Androwski und Stenner erkundeten die Leiter am Morgen nach Crisps Computerenthüllung. Wie auf dem Plan angegeben, führte sie in eine Reihe von Betonschächten, die, nachdem sie die Schlösser an mehreren Gittern und einer Stahltür aufgebrochen hatten, an die Oberfläche führten. Ein kleiner, in den Bäumen versteckter Schornstein am anderen Ende der Anlage leitete weißen Dampf aus dem geothermischen Kraftwerk einhundert Meter unter der Erde ab. Stenner wartete am Fuß des Schornsteins hinter einer Ausgangstür, während sein SEAL-Partner die Leiter bis ganz nach oben kletterte. Er blieb gut zehn Minuten lang mit seinem Fernglas oben, bevor er wieder herunterkam.
»Nun, er führt definitiv an die Oberfläche. Eigentlich etwa zwölf Meter darüber.«
»Warum siehst du dann so aus, als wäre dein Hund gerade gestorben?«
»Weil es hier von Limas nur so wimmelt.«
»Scheiße.«
»Ja.« Androwski wischte sich mit dem Unterarm über die Stirn. »Heiß hier drin. Lass uns mit den Informationen weitermachen.«
Androwski und Stenner kehrten in einen der kleinen Räume zurück, um den Plan mit allen zu besprechen.
Seyfert hatte eine Tüte mit Chips gefunden. »Wir klettern also ein paar hundert Meter die Leiter hoch, dann kämpfen wir gegen eine Horde Infizierter, gelangen zu den Autos, dann zum Flugplatz und finden heraus, ob wir ein Flugzeug fliegen können, für das niemand hier zugelassen ist. Ein Kinderspiel.«
Androwski schüttelte den Kopf und verneinte. »Soweit ich sehen konnte, wurden die Fahrzeuge alle durch schweren Waffenbeschuss zerstört. Die Fahrzeuge müssen außerhalb des Geländes beschafft werden.«
»Keeps gettin' better n' better.«
Crisp war verhört worden, wo sich das Flugzeug befand, von dem Bob sprach. Dr. Crisp hatte Bob einen bösen Blick zugeworfen, als sie alle auf ihn eindrangen, aber er hatte die Information nur widerwillig preisgegeben. Das Flugzeug befand sich auf einem stillgelegten Luftwaffenstützpunkt auf Cape Cod, etwa zweiundsiebzig Kilometer entfernt.
»Aber ich habe keine Schlüssel oder Zugangscodes für das Flugzeug«, fügte Crisp hinzu.
Seyfert zerdrückte seine Kartoffelchips-Tüte und warf sie in den Papierkorb. »Das lassen Sie mal meine Sorge sein.« Er wandte sich an Androwski. »LT, bevor wir den Schornstein verlassen, würde ich gerne selbst ein wenig Aufklärung betreiben.«
»Natürlich, aber es dauert ein paar Tage. Heile dein Bein.«
»Wir sind also ich, Rick, Dallas und Anna.« Seyfert sah Anna an. »Wie halten wir an, um Chris zu holen?«
»Wir finden eine Landebahn«, antwortete sie. »Gab es nicht einen Flugplatz in der Nähe der Garage? Habt ihr dort nicht den kleinen Hubschrauber bekommen?«
»Das war ein ziviler Flugplatz. Die Landebahn war bestenfalls anderthalb Kilometer lang«, sagte Seyfert nachdenklich, »aber die Gegend ist flach. Ich meine, es ist Nebraska. Schockierend, wir werden es sehen müssen, wenn wir dort sind.«
»Bevor dies geschieht, haben wir ein dringenderes Problem.«
Alle sahen Androwski an.
»Wir müssen uns um die Limas im Gemeinschaftsraum kümmern. Ich höre, wie sie an die Tür am Ende des Korridors klopfen.«
Tatsächlich waren dumpfe Schläge für alle zu hören. Die hermetische Tür aus Stahl und Glasfaser würde den wiederholten Schlägen der Untoten standhalten, aber alles in allem waren die Kreaturen nur fünfzehn Meter entfernt.
Wilcox räusperte sich. »Wir können den Gemeinschaftsraum über die Monitore im Sicherheitsraum sehen, richtig? Lasst uns an die Sicherheitstür des Labors klopfen und etwas Lärm machen. Wir bringen sie alle in den Korridor und rennen dann durch eine andere Modultür und erschießen sie, wenn sie aus dem Korridor kommen.« Er sah Seyfert an. »Kinderleicht.«
»Ja, aber wir haben die anderen Türen zugeschweißt.«
»Ich habe das Schweißgerät noch. Es ist nur tac-geschweißt. Schneiden Sie es.«
Die SEALs sahen sich gegenseitig an. »Das ist nicht schlecht«, schlussfolgerte Seyfert.
»Nein, lassen Sie uns die Details ausarbeiten und sehen, ob es machbar ist.«
Wilcox, Androwski und Rick standen hinter der geschweißten Tür zum Wohnbereich. Wilcox hatte gerade die Schweißnähte durchtrennt, die sie zuvor gemacht hatten, und einige Kreaturen mussten es bemerkt oder gehört haben, denn sie hämmerten nun auf die andere Seite der Tür. Androwski funkte Seyfert an, und er und Dallas begannen, gegen die Tür zu hämmern und wie verrückt zu schreien.
»Wie sehen wir aus, Stenner?«
Stenner schaute auf den Sicherheitsmonitor, Bob saß neben ihm und betrachtete seine Pistole mit einiger Ehrfurcht. »Ziemlich gut, LT. Sie entfernen sich von Ihrer Tür und gehen auf den Trottel zu.«
Dallas rief mit seiner Baritonstimme: »Das habe ich gehört!«
»Wie viele zählen Sie, Stenner?«
»Ich habe nach zweimaligem Zählen sechsunddreißig und dreiunddreißig gefunden. Ich kann den Gemeinschaftsraum sehen, aber nicht den Korridor zwischen ihm und dem Labor.«
»Jetzt ist so gut wie jeder andere Zeitpunkt. Überprüft eure Waffen dreifach.«
Als die Waffenkontrolle abgeschlossen war, zählte Androwski mit seinen Fingern von drei herunter. Als der Countdown abgelaufen war, stieß er die Tür auf und die drei Männer blickten auf eine Szene aus der Hölle. Der Gemeinschaftsraum sah aus wie ein Schlachthof. Verseuchtes Blut bedeckte fast jede Oberfläche. Dutzende von Leichen lagen auf dem Boden, darunter auch die Unglücklichen, die vor ein paar Tagen von der Gruppe aufgereiht worden waren, als Brooks sie hier unten eingeschlossen hatte.
Die Parade der neuen wandelnden Toten hatte ihre verrottenden Kadaver durch das gesamte Gebiet geschleppt und Teile von sich selbst auf allem abgelagert. Flüssigkeiten und Stücke von verfärbtem Fleisch und Kleidung lagen hier und da. Wilcox musste bei dem Gestank würgen.
Der Würgereiz war mehr als nötig, um sie zu alarmieren, und sie begannen, aus dem kurzen Laborkorridor zurück in den Gemeinschaftsraum zu stapfen, um das Geräusch zu suchen. Die lebenden Männer eröffneten langsam das Feuer und erledigten die Toten methodisch mit Kopfschüssen. Sie vernichteten elf Infizierte, bevor Androwski ihnen befahl, sich wieder in den Korridor zurückzuziehen und die Prozedur zu wiederholen. Es dauerte drei Stunden, aber sie hatten alle Untoten im Gemeinschaftsraum vernichtet. Die drei Männer durchsuchten jeden Winkel, auch die Toiletten, aber nichts lauerte in den Schatten. Als die Suche beendet war, forderte Androwski Wilcox auf, die Tür, die sie geöffnet hatten, wieder zu verschweißen. »Aber dann würden wir diesen Bereich verlieren«, argumentierte der Junge.
»Wir haben es bereits verloren. Es gibt keine Möglichkeit, diesen Ort zu entschärfen, und wo sollen wir die Leichen entsorgen? Niemand kommt ohne MOPP oder einen Schutzanzug hierher zurück. Versiegeln Sie es. Wir können uns später überlegen, wie wir den Gestank verhindern können, aber ich denke, die Türen werden ihn draußen halten. Wenn wir aus irgendeinem verrückten Grund doch wieder hier rein müssen, können wir die Schweißnähte einfach wieder aufschneiden.«
Wilcox zog seine Maske herunter und schaltete das Schweißgerät ein.
Seyfert warf sich auf eine Couch in dem Raum, in dem die Nicht-Wissenschaftler Karten spielen wollten, und begann, sich das Bein zu reiben. »Nun, du hast nicht gelogen. Es gibt einen Haufen Limas. Ich denke, weit über zweihundert. Die Autos sind auch im Arsch und das LAV …« Er sah nach unten. »Stark …«
»Ich weiß. Aber es ging schnell, besser als das, was wahrscheinlich mit dem Rest von uns passieren wird.«
»Richtig. Jedenfalls scheinen sich die Viecher auf das Hauptgebäude zu konzentrieren, aber es gibt Dutzende, die ziellos umherwandern.« Seyfert stand auf. Er schnappte sich das Kartenspiel und stapelte es in der Mitte des Tisches, dann stellte er eine Coladose zur Seite und legte einzelne Karten hier und dort ab. Er holte einen Stift hervor und begann zu zeigen. »Dies«, er deutete auf den Kartenstapel, »ist das Hauptgebäude. Diese Karten sind Nebengebäude und Fahrzeugwracks. Die Getränkedose ist der Stapel, aus dem ich geschaut habe. Am Fuß des Stapels ist eine Tür, hier. Wir gehen nachts, kurz nachdem die Sonne untergegangen ist, damit wir viel Zeit haben. Wir müssen zum Grenzzaun gelangen, wahrscheinlich hier«, er deutete mit dem Stift auf den Bereich nördlich des Schornsteins, »im Wald. Das Hauptproblem ist, dass wir nicht sehr gut sehen können und unsere NVGs haben keine Batterien mehr.«
Bob wurde hellhörig. »Was für welche nehmen sie?«
»Meine nehmen ein Doppel-A«, bot Rick an, »aber alle anderen nehmen irgendeine komische Militärbatterie.«
»Unsere nehmen die Mil-Specs, aber sie sind an einer Helmhalterung befestigt.« Jetzt war Seyfert an der Reihe, aufzumucken. »Aber meine IR-Optik braucht so eine komische Uhrenbatterie. Bob, sag mir, dass du Batterien hast!«
»Kumpel, ich war ein Pfadfinder. Das einzige Problem ist, dass sie eine Etage höher sind. Aber hast du es im Supermarkt versucht? Ich wette, die haben eine gute Auswahl.«
Androwski starrte auf die behelfsmäßige 3D-Karte. »Wilcox, nehmen Sie Bob und suchen Sie uns Batterien. Seyfert, fahren Sie mit dem Briefing fort.«
»Verstanden. Also, wir sind hier am nördlichen Zaun. Ich glaube nicht, dass irgendjemand jemals wieder die Kontrolle über das Äußere hat, also klettern wir nicht, sondern brechen ab und gehen weiter. Wenn wir ein Fahrzeug finden, ist das großartig, aber wenn nicht, verkriechen wir uns irgendwo, wenn die Sonne aufgeht, dann gehen wir zurück zur Küste, schnappen uns ein Boot und fahren nach Cape Cod. LT, die Karte?«
Androwski reichte seinem Kumpel eine Karte von Massachusetts, die er prompt aufklappte und wieder zusammenfaltete, sodass Cape Cod zu sehen war. »Wir segeln nach Süden zum Cape Cod Canal und dann nach Westen und dann ein wenig nach Süden zu diesem Ort hier in … West Falmouth. Dann gehen wir zu Fuß zur Basis. Das ist weniger als sechzehn Kilometer von der Küste entfernt.«
»Sechzehn Kilometer wahrscheinliche Hölle«, klagte Bob, als er aufstand, um mit Wilcox zu gehen.
»Einverstanden, aber welche Wahl haben wir denn?«
Dallas seufzte. »Ich denke nur laut, aber was ist, wenn wir zum Flughafen kommen und kein Flugzeug da ist?«
»Dann suchen wir uns ein paar Fahrräder und radeln zurück nach Alcatraz, Idiot. Da ist was dran .«
»Ha-ha.«
»Ihr brecht in vier Tagen auf, wenn Seyferts Bein in Ordnung ist«, sagte Androwski zu ihnen. »Macht eure Waffen bereit und deckt euch mit Munition und Lebensmitteln ein. Packt wenig ein.«
Vier Tage vergingen schnell, und am Morgen des Tages, an dem sie abreisen wollten – es war ein Samstag –, nahm Rick Androwski zur Seite. »Es gibt eine Sache, die wir nicht besprochen haben, LT.«
»Was ist das?«
»Kommunikation. Wie werden wir mit Ihnen sprechen, wenn wir zu Hause sind?«
»Daran habe ich gestern gedacht. Lass uns mit Bob und Crisp sprechen und sehen, ob sie irgendwelche Geräte haben. Ich kann nicht glauben, dass ein Atombunker für hohe Tiere keine Kommunikation hat.«
Sie fanden Crisp mit dem Rest der Wissenschaftler im Labor. »Wir haben Amateurfunkgeräte, aber die funktionieren jetzt nicht mehr. Hinter der PX gibt es eine alte Amateurfunkausrüstung.«
»Und Sie hielten es nicht für wichtig, uns diese Information mitzuteilen, weil …?«
»Weil alle Relais ausfallen werden. Wenn Sie das System zum Laufen bringen, können Sie vielleicht Leute im Umkreis von ein paar hundert Meilen kontaktieren. Ich weiß nicht, wie groß die Reichweite ist, aber ich weiß, dass sie begrenzt ist. Wir haben ein System, das das Internet nutzt, und eines, das einen Satelliten verwendet, aber das Internet ist ausgefallen, und niemand steuert die Satelliten derzeit vom Boden aus. Selbst wenn der Satellit funktionsfähig ist, muss er sich in der Umlaufbahn über uns befinden, um ihn nutzen zu können.«
»Es sei denn, man benutzt die Kurzwelle«, warf Ravi ein. »Die Kurzwelle kann eine große Entfernung überwinden.«
Crisp wandte sich an Ravi. »Ravindra, hast du eine Amateurfunklizenz?«
»Ja, Arnold. Ich war nicht immer ein Computerfreak. Nun, eigentlich war ich schon immer ein Computerfreak, aber als ich jung war, war mein Großvater Polizist in Indien. Er hatte ein Kurzwellenradio und wir sprachen mit Menschen in der ganzen Welt. Ich fand das erstaunlich und habe das Hobby für mich entdeckt. Ich machte einen kurzen Test und erhielt meine Funklizenz vor etwa zehn Jahren, als ich in die Vereinigten Staaten kam. Obwohl es schon sehr lange her ist, konnte ich mir Ihr System ansehen. Vielen Dank!«
»Könnten wir mit McInerney sprechen?«
Androwski rieb sich den Nacken. »Ich weiß es nicht, Rick. Natürlich werden wir es versuchen. Ravi, kannst du kurz abhauen und das Funkgerät überprüfen? Es ist kritisch.«
»Ich glaube, das würde Spaß machen. Danke für die Gelegenheit.«
Ravi, Androwski und Rick machten sich auf den Weg zum PX. Rick schnappte sich ein Glas halbsaure Gurken aus einem Regal in der Nähe und bot jedem der Männer eine an, die beide annahmen. Sie mampften gerade, als sie einen freien Raum im hinteren Teil des PX erreichten. Die Funkgeräte standen in einem Regal mit verschiedenen anderen alten Geräten.
»Ah, das ist ein altes Modell. Es hat Rohre!« Der große indische Mann trat näher, um einen besseren Blick darauf zu werfen. Androwski bat um eine weitere Gurke und wandte sich an Rick. Hinter Rick, seitlich neben einem anderen Regal, stand ein dunkelgraues Metallstück. Es war fehl am Platz und lehnte gegen das Regal. Androwski legte den Kopf schief und ging darauf zu. Er starrte es eine Sekunde lang an, bevor er erkannte, dass es sich um eine Entlüftung für einen Heizungskanal handelte. Er blickte nach oben und sah ein klaffendes Loch in der Rohrleitung über seinem Kopf.
Der Alarm, der im Kopf des SEALs losging, erfolgte gleichzeitig mit einem kurzen Schrei von Ravi. Er hatte in das Regal gegriffen, um sich das Funkgerät anzueignen. Als er es bewegte, schlängelte sich eine Hand durch den Spalt, packte ihn und zerrte ihn nach vorne. Der Griff war wie Stahl und ließ ihn nicht los. Ravi wehrte sich, weigerte sich aber, das Gerät loszulassen. Bevor Rick oder Androwski etwas tun konnten, kippte das hohe Regal nach vorne und stürzte auf ihren Freund. Ein toter Mann wurde mitgerissen und zog weiter an Ravi, der nun unter dem Regal eingeklemmt war.
Die Kreatur beugte sich vor, um in Ravis freiliegendes Handgelenk zu beißen, als Rick auf sie schoss. Ihr Kopf schnappte zur Seite und fiel dann nach vorne, wodurch das Gewicht des Regals auf den unglücklichen Mann übertragen wurde. Rick und der SEAL zogen das tote Ding aus dem Regal und dann das Regal von dem lebenden Mann.
»Danke«, murmelte Ravi und wurde ohnmächtig.