D aniel hatte noch nie so viel Zeit damit verbracht, sich für einen Club-Besuch zu stylen, aber er war auch noch nie zuvor auf einem VIP-Event gewesen. Was auch immer das bedeutete. Daniel wusste nur, dass Avery sich darauf verließ, dass er so aussah und sich so verhielt, als würde er dazu gehören. Als ob er sich in den gleichen Kreisen bewegte wie Avery und der Rest seiner Country-Club-Kumpels.
Er hatte den Überblick darüber verloren, wie oft er sich schon umgezogen hatte, um etwas zu finden, das ausgefallen, aber auch sexy und stilvoll war, ohne langweilig zu wirken ... Es war anstrengend. Er hatte sich sogar eine Stunde früher von der Arbeit abgesetzt, um sicherzustellen, dass er genügend Zeit hatte, und steckte immer noch vor dem Spiegel fest, bis das Auto kam, um ihn abzuholen.
"Nun", sagte Daniel zu sich selbst, "das muss einfach gut genug sein."
Er würde einfach so tun, als ob dieser Style sein Plan gewesen war, und musste hoffen, dass Avery nicht enttäuscht war.
Avery hatte sein Bestes getan, um Daniel auf dem Weg dazu zu bringen, sich lockerer zu fühlen. Er hatte seinen Look gelobt, was half. Aber Daniels Magen war immer noch verkrampft, als sie näher an ihr Ziel kamen.
Daniel schaute aus dem Limousinenfenster, als sie vor dem Club ankamen. Er war noch nie bei einer Nachtclub-Eröffnung gewesen, aber er hatte sich nicht vorgestellt, dass es viel anders war als ein gewöhnlicher Abend. Da hatte er sich aber geirrt. In Vegas mochte es bereits Dutzende von Nachtclubs geben, aber wenn ein neuer eröffnet wurde, wurden keine Kosten gescheut. Neue Besitzer waren immer auf der Suche nach Möglichkeiten, im Wettbewerb zu punkten und die Aufmerksamkeit der abgestumpften Stammgäste zu erregen, die bereits alles gesehen und alles hundertmal zuvor gemacht hatten.
Nach dem roten Teppich und der Schlange der Leute, die sich um das Gebäude wand, zu urteilen, hatte er das Ereignis unterschätzt. Soweit Daniel sehen konnte, gab es einige A-Promis, die dabei waren. Und er würde direkt unter ihnen sein. Als ob Avery seine Nervosität spürte, griff er hinüber und drückte seine Hand.
"Es wird lustig werden, keine Sorge. Lass mich einfach das Reden übernehmen und versuche, Spaß zu haben. Denke daran, warum wir hier sind und was das Ziel ist."
Daniel zwang sich ein Lächeln auf, aber Averys aufmunternde Worte waren nicht sehr beruhigend. Als ob Daniel vergessen könnte, warum er hier war, oder die Tatsache ignorieren konnte, dass er nicht wirklich dazugehörte. Von dem Zeitpunkt an, als er den Deal mit Avery angenommen hatte, konnte Daniel nur an das Ziel denken. Und er war sich sehr wohl bewusst, dass er ohne diese Arbeit nicht in der Lage sein würde, die Ranch seiner Familie zu retten. Der Scheck über zehntausend Dollar hatte ausgereicht, um jedes Gerede von einer Zwangsvollstreckung abzuwehren. Aber es war nicht genug, um wirklich etwas zu ändern.
Die Limousinentür öffnete sich und scheinbar eine Million Kamerablitze unterbrachen seine Gedanken. Avery stieg zuerst aus und griff dann hinein, um Daniel auf die Beine zu helfen.
Er widersetzte sich dem Drang, umzudrehen und wieder ins Auto zu steigen. Oder um seine Augen vor dem Blitzlichtgewitter zu schützen. Es war wirklich überwältigend, aber Avery war da, half ihm, beruhigte ihn und lächelte mit einem Vertrauen, das Daniel Kraft gab.
"Einfach lächeln", flüsterte Avery. "Du schaffst das schon."
Daniel hatte jedoch nicht das Gefühl, dass er es konnte. Wenn Avery nicht seine Hand fest gegriffen hätte, dann bezweifelte er, dass er es bis zur Tür des Clubs geschafft hätte, ohne ohnmächtig zu werden.
Er schaffte es jedoch irgendwie, die ganze Zeit aufrecht zu bleiben, und hielt sogar an, um für ein paar Bilder draußen zu posieren, bevor sie in den VIP-Bereich gebracht wurden.
"Oh mein Gott", sagte Daniel und stürzte auf das elegante Sofa, als sie endlich allein waren. Oder zumindest so allein wie möglich, wenn man in einem VIP-Bereich mit Blick auf tausend tanzenden Menschen stand. "Das war anstrengend."
Averys 1000-Watt-Lächeln war nicht erloschen, seit sie das Gebäude betreten hatten. Er schien wirklich in seinem Element zu sein und Daniel wusste nicht, wie Avery so lässig sein konnte, während er das Gefühl hatte, dass ihm jemand den Fehdehandschuh hingeworfen hatte.
"Du warst großartig, Danny. Gute Arbeit."
"Danke", sagte Daniel. "Ich dachte nicht, dass es so sein würde ..."
Seine Stimme wurde leiser, er konnte nicht die richtigen Worte finden, um seine Gefühle zu beschreiben. Glücklicherweise schien Avery genau zu verstehen, was er gemeint hatte, denn er nickte und rutschte einfach näher auf dem Sofa.
"Es braucht etwas Zeit, um sich daran zu gewöhnen", sagte er.
Daniel schwieg, hob aber eine Augenbraue. Er wusste nicht, ob er sich jemals an so viel Aufmerksamkeit gewöhnen würde. Oder ob er es überhaupt wollte.
"Der schwierige Teil ist jedoch vorbei", fuhr Avery fort und legte seinen Arm um Daniels Schultern. "Jetzt können wir ein paar Drinks bekommen und versuchen, den Abend zu genießen. Es gibt schlimmere Möglichkeiten, ein paar Stunden zu verleben, oder?"
Damit hatte er Recht. Es gab definitiv schlechtere Möglichkeiten, einen Abend zu verbringen als mit Avery Prescott. Die meisten Typen, die Daniel kannte, würden eine Jungfrau opfern, um mit dem Erben der Prescott-Hotels auszugehen. Aber Daniel war nicht wie die meisten Jungs. "Du hast Recht", sagte er schließlich. "Und ich könnte definitiv einen Drink gebrauchen."
Die Worte waren kaum über seine Lippen gekommen, als bereits eine Kellnerin mit Champagner auftauchte. Daniel konnte sich definitiv an die VIP-Behandlung gewöhnen, aber er musste sich daran erinnern, dass sie nicht von Dauer sein würde. In kurzer Zeit würde er wieder auf der anderen Seite des Samtseils sein. Das war nicht sein Leben. Avery war nicht wirklich sein Mann. Jedenfalls nicht mehr lange.
Daniels erstes Glas Champagner war schnell geleert und bevor er das Glas abstellen konnte, war die Kellnerin bereits wieder an seiner Seite und goss ihm ein weiteres ein. Er wollte nicht nein sagen. Es hatte ihn jeden Schluck des ersten Drinks gekostet, nur um sich zu entspannen. Er bräuchte mindestens noch ein oder zwei weitere, wenn er es durch die Nacht schaffen wollte.
Er musste nur daran denken, nicht zu sehr Spaß und Geschäftliches zu vermischen. Und obwohl Daniel wusste, dass es nur zur Show war, konnte er nicht anders, als zu bemerken, dass Avery nicht aufgehört hatte, ihn die ganze Nacht zu berühren. Ob es nun darum ging, Händchen zu halten, seinen Arm um Daniels Schultern zu legen oder eine Hand, die auf Daniels Kreuzbein lag. Es hatte ständig eine Art Körperkontakt zwischen ihnen gegeben.
Und Daniel war mehr als ein wenig besorgt darüber, wie sein Körper reagierte. Es hatte sich gut angefühlt, wieder so nah bei Avery zu sein. Wirklich gut. Gefährlich gut.
Daniel hatte von seinem Platz aus auf die Menge geschaut, teilweise verloren in seinen eigenen Gedanken. Aber nach ein paar Minuten konnte er Averys Augen auf sich spüren, die ihn beobachteten. Er wandte sich Avery zu und war nicht überrascht, diesen vertrauten Gesichtsausdruck zu sehen. Gott, der Mann war sexy. Und Daniel wusste, dass Avery sich zu ihm hingezogen fühlte, zumindest körperlich, wenn nicht sogar emotional.
"Du siehst heute Abend übrigens fantastisch aus", sagte Avery.
Was natürlich nichts dazu beitrug, die Situation zu erleichtern.
Daniel konnte spüren, wie sein Gesicht bei dem Kompliment leicht errötete.
"Ich weiß, dass wir eine Vereinbarung haben und so", fuhr Avery fort. "Aber ich musste es sagen. Ich bin froh, dass du heute Abend mit mir hier bist."
"Ich bin auch froh", sagte Daniel und errötete tiefer. Das hier war geschäftlich. Bleib wachsam. Sein Verstand raste, aber sein Körper ignorierte die Warnungen. Avery rückte näher und öffnete seine Lippen und Daniel gab nach.
Er schloss die Augen und lehnte sich gerade noch rechtzeitig heran, um Averys weichen Kuss zu spüren. Zuerst war es sanft, warm, aber zaghaft. Daniel stöhnte auf und das war die ganze Ermutigung, die Avery brauchte. Mit einer Hand auf der Rückseite von Daniels Hals zog Avery ihn näher heran. Averys Zunge sondierte hungrig das Innere seines Mundes. Mit Nachdruck. Voller Begehren.
Daniel wusste, dass er aufhören sollte. Dass er nicht so offen und empfänglich für Averys Laune sein sollte. In diesem Moment war er jedoch nicht in der Lage, den Gefühlen zu widerstehen, die in seinem Körper geweckt worden waren. Sein Mund erinnerte sich an den Geschmack von Avery, das Gefühl seines Kusses.
Es war sofort vertraut und fühlte sich so ... richtig an.
Avery zog sich zurück und ließ Daniel teilweise benommen und keuchend zurück.
"Danny, können wir hier weg?" Schon als er die Frage stellte, richtete Avery seine Kleidung und half Danny vom Sofa auf.
Daniel nickte und wurde praktisch von Averys Eile auf die Füße gerissen, um zum Auto zurückzukehren. Alles geschah so schnell, dass es fast verschwommen war.
Und dann, endlich, in der Privatsphäre der Limousine, küsste Avery ihn wieder. Sein Mund bewegte sich Daniels Hals herunter, zog eine Linie seinen Kiefer entlang und verursachte ein Wimmern in Daniels Hals. Avery schob ihn zurück auf den Sitz, zog Daniels Hemd aus seiner Hose und strich mit den Händen über Daniels Brust.
Seine Berührung war elektrisch und Daniels steinharter Schwanz pochte in Erwartung. Daniel wollte ihn. Brauchte ihn. Jetzt.
"Komm mit mir nach Hause, Danny", sagte Avery. Seine Stimme war voller Verlangen.
Aber er konnte es nicht. Er wollte einfach nicht zulassen, dass er diesen Fehler noch einmal machte.
"Nein, warte", sagte Daniel und drückte diese großen, warmen Hände weg. "Avery, bitte."
Avery runzelte für einen Moment die Stirn, als er sich zurücklehnte. "Geht es dir gut? Habe ich dich verletzt?"
Daniel setzte sich auf und schob sich gegen die Türverkleidung, um etwas Platz zwischen ihnen zu schaffen. "Nein, das ist es nicht. Ich kann einfach ... Ich kann nicht." Er blickte nach unten und richtete sein Hemd. "Ich kann nicht noch einmal mit dir gehen. Es tut mir leid."
Er wusste, dass es das Vernünftigste war, was man tun konnte. Dass es das Beste war. Aber das hinderte Daniel nicht daran, sich zu fühlen, als würde er in verschiedene Richtungen gezogen. Obwohl sein Verstand sagte, dass er sich konzentrieren und zurückhalten sollte, war sein Körper sehr wohl interessiert, ein wenig Spaß zu haben.
Aber Daniel hatte dies schon einmal mit Avery gemacht und er erinnerte sich nur allzu gut an die Emotionen, die er damals danach empfunden hatte.
"Nein, entschuldige dich nicht, Danny. Ich bin derjenige, dem es leid tun sollte." Avery blickte für einen Moment weg und seine Stimme wurde leiser. "Die Dinge liefen einfach so gut und ich schätze, ich habe mich einfach von dem Moment hinreißen lassen. Ich wollte dich aber nicht in diese Lage bringen und es tut mir leid."
Daniel nickte. "Wir haben uns beide hinreißen lassen. Ich denke, ich muss einfach nach Hause."
Avery antwortete jedoch nicht. Er drehte sich um, um aus dem Fenster zu schauen, und sagte kein Wort mehr, bis sie vor Daniels Wohnung vorfuhren.
"Gute Nacht, Danny. Nächstes Mal werde ich es besser machen."
Daniel wusste nicht, was er sagen sollte. Oder was er dazu überhaupt sagen konnte. Er war sich nicht einmal sicher, ob er mit den vielen "nächsten Malen" klarkommen konnte. Er war sich nicht sicher, ob Avery wütend oder enttäuscht gewesen war – oder vielleicht eine Mischung aus beidem. Aber es war nicht die Art und Weise, wie Daniel sich das Ende der Nacht vorgestellt hatte. Obwohl er wirklich nicht wusste, was ihn erwartete.
"Gute Nacht", sagte er und schloss die Autotür hinter sich, ohne zurückzuschauen.
Er hörte das Auto wegfahren, als er die Stufen zu seiner Tür hinaufging, und er wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Daniel wünschte sich nur, dass sein Herz mit dem, was sein Verstand für die beste Entscheidung hielt, einverstanden wäre.
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