A very war nicht darauf vorbereitet, so schnell Dannys Familie zu treffen. Ob aus Egoismus oder Nachlässigkeit, er hatte diese Notwendigkeit einfach nicht geplant. Und jetzt, da die Zeit gekommen war, hatte er keine Ahnung, was ihn erwartete. Er war noch nie ein Fan davon gewesen, die Eltern seiner früheren Partner zu "treffen", und da seine eigenen Eltern schon so lange verstorben waren, war es für ihn normalerweise nicht einmal eine Überlegung wert.
Aber bei Danny war alles anders. Der Hauptunterschied war natürlich, dass sie verheiratet waren. Es gab den Druck, die Familie seines Mannes zum ersten Mal zu treffen. Und dazu den zusätzlichen Stress, sie alle davon zu überzeugen, dass die Ehe legitim war.
Er war auf der ganzen Welt gewesen, hatte Prominente, Würdenträger und Staatsoberhäupter getroffen, aber etwas an dem Gedanken, Dannys Familie zu treffen, verursachte ihm Bauchschmerzen. Es war kein Gefühl, an das Avery gewöhnt war, und es war auch keins, das er genoss.
Jetzt, als Avery Dannys Familie am Esstisch beobachtete, konnte er nicht übersehen, wie unterschiedlich die Realität von dem war, was er sich vorgestellt hatte. Von dem Moment an, als er und Danny durch die Tür gegangen waren, hatten sie alle Avery mit offenen Armen empfangen. Buchstäblich. Noch nie zuvor hatte er in so kurzer Zeit so viele Umarmungen erhalten. Echte Umarmungen und nicht nur die gefälschten Luftumarmungen und Küsse, an die er gewöhnt war. Er hatte Dannys Mutter und Großmutter geglaubt, als sie sagten, er sei in ihrem Haus willkommen.
Es war definitiv ein krasser Gegensatz zu dem Empfang, den Danny zu erwarten hatte, wenn er endlich die Gelegenheit hatte, Averys Großvater zu treffen. Avery schauderte bei dem Gedanken.
"Ist dir kalt, Liebes?", fragte Dannys Großmutter und unterbrach Averys Gedanken. "Hier wird es mir auch manchmal kalt."
Avery lächelte. Hätte sie bezaubernder sein können? Sie war alles, was eine Oma sein sollte. Er konnte sich leicht vorstellen, wie sie in ihrer Freizeit Kekse backte und Schals strickte. Seine eigenen Großeltern hatten sich vor vielen, vielen Jahren scheiden lassen, noch bevor Avery überhaupt geboren war. Er hatte keine Ahnung, wo seine Großmutter heutzutage war, aber er war bereit zu wetten, dass sie keine Kekse backte.
Er legte seine Hände auf den Tisch und wollte aufhören, nervös zu sein. Er musste mit dem Herumzappeln aufhören. "Mir geht es gut, Mrs Crane. Trotzdem danke ich Ihnen."
Sie nickte und griff rüber, um seine Hand zu streicheln. "Wir wollen nur, dass du dich hier wohl fühlst."
"Das wollen wir alle", stimmte Dannys Mutter zu. "Ich muss allerdings sagen, dass ich immer noch versuche, die Tatsache zu verstehen, dass ihr tatsächlich verheiratet seid." Sie wandte sich bei diesen Worten an ihren Sohn. "Du hättest es uns wirklich sagen sollen, Danny."
Danny erstarrte und seine Augen weiteten sich. Er hatte Avery auf dem Weg dorthin gesagt, dass seine Mutter die Neuigkeiten wahrscheinlich am schwersten aufnehmen würde. Und das hatte sie auch. Aber im Gegensatz zu dem, was Avery erwartet hatte, war sie nicht wütend gewesen. Nur überrascht und vielleicht ein wenig verletzt, dass sie nicht in die Hochzeit ihres Sohnes einbezogen wurde.
Avery hatte sofort einen Schmerz des Bedauerns gespürt, als sie ihr die Neuigkeit mitgeteilt hatten. Sie schien eine so süße Dame zu sein und Avery hatte definitiv nicht das Gefühl, dass er ihre Freundlichkeit verdient hatte.
"Ich fürchte, das ist vor allem meine Schuld, Ma'am", sagte Avery und setzte ein schüchternes Lächeln auf.
"Donna", korrigierte Dannys Mutter ihn. "Bitte, nenn mich Donna. Ma'am ist meine Mutter", sagte sie, mit einem Augenzwinkern in Richtung von Dannys Großmutter.
"Entschuldung, Ma..., Donna." Avery errötete leicht, als er über die Worte stolperte. "Ich bat Danny, die Ehe geheim zu halten, damit es keine Schlagzeilen machte. Die Medien in Vegas lieben einen Grund, um meine Familie in die Presse zu bringen. Es ging alles so schnell, dass wir nicht einmal darüber nachdachten, wie viele Menschen sich ausgeschlossen fühlen würden."
"Das ergibt Sinn", sagte Donna. "Ich wünschte nur, wir hätten irgendwie helfen können. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass mein kleiner Junge heiratet. Ich bin sicher, dass deine Familie das auch so sieht."
Avery versteifte sich bei diesen Worten in seinem Sitz. Ihre Worte hatten ihn wie ein Schlag ins Gesicht getroffen. Natürlich konnte sie nicht wissen, dass er in den letzten Stunden von Dannys Familie mehr Zuwendung und Mitgefühl erhalten hatte als von seiner eigenen Familie – oder was von seiner Familie übrig geblieben war –, seit vielen Jahren.
"Nein", schüttelte Avery den Kopf. "Ich glaube nicht, dass sie das tun."
Donna runzelte die Stirn. "Nicht mal deine Eltern?"
"Mom!" Danny unterbrach sie und schüttelte den Kopf, während er Avery einen entschuldigenden Blick zuwarf.
Avery lächelte Danny an. "Nein, es ist okay", sagte er und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Donna. Seine Hände waren klamm geworden und er räusperte sich, bevor er weiter sprach und versuchte, die Emotionen zu verbergen, die drohten, ihn zu verraten. "Meine Eltern sind gestorben, als ich ein Kind war. Es gibt jetzt nur noch mich und meinen Opa. Und wir beide stehen uns ... nicht sonderlich nahe."
Alle blickten zu Avery, und selbst, ohne zu schauen, konnte er erraten, was sie fühlten. Mitleid, Traurigkeit, vielleicht Unbeholfenheit oder Bedauern darüber, dass Dannys Mutter das Thema angesprochen hatte. Es war immer dasselbe, wenn das Gespräch auf seine Eltern kam.
Donna war die Erste, die das Schweigen, das sich um den Tisch gelegt hatte, durchbrach. "Oh Schatz, es tut mir so leid." Die Traurigkeit in ihren Augen schien echt zu sein – eine weitere Sache, an die Avery nicht gewöhnt war. "Ich hatte keine Ahnung."
Dannys Vater räusperte sich. Er hatte nicht viel gesagt, seit sie angekommen waren, und jetzt drehten sich alle zu ihm um. "Das ist eine schreckliche Sache für ein Kind, Avery. Wir alle bedauern deinen Verlust." Alle murmelten ihre Zustimmung, aber dann fuhr er fort. "Und obwohl nichts diese Lücke jemals füllen wird, möchte ich, dass du weißt, dass du jetzt ein Teil unserer Familie bist, und wir sind alle sehr glücklich, dass du hier bist."
"Danke, ich bin nur ..." Avery sah sich um und konnte keine Worte finden. Er konnte nicht glauben, wie authentisch und nett Dannys Familie war. "Danke", wiederholte er. "Ihr seid alle zu freundlich, wirklich."
Es war viele Jahre her, dass er seine Eltern verloren hatte, und er hatte fast vergessen, wie es war, eine Familie zu haben, die ihn liebte und akzeptierte. In der Vergangenheit, wenn er über den Tod seiner Eltern sprechen musste, fühlte er sich kalt und leer. Aber diesmal nicht. Nicht bei diesen Leuten. Er konnte ihre Herzlichkeit und ihre Freundlichkeit spüren. Er war diesen Menschen völlig fremd, aber sie zögerten nicht, ihn in den Schoß der Familie aufzunehmen, allein aufgrund seiner Liebe zu Danny.
Das war etwas Besonderes. Sie waren alle etwas Besonderes.
Und obwohl er im Moment all die Herzlichkeit spürte, hing die Vereinbarung, die er mit Danny getroffen hatte, wie eine dunkle Wolke über seinem Kopf. Was würden sie denken, wenn die unvermeidliche Scheidung kam? Sie würden verletzt sein, und das zu Recht.
Sie hatten es nicht verdient, so getäuscht zu werden. Und Avery hatte ihre Freundlichkeit nicht verdient.
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