A very war seit über zwei Stunden in seinem Büro und hatte nichts geschafft. Er hatte abwechselnd zwanghaft auf sein Handy geschaut und aus dem Fenster gestarrt, bis er den Überblick über die Zeit verloren hatte.
Es würde ein langer Tag werden, wenn er keinen Weg fand, sich zu konzentrieren. Also sich auf etwas anderes als Danny zu konzentrieren. Aber je mehr er versuchte, sich keine Sorgen zu machen, desto mehr bestand sein Verstand darauf, jedes Detail zu analysieren, an das er sich von ihrem Gespräch im Restaurant erinnern konnte. Er hatte verschiedene mögliche Szenarien in seinem Kopf durchdacht und endlos über die Vor- und Nachteile, die es mit sich brachte, wenn er seine Ehe öffentlich bekannt machte, nachgedacht.
Nun lag die Entscheidung bei Danny, und Avery hasste es. Er hasste das Gefühl, nicht die Kontrolle zu haben. Nicht zu wissen, was als Nächstes passierte. Aber ausnahmsweise einmal musste er einfach warten. Und es war fast mehr, als er ertragen konnte.
Vielleicht sollte er Danny wieder anrufen. Aber nein, das war wahrscheinlich keine gute Idee. Avery hatte den Deal bereits auf den Tisch gelegt und es lag an Danny, ihn zu akzeptieren oder zurückzuweisen. Das Letzte, was er wollte, war, zu aufdringlich zu sein. Er brauchte nur ein wenig Geduld.
Sehr viel Geduld.
Avery schaute auf die Uhr und seufzte. Auf diese Weise würde er jedoch offensichtlich keine Arbeit erledigen. Vielleicht würde eine Runde Golf seinen Kopf frei machen. Oder etwas Zeit im Fitnessstudio. Andernfalls sollten ein paar Gläser Wodka im Country Club den Zweck erfüllen.
Das plötzliche Vibrieren seines Telefons auf dem Schreibtisch erschreckte ihn und er kippte fast aus seinem Stuhl, als er hastig das Gespräch annehmen wollte. Ein kurzer Blick auf den Bildschirm ließ sein Herz höher schlagen. Es war Danny. Das war der Moment der Wahrheit. Averys Zukunft hing von dem ab, was Danny sagen wollte.
Würde er annehmen?
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.
Averys Handflächen begannen sofort zu schwitzen, als er über den Bildschirm strich, um das Gespräch anzunehmen. Jesus. Er musste sich zusammenreißen.
"Danny, hi." Er versuchte, optimistisch und nonchalant zu klingen, aber seine Nerven verrieten ihn, da er mit einem nervösen Lachen weitermachte. "Ich hatte Angst, dass du nicht zurückrufst."
Am anderen Ende der Leitung atmete Danny scharf ein und Avery konnte hören, wie er langsam ausatmete, bevor er antwortete.
"Das hättest du eigentlich verdient", sagte Danny schließlich.
Autsch. Dannys Worte trafen ihn wie ein Schlag in den Bauch. Es war definitiv kein guter Anfang. Aber das war auch zu erwarten gewesen. Er erwartete von Danny keine Rosen und Sonnenschein. Nur ein "Ja".
Avery bedauerte sofort seine Wortwahl. Er hatte einfach nicht nachgedacht. Natürlich hätte er es verdient, wenn Danny nicht zurückgerufen hätte. Schließlich hatte er das ganze Schlamassel verursacht.
"Ich nehme an, du hast Recht", sagte Avery leise und hoffte, jede Unbeholfenheit hinter sich zu lassen. Er atmete tief durch und versuchte, sich zu konzentrieren. Er brauchte ein "Ja" von Danny. Wirklich. "Aber auf jeden Fall, danke für deinen Anruf. Hast du über mein Angebot nachgedacht?"
"Das habe ich. Ich habe sogar viel darüber nachgedacht."
Avery hielt den Atem an und wartete, wollte nicht riskieren, Danny zu unterbrechen. Er war besorgt, dass seine Stimme seine Angst verriet.
"Ich werde dein Angebot annehmen", fuhr Danny fort. "Aber ich habe ein paar Bedingungen."
Avery atmete erleichtert aus. So sehr er auch versucht hatte, sich mental auf Dannys mögliche Ablehnung vorzubereiten, das Warten hatte ihn fast dazu gebracht, sich übergeben zu wollen. Endlich konnte er wieder durchatmen.
"Okay, großartig. Sag einfach, was es ist, und ich werde mich darum kümmern, wenn ich kann."
Er hatte nicht damit gerechnet, dass Danny eigene Forderungen stellen würde, und er wusste, dass es eine schlechte Idee war, übereifrig in geschäftlichen Angelegenheiten zu klingen, aber er konnte es nicht ändern. Es war Danny. Avery kannte ihn vielleicht nicht so gut, aber er hatte genug von Dannys Charakter gesehen, um zu wissen, dass er nicht nach etwas Unerhörtem fragen würde. Und selbst wenn doch, was würde Avery tun? Ihn zurückweisen?
"Zuerst brauche ich etwas Geld im Voraus. Ein paar tausend ..." Danny zögerte und sprach dann noch entschlossener: "Ich brauche zehntausend Dollar, sehr schnell."
"Das wird kein Problem sein", sagte Avery. "Ich kann die Bank anrufen, sobald wir unser Gespräch beendet haben, und ich werde morgen früh einen Scheck für dich haben. Gibt es sonst noch etwas?"
"Ja, gibt es. Ich mache das nur, damit ich meiner Familie helfen kann, ihre Ranch zu behalten. Wenn sie das Geld nicht so dringend bräuchten, hätte ich nein gesagt. Aber trotzdem werde ich die Scheidung einreichen, sobald dein Geburtstag vorüber ist."
Die Worte stachen in Averys Herz ein. Er war nie gefühlsduselig in Bezug auf die Ehe gewesen, und diese Nacht mit Danny vor zwei Jahren hatte das bewiesen. Aber es war ihm trotzdem unangenehm, über eine Scheidung nachzudenken. Abgesehen von seinen Eltern war jede Beziehung, die er gesehen hatte – und sicherlich auch die, die er gehabt hatte –, zerrüttet. Aber er war nun dabei, "zerrüttet" neu zu definieren.
Und obwohl er wusste, dass es ein Teil des Plans war – verdammt, er war derjenige, der sich den Plan ausgedacht hatte –, war Dannys sachlicher Ton schmerzhaft. Aber zumindest stimmte er dem Ganzen zu, was mehr war, als Avery zu hoffen gewagt hatte. Und die Erwartungen klar zu fassen, war wahrscheinlich auch eine gute Idee.
"Ich verstehe", sagte Avery. "Und die Sache nach meinem Geburtstag zu beenden, ist in Ordnung. Das ist am besten, da bin ich mir sicher." Er zögerte einen Moment lang und fügte dann hinzu: "Es tut mir leid, dass deine Familie Probleme hat, Danny. Gibt es etwas, was ich tun kann, um zu helfen?"
Noch während die Worte aus seinem Mund kamen, konnte er erkennen, dass sie banal und unehrlich klangen. Aber das waren sie nicht. Es machte ihn wirklich betroffen, und wenn er helfen konnte, wollte er es wirklich.
"Du kannst helfen, indem du dich an deinen Teil des Deals hältst."
Avery sackte ein wenig in seinem Stuhl zurück. Mit einer solchen kalten Haltung hatte er nicht gerechnet. Es war wahrscheinlich das Härteste, was Danny je zu ihm gesagt hatte. Er schwankte eindeutig nicht mehr, was seine Gefühle anging. Das war bei dem Abendessen noch anders gewesen. Avery hätte gerne nachgefragt, aber er wollte nicht zu neugierig sein. Und außerdem war Danny offensichtlich nicht in der Stimmung, etwas zu erzählen.
Nicht, dass Avery ihm die Schuld gab, natürlich nicht. Das alles musste ein bisschen viel sein, um es zu verarbeiten, wenn er aus Dannys Perspektive darüber nachdachte. Aber Avery war zuversichtlich, dass die Dinge gut laufen würden, hoffentlich für beide.
"Auf jeden Fall, Danny. Dann haben wir einen Deal. Danke für deinen Anruf."
"Perfekt. Ich bin morgen früh in deinem Büro, um den Scheck abzuholen."
Und einfach so war das Gespräch beendet. Avery bekam, was er wollte, und Danny konnte seiner Familie helfen. Sie würden ihre Scheinehe leben und er würde, wie geplant, sein Erbe an seinem Geburtstag bekommen.
Avery wusste, dass er glücklich sein sollte.
Absolut glücklich.
Zufrieden, zumindest.
Aber er war nicht glücklich oder zufrieden. Danny hatte klargestellt, dass er dem Deal nur zustimmte, weil er unter Druck stand. Er war nicht begeistert von der Sache – verdammt, er würde wahrscheinlich Avery am Ende der ganzen Geschichte hassen, wenn die Dinge sich weiter in diese Richtung entwickelten.
Ihre Scheinehe hatte definitiv keinen guten Start und Avery konnte niemanden, außer sich selbst, die Schuld geben.
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