O bwohl er Danny technisch gesehen zum zweiten Mal heiratete, fühlte sich Avery, als hätte er sein ganzes Leben lang auf diesen Tag gewartet. Sie hatten einen Platz außerhalb des Hauses gewählt, unter einem riesigen Baum, den Dannys Großvater vor mindestens sechzig Jahren gepflanzt hatte – es war Dannys Art, seinen Opa in die Zeremonie einzubeziehen, eine süße Geste, die mehr als ein paar Tränen in die Augen seiner Großmutter gebracht hatte.
Das erinnerte an Averys eigenen Großvater, der nur wenige Meter entfernt saß. Ihre Beziehung war noch nie großartig gewesen – nicht einmal in Ordnung –, aber als sie Einladungen verschickt hatten, hatte Danny darauf bestanden, dass, wenn Avery Connie einladen würde, es nur richtig war, dass er auch Don Prescott einlud.
Ehrlich gesagt, hatte er es nicht tun wollen. Die Kluft zwischen ihm und seinem Großvater schien zu tief, um zu heilen. Und Avery wollte nicht, dass Danny etwas von seinem perfekten Tag genommen wurde. Ihr perfekter Tag, der mit Liebe und Lachen und Glück erfüllt sein sollte. Allein der Gedanke an die Teilnahme von Don schien einen Schatten auf den Tag zu werfen, den Avery geplant hatte. Aber er stimmte zu, mehr aus Liebe zu Danny, als aus allen anderen Gründen.
Zu Averys Überraschung nahm sein Großvater nicht nur die Einladung an, sondern überreichte Avery auch ein Geschenk: den Ehering, der dem Vater von Avery gehört hatte. Der Ring, den Dannys Neffe Will jetzt in der Hand hielt, bis Avery endlich die Chance bekam, ihn auf Dannys Finger zu schieben. Avery bekam einen Klumpen im Hals, als er sich an den Moment erinnerte, als er ihn sah. Er war sprachlos gewesen und es war das erste Mal in seinem Erwachsenenleben, dass er seinen Großvater umarmt hatte.
"Dein Vater hätte gewollt, dass du ihn bekommst", hatte Don gesagt. "Er wäre stolz auf den Mann, der aus dir geworden ist, Avery. Und auch wenn ich es nicht sage oder zeige ... Ich bin auch stolz auf dich."
Es war das Schönste, was Averys Großvater je zu ihm gesagt hatte. Möglicherweise das Schönste, was er je zu jemandem gesagt hatte, und Avery war überwältigt gewesen. Sie hatten noch einen langen Weg vor sich, um ihre Beziehung zu reparieren, aber Avery musste ihm Anerkennung dafür zollen, dass er sich bemühte. Es war wirklich eine Zeit für Neuanfänge und Avery war entschlossen, die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Er und sein Großvater standen sich vielleicht nie so nahe wie Dannys Familie, aber sie konnten es beide besser machen als in der Vergangenheit.
Avery widersetzte sich dem Drang, seine Hände durch sein Haar zu schieben, und schloss sie stattdessen hinter seinem Rücken zusammen. Er hatte den ganzen Morgen über seine Nerven in Schach gehalten und er wollte es jetzt nicht ruinieren. Außerdem war der beste Teil des Tages gerade dabei, zu beginnen. Er nahm Augenkontakt mit der Standesbeamtin auf und sie nickte leicht.
Es war Zeit.
Sie gab das Signal, und die Musik begann. Hinter ihnen tauchte Danny aus dem kleinen Pavillon auf, wo sie später ihren Empfang halten würden. Avery atmete tief ein, als Danny langsam den Gang hinunter zu ihm kam, begleitet von seinem Vater.
Der Stolz in den Augen des älteren Mannes war offensichtlich und Avery musste heftig blinzeln, um seine Emotionen in Schach zu halten, als Dannys Vater ihn zum Abschied umarmte.
Und dann stand Danny schließlich vor ihm und sah schöner und strahlender und glücklicher aus, als Avery ihn je gesehen hatte. Er konnte nicht widerstehen, Danny zu berühren, und er fuhr sanft mit dem Daumen über Dannys Kieferlinie, als die Standesbeamtin die Zeremonie begann. Er hörte ihre Worte, aber er konnte sich nur auf Danny konzentrieren.
Sein schönes Gesicht.
Seine Augen.
Die Art und Weise, wie seine Lippen sich öffneten, als er im Begriff war zu lächeln.
Und als Danny lächelte, war es, als würde die Sonne auf Averys Gesicht scheinen. Es verdunkelte jeden und alles andere um sie herum, bis Danny das Einzige war, was zu erkennen war. Und als er anfing zu sprechen, konnte Avery erkennen, dass es tief aus seinem Herzen kam.
"Avery, ich habe mich bei unserem ersten Treffen in dich verliebt. Und obwohl es damals unwahrscheinlich schien, wusste mein Herz bereits, dass du der Mann sein würdest, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen werde."
Avery streckte die Hand aus und fing die einzelne Träne auf, die begonnen hatte, Dannys Wange herunterzurollen, und Danny errötete in einem köstlichen Rosaton, als er weiter sprach.
"Heute, umgeben von all den Menschen, die uns lieben, habe ich das Privileg, dich als meinen Mann und Partner anzunehmen. An deiner Seite zu stehen und in deinen Armen zu schlafen. Dich zu lieben, zu schätzen und zu respektieren. Ich verspreche, immer dein größter Fan zu sein und dich zu lieben, was auch immer unser Leben bereithält. Ich heirate dich heute wieder und würde dich jeden Tag ohne einen Moment des Zögerns wieder heiraten. Wirst du mich wieder zu deinem rechtmäßig angetrauten Ehemann machen?"
Avery nickte energisch und schaffte es irgendwie, den Klumpen in seiner Kehle zu überwinden, um die Worte zu sagen: "Ich will."
Er nahm den Ring seines Vaters von Will und schob ihn auf Dannys Finger. "Danny, mit diesem Ring verspreche ich, dich zu unterstützen, dich zu inspirieren und dich von ganzem Herzen zu lieben, jeden Tag für den Rest meines Lebens. Ich fühle mich so geehrt, dass du zugestimmt hast, mein Partner, mein Gleichgestellter und vor allem mein Mann zu sein. Wirst du bei mir bleiben, mit mir lachen, mit mir weinen, meine Freuden feiern und meine Sorgen betrauern?"
Danny flüsterte: "Das werde ich."
Die Standesbeamtin tupfte schnell ihre die Augen trocken, bevor sie sprach. "Dann erkläre ich euch durch die Autorität, die mir durch den Staat Nevada verliehen wurde, zu Ehemännern auf Lebenszeit. Ihr könnt diese Erneuerung eurer Gelübde mit einem Kuss abschließen."
Avery grinste.
Als ob sie ihn hätte aufhalten können. Danny zu küssen war das, was Avery gewollt hatte, und er hatte sich bis zum Ende der Zeremonie kaum zurückhalten können. Mit einer sanften Bewegung seines Daumens wischte er eine verirrte Träne von Dannys rosa Wangen und markierte die Stelle mit einem Kuss.
Er zog Danny nahe an sich heran und legte seine Arme um Dannys schlanke Taille, als sich ihre Lippen trafen. Die Aufregung und das Glück des Tages, entfachten eine Leidenschaft zwischen ihnen, von der Avery wusste, dass sie gerade erst am Anfang stand.
Als sie sich langsam aus ihrer Umarmung lösten, spiegelte sich die Sonne in den kleinen Diamanten in Dannys Ring wider und Avery lächelte, als er zum Himmel aufblickte.
Das Wetter war perfekt. Das Setting war perfekt. Jetzt, vor Familie und Freunden, hatte er den perfekten Mann wieder geheiratet.
Und von irgendwo oben, das wusste Avery, stimmten seine Eltern dieser Verbindung zu.
Um sie herum jagten sich Dannys Neffen zwischen den Stuhlreihen, während sich der Rest der Gäste in Richtung des Pavillons bewegte. Aus dem Augenwinkel konnte Avery sehen, dass sein Großvater und Dannys Großmutter ein temperamentvolles, aber fröhliches Gespräch zu führen schienen. So wie er Connie kannte, schmiedete sie insgeheim wahrscheinlich schon Pläne, um die beiden zu einem Date zusammenzubringen. Danny schien es auch zu bemerken.
"Es sieht so aus, als hätte Großmutter einen Freund gefunden", sagte er und zwinkerte Avery zu.
"Ja, Gott steh ihr bei. Vielleicht sollte ich nach ihr sehen ..."
"Lass dich nicht von ihrem süßen Aussehen täuschen", sagte Danny und lachte. "Sie kann sich immer noch gut durchsetzen. Außerdem, wäre es nicht süß, wenn sich die beiden gut verstehen würden?"
Avery stöhnte. "Du weißt nicht, was du sagst, Babe. Sich mit meiner Familie zu beschäftigen, ist nichts für schwache Nerven."
"Vielleicht nicht", stimmte er zu. "Aber ich habe es immer wieder versucht, und nun schau, wie gut es ausgegangen ist."
Avery musste ihm an diesem Punkt Recht geben. Danny war immer wieder zurückgekommen, Gott sei Dank dafür. Avery konnte sich nicht vorstellen, wie sein Leben sonst verlaufen wäre. "Du hast Recht", sagte Avery daher einfach.
Es gab nicht eine einzige Sache, die Avery hätte ändern wollen.
Es war perfekt ausgegangen.
* * *