A very verbrachte den Rest des Wochenendes damit, zu versuchen – und es gelang ihm nicht – nicht angepisst zu sein.
Die Hochzeit war schön gewesen. Er war natürlich froh, dass sein Freund Travis geheiratet hatte. Und er genoss immer seine Zeit mit Danny. Aber das waren wirklich die einzigen Höhepunkte, an die er sich erinnern konnte.
Christian hatte sein Bestes getan, um Avery zu reizen, und es hatte funktioniert. Zumindest ein wenig. Danny war das Einzige gewesen, was Avery davon abhielt, seine Beherrschung zu verlieren. Aber die Ironie war, dass Christian keine Munition gehabt hätte, wenn Danny nicht dort gewesen wäre. Seitdem stellte Avery seine Entscheidung, seine gefälschte Ehe öffentlich zu machen, in Frage. Nicht nur wegen des Ärgers –- und das Aufeinandertreffen mit Christian war definitiv ein Problem –, sondern auch, weil er das Gefühl hatte, dass er mit Dannys Emotionen spielte. Ganz zu schweigen davon, dass seine eigenen Gefühle für Danny von Tag zu Tag verwirrter wurden.
Nichts davon war natürlich Teil des Plans. Danny hatte dem Plan zugestimmt, und am Anfang schien alles gut zu laufen. Aber Avery konnte nicht leugnen, dass er etwas mehr als nur Freundschaft für Danny empfand. Und obwohl sie nicht darüber gesprochen hatten, konnte er erkennen, dass Danny wahrscheinlich genauso empfand. Er wusste einfach nicht, was er dagegen tun sollte, oder ob es überhaupt eine gute Idee war, mit Danny darüber zu sprechen.
Und jetzt fragte sich Avery, was das bedeutete, wenn es Zeit war, ihr Arrangement zu beenden.
"Avery, hast du noch etwas zu sagen?" Die schroffe Stimme seines Großvaters unterbrach seine Gedanken. Avery hatte die Vorstandssitzung weitgehend ignoriert, um sich in Selbstzweifeln zu suhlen. Und obwohl er wusste, dass es unwahrscheinlich war, dass er etwas Wichtiges verpasst hatte, konnte er nicht anders, als sich wie ein schuldiges Kind unter dem intensiven Blick seines Großvaters zu fühlen.
"Ich, ähm ..." Avery räusperte sich. Er sah sich schnell am langen Tisch zu den anderen Hoteldirektoren im Zimmer um. Niemand erwiderte seinen Blick. Es war klar, dass er auf sich allein gestellt war. "Ich denke, es ist inakzeptabel, dass die Zahlen so schlecht sind. Quartal für Quartal sinkt die Auslastung ..."
Er verlor sich in den Zahlen, die er bei jedem monatlichen Treffen gehört hatte, die sie das ganze Jahr über abgehalten hatten. Niemand schien daran interessiert zu sein, das schrumpfende Geschäft des Hotels zu verteidigen, und keiner wollte ihm zur Seite stehen. Sein Großvater warf ihm einen verächtlichen Blick zu.
"Ja, Avery, das wissen wir", sagte er ungeduldig und schüttelte den Kopf. "Hast du irgendwelche Anregungen? Oder hat dein Privatleben in letzter Zeit zu viel von deiner Zeit in Anspruch genommen?"
Avery lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Er hatte gewusst, dass sein Großvater es ansprechen würde, er war sich nur nicht sicher gewesen, in welcher Form es geschehen würde. Er war jedoch etwas überrascht, dass sein Großvater sein Privatleben so direkt ansprach. Und dass er es im Büro getan hatte. Der alte Mann wusste, wie man ihn auf Trab hielt.
"Ich glaube nicht, dass mein Privatleben ein Faktor ist", sagte Avery gereizt und versuchte, seinen Ton in Schach zu halten. Er zögerte, seinen Großvater herauszufordern, und wollte nicht eine seiner legendären Tiraden provozieren. Aber trotzdem wollte er nicht vor dem gesamten Vorstand herausgefordert werden. "Wir sollten eine Veranstaltung machen", fuhr er fort. "Etwas Großes. Etwas, das den Namen der Hotels wieder in die Zeitung bringt."
Ermutigt durch ein paar subtile Kopfnicken der anderen Führungskräfte wandte er sich an den Marketingdirektor. "Brandon, was denkst du denn? Können wir ein Brainstorming für ein Event durchführen?"
Brandons Augen weiteten sich ein wenig, als sich die Aufmerksamkeit aller auf ihn richtete, aber er erholte sich schnell. "Das ist eine gute Idee. Wir könnten vielleicht ein Meet & Greet vor der Veranstaltung in einer unserer umgestalteten Suiten machen. Und ich denke, wir könnten sogar von Ihrem, ähm, Privatleben profitieren, indem Sie und Ihr ..." Er schluckte heftig. "Ihr Ehepartner gemeinsam auf der Veranstaltung erscheinen."
Jetzt war Avery an der Reihe, große Augen zu bekommen. Er hatte diesen Vorschlag nicht erwartet. Er war gerade dabei, den Vorschlag abzuwehren, als sein Großvater das Wort ergriff.
"Ich weiß nicht, ob ich will, dass das Hotel mit dieser Sache in Verbindung gebracht wird ..."
"Ich mache es", unterbrach Avery ihn und verdiente sich einen weiteren wütenden Blick von seinem Großvater. "Ich denke, es ist eine großartige Idee und wird garantieren, dass wir jede Menge Presse bekommen. Lasst uns das angehen."
Avery war rücksichtslos. Er wusste, dass, wenn er gegen die Wünsche seines Großvaters verstieß, er allein auf der Strecke bleiben würde. Er konnte nicht erwarten, dass einer der anderen Führungskräfte ihm den Rücken stärkte. Ganz im Gegenteil: Viele von ihnen würden ihm ohne Zögern in den Rücken fallen. Aber es war ihm egal. Er wollte die Dinge zur Abwechslung mal auf seine Weise machen.
Don Prescott stand abrupt auf und ließ die beiden Führungskräfte in seiner Nähe zusammenzucken. "Wir sind hier fertig." Er starrte über den Tisch auf seinen Enkel. "Avery, du weißt sehr wohl, dass ich das nicht gutheiße. Das sind die Arten von Entscheidungen, die dieses Hotel in den Ruin treiben werden."
Avery musste sich zusammenreißen, um die Augen nicht zu verdrehen. Er hatte diese Worte schon einmal gehört, öfter als er zählen konnte. Es war die Verteidigung seines Großvaters, wenn er mit etwas nicht einverstanden war. Immer wieder griff er auf die alten Methoden zurück und verkündete, dass jede neue Idee ein weiterer Nagel im Sarg seines Hotelimperiums sei. Natürlich war niemand dumm genug, um darauf hinzuweisen, dass die alten Methoden seit einiger Zeit schon nicht mehr funktionierten.
Schon jetzt überschritt Avery die Grenze so weit, wie er es wagte.
Avery traf den steinernen Blick seines Großvaters. "Bei allem Respekt, ich bin anderer Meinung. Wir verlieren bereits Geld. Wir brauchen etwas Großes. Etwas Mutiges."
"Ich kann das nicht billigen. Das werde ich nicht."
"Das ist deine Entscheidung", schnappte Avery zurück.
Ohne ein weiteres Wort marschierte der ältere Mann aus dem Raum und die anderen Vorstandsmitglieder folgten ihm.
Avery beobachtete, wie jeder seine Akten ablegte und grimassierte. Einige von ihnen warfen zweifelhafte Blicke in seine Richtung. Er konnte es ihnen nicht verübeln, dass sie von seinem Großvater eingeschüchtert waren. Zum Teufel, auch er hatte immer noch Angst, den alten Mann zu konfrontieren. Aber Avery konnte nicht länger schweigen. Er sollte bald für das Geschäft des Hotels verantwortlich sein und der Vorstand würde sich von ihm die Führung wünschen.
Und während es wahrscheinlich unklug war, Don Prescott in Bezug auf seine Beziehung zu Danny in die Defensive zu drängen, war Avery über diesen Punkt hinaus. Wenn sein Großvater homophob sein wollte, war das seine Entscheidung, und er musste sich eines Tages dafür verantworten. Aber Avery war nicht im Begriff, es ihm leicht zu machen.
Avery würde Danny zum Ehrengast der Veranstaltung machen, und nicht nur, damit alle sehen würden, wie glücklich sie zusammen waren. Denn wenn es ein Erfolg war, musste sein Großvater zugeben, dass er sich geirrt hatte.
Für Avery sah das wie eine Gewinnkombination aus.
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