es war wohl die bestmögliche Saison für seinen Schützling gewesen, wie er es vorhergesagt hatte; aber die ständigen Spekulationen der Medien über interne Angelegenheiten – und die Auswirkungen des Streits mit Ferrari – hatten ihr in mancherlei Hinsicht den Glanz genommen.

Am Vorabend des türkischen Grand Prix befeuerte Lewis die Gerüchte über seine Zukunft, indem er zugab, dass er versucht sei, Großbritannien zu verlassen und ein neues Leben in der Schweiz zu beginnen. Er sagte: „Jedes Mal, wenn ich nach London gehe, erscheinen Kameras von Gott weiß woher. Ich überlege definitiv, außerhalb Großbritanniens zu leben. Ich habe immer davon geträumt, in London zu leben, aber es wird immer schwieriger. Mein gesamter letzter Urlaub [in Südfrankreich] stand in den Zeitungen. Ich versuchte, mich zu entspannen, konnte aber nicht schwimmen gehen, weil sei mit ihren Kameras darauf warteten, 10.000 für die Bilder zu bekommen. Wenn ich kein normales Leben führen und mein Leben genießen kann, ohne dass alles in der Boulevardpresse ausgebreitet wird … wir werden sehen. Es liegt wirklich an den Medien.“

In gewisser Weise waren das nicht die klügsten und durchdachtesten Kommentare – und brachten die ersten wirklichen Kritiken an dem Wunderknaben aus der Presse zutage. Die Jungs von der Presse sahen das so: Okay, wenn du zu Michael Schumacher und Kimi Räikkönen in die Schweiz gehen willst, dann mach es. Aber beschwer dich nicht, wenn du die Hitze in der Küche nicht ertragen kannst. Das öffentliche Interesse stets vor Augen, tadelte die Presse jeden „Star“, der sich darüber beschwerte, fotografiert zu werden oder Fragen gestellt zu bekommen, und behauptete, die Aufmerksamkeit der Presse gehöre dazu, wenn man in der Öffentlichkeit stehe.

Während seines Urlaubs in Südfrankreich war Lewis mit Sara Ojjeh, deren Vater McLaren-Miteigentümer Mansour Ojjeh war, abgebildet worden. Lewis bestritt, dass er mit ihr in einer Beziehung stand, und es war dieser Aspekt der Presseberichterstattung, der ihn besonders wütend machte. Er sagte, die 18-jährige Sara sei verlobt, und gern fügte er hinzu: „Ich bin kein Playboy. Angeblich wäre ich mit einer der Ojjehs zusammen. Das bin ich nicht. Und neulich bin ich mit meinem besten Freund, seiner Verlobten und meinem Freund Mohammed ins Kino gegangen. Sie sagten, ich würde mich mit diesem Mädchen treffen, was bedeutet, dass ich jemand anderen betrüge. Das mache ich nicht. Das bin ich nicht.“

Doch das Gespräch über ihn und Sara brachte endlich ans Licht, was viele schon lange vermutet hatten: dass er sich von seiner langjährigen Freundin Jodia Ma getrennt hatte. Ein Sprecher von Lewis sagte: „Ja, er hat sich von ihr getrennt, aber sie bleiben eng befreundet.“ Meine Kontakte in Hongkong sagten jedoch, dass Jodia wegen der Trennung am Boden zerstört sei. „Sie war untröstlich – sie dachte wirklich, sie hätten eine gemeinsame Zukunft“, sagte meine Quelle. Im Vormonat war Lewis mit der Popsängerin Natasha Bedingfield im Fond eines Taxis gesichtet worden, und er wurde auch mit dem Glamour-Model und der Celebrity-Big-Brother-Kandidatin Danielle Lloyd in Verbindung gebracht, obwohl Lewis jede romantische Verbindung mit beiden bestritt.

Das alles schien auf dem Weg nach Ost-Istanbul zum zwölften Grand Prix der Saison über den Jungen hereinzubrechen, der den Motorsport im Sturm erobert hatte. Am Donnerstag vor dem Rennen warf Lewis bei praller Sonne einen frühen Blick auf die 5,34 Meilen lange Strecke, die vom Architekten Hermann Tilke entworfen worden war – dem Mann hinter den neuen F1-Strecken von Malaysia, Bahrain und China. Er gab zu, dass ihm gefalle, was er sehe, und glaubte, seinen Vorsprung von sieben Punkten auf Alonso im Rennen um den Titel ausbauen zu können. Sein Optimismus gründete sich auf seine großartige Fahrt in der Formel 2 im Jahr 2006. Damals war Lewis durch das Feld auf der Istanbul-Park-Strecke gerast und hatte durch einige waghalsige Manöver den zweiten Platz erzielt, obwohl er in der zweiten Runde einen Dreher hatte.

Auch Felipe Massa gestand bei der Pressekonferenz zum Großen Preis der Türkei 2007 eindrucksvoll seine persönliche Vorliebe für die Strecke ein. Er sagte: „Das ist eine besondere Strecke für mich. Ich habe hier meine erste Pole Position geholt, meinen ersten Sieg im letzten Jahr, das ist etwas ganz Besonderes. Ich mag den Ort, das Land, die Stadt und vor allem die Strecke. Sie ist eine große Herausforderung für die Fahrer, daher kann ich hier am Sonntag hoffentlich ein tolles Ergebnis einfahren.“

Der brillante junge Brasilianer hatte zwölf Monate zuvor seinen ersten Grand-Prix-Sieg auf der Strecke eingefahren – und ein ähnliches Ergebnis am Sonntag 2007 würde ihm in der Fahrerwertung einen großen Sprung nach vorn einbringen. Er war ein Außenseiter, der McLarens Pläne für Hamilton und Alonso noch durchkreuzen konnte. Der Brasilianer, ein guter Freund von Lewis, wahrscheinlich sein bester auf der Formel-1-Strecke, war in einer ähnlichen Situation wie dieser: Auch er galt als Nummer zwei nach einem etablierten Star (in seinem Fall Räikkönen), und auch er war gut genug, um seinen hochdekorierten älteren Co-Piloten in den Schatten zu stellen, während er den bestmöglichen Mentor der Branche, Michael Schumacher, hatte. Am Sonntagabend in Istanbul würde Lewis sicher wissen, dass er mehr Sorgen hatte als Alonso, weil Massa erneut die Erwartungen erfüllte.

Apropos Alonso: Massa wurde auf derselben Pressekonferenz gefragt, ob er der Meinung sei, dass sich die „Probleme zwischen den McLaren-Fahrern“ für ihn und Räikkönen bei Ferrari letztendlich als nützlich erweisen würden. Er sagte: „Ich hoffe es. Aber ich weiß es nicht. Eigentlich wissen wir nicht genau, was passiert ist. Wir wissen, dass es einen heftigen Wettbewerb zwischen den McLaren-Fahrern gibt, aber es herrscht auch ein extremer Wettbewerb zwischen allen Fahrern.“

Sicherlich hatte es bei McLaren vor ihrem Auftritt in Istanbul – auf Drängen von Big Ron – klärende Gespräche zwischen Alonso und Lewis gegeben. Lewis erklärte. „Wir sind extrem kompetitiv. Wir können keine besten Freunde sein. Ich entschuldigte mich, er entschuldigte sich, und wir sagten: ‚Wir lassen das jetzt hinter uns, und gehen zum Rest des Jahres über.‘ Nach dem letzten Rennen sah alles so schlimm aus, wie es nur sein konnte. Aber wir bekriegten uns nicht. Wir haben uns getroffen und uns unterhalten.“ Lewis sagte, es sei ein wirklich konstruktives Treffen gewesen, bei dem jeder Fahrer sagte, dass er keine Probleme mit dem anderen habe.

Auf das Treffen angesprochen, meinte Alonso kurzangebunden: „Ich habe einen langfristigen Vertrag mit McLaren und es im Moment nicht eilig zu wechseln.“

Ron nahm nicht an dem Treffen teil, sagte aber: „Wir führen beide Wertungen an, und diese Situation ist nicht einfach – wenn auch positiv –, aber wir müssen einfach unseren Job machen. Wichtig ist, dass jeder seine Schuld an den schwierigen Umständen, die wir nach Ungarn hatten, erkannt und sich verpflichtet hat, dass sich diese Dinge in den zukünftigen Rennen nicht wiederholen.“

Der McLaren-Besitzer war der Erste, der zugab, dass sie sehr wettbewerbs­orientiert seien und weiterhin auf der Rennstrecke miteinander konkurrieren würden. Aus der Team-Perspektive bestand er auf strikte Gleichbehandlung und auf die Lösung aller Probleme, die möglicherweise auftauchten.

David Coulthard, der neun Saisonen bei McLaren verbracht hatte, sagte in der Öffentlichkeit, dass er überzeugt sei, wenn jemand die beiden auf Distanz halten könne, dann sei es Ron Dennis: „Ron ist so erfahren wie jeder Teamchef, um mit dem umzugehen, was passiert ist. Ich erinnere mich an Prost und Senna, und ich bin mir sicher, dass es auch bei anderen McLaren-Fahrern vor ihnen [Fehden] gab.“

Der dreifache Weltmeister Niki Lauda kritisierte Alonso. Lauda sagte gegenüber BBC Radio 5 Live, dass der Spanier „aufhören sollte, sich zu beschweren“, und fügte hinzu: „Alonso benutzt alle möglichen Ausreden. Anstatt sich zu beschweren, zu stöhnen und zu meckern, muss er sich darauf konzentrieren, schneller zu fahren. Meine Sorge ist, dass er verlieren wird, wenn er die Gründe weiterhin woanders sucht als in seinem rechten Fuß, weil Hamilton einen perfekten Job macht, sich einfach aufs Fahren konzentriert und schnell ist. Das ist es, was auch Alonso tun sollte.“

Beim ersten Training in Istanbul einen Tag darauf schien Alonso diese Worte beherzigt zu haben. Er wurde Dritter, lag einen Platz vor Lewis, aber hinter Massa und dem frühen Tempomacher Räikkönen. Lewis drehte am Ende der zweiten Session am Nachmittag in der dampfenden Hitze den Spieß dann brillant um – er wurde Erster vor Räikkönen, während Massa Dritter wurde und Alonso auf den sechsten Platz zurückfiel. Alonso sagte: „Die Streckenbedingungen waren heute ein kleines Problem. Es war heute Morgen rutschig, als wir zum ersten Mal rausgingen, aber wir haben einige Anpassungen vorgenommen, und das schien einen Unterschied zu machen. Heute Nachmittag war es dann sehr windig, und der Wagen untersteuerte ein wenig, wir werden über Nacht daran arbeiten. Wir gehören hier definitiv zu den Stärksten, aber wie erwartet wird es ein harter Kampf mit Kimi und Felipe.“

Lewis fügte hinzu: „Ich bin mit der bisherigen Leistung zufrieden, zumal die Bedingungen heute nicht ideal waren. Es ist schade, dass beide Einheiten unterbrochen wurden, aber unsere Arbeit war produktiv, und wir haben gute Fortschritte gemacht.“

Der Junge aus Stevenage lag am Samstagmorgen am Ende des Trainings immer noch vorn, mit Massa, Räikkönen und Alonso hinter ihm (in dieser Reihenfolge). Lewis fuhr mit 1:27,325 die schnellste Zeit, übertraf Massa um 0,041 Sekunden und war ein Zehntel schneller als Kimi Räikkönen, während Alonso vier Zehntel hinter diesem sagenhaften Tempo lag.

Am Ende des Qualifyings an diesem Tag hatte Massa mit einer Bestzeit von 1:27,329 Lewis die mögliche Pole Position abgeluchst. Lewis belegte mit einer Zeit von 1:27,373 somit den zweiten Startplatz, gefolgt von Räikkönen und Alonso auf den Plätzen drei und vier.

Bezeichnenderweise hatte McLaren Lewis und Alonso während des Qualifyings jeweils einen separaten Boxenbereich mit einer separaten Boxencrew zur Verfügung gestellt, zweifellos um eine Wiederholung der Probleme zu vermeiden, die sie in Ungarn erlebt hatten, als Alonsos Auto Lewis in der Boxengasse blockiert hatte. Lewis sagte: „Sie haben entschieden, dass es mit zwei Boxencrews einfacher ist, und es hat ganz gut geklappt.“ Das war einer der Vorteile des Rennens auf einer modernen Rennstrecke wie Istanbul – die Boxengasse und die Garagen sind viel größer als auf älteren Strecken und können so bei Bedarf zwei Mechaniker-Teams aufnehmen.

Nachdem er sich die Pole gesichert hatte, sagte Massa: „Wir hatten dieses Jahr viele knappe Qualifyings. Die Pole Position zu erringen ist immer schwierig. Ich war das ganze Wochenende ziemlich konkurrenzfähig. Die Balance stimmte, und ich habe es gerade noch geschafft, alles hinzubekommen, als es darauf ankam. Es ist sehr schwer, konzentriert zu bleiben und alles richtig zu machen. Wir haben einen guten Rennwagen, aber sie [McLaren] werden auch sehr konkurrenzfähig sein.“

Auch Lewis war mit seinem eigenen Ergebnis zufrieden: „Als ich ins Qualifying ging, wusste ich, dass ich genug Tempo habe. Ich war ziemlich zuversichtlich. Es ist natürlich auch positiv, vor Fernando ins Ziel zu kommen. Er hat sich die ganze Zeit über verbessert.“ Obwohl es ihm zu Beginn an Tempo zu fehlen schien, war Lewis sehr froh, dass er an Geschwindigkeit zulegen und Alonso überholen konnte. Seine Formel-2-Erfahrung und das Wissen, wo und wie er überholen muss, beruhigten ihn sicherlich. „Auf manchen Strecken kann man nicht nah genug rankommen, hier ist es immer noch knifflig, aber möglich. Wir haben ein gutes Auto, eine gute Strategie, und ich freue mich auf ein gutes Rennen mit diesen Jungs.“ Lewis lobte wie immer sein hart arbeitendes Team, von dem einige keinen Urlaub genommen hatten, um das Auto für die Türkei vorzubereiten.

Alonso war ebenso zufrieden, obwohl er auf dem vierten Startplatz landete. Er sagte: „Ich bin mit meinem heutigen Qualifying zufrieden. Ich habe die Entscheidung getroffen, für meine letzte fliegende Runde auf Prime Bridgestone Potenzas zu fahren, und ich denke nicht, dass dies die falsche Entscheidung war. Diese letzte Runde war eigentlich ziemlich stressig, weil unser geplantes Timing so war, dass ich ganz am Ende der Session mit nur noch ein paar Sekunden Zeit über die Ziellinie fahren sollte.“

Es gab ein wenig Verkehr auf der Strecke, vermutlich ein Faktor, weshalb er seine Rundenzeit nicht verbessern konnte und nur Vierter wurde. Sicherlich rührte seine gute Laune auch daher, dass er von Big Ron ein besonderes Geschenk bekommen hatte, als Anerkennung dafür, dass er in Istanbul seinen 100. Grand Prix fuhr. Der Spanier erhielt ein riesiges Metallmodell eines Mercedes-Benz Formel-1-Wagens von 1954 und lächelte, als Dennis witzelte: „Das ist etwas Schweres für ihn, das er nach uns werfen kann!“

Am nächsten Morgen war Schluss mit lustig. Die Spannung war so hoch wie die sengenden Temperaturen am Streckenrand. Am Ende eines harten Tages für Lewis war sein Vorsprung in der Fahrerwertung vor Alonso auf fünf Punkte geschrumpft. Lewis war gut gefahren und lag auf Kurs zu einem respektablen dritten Platz, bevor er in Runde 43 einen Reifenschaden erlitt, 15 weitere waren noch zu fahren. Es war ein grausamer Schlag, zumal Alonso an ihm vorbeiflog, als er den McLaren zur Reparatur seines rechten Vorderreifens zurück in die Box steuerte. Ehre, wem Ehre gebührt: Lewis hat gut daran getan, das Auto wieder an die Box zu fahren, obwohl er es noch eine Drittelrunde um die Strecke manövrieren musste. Leider gab es auch Schäden an der Aerodynamik an der Front des McLaren. Lewis wurde schließlich Fünfter, Alonso Dritter und Nick Heidfeld Vierter.

Alonso lag 26,1 Sekunden hinter dem Rennsieger Massa zurück, der das Ferrari-Doppel mit Kimi Räikkönen anführte – der „Iceman“ wurde mit 2,2 Sekunden Rückstand Zweiter. Es war der dritte Saisonsieg des Brasilianers und der fünfte seiner Karriere, und er brachte ihn auf den dritten Platz in der Gesamtwertung, noch vor Räikkönen. Das Ergebnis bedeutete auch, dass Ferrari die McLaren-Führung in der Konstrukteurswertung auf 11 Punkte verkürzte.

Lewis sagte danach trotzig: „Es war nur ein kleines Problem. Man hat immer Rückschläge. Ich führe immer noch mit fünf Punkten. Es ist noch nicht vorbei.“ Über den Reifenplatzer fügte er hinzu: „Das Team war das ganze Wochenende fantastisch. Wir hatten das Tempo der Ferraris, aber wenn man hinten ist, verliert man ein bisschen Anpressdruck; wir waren die meiste Zeit des Rennens gleichauf; ich sah, wie ein paar Reifenteile wegflogen, und dann platzte er einfach beim Bremsen in Kurve neun. Ich hatte Glück, dass ich das Auto nicht ins Kiesbett gesetzt und es bis an die Box geschafft habe, denn dadurch verlor ich am Ende nur zwei Plätze.“

Norbert Haug, Mercedes-Motorsport-Direktor, hat in seiner Analyse des Rennens folgende Aussage gemacht: „Es ist schade – der Reifenschaden an Lewis’ Auto verhinderte, dass er einen Podestplatz einfahren konnte … Lewis sicherte sich jedoch unter sehr schwierigen Bedingungen vier wichtige Punkte. Diese Punkte könnten am Ende entscheidend sein.“

Alonso hatte Glück gehabt – und er wusste es. Bis zu seinem Reifenschaden hatte Lewis den Doppelweltmeister wieder einmal überholt. Alonso gab zu: „Von zwei Autos überholt zu werden und in der ersten Kurve Sechster zu sein, ist nicht großartig. Man muss aber nur auf das Wunder warten, und es ist dann mit Hamilton eingetroffen. Wenn mir in Runde zwei jemand gesagt hätte, dass ich auf dem Podium stehen würde, wäre das schwer zu glauben gewesen.“

Später wurde Lewis darauf hingewiesen, dass Nigel Mansells Chance auf die Weltmeisterschaft 1986 in Adelaide durch einen geplatzten Reifen zerstört worden sei – wobei sein Rivale Alain Prost davon profitierte, wie es Alonso in der Türkei getan hatte. Hat das Lewis Schauer über den Rücken gejagt? Nein, überhaupt nicht … „Ich erinnere mich nicht daran; ich war damals erst ein Jahr alt!“

Der Junge, der in seiner Debütsaison die Formel 1 im Sturm erobert hatte, war hartgesottener. Er hatte noch viel zu tun, um seine bemerkenswerten Leistungen mit dem Gewinn der Meisterschaft zu krönen, und er hatte sich zwischenzeitlich auch als Mensch dramatisch verändert. Er war härter und stärker geworden und glaubte nun, er könne triumphieren – nachdem er monatelang seine Hoffnungen heruntergespielt hatte. Er wusste, dass er noch härter arbeiten musste, nachdem Alonso seinen Punkterückstand dann von fünf auf drei reduzierte, als der Spanier später in Monza Erster und Lewis Zweiter wurde. Und er gab zu, dass er bei den letzten drei Rennen in Japan, China und Brasilien vorsichtig agiere, weil er noch nie auf einer dieser Strecken gefahren sei, aber immer noch das Gefühl habe, dass er es schaffen könne: „Möglicherweise schaffe ich es erst im letzten Rennen in Brasilien, aber ich hoffe nicht. Ich hoffe, ich schaffe es vorher, doch am Ende des Tages ist es egal, ob ich den Titel früher oder im letzten Rennen kriege.“

Trotz seiner scheinbaren Coolness war der Druck groß, als Lewis Hamilton zum ersten der drei entscheidenden letzten Rennen seiner ersten Saison in der Formel 1 nach Japan fuhr. Das Rennen auf dem Fuji Speedway fand am Sonntag, den 30. September statt, und bis dahin waren fast zwei Monate vergangen, seit er zuletzt einen Grand Prix gewonnen hatte. Am 5. August hatte Lewis in Ungarn triumphiert, nachdem er 14 Tage zuvor auf dem Nürburgring beim Großen Preis von Europa abgeschlagen auf dem neunten Platz gelandet war. Nach Ungarn wurde er in der Türkei Fünfter, in Monza Zweiter und in Belgien Vierter.

Als er am Donnerstag vor dem Rennen in Japan ankam, stand er mit dem Rücken zur Wand. Was wie ein Siegeszug ausgesehen hatte und es auch hätte sein sollen, als die Saison sich ihrem aufregenden Höhepunkt näherte, war zu einem nervenaufreibenden Endspurt geworden, mit einem Fahrer, der nichts mehr mit dem Jungen gemein hatte, der so berauschend in seine erste Saison gestartet war und in seinen ersten neun Rennen neun Podestplätze in Folge eingefahren hatte. Was lief also schief, warum verlor der Quotenfavorit in den letzten Phasen des Rennens?

Die Frage ist berechtigt. Was war mit diesem furios auftrumpfenden Helden passiert, den wir zu Beginn der Saison sahen? Warum machte er plötzlich Fehler und unterlag Fehleinschätzungen? Es konnte eine Kombination aus Unerfahrenheit, zu viel Druck, der ihn schließlich überforderte, und der Erschöpfung durch die Kämpfe an mehreren Fronten während einer arbeitsreichen Saison gewesen sein … und natürlich war da der Spionage-Skandal, der schwer auf seinen Schultern lastete. Irgendwann wurde alles zu viel. Er fing an, Fehler zu machen und Risiken einzugehen, die er normalerweise nicht in Kauf genommen hätte.

Der Spionage-Skandal machte Hamilton immer noch große Sorgen. Obwohl er das Thema in der Öffentlichkeit als irrelevant abtat, wurde mir gesagt, dass er privat befürchtete, es könne seinem Traum vom Sieg in der Weltmeisterschaft ein Ende bereiten: dass er tatsächlich rausgeschmissen werden könnte. Lewis nahm am 13. September an der außerordentlichen Sitzung des World Motor Sport Council in Paris teil. Ihm und Alonso blieb die ultimative Strafe zwar erspart, aber über das Team wurde eine Rekordstrafe in Höhe von fast 50 Millionen Pfund verhängt, und alle Punkte der Konstrukteurswertung der Saison wurden gelöscht.

Dennis war so wütend und aufgebracht, dass er nach dem Treffen kaum noch sprechen konnte, aber mit Tränen in den Augen sagte er: „Das Wichtigste ist, dass wir dieses Wochenende, den Rest der Saison und jede Saison an den Start gehen können. Ich akzeptiere jedoch nicht, auf diese Weise bestraft zu werden, und eine derartige Rufschädigung haben wir nicht verdient. Die heutigen Beweise, die unsere Fahrer, Ingenieure und Mitarbeiter der FIA vorlegten, haben eindeutig gezeigt, dass wir keine durchgesickerten Informationen verwendet haben, um einen Wettbewerbsvorteil zu erzielen. Wir haben nie bestritten, dass sich die Informationen von Ferrari im persönlichen Besitz eines unserer Mitarbeiter befanden. Die Frage ist: Wurden diese Informationen von McLaren verwendet? Dies ist nicht der Fall und ist bis heute nicht bewiesen.“

Doch bei all den Problemen und Enttäuschungen am Ende der Saison drehte zumindest Lewis Hamilton in Japan die Uhr zurück, schob irgendwie alles andere beiseite und konzentrierte sich aufs Fahren. Wie wir bereits feststellten, hat Lewis im Angesicht echter Widrigkeiten nur wenige Rivalen. Diese Tatsache bescherte ihm seinen vierten Sieg in einer sensationellen Debütsaison, der den Sieg in der Fahrerwertung in den letzten beiden Rennen, zumindest auf dem Papier, zur reinen Formsache machte.

Lewis hatte sich am Samstagnachmittag auf dem Mount Fuji mit einer Zeit von 1:25,368 seine fünfte Pole Position des Jahres erkämpft. Alonso lag mit einer Zeit von 1:25,438 hinter ihm in der Startaufstellung, Räikkönen an dritter Stelle mit 1:25,516 und Massa an vierter mit 1:25,765. Ja, die „Big Four“ waren alle anwesend und bereit, als die Uhr in Richtung der letzten drei Rennen der Saison tickte – und bei der Pressekonferenz nach dem Qualifying war Lewis unweigerlich in der besten Stimmung seit Ungarn. Er sagte: „Das war eine gute Session für uns. Das ganze Wochenende hat ein wenig besser angefangen als andere, und wir hatten heute ein gutes Auto. Es waren ziemlich schwierige Bedingungen da draußen – wir kennen die Strecke bei Nässe nicht, und das konnten wir heute Morgen auch nicht trainieren. Wir hatten das große Glück, dass das Team mit dem Set-up einen fantastischen Job und überhaupt alles richtig gemacht hat. Wenn du da draußen bist, weißt du nicht genau, wo du bist – du hast wirklich nur deine Boxentafel, du weißt nicht, wie viel Zeit dir noch bleibt. Sie haben es perfekt getimt, und ich habe es am besten genutzt.“

Lewis wurde gefragt, ob er jetzt unter Druck stehe. Er sagte: „Ich bin ziemlich entspannt, um ehrlich zu sein. Wenn das Wochenende gelaufen ist, bin ich hoffentlich noch entspannter. Ich bin in der perfekten Position – offensichtlich habe ich diese beiden [Alonso und Räikkönen] im Nacken – aber es stört mich nicht wirklich. Ich habe dieses Wochenende einfach das Gefühl, dass ich das Auto beherrsche. Morgen wird ein harter Kampf – wir sind alle so nah beieinander. Der Schlüssel wird sein, zuerst in die erste Kurve zu fahren und sie hinter mir zu halten.“

Entscheidend war auch das Wetter und wie die Teams mit dem Regen klarkamen. Viele eingefleischte Motorsportfans waren erstaunt darüber, wie cool Lewis unter so großem Druck sein konnte. Es war sein erster Sieg bei Nässe, und er verdiente sich die Glückwünsche und Komplimente, nachdem er in zwei Stunden unter harten Rennbedingungen kaum einen Fehler gemacht hatte. Räikkönen und Massa waren sofort im Nachteil, nachdem sie das Rennen auf Intermediate-Reifen begonnen hatten, anstatt auf den von Renndirektor Charlie Whiting angeordneten „extremen“ Regenreifen. Das Ferrari-Team musste nach nur zwei Runden an die Box, und von da an hatten Räikkönen und Massa zu kämpfen. Dann fiel Alonso in Runde 41 aus, nachdem er im Regen die Kontrolle verloren hatte und gegen die Wand prallte, als er sich der sechsten Kurve näherte. Er sagte: „Ich hatte Aquaplaning, und plötzlich war das Auto in der Wand.“

Heikki Kovalainen wurde Zweiter hinter Hamilton und lag 8,377 Sekunden hinter ihm, Räikkönen wurde Dritter. Sowohl Lewis als auch Fernando hätten etwas zu ihrem Vorteil lernen können, wenn sie sich Videos des Rennens angesehen und dabei beobachtet hätten, wie Massa Räikkönen geholfen hat. Während die McLaren-Teamkollegen weiter um die Vorherrschaft kämpften, war Felipe zehn Runden vor Schluss in die Boxengasse gefahren, um Kimi den dritten Platz zu überlassen. Wenn man bedenkt, dass der Meistertitel am Ende nur durch einen Punkt Unterschied entschieden wurde, war das sicherlich eine ebenso entscheidende wie großmütige Geste des Brasilianers.

Anschließend freute sich Lewis über seinen ersten Sieg seit fast zwei Monaten. Er gab zu, dass es nicht einfach gewesen sei, im Regen zu fahren, und sagte: „Ich habe so oft gedacht, man sollte das Rennen unterbrechen. Mal war es sehr knifflig, mal trocken und dadurch leichter zu fahren. Ich war so begierig darauf, loszulegen, als wir anfangs hinter dem Safety Car fuhren. Danach verspürte ich keinen besonderen Druck von Fernando, ich habe Sprit gespart und bin davongefahren. Dann machten wir unsere Stopps, ich kam heraus und hörte, dass er weg sei und dann wieder eingestiegen sei – und jetzt einige Plätze weiter hinten fahre. Es waren fürchterliche Bedingungen, und am Ende hatte ich Glück, dass ich das Rennen nach meiner Kollision [in Runde 34] mit Robert Kubica beenden konnte. Wenn man hinten ist, und besonders bei diesen Bedingungen, liegt es in der Verantwortung des hinteren Autos, besonders vorsichtig zu sein, und meiner Meinung nach hätte Robert dieses Risiko nicht eingehen sollen. Trotzdem habe ich es überstanden und konnte das Rennen zu Ende fahren. Es fühlte sich an wie das längste Rennen meines Lebens, mit dem zweimaligen Safety Car und den schwierigen Bedingungen, aber ich freue mich über den Sieg.“

Das Ergebnis bedeutete, dass Hamilton mit 12 Punkten Vorsprung auf Alonso und 17 auf Räikkönen die Weltmeisterschaft anführte – mit nur noch 20 möglichen Punkten, die maximal eingefahren werden konnten, in den beiden verbleibenden Rennen in China und Brasilien. Jetzt hatte er alle Chancen auf den Titelgewinn, und man kann sagen, dass seine Leistung in Japan trotz Widrigkeiten und Druck auf Augenhöhe mit seinem Debütsieg in Montreal zu Beginn der Saison war.

So groß die Freude in diesem Moment war, so tief war aber auch die Enttäuschung beim nächsten Rennen in China: Es war das erste Mal, dass Lewis einen Grand Prix der Formel 1 nicht beenden konnte.

Lewis war voller Selbstvertrauen in Shanghai angekommen: Dies war der Moment, in dem er den Weltmeistertitel holen würde. Dafür hatte er all die Jahre gearbeitet – sein Schicksalsmoment. Er hatte den Titel quasi in der Tasche, jetzt musste er nur noch auftauchen, ihn abholen und mit nach Hause nehmen.

Am Samstag lief alles nach Plan: Mit einer Zeit von 1:35,908 fuhr er seine sechste Pole Position der Saison ein. Die Reihenfolge hinter ihm war Räikkönen, Massa und Alonso, aber das schien nicht wirklich wichtig zu sein. Der Sieg und der Titel schienen ihm sicher zu sein, wie er direkt nach dem Qualifying an diesem Tag sagte: „Ein sehr gutes Qualifying für mich und das Team. Ich war ziemlich zuversichtlich, dass wir schnell genug waren, um die Ferraris hier zu schlagen, obwohl sie sehr stark sind, insbesondere in den schnellen Kurven. Ich fuhr meinen ersten Lauf auf erstklassigen Bridgestone-Potenza-Reifen, der bisher der beständigere Reifen war, aber wir entschieden uns im letzten Lauf für die andere Option, was zum Glück perfekt für uns funktionierte. Für das morgige Rennen erwarte ich noch einen sehr harten Kampf, aber wir haben eine starke Strategie, und ich bin optimistisch.“

Trotz seines 17-Punkte-Rückstands klang jedoch auch Räikkönen überraschend zuversichtlich – obwohl dies damals nur wenige aufgriffen, da die meisten Experten glaubten, er fahre außer Konkurrenz. Kimi sagte: „Natürlich wäre es besser gewesen, auf der Pole zu stehen, aber alles in allem ist der zweite Platz ein gutes Ergebnis, vor allem, wenn man bedenkt, dass es unsicher ist, wie viel Sprit die Top-Ten verfahren. Ich bin sehr zufrieden mit dem Fahrverhalten des Autos an diesem Wochenende: Wir haben gezeigt, dass wir unter allen Bedingungen konkurrenzfähig sind, und ich denke, das sollte auch so bleiben, wenn es regnet, was wahrscheinlich ist. Ich bin zuversichtlich. Wir wissen, dass die Situation für einen Titelgewinn ziemlich schwierig ist, aber ich werde mein Bestes geben, und versuchen zu gewinnen.“

In der Tat, 24 Stunden später hatte der „Iceman“ seinen 5. Saisonsieg und seinen 14. Sieg insgesamt in der Tasche. Gleichzeitig verkürzte er seinen Rückstand in der Fahrerwertung auf Hamilton auf sieben Punkte, nachdem der Brite in Runde 31 von der Strecke gerutscht war. Alonso wurde Zweiter – und war damit nur noch vier Punkte hinter Lewis – und Massa Dritter. Mit diesem Szenario hatten nur wenige gerechnet. Lewis hatte den ersten Teil des Rennens im Regen dominiert, blieb aber zu lange draußen und verschliss seine Regenreifen. Er machte auch den Fehler, sich mit Kimi Räikkönen ein Rennen zu liefern, als es aus strategischer Sicht gar nicht nötig war. Das brachte zusätzlichen Druck auf die Reifen, die bereits Probleme hatten, und in Runde 31 zahlte er einen hohen Preis dafür. Auf dem Weg zur Boxengasse, rutschte er von der Strecke in den Kies, weil sein rechter Hinterreifen bereits in Fetzen war. Die Streckenposten versuchten vergebens, ihn wieder auf die Strecke zu schieben, und so produzierte er seinen ersten Ausfall der Saison.

Danach versuchte McLaren-Teamchef Martin Whitmarsh, jede Kritik von Lewis abzuwenden, als er sagte: „Im Nachhinein betrachtet, haben wir ihn eine Runde zu lange draußen gelassen. Seine Reifen waren sehr abgenutzt. Es war unsere Entscheidung. Wir bekamen ständig Wetterinformationen. Wir wollten nicht zu früh reinkommen und auf falschen Reifen weiterfahren.“

Lewis versuchte, seine Enttäuschung zu verbergen, indem er darauf hinwies, dass es noch ein Rennen gebe, in dem er den Job abschließen müsse. Er machte auch deutlich, dass sein Team keine Schuld an diesem Rückschlag treffe: „Die Reifen waren fertig. Solche Dinge passieren. Es tut mir leid für das Team, aber ich kann es trotzdem schaffen, keine Sorge. Wir hatten ein tolles Rennen und wussten nicht, ob es wieder regnen würde oder nicht. Die Reifen wurden immer schlechter, und ich kam an die Box, und es war wie auf Eis. Das Heck ist einfach weggerutscht. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich konnte in meinen Spiegeln nichts sehen, sie waren total schmutzig. Ich konnte nur fühlen, dass ich keinen Grip hatte. Gerade als ich an die Box fahren wollte. Das ist Pech, aber es liegt noch ein Rennen vor uns. Als ich aus dem Auto ausgestiegen bin, war ich einfach am Boden zerstört, weil ich das ganze Jahr über keinen Fehler gemacht habe, und dann ausgerechnet kurz vor der Boxeneinfahrt … Na ja, das mache ich normalerweise nicht.“

Und schließlich waren da noch Kimi Räikkönens ominöse Worte, bevor die Teams aus China aufbrachen. Er sagte: „Ich bin sehr glücklich! Es ist ein wirklich tolles Ergebnis für mich und das gesamte Team, das wirklich hervorragende Arbeit geleistet hat. Wir brauchten diesen Sieg, und wir haben ihn bekommen. Zu Beginn des Rennens hatte ich sehr mit Untersteuerung zu kämpfen, aber dann hat sich die Situation verbessert. Ich war einer der Letzten, die auf Trockenreifen umgestiegen sind, aber das war hilfreich, weil es nach kurzer Zeit wieder zu regnen begann. Auch nach dem zweiten Stopp hatte ich ein wenig mit Untersteuerung zu kämpfen, aber wie zuvor verbesserte sich die Situation in der Schlussphase. Ich wusste, dass Alonso sehr schnell war, aber ich hatte die Situation voll unter Kontrolle. Das Auto funktionierte insgesamt sowohl bei Nässe als auch bei Trockenheit gut. Letzte Woche in Fuji hatten wir Pech, aber heute lief es gut für uns. Das war ein weiteres Beispiel dafür, dass in diesem Sport alles passieren kann. Den Titel zu gewinnen ist immer noch schwierig, aber ich werde alles versuchen, um in Brasilien zu siegen, auch wenn das Endergebnis nicht nur davon abhängt, was wir tun. Es sollte ein großartiger Kampf werden, sehr schwer vorherzusagen und interessant.“

All das und noch viel mehr ereignete sich dann tatsächlich, als am 21. Oktober 2007 eine der großartigsten Saisonen in der Formel 1 in Brasilien ihren fulminanten Höhepunkt erreichte. Lewis Hamilton war der Katalysator für den dramatischen Aufschwung des Sports gewesen, und er war bereit für den letzten Akt des Dramas. Aber das letzte Wort hatte er traurigerweise nicht: Nein, das ging an den Mann, der sich in letzter Minute herangeschlichen und den Titel schließlich klauen sollte: Kimi Räikkönen, den zurückhaltenden, witzigen, etwas unorthodoxen Meisterpiloten aus Finnland.

Lewis’ Ankunft in Sao Paulo markierte auch ein wichtiges Kapitel in seinem eigenen Leben; es war fast, als hätte er selbst den Kreis geschlossen. Hier war er, in der Heimatstadt des Mannes, dessen legendäre Fähigkeiten Lewis so inspiriert hatten. Der Mann, der die Blaupause für Lewis’ eigene Karriere geliefert hatte – der verstorbene großartige Ayrton Senna. Lewis hatte im Vorfeld Ayrtons Schwester Viviane angerufen, um sie zu fragen, ob sie etwas dagegen habe, wenn er das Grab seines Helden besuche. Sie sagte ihm, es sei für sie in Ordnung, aber der Besuch fand nicht statt. Lewis entschied, dass es unangemessen war, nachdem sein Management ihn gewarnt hatte, dass das Grab ein Magnet für die Paparazzi sei.

Er sagte Viviane, dass er den Morumbi-Friedhof zu einem günstigeren Zeitpunkt besuchen werde. Viviane, die Lewis bereits kennengelernt hatte, sagte der Sun: „Er rief mich an, um zu fragen, ob es für ihn in Ordnung sei, dass er Ayrtons Grab besuche. Wir fühlten uns geschmeichelt, dass er bei einem so großen Event an Ayrton denkt. Ich weiß, dass Ayrton Lewis sehr mögen würde, sowohl seinen Charakter als auch seinen Fahrstil. Wenn er heute hier wäre, würde er Lewis sagen: ‚Sei du selbst, denn du bist ein Champion – dieses Mal oder das nächste Mal.‘ Lewis erinnert mich in vielerlei Hinsicht an Ayrton. Ayrton wollte nie ein wichtiger Mann sein und im Mittelpunkt stehen, und er kümmerte sich nicht um Geld oder Ruhm. Er wollte einfach nur siegen und der Beste sein, genau wie Lewis. Lewis hat ein großes, großes Talent, und er kämpft darum, es zu verwirklichen. Er ist ein einfacher Mann, wie Ayrton es war. Er verfügt über große Integrität und Bescheidenheit – das habe ich in seinen Augen gesehen, als ich ihn traf. Es ist schwierig, sie als Fahrer zu vergleichen, dennoch sehe ich, dass Lewis ein außergewöhnliches Talent besitzt.“

Dieses Talent reichte an diesem Wochenende aber nicht aus, um auf der Rennstrecke von Interlagos den Titel zu holen. Lewis scheiterte an der letzten Hürde. Er war im Qualifying am Samstag hinter Massa Zweiter geworden, Räikkönen Dritter und Alonso Vierter, jedoch konnte er dieses Ergebnis im Rennen selbst nicht wiederholen. Auf die Frage, wie er sich in der Nacht vor dem größten Tag seines Lebens gefühlt habe, sagte Lewis: „Ich bin wirklich begeistert. Ich freue mich wirklich darauf, ich bin sehr entspannt, das Auto fühlt sich unter mir großartig an, ich liebe die Strecke, und das Essen hier in Brasilien ist toll, und die Fans sind extrem enthusiastisch. Ich habe da draußen einige britische Flaggen gesehen, daher freue ich mich sehr, dass wir etwas Unterstützung haben.“

Lewis belegte in Interlagos schließlich einen enttäuschenden siebten Platz, als Kimi Räikkönen, der noch zu Beginn des Rennens der Außenseiter war, einen erstaunlichen Sieg und damit seinen ersten F1-Fahrertitel errang. Massa wurde Zweiter, Alonso Dritter. Dieses Ergebnis bedeutete, dass Kimi die Meisterschaft mit 110 Punkten beendete … nur einen Punkt vor Lewis und Alonso (Lewis wurde dann Zweiter, da er im Laufe der Saison mehr zweite Plätze belegt hatte als der Spanier).

Lewis hatte von Beginn des Rennens an zu kämpfen. Er war nach dem Start zu langsam, und ein streitlustiger Räikkönen zog vor der ersten Kurve an ihm vorbei. Ein fulminantes Bremsmanöver des Finnen ließ Alonso innen durch, und nun wurden Lewis’ Urteilsvermögen in Frage gestellt. Er war Vierter hinter Massa, Räikkönen und Alonso, aber es schien, als ob ihm das Blut in den Kopf stieg, als er versuchte, Alonso auf der Außenseite zu überholen, nur um schließlich von der Strecke abzukommen. Er kehrte als Achter auf die Strecke zurück, hatte aber in der achten Runde weitere Schwierigkeiten, als sein Auto aufgrund von Problemen mit der Getriebeelektronik langsamer wurde. Lewis schaffte es, sich wieder auf Kurs zu bringen, hatte aber 40 Sekunden verloren und war 18. im Feld. Ein katastrophaler Rückschlag – und einer, von dem er sich nicht erholen konnte, obwohl er sich noch auf den finalen siebten Platz vorkämpfte.

Räikkönen übernahm die Führung im Rennen und in der Meisterschaft, nachdem Massa ihn während des zweiten Boxenstopps durchgelassen hatte. Lewis Hamiltons wundervolles, mutiges Abenteuer seiner Debütsaison nahm ein unbefriedigendes Ende. Aber kann man wirklich von Scheitern sprechen? Lassen wir mal die Kirche im Dorf … er hatte seinen Teamkollegen, den Doppelweltmeister, auf den zweiten Platz der Fahrerwertung verbannt und war in einer fantastischen Debütsaison nur einen Punkt vom Titel entfernt. Und was für eine Saison war das gewesen … hauptsächlich wegen der Heldentaten des Jungen aus Stevenage.

Es gab sogar eine letzte dramatische Wendung, als sich herausstellte, dass die Rennverantwortlichen den Kraftstoff von Williams und BMW Sauber untersuchten, deren Autos die Plätze vier, fünf und sechs belegten. Wären sie disqualifiziert worden, hätte Lewis den Titel gewonnen, aber er gab zu, dass er ihn auf diese Weise nicht hätte abgreifen wollen.

Der Tag gehörte Räikkönen, der sagte: „Wir waren nicht in der stärksten Position, aber wir haben immer daran geglaubt, dass wir uns erholen und einen besseren Job machen können. Auch in der schweren Zeit haben alle zusammengehalten, und wir haben nicht aufgegeben. Wir haben hart gearbeitet und die Situation verbessert.“ Er hatte im Laufe der Saison sechs Rennen gewonnen und seinen Titel verdient. Sogar Alonso schaffte es, in der Niederlage ein wenig Gnade walten zu lassen und gab zu: „Man hat Höhen und Tiefen, und man hat bessere und schlechtere Momente. Es ist kein Geheimnis, dass ich Schwierigkeiten mit dem Team hatte. Wir haben versucht, so gut wie möglich zusammenzuarbeiten, und sind in der Fahrerwertung Dritter geworden. Ich habe großartige Erinnerungen an diese Saison.“

Genau wie Lewis – er hatte sicherlich die besten Erinnerungen von allen. Der Junge, der scheinbar aus dem Nichts nach ganz oben gekommen war, hatte uns sicherlich die schönsten Erinnerungen beschert. Und er war voller Würde in der bitteren Enttäuschung und dem Herzschmerz, den er nach Interlagos empfand. Er sagte: „Natürlich bin ich vom Ergebnis heute ziemlich enttäuscht, nachdem ich so lange in der Saison geführt und dann die Meisterschaft nicht gewonnen habe. Allerdings muss ich das Ergebnis relativieren, das ist erst mein erstes Jahr in der Formel 1, und insgesamt war es einfach phänomenal. Ich bin noch sehr jung und habe noch viele Jahre vor mir, um meinen Traum vom Weltmeistertitel zu verwirklichen.“

„Phänomenal“ – so lässt sich die Debütsaison von Lewis Hamilton zusammenfassen. Aber bei dem, was er in der nächsten Saison erreichte, übertrafen sich sowohl Fans als auch Kritiker in den Superlativen.