»Ich habe noch nie eine so mutwillige Aggression gesehen«, sagte ein bescheidener Mann von unbestimmtem Alter. »Mein alter Arzt hätte seine helle Freude daran gehabt, Sie zu analysieren.« Der Mann nahm seine Drahtbrille ab und kniff sich in die Nase. Er sah müde aus. Mehrere Männer standen oder saßen in einem Lagerbüro und beobachteten das Geschehen.
»Das ist nicht gerade mutwillig«, antwortete ein größerer Mann. »Ich verstehe deine Bedenken, Vater, aber manchmal ist eine körperliche Züchtigung notwendig, um den Truppen Respekt einzuflößen. Andernfalls würde Anarchie herrschen, und wo wären wir dann?« Der Mann schlug einer von der Decke hängenden Gestalt mit der Faust in die Rippen. Der gefesselte Mann gab ein Wimmern von sich. »Dieser Narr hat meine Abstammung infrage gestellt, an dir gezweifelt. Ich hätte gedacht, dass du dir zumindest den Respekt wünschst, den du verdienst.«
»Ja, natürlich. Aber wir halten uns hier auf, wenn es etwas zu tun gibt. Die Mitglieder unserer kleinen Gruppe wissen schon, wer hier das Sagen hat. Ich möchte dich Folgendes fragen: Was fürchten sie am meisten?«
»Ich hatte gehofft, dass ich es bin.«
»Vielleicht, aber denken Sie einen Moment nach. Mitglieder rivalisierender Banden, Leute, die auf der Straße aufgelesen wurden, alle Glaubensrichtungen und Hautfarben. Alle sind sie hier und hören Ihnen zu. Sie kommen alle miteinander aus . Kein einziger Streit, seit das hier angefangen hat. Das ist verblüffend. Pure Magie. Ich denke, das würde sie noch mehr erschrecken als dein Zorn.«
»Und was ist das?«
Der kleinere Mann setzte seine Brille wieder auf. »Verbannung.«
Der gefesselte Mann schaute seine Entführer durch ein Auge ausdruckslos an, das andere war durch die wiederholten Schläge zugeschwollen. Der Größere der beiden rollte mit den Augen. »Das heißt, wir werfen dich raus.«
Ein Ausdruck von Angst und Entsetzen überzog das Gesicht des Gefangenen. »Nein! Das können Sie nicht tun, Doc, bitte!«
»Was soll ich deiner Meinung nach tun? Ich kann keine Untreue dulden. Ich werde es nicht tun.« Der Sprecher sah traurig und wütend zugleich aus.
»Ich bin loyal! Ich schwöre es! Es war nur ein Scherz! Ich hätte es nicht gesagt, wenn ich gewusst hätte, dass du da bist!«
»Mein Vater ist weiß. Ich bin schwarz. Findest du das lustig?« Der Mann drehte sich um und sah die anderen im Raum an. Er zeigte auf einen von ihnen. »Findest du das lustig?« Er deutete auf einen anderen. »Oder Sie?« Beide Männer nickten vehement verneinend. Er sah einen Mann an, der an der Wand lehnte und seine Fingernägel mit einem Messer reinigte. »Masta G, findest du es komisch, dass mein Vater ein Weißer ist?«
»Nein.«
»Dann ist es also nicht lustig.« Er wandte sich an den gefesselten Mann. »Es scheint, dass nur Sie es lustig finden.«
Der Gefangene öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, besann sich aber eines Besseren und schwieg.
»Verbannung. Ausgezeichnet. Unsere neue Strafe für Illoyalität. Pee Wee, wenn du so freundlich wärst, unsere neue Politik durchzusetzen? Schafft mir diesen Tölpel aus den Augen.«
Ein Ebenholzriese trat vor und packte den gefesselten Mann an den Handgelenken. Er hob ihn leicht an und löste den Gefangenen von einem manipulierten Haken. Die Seile in seinen massiven Armen kräuselten sich, als der kolossale Gangster das unglückliche Opfer über seine Schulter warf und dann eine Metalltreppe hinunterging. Schritte hallten durch die Lagerhalle, ebenso wie das Flehen des zum Tode Verurteilten.
Der kleinere Mann nickte. »Gute Arbeit, Doc Murda.«
»Ich danke Ihnen. Wenn wir nun damit beginnen könnten, die anstehenden Themen zu besprechen. Die Zerstörung des U-Boots, das derzeit vor Alcatraz vor Anker liegt, und die Gruppe von Überlebenden, die sich derzeit in der Stadt befindet und meine Soldaten immer wieder überlistet.«
Masta G trat vor, legte seine Hände auf den Tisch und deutete auf eine Karte. »Dort habe ich sie gesehen. Sie müssen gerade mit dem Beladen fertig gewesen sein, als wir dort ankamen, und wir hätten sie erwischt, wenn nicht genau zu diesem Zeitpunkt eine Menge Infizierter über uns hergefallen wäre. Es war derselbe blonde, narbengesichtige Mistkerl, den ich schon ein paar Mal gesehen habe.«
Der kleinere Mann richtete sich auf und ging vorwärts, er schien interessierter zu sein.
Doc Murda sah seinen Kapitän Masta G. an: »Und du bleibst bei deiner Geschichte?«
»Ja. Der Scheißkerl hatte einen Haufen Kinder dabei. Sie waren wie kleine Ninjas, die Madensäcke kamen nicht mal in ihre Nähe. Sie sind direkt auf uns losgegangen.«
»Meine Truppen werden also von Kindern überlistet.« Das war eine Feststellung, keine Frage.
Der kleine Mann meldete sich zu Wort. »Nein. Sie werden von einem Soziopathen überlistet, der eine Art Immunität gegen die Toten hat.« Alle schauten ihn an, und er schaute Masta G an. »Dieser Mann hat hier eine breite Narbe«, er zog eine Linie über die rechte Seite seines Kiefers, »und er ist ungefähr so groß wie du?«
»Das ist der Kerl, ja.«
»Sein Name ist William, obwohl er sich Billy nennt. Er war ein Bewohner von Morningside, als ich dort war. Stufe vier. Ziemlich gefährlich. Er hat Kinder bei sich, sagten Sie?«
Masta G nickte.
»Interessant.«
»Cyrus«, fragte G., »was meintest du, als du sagtest, er sei immun?«
»Die Toten scheinen ihn nicht verzehren zu wollen. Ich bin mir nicht sicher, warum.« Cyrus sah Doc Murda an. »Er könnte wertvoll sein.«
»Einverstanden. Gebt die Nachricht weiter. Dieser Mann darf nicht getötet werden. Ich will ihn lebend. Dreifache Rationen und einen ganzen Tag im Bordell für denjenigen, der ihn herbringt.«
»Unverletzt«, fügte Cyrus hinzu.
»In der Tat, unverletzt. Jetzt das U-Boot. Ich bin offen für Ideen, wie wir unsere beträchtliche Menge an Sprengstoff nahe genug heranbringen, um es zu beschädigen.«
Die Männer gingen zu der Karte auf dem Tisch und begannen mit der Planung.