D as konnte nicht wahr sein. War das alles nur ein Traum? Ein wirklich seltsamer, verwirrter, irritierender Traum?
Daniel war während des kurzen Wegs zum Restaurant praktisch im Trancezustand. Er kniff sich unauffällig in den Arm, als Avery ihm die Tür öffnete, und hoffte ein letztes Mal, dass sein Gehirn dem Rest seines Körpers einen grausamen Streich spielte. Aber nein, er war sehr wach. Dieser Albtraum war Realität.
Nach ihrer gemeinsamen Nacht hatte er so viele unbeantwortete Fragen. Es hatte lange gedauert, bis er seine Frustration und Verwirrung über die Art und Weise, wie Avery gegangen war, eingedämmt hatte. Und jetzt, zwei Jahre später, kamen all diese Gefühle mit voller Kraft wieder zum Vorschein. Es war überwältigend, und ein Abendessen mit Avery war das Letzte, was Daniel für diesen Freitagabend erwartet hatte.
Es war noch früh genug am Abend, sodass das Restaurant praktisch menschenleer war, und der Ecktisch, an dem sie sich hinsetzten, war Gott sei Dank aus der Hörweite der wenigen anderen Anwesenden. Was wirklich gut war, denn Daniels anfänglicher Schock und Verwirrung wich schnell der Wut.
"Ich kann nicht glauben, dass du mich in Bezug auf die Hochzeit angelogen hast", zischte Daniel, sobald der Kellner den Tisch mit ihrer Getränkebestellung verlassen hatte. "Ich habe dich am nächsten Morgen danach gefragt! Was hast du dir dabei gedacht? Gott, was habe ich mir dabei gedacht? Du musst wirklich denken, dass ich dumm bin. Vielleicht bin ich das." Er atmete tief durch und war besorgt, dass er hyperventilieren würde, wenn er nicht aufhörte, so schnell zu reden. Aber die Räder drehten sich bereits in seinem Kopf und er konnte seine Worte nicht mehr unter Kontrolle bekommen.
Avery sah wie ein Hirsch, der im Scheinwerferlicht erstarrt war, aus. Und er klang anders als die Art und Weise, wie Danny sich an ihn erinnerte. Er wirkte nervös. Ängstlich. "Danny, nein, das glaube ich nicht, und es tut mir leid. Es war eine beschissene Sache, das zu tun. Und wie ich schon sagte, wenn ich in der Zeit zurückreisen und die Dinge anders machen könnte, würde ich es tun. Aber ..."
Daniel gab ihm keine Chance, seinen Satz zu beenden. Seine Wut wuchs mit jedem Wort, das aus Averys Mund kam. Sein Gehirn sagte, er solle aufstehen und gehen. Aber sein Mund stellte immer wieder Fragen, obwohl er bereits wusste, dass es keine guten Antworten gab.
Er schüttelte den Kopf vor Abscheu und versuchte, seine Stimme auf Flüsterlautstärke zu halten, obwohl er innerlich schrie. "Was ist mit der Tatsache, dass du die ganze Zeit weißt, wo ich bin?", fragte Daniel, hielt seine Hand hoch und schnitt Avery mitten im Satz ab. "Warum hast du bis jetzt gewartet, um dich mit mir in Verbindung zu setzen? Behandelt man so normalerweise die Menschen, von denen man behauptet, dass sie einen interessieren?"
Averys Augen weiteten sich und er lehnte sich zurück, als hätte er einen Schlag abbekommen. "Nein!", rief er und erkannte zu spät, dass er seine Stimme erhoben hatte. "Nein", wiederholte er, diesmal deutlich leiser, aber nicht weniger angespannt. "Auf keinen Fall. Ich wollte schon früher mit dir reden, aber was sollte ich sagen? Wie ich schon sagte, es war beschissen von mir, ich weiß das. Aber ich hatte Angst. Angst, wie du reagieren würdest."
Und wieder klang es, als ob er sich vor einer Antwort drückte. Daniel war mit keiner der Antworten, die Avery ihm gab, zufrieden. Aber vielleicht würde es ausreichen, diese Nacht endlich zu vergessen und sich nicht mehr zu fragen, was hätte sein können.
"Ich will die Scheidung", sagte Daniel schlichtweg. Er war fertig. Er konnte jetzt einfach nicht mit Avery zurechtkommen, nicht nachdem er so viel Zeit damit verbracht hatte, über ihn hinwegzukommen. "Oder eine Annullierung, oder was auch immer. Ich will, dass diese ganze Angelegenheit erledigt ist."
"Ich kann es dir nicht verübeln", nickte Avery. "Und es ist wahrscheinlich das Beste. Aber es bringt mich auch zu dem anderen Grund, warum ich heute mit dir Kontakt aufgenommen habe."
Der Mann war unglaublich. Er klang tatsächlich so, als wolle er versuchen, Danny etwas zu verkaufen. Als ob sie über etwas so Alltägliches wie eine Versicherungspolice oder eine neue Waschmaschine und einen Trockner gesprochen hätten. Avery hatte Eier, das war schon mal sicher.
"Einen anderen Grund? Abgesehen davon, dass du mich verärgert hast und Erinnerungen weckst, die ich eigentlich vergessen wollte?"
"Wenn du erwägst, bis Ende des Jahres mit mir verheiratet zu bleiben – nach meinem Geburtstag wäre ich dir dankbar. Und ich würde es für dich natürlich lohnenswert machen."
Daniel schwieg einen Moment und warf Avery einen scharfen Blick zu. Er wusste nicht, was Avery tun konnte, um es "lohnenswert zu machen", aber er fühlte sich dadurch ein wenig schäbig und seine Geduld war zu Ende.
"Ich glaube nicht, dass du es für mich 'lohnenswert' machen könntest", sagte Daniel. "Und außerdem mag ich nicht besonders, wie das klingt."
"Nenne es, wie du willst. Irgendwie. Lass mich wenigstens etwas für dich tun, Danny."
"Fünfhunderttausend Dollar", sagte Daniel einfach nur und hob eine Augenbraue.
Daniel wusste, dass es ungeheuerlich klang. Zum Teufel, er wollte, dass es unglaublich klang. Er hatte erwartet, dass Avery zusammenzuckte oder lachte, vielleicht sogar vom Tisch aufstand und hinausging. Er hatte nicht erwartet, dass Avery zustimmend nicken würde.
"Perfekt", sagte Avery. "Einverstanden."
"Moment mal, was? Was ist gerade passiert? Ist das dein Ernst? Bist du verrückt?"
Die Fragen kamen aus Daniels Mund, aber er konnte sich nicht zurückhalten. Er hatte nur die erste große Zahl gesagt, die ihm in den Kopf kam, in der Hoffnung, dass Avery sehen würde, wie verrückt das Ganze war. Aber jetzt fing sein Gehirn an, die Tatsache zu verarbeiten, dass Avery keine Witze machte. Er war damit einverstanden, ihm eine halbe Million Dollar zu geben, nur um noch ein paar Monate verheiratet zu bleiben.
"Okay, nur eine Sekunde", sagte Daniel und versuchte, seine Gedanken in den Griff zu bekommen. "Was genau müsste ich tun?"
"Du müsstest es real aussehen lassen. Unsere Ehe muss glaubwürdig sein." Avery zuckte mit den Schultern. "Ich möchte nicht, dass du komplett lügst – wir sind schließlich seit zwei Jahren legal verheiratet –, aber du müsstest mit mir zu ein paar Veranstaltungen erscheinen, ein paar Mal mit mir in der Öffentlichkeit gesehen werden. Und, weißt du, so tun, als würdest du mich lieben."
"Oh, das wäre dann alles?" Daniel rollte mit den Augen.
Dachte Avery wirklich, dass Daniel seine Emotionen einfach ein- und ausschalten könnte, wie einen Lichtschalter? Als er sich ihn am anderen Ende des Tisches ansah, war es für ihn nur schwer vorstellbar, dass sie sich ineinander verlieben konnten. Dennoch hatte er damals Gefühle für Avery gehabt – sehr echte Gefühle. Und obwohl es vielleicht keine Liebe war, fragte sich Daniel, ob es sich dahin entwickelt hätte, wenn sie sich weiterhin getroffen hätten.
Und, abgesehen von den Gefühlen. Fünfhunderttausend Dollar waren eine Menge Geld. So viel Geld, dass sie sein Leben verändern würden.
Für einen Moment ließ er seinen Verstand wandern und überlegte kurz, was er mit einer solchen Summe an Bargeld anfangen konnte. Er könnte sich die beste Behandlung für seine Oma leisten, oder ...
"Ich bin ... das ist verrückt." Daniel schüttelte den Kopf. "Ist das dein Ernst? Wie, absolut ernst?"
Avery griff über den Tisch und nahm Daniels Hand. "Danny, wenn du das für mich tun würdest, würde ich dir etwas schuldig sein. Im Ernst. Das Angebot liegt auf dem Tisch."
Daniels Augen fielen auf Averys große Hand, die die seine so leicht bedeckte. Oh mein Gott. Seine Berührung schickte immer noch einen Schauer durch Daniels Wirbelsäule. Es war vielleicht gar nicht so schwer, wieder Gefühle für ihn zu entwickeln.
Falsche Gefühle, natürlich. Definitiv keine echten Gefühle. Sein Herz sagte, dass er noch dazu fähig sein könnte.
Daniel atmete tief ein, atmete langsam aus und zog langsam seine Hand von Avery weg.
Reiß dich zusammen, Danny.
"Ich werde etwas Zeit brauchen, um darüber nachzudenken, Avery", sagte er schließlich und legte seine Hände in seinen Schoß, damit Avery sie nicht zittern sehen konnte.
"Ich verstehe. Es ist viel verlangt, ich weiß." Avery griff in seine Tasche und zog eine Visitenkarte heraus. "Hier ist meine Nummer. Bitte rufe mich an, wenn du eine Entscheidung getroffen hast, und nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst."
Daniel nickte. Sein Verstand sagte ihm eine Sache, während sein Herz eine andere sagte. Konnte er das durchziehen, ohne sich wieder emotional zu binden? Wollte er es überhaupt versuchen? Er war sich ehrlich gesagt nicht sicher.
Aber die Ironie, dass Avery ihm schließlich seine Nummer gab und ihn bat, anzurufen, entging Daniel nicht. Wie oft hatte er sich genau das gewünscht?
Er hätte nie gedacht, dass er es bereuen würde, dass dieser Wunsch in Erfüllung geht.
* * *