A verys Morgen war hektisch gewesen. Alle seine Tage schienen in letzter Zeit anstrengend zu sein. Es sei denn, Danny war beteiligt.
Avery hatte nicht erwartet, dass Danny so ein Lichtblick in seinem Leben sein würde – oder er hatte, ehrlich gesagt, erkannt, wie langweilig die Dinge vorher gewesen waren. Aber er freute sich auf die Zeit, die sie zusammen verbringen konnten, oder auf die Telefonate, die sie führten. Selbst eine gelegentliche Textnachricht reichte völlig aus, um Averys Tag zu erhellen.
Aber jetzt war er bei der Arbeit, und er hatte den ganzen Morgen damit zu kämpfen, sich zu konzentrieren. Ziemlich erfolglos, wie er nun feststellen musste. Jedes Mal, wenn er aufhörte, an etwas zu arbeiten, wanderte sein Verstand zwangsläufig zurück zu Danny. Nach ein paar Stunden gab Avery einfach auf, alles andere zu erledigen.
Die Gegensprechanlage von Averys Bürotelefon brummte und unterbrach die Stille.
"Mr Prescott, soll ich die Bestätigung für die Hochzeit, an der Sie dieses Wochenende teilnehmen werden, ändern?"
Avery runzelte die Stirn. Er hatte den Überblick verloren, wie lange er über die Skyline von Las Vegas gestarrt hatte. Die Stimme seiner Assistentin hatte ihn aus seinen Gedanken gerüttelt. Aus denselben Gedanken, die ihn die ganze Woche abgelenkt hatten.
Er konnte die Überraschung, dass Danny ein Künstler war, und zwar ein wirklich guter, immer noch nicht ganz überwinden. Avery hatte nie gedacht, dass der gebräunte Rettungsschwimmer ein Künstler war. Aber er musste zugeben, dass es zu Danny passte. Seine ruhige, fleißige Persönlichkeit schien immer ein wenig im Widerspruch zu seinem sehr publikumsgeprägten Job zu stehen. Avery hatte immer angenommen, dass es eine besondere Art von Extrovertiertheit brauchte, um jeden Tag in einer Schwimmhose zu arbeiten. Aber Danny hatte eine ganz andere Seite von sich gezeigt. Dafür war Avery dankbar und fühlte sich besonders. Und es ließ ihn sich fragen, wie viele andere interessante Details er nicht kannte und nie daran gedacht hatte zu fragen.
Aber er wurde wieder abgelenkt.
"Es tut mir leid, Nicole, was für eine Änderung?"
Averys Freund Travis heiratete am Samstag, und obwohl Avery die Hochzeit nicht vergessen hatte, hatte er nicht wirklich daran gedacht, und so erwischte ihn die Frage nach der Einladung auf dem falschen Fuß. Er hatte den Tag speziell für diese Hochzeit freigehalten. Hatte sie sich nicht vor einem Monat darum gekümmert?
Anstatt ihm über die Sprechanlage zu antworten, steckte Nicole ihren Kopf ins Büro und klopfte gleichzeitig leise an. "Ich entschuldige mich, Mr Prescott, aber ich wollte eine Erinnerung in Ihrem Kalender einplanen und es kam mir in den Sinn, dass Sie vielleicht eine Begleitung mitbringen ..." Sie zappelte herum und es war ihr offensichtlich unangenehm, dass sie das Thema näher ausführen musste.
Scheiße.
Avery sank auf seinem Plüschledersessel zusammen.
Natürlich. Sie fragte nach Danny. Er hatte nicht in Betracht gezogen, Danny zur Hochzeit mitzubringen – Danny war nicht einmal Teil seines Lebens gewesen, als er seine Teilnahme geplant hatte –, aber er konnte ohne seinen neuen Mann nicht dort auftauchen. Das Who's Who der Vegas-Gesellschaft würde da sein und es war wichtig, dass er mit Danny gesehen wurde.
"Ja, natürlich", winkte er Nicole ins Büro und versuchte, seine Irritation zu verbergen. Es war nicht ihre Schuld, dass er ein vergesslicher Idiot war. "Danke, dass Sie daran gedacht haben. Die Hochzeit war mir komplett entfallen."
Eine kleine unschuldige Lüge würde nicht schaden und es war besser, seine Assistentin das denken zu lassen, als dass er vergessen hatte, Danny einzuladen. Oder schlimmer noch, dass an ihrer Beziehung etwas faul war.
Er wusste auch, ohne Zweifel, dass sein Ex, Christian, auf der Hochzeit sein würde. Die Gesellschaftshochzeit des Jahres war genau die Art von Veranstaltung, auf der sein Ex sein würde. Er hatte wahrscheinlich einen Anzug nach Maß anfertigen lassen. Zum Teufel, Avery hatte vor einiger Zeit sogar erwogen, Christian als sein Date einzuladen, als er die Einladung erhalten hatte. Er hatte sich aber in letzter Minute dagegen entschieden, denn er wollte Christian – oder jemand anderen – nicht auf falsche Gedanken bringen. Das war natürlich damals gewesen, als sie noch miteinander gesprochen hatten.
Es war fast schon komisch, wie sehr sich seine Situation verändert hatte.
"Oh, und Ihr Großvater hat heute Morgen angerufen, bevor Sie ins Büro kamen."
Avery schaute kurz auf.
Es war nicht leicht, ihn zu überraschen, aber Nicole hatte es geschafft, es zweimal in den letzten Minuten zu schaffen, und auch nicht mit etwas Gutem. Er wölbte fragend eine Augenbraue.
"Oh? Hat er eine Nachricht hinterlassen?"
Seine Assistentin schüttelte den Kopf und war sich deutlich bewusst, dass er mit den Nachrichten nicht zufrieden war. "N-nein, Sir", stammelte sie und wirkte leicht bekümmert. "Er sagte, dass ich es Ihnen nicht einmal sagen muss, dass er angerufen hat, aber ich dachte, Sie würden es wissen wollen."
Jesus. Sein Großvater war wirklich ein Stück Arbeit.
Wenn der alte Mann im Büro herumschnüffelte und versuchte, geheimnisvoll zu sein, konnte das nur eines bedeuten. Er hatte von Danny gehört und war sich nicht sicher, wie er das Thema ansprechen sollte.
Obwohl Avery ziemlich sicher war, dass das Wort "Takt" nicht einmal im Wortschatz des alten Mannes vorkam, war er nicht schockiert über die Reaktion seines Großvaters. Er hatte nie gewusst, wie er die Gerüchte über Averys Homosexualität aufgenommen hatte, und hatte mit Sicherheit nie darüber reden wollen.
Sein Beharren darauf, dass Avery heiratete, war wahrscheinlich auf diese Unsicherheit zurückzuführen, ebenso wie auf seinen Wunsch, dass Avery einen Erben für das Hotelvermögen hervorbrachte.
Avery nickte langsam. "Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Nicole. Danke, das wäre alles."
Nicole schlüpfte schnell aus seinem Büro und war zweifellos dankbar, den unangenehmen Fragen zu entkommen. Avery versuchte, sein Privatleben völlig getrennt von seiner Arbeit zu halten, aber es gab Zeiten, in denen sich die beiden überschnitten. Und dann wurde es schnell dramatisch.
"Scheiße", murmelte Avery laut, als sie sein Büro verlassen hatte.
Er wusste, dass er Danny anrufen musste, nicht nur, um ihm von der Hochzeit zu erzählen, sondern um ihn irgendwie auf das unvermeidliche Aufeinandertreffen mit Christian vorzubereiten. Und dann noch das noch anspruchsvollere Treffen mit Averys Großvater. Sie waren dem bisher aus dem Weg gegangen, aber es konnte nicht mehr lange hinausgeschoben werden.
Wie würden die Gespräche ablaufen? Avery schüttelte den Kopf und konnte sich das nicht einmal vorstellen. Christian war kein Narr und auch nicht sein Großvater. Tatsächlich waren sie wahrscheinlich zwei der intelligentesten und paranoidesten Menschen, die Avery kannte. Es wäre nicht einfach, einen der beiden zu täuschen, und Avery war sich nicht sicher, ob er oder Danny der Herausforderung gewachsen waren.
Oder ob er es überhaupt versuchen wollte. Obwohl es seine Idee war, die Ehe vorzutäuschen, ärgerte es ihn, seine Gefühle in Schach halten zu müssen, je mehr Zeit er mit Danny verbrachte. Es wäre so viel einfacher, wenn sie einfach von vorne anfangen könnten. Aber das war keine Option.
Und so, wie sich die Dinge außerhalb von Averys Kontrolle entwickelten, fragte er sich, ob sie diesmal wirklich in Schwierigkeiten waren.
* * *