A very warf einen kurzen Blick auf seine Uhr. Zehn Uhr fünfunddreißig. Noch zu früh, um das Meeting zu beenden oder nach dem Mittagessen fortzusetzen. Er hatte sogar kurz darüber nachgedacht, eine Krankheit vorzutäuschen.
Oder seinen Tod.
Er wollte nicht unhöflich sein, aber diese Treffen waren im besten Fall schmerzhaft langweilig. Dem Anwalt, der den Nachlass seiner Eltern verwaltete, über Feinheiten des Erbrechts reden zu hören, war buchstäblich das Letzte, was er tun wollte.
Aber, wie sein Großvater ihn gerne daran erinnerte, hatte Avery Verpflichtungen. Und das Treffen mit Mr Poole über das Testament und sein Erbe war eine Verpflichtung, der er bereits zu lange ausgewichen war.
"... Und das bringt uns zum Thema Ihres dreißigsten Geburtstages, Avery."
Der Anwalt blickte über den Rand seiner Brille und sah ihn erwartungsvoll an. "Ihr Großvater ist besorgt, dass Sie immer noch nicht verheiratet sind. Ich fürchte, er wird verzweifelt."
Avery grinste. Wenn das wahr wäre, würde es ihm nichts ausmachen, den alten Mann noch ein wenig länger schwitzen zu lassen. Aber da das Thema im Laufe des Tages immer mehr an Bedeutung gewinnen sollte, dachte er, es sei genau so gut wie jeder andere Zeitpunkt, die Katze aus dem Sack zu lassen.
"Sie können meinem Großvater sagen, dass er sich keine Sorgen machen soll, Mr Poole."
"Oh? Treffen Sie sich mit jemandem? Ist es vielleicht etwas Ernstes?"
Jesus, der Mann war unerträglich. Avery wusste, dass er nur seinen Job machte, aber er war sich ziemlich sicher, dass der Anwalt zumindest ein wenig aufgeregt war, als er sah, dass Avery die Ehesache durchziehen würde, um sein Erbe zu erhalten. Als ob Averys Leben eine Art Reality-Show wäre.
Er versuchte, die Irritation aus seiner Stimme rauszuhalten. Vor allem, da er das Platzen der Bombe genießen wollte. "Nein, ich treffe mich nicht mit jemandem. Ich bin verheiratet. Ich bin es schon seit einiger Zeit."
Die Art und Weise, wie sich die Augen des Anwalts aus seinem Kopf wölbten, machte es beinahe wert, dieses Meeting zu ertragen. Beinahe. Er öffnete und schloss seinen Mund mehrmals, als ob er bei den entsprechenden Worten einen Kurzschluss hätte, bevor er eine überraschte Antwort stotterte.
"Was? Äh, ich meine, Glückwunsch, natürlich. Aber wann ist das passiert? Lebt sie hier in Las Vegas?"
"Daniel lebt hier." Avery zuckte lässig mit den Schultern. "Ich glaube, er ist auf einer Farm in der Nähe aufgewachsen."
Innerhalb weniger Minuten hatte sich das Treffen von langweilig zu fast komisch entwickelt. Avery begann es wirklich zu genießen, den langweiligen Anwalt zu beobachten, der mit den plötzlichen Enthüllungen zu kämpfen hatte. Averys Sexualität war schon immer so etwas wie ein offenes Geheimnis gewesen – seine Freunde wussten es natürlich, und er machte sich nicht viel Mühe, es vor anderen zu verstecken. Wenn sein Großvater eine Ahnung hatte, so war es doch nie ein Gesprächsthema zwischen ihnen gewesen. Und Avery konnte anhand des schockierten Gesichtsausdrucks von Mr Poole erahnen, dass es ihm auch nicht in den Sinn gekommen war.
"Ich verstehe", sagte der Anwalt und sein Gesicht färbte sich rosa.
Ob er sich für seine eigenen Annahmen über Averys Sexualität schämte oder für die sachliche Art und Weise, wie Avery es offenbart hatte, spielte keine Rolle. Und Avery war es nicht wichtig genug, um zu fragen. Der Mann arbeitete schließlich für ihn, sodass er sich genauso gut daran gewöhnen konnte.
"Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass eine gleichgeschlechtliche Ehe die Absicht der Klausel im Testament Ihrer Eltern war, da sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal legal war", hielt Mr Poole inne und räusperte sich, "aber da sie heute völlig legal und akzeptabel ist, sehe ich keinen Grund, warum sie nicht den Testamentsbedingungen bezüglich Ihrer Erbschaft entsprechen sollte."
Er hatte sich diesmal nicht die Mühe gemacht, die Irritation in seiner Stimme zu verbergen. Avery hatte seinen Spaß gehabt, aber jetzt war er bereit, dieses Treffen zu beenden. "Gut. Ich bin froh, dass meine Ehe für Sie akzeptabel ist, Mr Poole."
"Ich meinte das nicht böse. Ich erkläre nur die Fakten", stotterte er.
Avery hatte ihn offensichtlich wieder ins Schwanken gebracht und nahm sich vor, einen anderen Rechtsbeistand zu suchen, falls er jemals vor Gericht erscheinen musste. Mr Pooles Temperament war eindeutig besser geeignet, das Gesetz zu studieren, als es zu seinen Gunsten auszulegen.
"In Ordnung", sagte Avery und seufzte. "Aber Sie müssen mir verzeihen, wenn ich das Thema ein wenig langweilig finde." Dann fügte er mit einem halben Lächeln hinzu: "Nichts für ungut."
"Als Testamentsvollstrecker bin ich verpflichtet, darauf hinzuweisen, dass Sie bis zu Ihrem dreißigsten Geburtstag verheiratet bleiben müssen, und Sie müssen zeigen, dass Sie sich Ihrem Ehepartner, Ihrem Ehemann, verpflichtet fühlen."
Avery legte seinen Kopf zur Seite. "Verheiratet zu bleiben, wird kein Problem sein. Aber war der Akt des Heiratens nicht genug, um mein Engagement zu beweisen? Und wer soll mein Engagement beurteilen? Sie? Mein Großvater?"
"Solange niemand den Willen bestreitet, wird es keinen Grund geben, die Echtheit Ihrer Ehe zu bezweifeln. Die Zeremonie an sich ist normalerweise genug als Beweis ... aber wir leben in Las Vegas. Ich gehe davon aus, dass Ihre Eltern diese Klausel aufgenommen haben, um die Möglichkeit eines Betrugs zu verhindern. Es geht schließlich um bedeutende Vermögenswerte."
Avery bewegte sich auf seinem Sitz. Die Worte des Anwalts kamen der Wahrheit von Averys Situation etwas zu nahe, und er begann, sich ein wenig unwohl zu fühlen. Vielleicht war eine Scheinehe doch nicht die beste Idee gewesen. Aber es war bereits geschehen und es war zu spät, um die Dinge zu ändern. Sie mussten einfach überzeugend sein, so wie er es Danny zuvor gesagt hatte.
"Tun Sie einfach, was Paare tun", sagte Mr Poole, der anscheinend Averys Unbehagen wahrgenommen hatte. "Gehen Sie aus, lassen Sie sich zusammen sehen. Wenn die Leute sehen, dass Sie verliebt sind, dann kann das niemand mehr bestreiten."
Endlich ein Ratschlag, der Avery nutzte. "Verstanden. Das können wir definitiv machen, kein Problem."
"Großartig", sagte der Anwalt. "Dann denke ich, dass wir hier fertig sind. Sie wissen, wie Sie mich erreichen können, wenn Sie Fragen oder Bedenken haben. Soll ich Ihrem Großvater die Neuigkeiten überbringen?"
Ein hartes Lachen entkam Averys Lippen und er schüttelte den Kopf und versuchte, sich dieses spezielle Gespräch vorzustellen. "Nein, ich werde es ihn wissen lassen. Danke, Mr Poole."
Er hatte nicht die Absicht, es seinem Großvater zu sagen. Wenn der alte Mann wirklich interessiert war, konnte er versuchen, Avery statt seinem Anwalt zu fragen. Sonst würde er es in der Zeitung erfahren, wie alle anderen auch. Er würde wahrscheinlich schockiert sein. Und ein kleiner, boshafter Teil von Avery genoss diesen Gedanken. Aber es wäre trotzdem nicht den Aufwand wert, dem alten Mann die Nachricht selbst zu überbringen. Nein, Avery würde den Status quo aufrecht erhalten, was seinen Großvater betraf, und Don Prescott konnte in seinem Land der Verleugnung weiterleben und so tun, als wäre sein einziger Enkel und Erbe hetero.
Nachdem Mr Poole die Tür hinter sich geschlossen hatte, vergeudete Avery keine Zeit mehr damit, das Telefon zu nehmen und eine Nachricht an Danny zu senden. Immer noch im Geschäftsmodus, dachte Avery nicht einmal über den Ton der Nachricht nach.
Hey, Danny. Du musst mich morgen Abend zu einer Veranstaltung begleiten. VIP. Ich schicke dir um 22 Uhr einen Wagen.
Er musste nicht lange auf eine Antwort warten und er konnte fast den Sarkasmus hören, als er Dannys Antwort las.
Oh, du Süßholzraspler. Ich würde liebend gerne ein Date mit dir haben. Ich werde bereit sein.
Avery fuhr mit einer Hand über sein Gesicht. Um fair zu sein, der Mann hatte ein "Bitte" und ein "Danke" verdient. Danny tat Avery einen großen Gefallen, indem er sich doch noch auf all das einließ. Es war offensichtlich, dass er an seiner Kommunikation mit Danny arbeiten musste. Vor allem, da sie sich der Öffentlichkeit präsentieren wollten.
Zu heiraten war der einfache Teil gewesen. Jetzt mussten sie allen die Ehe erfolgreich verkaufen.
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