D aniel zuckte zusammen, als sein Hemd an seiner rosa gefärbten Haut klebte. Die Arbeit als Rettungsschwimmer in Vegas bedeutete, dass er das ganze Jahr über sonnengebräunt war. Aber die heiße Wüstensonne bedeutete, dass er mit dem Sonnenschutz besonders sorgfältig sein musste. Selbst unter dem Dach des Rettungsschwimmerstandes dauerte es nur wenige Minuten, bis ein Sonnenbrand einsetzte. Der heutige Tag war jedoch sehr arbeitsreich gewesen und Daniels Aufmerksamkeit galt den Leuten, für deren Überwachung er verantwortlich war. Nun hatte seine Haut den Preis dafür bezahlt.
Zumindest war die Arbeitswoche vorbei und er konnte sich für ein paar Tage drinnen erholen. Aber zuerst musste er einen Zwischenstopp einlegen. Es war ein Ritual, das er nicht auslassen wollte, und es schade nicht, dass er sich drinnen, in der Nähe der Klimaanlage, aufhalten würde.
Daniel begab sich auf den kurzen, vertrauten Weg von der Umkleidekabine der Rettungsschwimmer zur Bar im Hauptgebäude des Hotels, genau wie er es in den letzten Jahren fast jeden Freitag getan hatte. Er war noch nie ein starker Trinker gewesen, aber er hatte nicht das Gefühl, dass sein Wochenende wirklich begonnen hatte, wenn er nicht an der Hotelbar anhielt, um ein kaltes Bier mit seinem Lieblingsbarkeeper Max zu trinken.
"Danny! Es muss Freitag sein", rief Max von der anderen Seite des Raumes.
Max' Hipsterbart und seine bunten Tattoos stachen wie ein wund gescheuerter Daumen unter all den schick gekleideten Gästen hervor, die er normalerweise zu dieser Tageszeit bediente. Auch Dannys Surfer-Junge-Look war ebenso fehl am Platz. Dennoch waren sie schnell Freunde geworden, als Danny zum ersten Mal nach hier gekommen war. Mittlerweile konnte sich Danny keinen anderen Ort vorstellen, an dem er nach einer langen Arbeitswoche lieber sein würde.
Daniel winkte und machte sich auf den Weg zu einem Hocker am Ende der Bar. Max hatte bereits eine eiskalte Flasche Bier geöffnet und über die Bar geschoben.
"Hey, Max", Daniel erwiderte den Gruß mit einem Lächeln, nachdem er einen langen Schluck aus der Flasche genommen hatte. "Wie war deine Woche?"
"Ich kann mich nicht beschweren. Ich habe nur darauf gewartet, dass mir jemand seinen neuesten Comic mitbringt", sagte er mit einem Augenzwinkern.
Daniels Grinsen wurde breiter. Seitdem er Max in sein Hobby eingeweiht hatte, war der Mann unerbittlich gewesen und fragte immer wieder nach Daniels neuester Arbeit. Trotzdem war es schön, seine Leidenschaft mit jemandem teilen zu können.
"Es ist eigentlich fast fertig. Ich muss nur noch die letzten Änderungen vornehmen, und es sollte druckfertig sein."
"Fantastisch! Das ist Musik in meinen Ohren. Stell sicher, dass du nächste Woche eines dabei hast", sagte Max. "Ich warte schon lange darauf, nachdem ich das letzte fertiggelesen habe."
"Ich verspreche es", antwortete Danny und nahm noch einen Schluck, während er seine Hand wie zum Schwur hochhielt. "Du wirst das erste Exemplar druckfrisch bekommen. Mann, das schmeckt gut, wenn man den ganzen Tag in der Sonne gebacken hat."
"Ich weiß nicht, wie du das aushältst", schüttelte Max den Kopf. "Ich würde bei dieser Hitze da oben auf diesem Stuhl sterben. Und weißt du, du könntest wahrscheinlich doppelt so viel verdienen, wenn du Comics professionell illustrierst."
Daniel zuckte mit den Schultern. Es war nicht das erste Mal, dass Max diesen unerbetenen Ratschlag gegeben hatte, aber Daniel hielt es für ein nettes Kompliment, auch wenn er nicht sicher war, ob es wirklich wahr war. Sicher, Max schien seine Arbeit zu mögen, aber Daniel versuchte nicht, sich selbst zu täuschen, indem er dachte, dass auch alle anderen die Arbeit, die er in diese Comics gesteckt hatte, so sehr schätzen würden. Und offen gesagt, war er verängstigt von der Idee, dass jemand anderes sie sah.
Außerdem war er mit seinem Job als Rettungsschwimmer zufrieden. Jedenfalls die meiste Zeit. Er konnte sich nicht viele bessere Möglichkeiten für einen Job vorstellen. Er wurde dafür bezahlt am Pool eines Fünf-Sterne-Hotels zu faulenzen und an seiner Sonnenbräune zu arbeiten. Und wenn er ein wenig zusätzliches Geld in der Tasche brauchte, hatte er einen Nebenjob als Kellner bei Junggesellinnenabschieden. Und obwohl er vielleicht nicht das Durchhaltevermögen – oder den Körper – hatte, um einen der beiden Jobs für immer zu machen, war er entschlossen, sie beide zu genießen, solange er konnte.
"Nein, ich mag, wie es jetzt läuft", sagte Daniel. "Ich weiß nicht, ob mir die Comics so viel Spaß machen würden, wenn ich es beruflich machen müsste. Außerdem ist der Schichtplan hier so flexibel, dass ich meine Oma regelmäßig besuchen kann."
Max nickte und sein Gesicht wurde ernst. "Wie geht es ihr? Besser, hoffe ich."
"Sie hat gute und schlechte Tage", antwortete Daniel und leerte sein Bier. "Aber wie auch immer", fuhr er fort und war bereit, das Gespräch auf ein weniger sensibles Thema zu lenken. "Wenn ich mich jemals dazu entschließe, meine Comics zu verkaufen, wirst du es als Erster erfahren."
Max ersetzte die leere Bierflasche durch eine volle und grinste. "Und ich werde die erste Person in der Schlange sein, die sie kauft."
"Danke", sagte Daniel. "Aber das hier ist mein letztes für heute."
"Oh? Hast du heute Abend schon was vor?"
"Nicht wirklich. Ich werde mich einfach ein wenig entspannen, vielleicht versuchen, den Comic zu beenden, wenn die Inspiration kommt. Aber nichts Besonderes."
"Nun, schließe dich nicht zu lange ein", sagte Max mit einem Grinsen. "Wenn ich wie du aussehen würde, würde ich mich jede Nacht auf Dates verabreden."
Daniel musste sich anstrengen, nicht zu lachen. Sicher, er sah objektiv gut aus und hatte nie Mühe, jemanden zu finden, mit dem er Zeit verbringen konnte, wenn er Lust dazu hatte. Aber bei Gott, sein Dating-Leben war ein Chaos. Besonders in letzter Zeit. Einen anständigen Kerl in Sin City zu finden, war wie die sprichwörtliche Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Und außerdem brauchte Daniel eine Pause von den Verlierern, Säufern und Drogenkonsumenten, die er in den Clubs anzog.
Gelegentliche One-Night-Stands waren in Ordnung, aber jede Nacht ein Date?
Nein. Auf keinen Fall.
Das würde nicht passieren. Zumindest nicht in absehbarer Zeit. Er hatte einfach nicht die Energie dafür. Und wirklich, er hatte angefangen, sich zu fragen, ob es vielleicht an ihm lag. Vielleicht wollte er einfach keinen Partner finden und sesshaft werden. Egal, wie nett das klang. Was auch immer der Grund war, er hatte in letzter Zeit niemanden interessant gefunden. Nicht seit ...
Daniel hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete, und Max' Stimme unterbrach seine Gedanken.
Er konnte sehen, wie Max versuchte, etwas gerader zu stehen, und seine Stimme bekam eine sachliche Note, die Daniel nicht gewohnt war zu hören. "Ich bin gleich bei Ihnen, Sir, wenn Sie sich setzen möchten", sagte der Barkeeper und gestikulierte in Richtung der leeren Barhocker in der Nähe von Daniel. Er fragte sich, was Max dazu veranlasst hatte, von seinem normalen, entspannten, gesprächigen Ton zu einem etwas viel formelleren zu wechseln.
"Keine Sorge, ich habe es nicht eilig", antwortete der Mann.
Daniel zuckte auf. Da war etwas an der tiefen und warmen Stimme dieses Mannes. Es erregte seine Aufmerksamkeit und brachte ihn sofort zwei Jahre in die Vergangenheit zurück. Zum letzten Mal, als er diese Stimme gehört hatte. Aber das war eine einmalige Sache gewesen. Ein zufälliges Treffen. Und obwohl er diese Stimme seit dieser Nacht hundertmal in seinen Träumen gehört hatte, hatte er längst aufgegeben, zu glauben, dass er sie wieder in der Realität hören würde.
Daniel konnte die Anwesenheit des Mannes neben sich spüren, als er sich hinsetzte. Dann trieb der vertraute Duft von sauberem Leinen und kräftigem Leder zu ihm herüber. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er sich dagegen gewehrt, sich umzusehen, und vergeblich versucht, sein Herz und seinen Verstand davon zu überzeugen, dass die Person, die neben ihm saß, nicht er sein konnte.
Schau nicht hin. Mach dir keine Hoffnungen. Es ist nicht möglich, dass er es sein kann.
Aber die Stimme und das vertraute Parfum waren zu viel, um ignorieren zu können. Er musste einen Blick auf den Mann werfen.
Daniel hob die Augen und neigte leicht den Kopf, um einen Blick auf den Mann zu werfen. Er musste tief Luft holen.
"Hi, Danny", sagte der Mann und lächelte schüchtern.
Heilige. Scheiße.
Daniel schluckte kräftig, als er versuchte, Worte zu finden. Er hatte tausend Mal von diesem Moment geträumt und geübt, was er sagen und welche Fragen er stellen würde. Aber jetzt, von Angesicht zu Angesicht mit dem Geist aus seiner Vergangenheit, konnte sein Gehirn keine Worte bilden.
"Avery?", flüsterte Daniel ungläubig. "Was machst du denn hier?"
"Danny, es tut mir leid, aber wir müssen reden."
Daniel wollte aufstehen und rausgehen, aber er hatte Angst, sich zu bewegen. Er hatte Angst, dass er ohnmächtig werden könnte. Oder sich übergeben musste. Und obwohl er so viel zu sagen hatte, wusste er nicht, wo er anfangen sollte.
Er versuchte immer noch zu verarbeiten, dass Avery, der Mann aus seinen Träumen, zurück in sein Leben getreten war. Jetzt neben ihm saß und offenbar mit ihm reden wollte. Als wären nicht etwa zwei Jahre vergangen, seit sie zuletzt miteinander gesprochen hatten.
Er sah zu Max hinüber, der zusah, wie sich die Situation vor ihm entwickelte.
"Ich glaube, ich brauche doch noch einen Drink", sagte Daniel.
* * *