När företagets efterfrågan ökar når man så småningom en punkt där kapaciteten inte längre räcker till. Man kan då välja olika strategier:
Nyinvesteringar kräver kapital och flyttar upp företaget till en högre kapacitetsnivå. Detsamma gäller för nyanställningar, som ökar de fasta kostnaderna. Detta kan vara negativt om efterfrågan återgår till en lägre nivå på sikt. Lego, eller outsourcing, kan vara ett bra alternativ, men det krävs rätt underleverantör för att kunna garantera kvalitet och leveranstider på kort sikt. Att tacka nej till försäljning innebär samtidigt förlorade intäkter.
Men det finns ytterligare en möjlighet, nämligen att öka utnyttjandet av sin egen fasta kapacitet, till exempel genom att införa ett extra skift. Det innebär att man kör maskinerna dels på dagtid, dels på kvällstid. Merkostnaden består i extra löner och övriga kostnader som tillkommer för kvällsskiftet, men kostnaden för maskinkapaciteten är oförändrad.
Ett företag som tillverkar diskborstar arbetar just nu på full kapacitet som är 800 000 st/år. En ny stor kund som vill köpa ytterligare 200 000 st/år har dock tillkommit. För att klara den ökade volymen krävs investeringar i en ny maskin samt ytterligare två anställda. Maskinen medför årskostnader på 200 000 kr och ytterligare två anställda kostar sammanlagt 500 000 kr/år. Vinsten på en diskborste är 6 kr så den ökade volymen förväntas ge en vinst på 500 000 kr (1 200 000 – 200 000 – 500 000).
Som alternativ till nyinvesteringar och nyanställningar funderar man på att införa ett extra skift, genom att köra ett pass på kvällstid. Detta kommer att innebära att man kör ett extra fyratimmarspass varannan kväll.
Denna lösning kan ske med befintlig personal mot övertidsersättning, och kommer då att kosta 400 000 kr/år. Vinsten i detta alternativ blir 800 000 kr, det vill säga 300 000 kr mer än för alternativet med investering i nya maskiner och nyanställningar.
Denna typ av kalkyler måste beräknas noga, och individuellt för varje enskilt företag. Mönstret från exemplet är dock vanligt, det vill säga att det brukar lönar sig att försöka öka utnyttjandet av den befintliga kapaciteten och att undvika nyinvesteringar och nyanställningar. Precis som i exemplet är det också vanligt att förtjänsten är mycket stor.
Finessen med ett extra skift är att det är en flexibel kapacitet. Om efterfrågan skulle minska igen kan man enkelt återgå till normal volym, utan att behöva dras med kostnader för outnyttjad kapacitet. Det är därför en metod som inte bara är lämplig vid tillfälliga förändringar i efterfrågan, utan den bör vara en del av varje analys om hur kapaciteten ska ökas på det mest lönsamma sättet.
Normalt används extra skift enbart inom tillverkande företag. Inget hindrar dock att samma teknik används av olika tjänsteproducerande företag som till exempel en frisör eller en redovisningsbyrå. Våga prova – och vinn!