Kapitel 24
Årets forbrydelse
”Hvad fa’en …?” sagde Cruise-drengene, begge lige ophidsede. Rodriguez rynkede panden.
”For satan da!” udbrød Kline. ”Det her bliver mere spændende for hvert minut, der går. Fyren erklærer jo krig.”
”Helt klart kugleskør,” sagde Cruise Et.
”En klog, skånselsløs skør kugle, der vil op at slås med politiet.” Det var ikke til at tage fejl af, at Kline fandt implikationerne spændende.
”Og hvad betyder det?” sagde Cruise To.
”Jeg sagde tidligere, at denne forbrydelse sandsynligvis ville vække en vis medieinteresse. Skrot det. Det her kan blive årets forbrydelse, måske årtiets forbrydelse. Hvert eneste element er en mediemagnet.” Klines øjne glitrede ved udsigterne. Han lænede sig så langt frem i sin stol, at hans ribben blev trykket ind mod bordkanten. Så, lige så pludseligt som hans begejstring var flammet op, tøjlede han den igen og lænede sig tilbage med et eftertænksomt udtryk i ansigtet – som om en privat alarm havde advaret ham om, at mord var en tragisk affære og skulle behandles i overensstemmelse hermed. ”Anti-politi-elementet kan være betydningsfuldt,” sagde han besindigt.
”Det er der ingen tvivl om,” medgav Rodriguez. ”Jeg kunne godt tænke mig at vide om nogle af instituttets gæster havde politifjendske holdninger. Hvad siger du til det, Hardwick?”
Efterforskningslederen udstødte et enkeltstavelses bjæf af en latter.
”Hvad er det, der er så morsomt?”
”De fleste af de gæster, vi har afhørt, rangerer politiet et sted mellem ansatte ved skattevæsnet og en havesnegl.”
Gurney forundredes over, at det på en eller anden måde var lykkedes Hardwick at formidle, at han havde præcis samme mening om politimesteren.
”Jeg vil gerne se deres vidneforklaringer.”
”De ligger i din indbakke. Men jeg kan spare dig for noget tid. Forklaringerne er værdiløse. Navn, rang og serienummer. Alle sov. Ingen så en pind. Ingen hørte en pind – undtagen Pasquale Villadi, mafiadrengen. Han siger, han ikke kunne sove. Åbnede vinduet for at få lidt luft og hørte det såkaldte dæmpede smæld – og han gættede, hvad det var.” Hardwick bladrede hurtigt en stak papirer igennem i sin dokumentmappe og tog et frem, netop som Kline igen lænede sig fremad i sædet. ”’Det lød, som om nogen blev skudt,’ sagde han. Han sagde det meget nøgternt, som om det var en lyd, han kendte til.”
Klines øjne glitrede igen. ”Siger du, at der var et medlem af mafiaen til stede på mordtidspunktet?”
”Til stede på ejendommen, ikke på gerningsstedet,” sagde Hardwick.
”Hvor ved du det fra?”
”Fordi han vækkede Mellerys assisterende instruktør, Justin Bale, en ung mand, hvis værelse ligger i samme bygning som gæsteværelserne. Villadi fortalte ham, at han havde hørt støj i retning af Mellerys hus. Han tænkte, det måske kunne være en indbrudstyv, og foreslog, at de skulle kigge efter. Da de havde fået tøj på og var gået gennem haven hen til Mellerys hus, havde Caddy Mellery allerede fundet sin mands lig og var gået ind for at ringe til alarmcentralen.”
”Villadi sagde ikke til denne Bale-fyr, at han havde hørt et skud?”
Kline lød efterhånden, som om han befandt sig i en retssal.
”Nej. Det fortalte han os, da vi afhørte ham dagen efter. Men på det tidspunkt havde vi fundet den pokkers flaske og set alle de synlige stiksår, men ingen synlige skudsår og ingen andre våben, så vi gik ikke videre med skuddet lige med samme. Vi tænkte, at mafiadrengen måske var en af den slags fyre, der har våben på hjernen – at det måske var en konklusion, han uundgåeligt ville drage.”
”Hvorfor fortalte han ikke Bale, at han troede, det var et skud?”
”Han sagde, han ikke ville skræmme ham.”
”Hvor hensynsfuldt,” sagde Kline med et hånligt smil. Han kiggede på den stoiske Stimmel ved sin side. Stimmel smilede også hånligt. ”Hvis han havde – ”
”Men han fortalte det til dig,” indskød Rodriguez. ”Ærgerligt, du ikke hørte efter.”
Hardwick undertrykte et gab.
”Hvad helvede lavede en mafiagangster på et sted, der sælger ’åndelig fornyelse’?” spurgte Kline.
Hardwick trak på skuldrene. ”Siger, han elsker stedet. Kommer der en gang om året for at få ro på nerverne. Siger, at det er et lille stykke af himlen. Siger, Mellery var en helgen.”
”Sagde han rent faktisk det?”
”Ja, det sagde han rent faktisk.”
”Sikke en forbløffende sag! Andre interessante gæster på stedet?”
Det ironiske glimt, som Gurney af uforklarlige årsager fandt usmageligt, viste sig i Hardwick øjne. ”Hvis du mener arrogante, infantile, stofomtågede tossehoveder – ja, så er der et pænt antal ’interessante gæster’ – plus enken, der er rigere end Gud.”
Idet han måske funderede over, hvilken enorm medieopsigt dette ville vække, faldt Klines blik til hvile på Gurney, der tilfældigvis sad diagonalt skråt over for ham ved bordet. Til at begynde med forblev hans udtryk lige så intetsigende, som kiggede han på en tom stol. Så lagde han nysgerrigt hovedet på skrå.
”Lige et øjeblik,” sagde han. ”Dave Gurney, NYPD. Rod fortalte mig, hvem der ville være til stede ved mødet, men jeg fæstnede mig ikke ved navnet. Er du ikke ham, New York Magazine skrev en artikel om for et par år siden?”
Hardwick svarede først. ”Jeps, det er ham. Overskriften var ’Superdetektiv’.”
”Nu kan jeg godt huske det,” udbrød Kline. ”Det var dig, der løste de store seriemordersager – juletossen med ligdelene og Porky Pig, eller hvad pokker han nu hed.”
”Peter Possum Piggert,” sagde Gurney mildt.
Kline stirrede på ham med åbenlys ærefrygt. ”Så ham Mellery-fyren, der blev myrdet, var tilfældigvis bedste ven med NYPD’s seriemorderstjerne?” Medieforgreningerne voksede tydeligvis for hvert sekund, der gik.
”Jeg var involveret i et vist omfang i begge sager,” sagde Gurney med en stemme, der var lige så blottet for iver, som Klines var fuld af den. ”Det samme var en masse andre mennesker. Hvad det angår, at Mellery skulle være min bedste ven – det ville være trist, hvis det var sandt, for vi havde ikke talt med hinanden i femogtyve år, og selv dengang – ”
”Men alligevel var du manden, han tyede til, da han fik problemer,” afbrød Kline.
Gurney noterede sig ansigtsudtrykkene ved bordet, der afspejlede forskellige nuancer af respekt og misundelse, og han undrede sig over den forførende kraft ved en overforenklet fortælling. BLODIGT MORD PÅ VEN AF TOPSTRØMER appellerede øjeblikkeligt til den del af hjernen, der elsker tegneserier og hader kompleksitet.
”Han kom vel til mig, fordi han ikke kendte andre politifolk.”
Kline så ud, som om han ikke havde lyst til at slippe sin pointe og måske ville vende tilbage til den senere, men var på nuværende tidspunkt villig til at gå videre. ”Hvad end jeres forhold var, så giver din kontakt til offeret dig et indblik i affæren, som ingen andre har.”
”Det er derfor, jeg ønskede hans tilstedeværelse her i dag,” sagde Rodriguez med sin ’det er mig, der bestemmer her’-attitude.
Et kort latterhost fløj ud af Hardwicks hals efterfulgt af en hvisken, der lige akkurat nåede Gurneys øre: ”Han hadede tanken, lige indtil Kline syntes om den.”
Rodriguez fortsatte: ”På dagsordenen er nu, at Gurney afgiver sin forklaring og besvarer de spørgsmål, den måtte afføde – og det er måske en hel del. For at undgå afbrydelser tager vi en fem minutters tissepause.”
”Skrub ud og tis, Gurney,” sagde den ukropslige hvisken, der gik tabt mellem lydene af stole, der blev skubbet væk fra bordet.