»Uhhh. Nein.«
Billy sah Steve an. »Was?«
Steve hielt sich die Hand vor die Augen, um die grelle Sonne abzublocken und einen besseren Blick zu bekommen. »Auf keinen Fall gehe ich da runter.« Er zeigte in den dunklen, klaffenden Schlund einer Tiefgarage unter dem Gebäude der American Securities Bank and Trust. Ein verlassener Militär-Humvee stand teilweise verbrannt mit offenen Türen. Der Asphalt war mit Patronenhülsen übersät, und im Inneren des Fahrzeugs befanden sich braune Flecken. Ein rostiges M4-Gewehr lag auf dem Boden neben dem Fahrzeug. »Ich entscheide mich für das Leben.«
»Nun, das wirst du nicht. Ihr werdet in den Mägen eines Haufens von Zombies enden, oder noch schlimmer, wie er.« Billy deutete auf einen toten Soldaten in digitaler Tarnkleidung, der aus der Dunkelheit auf sie zu taumelte. »Entschuldigen Sie mich.« Er schritt auf das Ding zu und blieb ein paar Meter davor stehen. Das Ding schlurfte auf ihn zu und er zog seine Machete. Es griff nach ihm und blieb stehen, lehnte sich mit hungrigen Augen zur Seite und betrachtete die kleine Gruppe von Menschen. Es versuchte, an Billy vorbeizukommen, aber er wechselte die Position, um es abzuwehren.
Steve hob die Augenbrauen. »Da fuck?«
Das Ding bewegte sich an Billy vorbei und er beendete das Elend des Soldaten mit seiner Machete, wischte die Klinge an der befleckten Kleidung der Leiche ab und ging zurück zur Gruppe. »Wir haben nicht viel Zeit. Ein Geräusch in dieser toten Stadt und sie sind in ein paar Minuten über euch hergefallen. Bleibt hier und ihr seid alle tot. Wenigstens bekommen wir da unten noch was.« Billy deutete in die Garage.
Der Plan war am frühen Morgen gefasst worden. Sie würden zum American-Securities-Gebäude fahren und zwei gepanzerte Lastwagen stehlen. Die Lastwagen, die Billy in der Tiefgarage gesehen hatte, als er sich vor einigen Mitgliedern der Neuen Gesellschaft verstecken musste. Sie waren schwer und, wie der Name schon sagte, gepanzert. Zombie-sicher. Das einzige Problem war der verlassene Hummer. Er war quer über die Einfahrtsrampe geparkt. Selbst gepanzert, konnte der F250 ihn vielleicht bewegen, aber nicht weit genug und schon gar nicht schnell. Der Dezibelpegel beim Bewegen des Fahrzeugs wäre hoch, und dann könnte die Gruppe während des Vorgangs von einer Schar geifernder Kannibalen überwältigt werden.
Die gepanzerten Lastwagen waren über 5.000 Kilogramm schwere, dieselbetriebene Geldtransporter. Sie konnten das kaputte Militärfahrzeug aus dem Weg schieben, ohne dass die Besatzung die Sicherheit des Fahrzeugs verlassen musste. Die Scheiben und Reifen waren kugelsicher, ebenso wie das Fahrgestell und alle fünf anderen Seiten. Die Türen waren aus drei Zentimeter dickem Stahl, und der Dieselkraftstoff in jeder Tür würde noch gut sein. Es waren die perfekten Fahrzeuge für einen Ausflug durch feindliches Gebiet, und sie brauchten nicht weit zu fahren.
Das Problem war nur, wo sie sich befanden. Die Gruppe starrte beunruhigt in die ahnungsvolle Dunkelheit. Es gab zwei Tore, die normalerweise die Einfahrt zur Tiefgarage versperrten, aber sie standen weit offen, und so wie es aussah, war das schon seit einiger Zeit der Fall.
Tony sagte, was alle anderen dachten: »Da könnten hundert von ihnen drin sein.«
»In zwanzig Minuten werden hier tausend Leute sein«, versprach Billy. »Die Geldtransporter werden es durch die Menge schaffen. Wahrscheinlich ist es sowieso schon zu spät, um mit deinem Ford sicher rauszukommen. Schau mal.«
Er deutete die Straße hinunter, und sie sahen eine kleine Menschenmenge in ihre Richtung schlurfen.
Tony sah in den Himmel. »Er hat recht. Wir sind jetzt verpflichtet. Wir sind hier. Wir holen die Trucks oder wir sind tot.« Er knipste seine Taschenlampe an und ging die Rampe hinunter in Richtung Garage. Der Rest der Gruppe folgte ihm.
»Warte mal, Anthony, lass mich zuerst gehen. Gib mir zehn Sekunden, dann folgst du.«
Billy, die Machete in der Hand, schlenderte die Rampe hinunter, als wäre es ein ganz normaler Sommertag. Er verschwand in der Dämmerung, und die Gruppe von Freunden folgte ihm bald darauf. Billy benutzte kein Licht, sodass er nicht gesehen werden konnte, aber der Rest der Gruppe schaltete alle Lichter an. Alle waren erschrocken. »Seid leise und schaut in den Ecken nach«, sagte Abbey. Zwei Leichen, eine davon kopflos, lagen vor ihnen auf dem Beton, eine weitere weiter oben. Die Lichter schnitten in die Dunkelheit und überall waren Spuren von Gewalt zu sehen. Zerbrochene Autoscheiben, Einschusslöcher, der größte Teil eines menschlichen Skeletts, braune Flecken.
»Bleib in der Mitte der Fahrbahn«, flüsterte Tony. »Geh nicht in die Nähe der Autos oder der Stützpfeiler.« Ein toter Mann in den Lumpen einer blauen Uniform taumelte hinter einer der Säulen hervor, die Tony hatte umgehen wollen. Er sah sie und kam sofort auf sie zu. »Eng zusammenrücken!« Die Kreatur stöhnte laut, und der Klang hallte durch das ganze Gebäude. Ein Chor weiterer Stöhngeräusche folgte und erfüllte die Überlebenden mit dem größten Schrecken, den es auf diesem Planeten gibt.
Tony bewegte sich vorwärts, und der Uniformierte zischte ihn an. Der lebende Mensch nahm seinen Schläger und schlug dem toten Ding auf den Kopf. Er brach zusammen und Tony streckte seine Hand aus. »Jedes Mal.«
Scharren und Schlurfen kamen aus allen Richtungen.
»Bleibt dicht zusammen! Bildet einen Kreis und schießt erst, wenn wir überrannt werden! Drängt sie zurück und macht ihre verdammten Schädel kaputt!«
Dave stemmte seine Feueraxt und Tony seinen Schläger. Abbey und Derek hatten auch Schläger, aber die waren aus Holz. Steve überprüfte die Funktion seines AR15 und zog es vor, dieses Gewehr statt des Tonfa-Stabs an seiner Hüfte zu führen. Tony entledigte sich eines Katanas und richtete es auf zwei weiße Lieferwagen. »Da kommen sie.«
Das Stöhnen ging in ein Zischen und Knurren über, als drei der Toten zwischen den Lastwagen hervorkamen und ihre Beute bemerkten. Sie stürmten auf verfaulten Beinen vorwärts und stolperten schneller in Erwartung einer bevorstehenden Mahlzeit. Tony stürzte sich auf sie und schlug mit seinem Schwert zu. Der Kopf einer Frau im blauen Kittel landete auf der Windschutzscheibe eines der Lieferwagen. Bevor sie auf dem Boden aufschlug, hatte Tony eine weitere Kreatur durch das Auge aufgespießt. Er riss die Klinge heraus und drehte sich, um die dritte Kreatur zu treffen, aber Dave kam ihm zuvor und schlug ihr mit seiner Axt den Schädel ein.
»Dave, bleib bei mir«, schimpfte Tony. »Tony, geh nicht zu weit weg. Wo zum Teufel ist Billy?«
Schleichende Schritte von hinten machten sie auf weitere dieser Dinger aufmerksam. Sie kamen eine Rampe aus dem Inneren der Garage hinauf, und als ihre Köpfe die Betontrennwände passierten, knurrten sie und beschleunigten leicht, wie es auch ihre Kollegen getan hatten. Das Sonnenlicht, das durch die offenen Garagenwände einfiel, beleuchtete viele von ihnen.
Steve schluckte schwer. »Heilige Scheiße, ich wusste, dass das eine schlechte Idee war.«
Etwas kroch unter einem Honda Civic hervor und bewegte sich auf sie zu. Drei ehemalige Menschen taumelten hinter einem gelben Geländewagen auf sie zu. Zwei kamen aus dem Schatten auf der linken Seite, weitere materialisierten sich auf der rechten Seite.
Dave legte seine Axt auf den Boden und Tony sah ihn ungläubig an. Dave lächelte. »Ich gebe noch nicht auf.« Er zog etwas aus seiner Gesäßtasche und befestigte es an seinem Arm. Dave zog sofort etwas zurück, zielte und ließ los. Die Vorderzähne eines toten Geschäftsmannes zerbrachen und er stolperte zurück. Tony drehte sich zu Dave um, aber nicht bevor er sah, wie die purpurne Iris des Geschäftsmannes explodierte und die Kreatur zu Boden fiel. Tony starrte Dave an. »Handgelenksrakete. Mein Bruder hat sie mir zum Geburtstag geschenkt.« Er zog die Gummischläuche wieder zurück und ließ los, wobei die Stahlkugel in die Nase einer toten Frau einschlug, die sich aus der Dunkelheit näherte. Sie stürzte nicht, sondern blieb mit einem kleinen Loch im Gesicht liegen.
Steves Stimme war am Rande der Panik und er hob sein Gewehr. »Mein Gott! Es sind hundert von ihnen und wir bekämpfen sie mit Schleuderschüssen! Wir werden sterben!«
»Heute nicht!« Billy trat wie die Zombies aus den Schatten, aber er war hinter ihnen. »Neun oh eins! Neun oh zwei! Drei! Vier! Das wird ein großer Tag!« Jede Zahl, die er sprach, endete mit einer zerstörten Kreatur.
Der Hauptteil der kleinen Horde hatte die Ecke der Rampe umrundet und setzte sich in Richtung ihres Frühstücks in Bewegung. »Hier entlang«, rief Billy, während er eine tote Frau enthauptete. »Ich habe sie alle hier rausgeholt, folgt mir!« Er drehte sich um und rannte den Weg zurück in die Dunkelheit, den er gekommen war.
Tony schlug noch einmal zu, und sie rannten alle hinter Billy her, die Lichter wackelten, während die Toten sie verfolgten. Sie erreichten einen Wachposten neben einem Aufzug, an dessen Wand in großen, gelben Druckbuchstaben die Zahl 1 stand. Drei weiße Lastwagen mit der Aufschrift American Securities in roten, weißen und blauen Buchstaben parkten in einer Reihe, die Nasen nach außen gerichtet. Blutige Handabdrücke und Schmierereien bedeckten den ersten Lastwagen, und in der Nähe der Fahrerseite lagen Patronenhülsen auf dem Boden. Ein dumpfer Schlag veranlasste Abbey, sich umzudrehen und in das Führerhaus zu schauen. Ein toter Mann in einer blauen Uniform versuchte, durch das kugelsichere Glas an die Überlebenden heranzukommen.
Billy versuchte, seine Freunde zu beruhigen. »Die anderen beiden Lastwagen sind leer, ich habe nachgesehen. Die Schlüssel sind im Wachhaus. Das ist auch leer.«
Tony und Derek rannten in den kleinen Raum; die Tür, ebenfalls mit Blutspuren übersät, war von außen eingedrückt worden. Der Raum war nicht völlig leer, wie Billy angedeutet hatte. Die Überreste eines weiteren Mannes in blauer Uniform saßen zusammengesunken auf einem Stuhl. Ein Loch in seinem Kopf und eine neunzehnläufige Glock-Pistole, die neben ihm auf dem Boden lag, deuteten darauf hin, dass er nicht darauf gewartet hatte, dass die Dinger, die ihn eingeschlossen hatten, hereinkamen. Sein Kollege in dem gepanzerten Fahrzeug hatte offenbar so lange auf Hilfe gewartet, bis er verhungert oder an einem Biss gestorben war. Tony würde es nie erfahren, denn er hatte nicht die Absicht, die Tür des Fahrzeugs zu öffnen.
Derek schnappte sich zwei Schlüsselbunde mit den Nummern 8081 und 8082 auf den jeweiligen gelben Schildern. Er warf einen Satz zu Tony und sie gingen zurück zu den Lastwagen. Jeder überprüfte das Fahrerhaus seines Fahrzeugs, dann gingen beide zu den Hintertüren. Die Schreie und das Stöhnen der Toten wurden lauter, als Tony alle aufforderte, hinter die Lastwagen zu steigen. »Also gut, wenn es hinten Tote gibt, erschießt sie schnell und holt sie raus!« Er steckte den Schlüssel in das Schloss der Hintertür und drehte es. Die Tür war viel schwerer, als er gedacht hatte, als er sie aufzog. Im hinteren Teil des Fahrzeugs befand sich weder etwas Lebendiges noch etwas Totes.
Derek tat das Gleiche mit seiner Tür, und alle leuchteten in den hinteren Teil des Wagens, als er die schwere Stahltür aufzog. Im hinteren Teil des Fahrzeugs befanden sich sechs große verschlossene Säcke zwischen den Platten.
»Dave, Abbey, Billy mit mir; ihr drei in den anderen Truck. Scheiß auf den hinten, alle nach vorne!« Sie schlossen und verriegelten die Türen und jeder rannte in das Fahrerhaus des ihm zugewiesenen Fahrzeugs. Es war ein ziemliches Gedränge, aber vier passten in das eine Fahrerhaus und drei passten bequem auf die Sitzbank des anderen Trucks. Tony trat mit dem Fuß auf die Kupplung und steckte den Schlüssel in das Zündschloss. Der Lkw sprang bei der ersten Kurve an. Auch der andere Truck sprang sofort an. Die wachsende Horde von Toten begann aus den Schatten zu treten und wollte die Lebenden gerade außer Reichweite haben.
Tony löste die Notbremse, ließ den Fuß langsam von der Kupplung, und der Lkw setzte sich in Bewegung. Sie trafen auf die erste Welle von Toten, die auf allen Seiten des Fahrzeugs dumpfe Geräusche von sich gaben, bevor Tony bemerkte, dass der andere Lastwagen nicht bei ihnen war. Die Hupe des anderen Trucks ertönte und die Scheinwerfer blinkten. »Mein Gott, wirklich?«, rief Tony und trat auf die Bremse. Er legte den Rückwärtsgang ein und fuhr rückwärts an den anderen Panzerwagen heran. »Was zum Teufel machst du da?«, schrie er Derek an. Derek machte unverständliche Handzeichen, dann schob Billy Dave von seinem Schoß auf den von Abbey und kurbelte sein Fenster herunter.
»Also, ähm, können wir jetzt fahren?«
Derek kurbelte sein Fenster ebenfalls teilweise herunter. »Das verdammte Ding bewegt sich nicht! Ich gebe Gas, aber es ist, als ob die Räder blockieren würden!«
Tony schrie zu den anderen drei in seinem Fahrerhaus: »Lösen Sie die verdammte Notbremse, Sie gottverdammter Idiot!« Die drei Männer in Dereks Truck sahen sich hektisch um, und Tony rollte mit den Augen. »Die Stange neben dem Fahrer! Linke Seite!«
Derek streckte sich und plötzlich schoss der Truck 8082 vorwärts, direkt in die Gruppe der Toten, die sie gerade erreicht hatte. Mehrere Kreaturen flogen nach hinten, aber es kamen noch mehr hinzu. Etwa fünfzig Kreaturen drängten sich zwischen den Lastwagen und hämmerten auf die Seiten. Billy kurbelte sein Fenster hoch, aber Derek versuchte einfach, sich durch die Menge zu drängen. Eines der Wesen schnappte sich den großen verchromten Seitenspiegel, zog sich hoch und schlug mit seiner toten Hand auf Dereks teilweise geöffnetes Fenster. Der Mann stieß einen kurzen Schrei aus und kurbelte sein Fenster hoch, aber nicht bevor der tote Mann seine Finger hineinsteckte. Derek schloss das Fenster mit der Hand der Kreatur, deren vier Finger auf der Innenseite des Lastwagens lagen. Obwohl unkoordiniert und langsam, besaß die Kreatur eine robuste Zähigkeit und hielt sich am Fenster und am Spiegel fest, während sie versuchte, das kugelsichere Glas zu durchbeißen.
Lkw 8082 begann sich vorwärtszubewegen, während 8081 hinterherfuhr. »So habe ich mir das nicht vorgestellt, als wir das geplant haben«, ärgerte sich Billy. »Wir sollten vorne sein, damit ich uns zurück zur Schule bringen kann.«
Die beiden gepanzerten Fahrzeuge bewegten sich auf der Rampe dem Tageslicht entgegen und schlugen mit den Fäusten auf die Seiten. Mehrere Untote stellten sich den Fahrzeugen in den Weg, nur um unter den schweren Reifen zerquetscht zu werden.
Plötzlich bremste der vordere Lkw stark ab, um dann fast sofort wieder nach vorne zu schlingern. Der Lkw tat dies ein paar Mal in schneller Folge. Tony blinzelte auf die Rückseite des 8082. »Was zum Teufel macht er da?«
Billy zeigte darauf. »Ich wette, er versucht, seinen Anhalter abzuschütteln.« Der tote Mann klammerte sich immer noch an den Spiegel des ersten Trucks.
»Dave, ruf diese Idioten an!« Tony zeigte auf ein CB-Funkgerät, das am Armaturenbrett befestigt war. Dave schnappte sich das Mikrofon und betätigte es. »Hey, was macht ihr denn da oben? Hallo?« Er sah Tony hilflos an.
Der erste Lastwagen verließ die Garage mit ungefähr fünfzig km/h und fuhr auf den verlassenen Hummer zu. Tony wurde deutlich langsamer und schaute ungläubig zu. »Was … was macht er da?«
Billy hob die Augenbrauen. »Rammgeschwindigkeit?«
Der Lkw traf das Militärfahrzeug mit dem Geräusch von splitterndem Metall. Der Hummer schleuderte zur Seite und prallte mit explodierendem Glas gegen die Wand der Garagenrampe. Das Fahrzeug der American Securities schlingerte nach rechts und streifte die andere Seite der Betonwand der Rampe, aber Derek muss die Kontrolle wiedererlangt haben und sie fuhren weiter. Tony folgte ihnen, und als der Truck 8081 die Rampe hinauffuhr, drückte eine Phantomhand auf Tonys Hoden. Die Straße vor ihnen war voller toter Menschen, die alle auf die Lastwagen zusteuerten.
Tony hielt an, aber Derek entschied sich, durch den Mob zu fahren. Abbey schlug eine Hand vor den Mund. »Das schaffen sie nie.«
»Das werden wir auch nicht, wenn wir hier sitzen«, sagte Billy und zeigte nach Süden. »Biegen Sie hier ab und fahren Sie in diese Richtung.«
Dave sah Tony an. »Aber was ist mit …?«
Tony schlug mit den Händen auf das Lenkrad. »Verdammt noch mal, ich weiß es nicht! Sich an den verdammten Plan halten, das ist alles, was er tun musste!« Der Lastwagen vor ihnen mähte Dutzende von Infizierten nieder, aber er wurde immer langsamer, weil die schiere Menge der Untoten das Vorankommen des Lastwagens behinderte.
»Sie hatten nur Angst«, klagte Abbey leise.
Tony bog links ab und fuhr nach Süden. »Das habe ich auch.«