»Da hat aber jemand einen Haufen Ärger«, sagte Billy, als er beobachtete, wie eine große Gruppe von Toten versuchte, sich durch die vergitterten Fenster eines Starbucks zu schlagen. Ein lauter Schrei durchbrach die Luft, und Billy zuckte ein wenig zusammen und schaute in alle Richtungen. Schließlich blieb sein Blick an dem Ding hängen, das von der Pacific Avenue aus auf ihn zuraste. Die Kreatur war jung, vielleicht Anfang zwanzig, trug Jeans, gelbe Turnschuhe und ein ekelhaftes Tank-Top. Sie mochte niedlich gewesen sein, bevor die Seuche sie in einen Überträger verwandelt hatte, aber jetzt war sie grauenhaft. Die Hälfte ihrer Haare steckte in einem blonden Pferdeschwanz, die andere Hälfte war herausgerutscht und mit Schweiß und Blut im Gesicht verkrustet. Fiebrig, zitternd und blutverschmiert, hatte dieses Ding in letzter Zeit getötet und wollte ihre Serie fortsetzen, indem sie Billy in die Liste ihrer Opfer aufnahm.
Billy seufzte, richtete das Visier auf die Brust seines Ziels und drückte den Abzug seiner neuen Waffe.
Es passierte nichts.
»Uhh …« Er drückte erneut ab, mit dem gleichen Ergebnis.
Er hatte noch Zeit für ein gezwungenes »UHHH!«, und schon war das Ding auf ihn los, schlug mit seinen Nägeln zu und versuchte, überall zuzuschlagen und zu beißen, wo es hinkam. Er griff mit der rechten Hand nach seiner Rückenscheide, um seine Machete zu holen, und erinnerte sich nur eine halbe Sekunde zu spät daran, dass er sie und seine Schrotflinte auf dem grünen Tisch im Diner bei Cyrus und seinen Freunden liegen gelassen hatte.
Das infizierte Mädchen wog um die fünfundvierzig Kilogramm, aber sie war fest entschlossen, Billy das Leben zu rauben, und sie schlug und trat ihn wiederholt, als er versuchte, sie abzuwehren. Das Ding bäumte sich mit der rechten Hand auf, um Billy die Krallen ins Gesicht zu schlagen, aber er schoss mit dem linken Fuß vor und traf mit seinem Turnschuh den rechten Oberschenkel der Kreatur. Sie stolperte ein wenig und er schlug ihr mit dem Kolben seines Gewehrs ins Gesicht. Er hörte und sah, wie die Knochen in ihrem Gesicht brachen, und sie stolperte blutend zurück.
»Oh!«, platzte Billy heraus und drehte das Gewehr um. Er entsicherte es und zielte wieder auf sie. Er drückte den Abzug nur einmal durch und wurde mit dem ungewöhnlich ohrenbetäubenden Geräusch des Gewehrknalls belohnt. Das von der Krankheit befallene Ding griff sich an die Schulter, als es zurückschlug und keuchend auf der Seite landete. Dann tat es etwas, was Billy noch nie gesehen hatte: Es fing an zu weinen.
Das Mädchen hielt ihr zerstörtes Gesicht in den Händen, während sie heulte. Blut floss zwischen ihren Fingern hindurch, lief ihre Arme hinunter und bespritzte ihre Jeans. Auch ihre Schulterwunde blutete stark und Billy war entsetzt. Er machte einen Schritt nach vorne und dann zwei zurück, als sie zu ihm aufsah.
Billy hatte von einigen anderen Überlebenden gehört, dass diese Kreaturen völlig gefühllos waren, aber wenn er dieses Ding ansah, wusste er, dass das nicht stimmte. Auf ihrem Gesicht lag eine tiefe Traurigkeit, die größtenteils hinter einer Fratze des unendlichen Hasses verschwand. Blut floss aus ihrer gebrochenen Nase, als sie versuchte, aufzustehen. Sie stützte sich mit der Hand auf der Straße ab, um sich aufzurichten, rutschte aber aus und fiel auf die Seite. Sie schrie, wie es Läufer tun, und Billy schoss ihr ins Gesicht.
»Was zum Teufel war …?«, begann er, bevor er merkte, dass die Toten ihn im Visier hatten. Sie liefen an ihm vorbei und starrten auf das tote Mädchen. Jedes der verrottenden Dinger warf Billy einen Blick zu, als sie sich zurück zum Café bewegten und erneut auf das Stahlgitter schlugen.
»Nun, das war wirklich interessant.« Billy folgte ihnen zum Laden und bückte sich auf dem Weg dorthin, um ein verlassenes Radkreuz aufzufangen. »Karamellbonbons«, sagte er, als er sah, was die Straße herunterkam. Viele Untote waren auf dem Weg, angelockt von den Schüssen, die er abgefeuert hatte.
»Das muss schnell gehen!« Er lehnte sein neues Gewehr gegen den Backstein des Cafés und begann, die Untoten mit dem gewinkelten Stück Stahl zu zerstören. »Aua«, brummte er, nachdem er den vierten Schädel zertrümmert hatte. Beim sechsten stachen ihm die Hände vom Aufprall.
»OW!«
Die verbliebenen Toten drehten sich zu ihm um, und er vernichtete zwei weitere, bevor er seine Hände auswrang. »Das tut wirklich weh, weißt du?«, fragte er einen Toten. Wieder starrte ihn das Ding einen Moment lang an, dann ging es zurück und schubste seine Freunde, um an die Stahlgitterfenster zu gelangen.
Billy verfluchte sich selbst als Narr, warf das Radkreuz weg und zog das Messer, das er seinem Verfolger abgenommen hatte. Einige der Untoten drehten und reckten ihre Hälse, um das Geräusch des auf dem Pflaster aufschlagenden Metalls zu hören, und Billy nutzte die Zeit, um sein Messer in die Augenhöhle des nächstbesten Infizierten zu stoßen. Er ließ sich fallen und ging weiter.
»Entschuldigen Sie mich.« Er stach auf einen anderen ein.
»Wie bitte?« Eine andere.
Er wiederholte dies ein paar Mal, wobei das Messer an ein paar Schädeln abrutschte, aber schließlich hatte er die Gruppe von Infizierten vor dem Starbucks vernichtet.
Die anderen Toten waren angekommen und kamen auf ihn zu. Billy begann zu schreien.
»Hey! Hey hier drüben, Dummköpfe!« Er schnappte sich das Gewehr, fuchtelte mit den Armen und rannte ein Stück die Battery Street hinunter, wobei er sich noch einmal bückte, um das blutverschmierte Radkreuz zu holen. »Hier unten!« Er rannte noch ein Stück die Straße hinunter und schlug mit dem Metall auf einen blauen Briefkasten. In der Gegend lagen vielleicht zweihundert Tote, die alle auf ihn zuströmten. Als sie nahe waren, ging er um die Ecke eines Gebäudes, anstatt zu rennen. Sie folgten ihm, und er warf das Montiereisen durch die Seitenscheibe eines Mazda Miata. Billy hoffte auf einen Alarm, aber er bekam keinen. Das zerbrochene Fenster genügte den Toten, um das Auto zu stürmen. Sie strömten an ihm vorbei und begannen, das Auto zu durchsuchen, wobei sie sich um eine nicht vorhandene Mahlzeit drängelten.
Billy bewegte sich schnell, aber er wusste, wenn er rannte, würden die Toten ihm folgen. Er schaffte es zurück zum Starbucks und flüsterte durch die vergitterte Eingangstür.
»Lasst mich rein!«
Er versuchte das und noch ein paar andere Ideen, aber entweder war niemand im Laden oder man wollte ihn nicht hineinlassen. Billy machte ein Gesicht und ging zur Seite des Gebäudes. Es war ein paar Stockwerke hoch, aber die Feuerleiter an der Seite war unerreichbar.
»Immer diese Feuerleitern!«, beklagte sich der junge Mann. Es gelang ihm, halbwegs geräuschlos einen Müllcontainer an die Seite des Gebäudes zu schleppen. Als er darauf balancierte, konnte er gerade noch die Eisenleiter erreichen. Es war schwierig, sich daran hochzuziehen, aber Billy war jung und stark.
Er schlug mit dem Ellbogen ein Fenster im zweiten Stock ein und stand bald in einem Versicherungsbüro. Die Seuche hatte diesen Arbeitsplatz noch nicht erreicht. Alles war ordentlich und aufgeräumt, nichts war umgestürzt. Keine Papiere auf dem Boden, keine Anzeichen eines Kampfes oder die allgegenwärtigen Blutflecken, die er sonst überall zu sehen gewohnt war. Billy suchte, bis er eine Treppe fand, die nach unten führte, und benutzte sie, um in einen kleinen Flur zu gelangen. Der Flur war für Lieferungen vorgesehen und endete an einem Ende in einem Rolltor. Marcom Insurance 201 stand auf der Tür, durch die er gegangen war, und Starbucks 102 auf der Tür ihm gegenüber.
Der Eingang des Cafés war verschlossen, aber der innere Türgriff brach beim dritten Versuch mit dem Gewehrkolben ab. Ich habe mit dem falschen Ende dieses Gewehrs mehr kaputt gemacht als mit dem richtigen Ende , dachte Billy bei sich.
Langsam schob er die Tür ganz auf und bemerkte einen Vorratsraum mit einer uralten Zeitkartenmaschine und einigen Tafeln an der Wand. Verschiedenes und Säcke mit Material standen in Regalen oder auf dem Boden, während Eimer und Kanister mit Flüssigkeiten an der gegenüberliegenden Wand standen. Bis auf eine offene Kiste mit Limonade, in der mehrere Dosen fehlten, sah alles unberührt aus. Die Kiste mit der Limonade stach heraus, weil sie mitten auf dem Boden stand. Billy schob langsam eine kleine Trennwand zwischen der Bedienungstheke und dem Hinterzimmer auf. Der Hauptbereich des Coffeeshops war dunkel, nur durch die Gitterfenster an der Vorderseite drangen vereinzelte Lichtstrahlen herein. Er ließ seinen Blick über den großen Raum schweifen und suchte nach lebenden Personen. Er legte seine Hände auf den Serviertresen und ließ seinen Blick kurz über die Vielzahl von Kaffeekochern schweifen. Er konnte Tische mit Stühlen darauf ausmachen, aber sonst nicht viel im Raum.
»Also, ist jemand hier?«, fragte er mit gedämpfter Stimme. »Ich bin der Typ, der gerade all die verdammten Freaks geräuchert hat, die hier reinkommen und dich auffressen wollten.«
Er erhielt keine Antwort, also ging er weiter in den Hauptraum. Die Toten schlugen selten unaufgefordert gegen Türen oder Fenster, also war Billy sicher, dass etwas Lebendiges gesichtet worden war. Er hoffte, dass es sich nicht um eine Ratte handelte. Billy hasste Ratten. »Es ist nicht der Schwanz«, murmelte er vor sich hin, »das ist es nicht.«
»Nun, ich hatte seit Monaten keinen anständigen Kaffee mehr, also denke ich, dass ich einfach all diese wirklich lauten Maschinen anschmeiße und mir einen Cappuccino hole …«
Billy wartete erwartungsvoll, aber es meldete sich niemand. Ein Röcheln rechts von ihm verriet ihm, wo die Person war.
Er lächelte, ging an der Theke vorbei und drehte sich nach rechts. »Du musst beim Versteckspiel schrecklich gewesen sein …« Er brach seinen eigenen Satz mit einem leisen Ausruf ab. »Oh.«
Ein Mann, der groß wäre, wenn er senkrecht stünde, lag auf dem Boden, eine kleine Handfeuerwaffe in Billys Richtung gerichtet. Der Mann richtete die Waffe mit zittrigen Händen. Er bewachte einen Jungen und ein Mädchen, fünfzehn oder jünger, die beide Billy mit verängstigten Augen anstarrten. Das Mädchen wiegte den fiebrigen Kopf des Mannes in ihrem Schoß. Der Junge hielt einen Verband aus Papierhandtüchern über eine Wunde an der Seite des Mannes. Es war nicht viel Blut zu sehen, aber Billy konnte an dem Zustand des Mannes erkennen, dass nicht die Schwere der Wunde problematisch war, sondern ihre Art.
Billy hob flehend die Hände. »Gebissen?«
Niemand reagierte, aber die Kinder sahen noch verängstigter aus, wenn das überhaupt möglich war.
»Okay, du machst mir also Angst mit der auf mich gerichteten Waffe, während du zitterst wie ein Chihuahua mit Grippe.« Billy behielt seine Hände oben, zeigte aber mit dem Zeigefinger auf den Mann. »Wollen Sie, dass ich sie mir ansehe?«
Der Mann behielt Billy im Auge, während er seinen Kopf nach links drehte und spuckte. »Würde es helfen?«
»Nicht, wenn du gebissen wurdest, und so wie es aussieht, haben sie dich zumindest vor ein paar Stunden erwischt. Du weißt, was das für sie bedeutet, oder?« Billy deutete auf die Kinder.
Der Mann verengte seine Augen. »Ich kenne Sie nicht.«
»Ich kenne Sie auch nicht, aber von uns beiden bin ich derjenige, der die Waffe auf ihn richtet.«
Ein Knall hinter ihnen ließ alle aufschrecken. Billy fuhr sich kurz mit den Händen über den Kopf, bevor er einen Schreckensatem ausstieß.
Der Mann sah ihn seltsam an. »Was machen Sie da?«
»Äh … ich überprüfe mich selbst auf Löcher. Ich dachte, du hättest auf mich geschossen!«
Ein weiterer Schlag, dann mehrere weitere, veranlassten Billy, erneut über seine Schulter zur Vorderseite des Ladens zu blicken. Die Toten waren zurückgekehrt und wollten den Laden betreten.
Billy seufzte. »Hör zu, Kumpel, mir ist klar, dass wir uns gerade erst kennengelernt haben, aber ich bringe ständig Leute aus der Stadt raus. Das ist irgendwie mein Ding.« Er warf einen Blick auf die Kinder, dann stellte er sich auf die Hinterbeine und sah dem Mann in die Augen. »Ich bringe sie raus.«
Der Mann begann zu husten, Blut spritzte über seine Lippen. Er verlor das Bewusstsein, und die Waffe klapperte auf den gefliesten Boden. Billy ließ sie dort liegen, während er den Mann untersuchte.
Er legte seine Hand auf den Arm des Jungen und nickte in Richtung der Verletzung des Mannes. »Lass mich mal sehen, okay?«
Der Junge nickte und Billy zog die Papierhandtücher weg. Der Mann war eindeutig gebissen worden. Die Wunde befand sich etwa drei Zentimeter unterhalb und links von der linken Brustwarze des Mannes, und sie stank.
»Wie ist dein Name?«, fragte Billy den Jungen, während er den Handrücken auf die Stirn des Mannes legte. Es war, als würde er einen Ofen streicheln.
»Kyle«, sagte der Junge mit einer tiefen Stimme für einen so jungen Mann.
Billy sah das junge Mädchen an. »Und du?«
»Vanessa.«
»Ich heiße Billy. Euer Vater … ihr wisst doch, was passiert, oder? Es gibt nicht viel, was ich tun kann.«
»Er ist nicht unser Vater«, sagte Vanessa zu ihm. »Wir sind nicht einmal Bruder und Schwester. Sein Name ist Daniel und er passt auf uns auf.«
»Wir drei werden eine Weile aufeinander aufpassen.« Billy blickte über seine Schulter zurück zu den vorderen Fenstern. Das Gitter gab zwar nicht nach, aber es begann, gegen das Glas zu schlagen. Dutzende von Infizierten schlugen jetzt mit ihren Fäusten und Handflächen gegen das Metall.
Als Billy sich wieder umdrehte, sah Daniel ihn mit einem roten Auge an. »Das tut weh.«
»Ich weiß. Ich weiß. Tut mir leid. Kannst du dich bewegen?«
»Nicht schnell genug.«
Billy nickte. »Sie werden bald hier drin sein. Wie willst du es machen? Du oder ich?«
»Ich werde es tun«, sagte Daniel mit zusammengebissenen Zähnen, »aber nicht vor den Kindern.«
»Hab dich. Kinder, ihr müsst euch verabschieden.« Billy stand auf. »Wir müssen gehen.«
Mit Tränen in den Augen legte Vanessa den Kopf von Daniel auf den kühlen Boden.
»Passt aufeinander auf«, sagte er den Kindern.
»Auf Wiedersehen, Daniel. Ich danke dir.« Kyle stand auf und stellte sich neben Billy.
Die Schaufensterscheibe explodierte durch den wiederholten Aufprall des Gitters darauf. Scherben regneten in einer Symphonie aus zersplitterndem Glas auf den Boden vor dem Laden. Das Gitter war kaputt und würde die Eindringlinge nur noch wenige Augenblicke in Schach halten.
»Viel Glück, Daniel«, sagte Billy und griff nach hinten, um die weggeworfene Waffe aufzuheben. Billy vergewisserte sich, dass die Waffe geladen war, und drückte den Revolver in die Handfläche des Sterbenden.
»Hier, nimm das auch.« Daniel versuchte, seinen Rucksack an Billy weiterzureichen, aber ihm fehlte die Kraft. Kyle griff danach und warf ihn sich über eine Schulter, als er wieder aufstand. Billy streckte seine Hand aus und Vanessa nahm sie sofort. Sie gingen von Daniel weg, und jedes der Kinder nahm einen kleinen Rucksack mit. Billy nahm Daniels Rucksack von Kyle und schulterte ihn. Vanessa blickte noch einmal zurück, dann war Daniel aus dem Blickfeld verschwunden.
Billy schnappte sich ein Sechserpack Limonade von einer der Dosen und brach drei davon ab. Er reichte jedem Kind eine, öffnete den Deckel seiner Dose und trank die Hälfte davon. Ein kleines Bäuerchen später erzählte er den Kindern, was gleich passieren würde.
»Okay, also die Straße ist dicht mit ihnen bevölkert. Wir können die Feuerleitern und die Dächer benutzen, um so weit wie möglich zu kommen, und dann gehen wir auf der Straße zurück zur Schule.«
»Schule?«, fragte Kyle.
»Ja. Dorthin habe ich alle anderen Kinder gebracht.«
Vanessa holte scharf Luft. »Es gibt noch andere Kinder?«
»Nun, es gab welche, aber ich habe sie bereits …« Ein einzelner Schuss aus dem vorderen Raum ließ alle verstummen. Er war extrem laut. Vanessa senkte den Kopf und begann zu weinen.
»Es tut mir so leid, Vanessa.«
Sie nickte, immer noch weinend. Kyle legte ihr eine Hand auf die Schulter und sie schluchzte. Das Gitter krachte in den Raum hinter ihnen, die Geräusche von Füßen auf zerbrochenem Glas und das zischende Hacken der Toten erfüllten den Laden.
Billy schob die Kinder in den Flur und schloss die Tür hinter ihnen, aber der Griff war abgebrochen, sodass er sie nicht abschließen konnte. Er legte sein Ohr an die stählerne Außentür, schüttelte den Kopf und beschloss, die Kinder über die Versicherungsagentur nach oben zu bringen. Die Toten hatten es ins Hinterzimmer des Starbucks geschafft, bevor Billy die Tür zur Auslieferungshalle geschlossen und verriegelt hatte. Er und die Kinder stiegen die schmale Treppe zu den Büros hinauf und Billy nahm sie auf.
Ihm kam ein Gedanke, der ihm nicht gefiel. Er hatte diese Büroräume nicht wirklich geräumt, als er zuvor durchgekommen war.
»Lass uns erst einmal verschnaufen, okay?« Er wählte ein Büro mit einer soliden Tür, räumte den kleinen Raum schnell aus und führte die Kinder hinein. »Hier.« Er reichte Kyle sein Messer, aber der Junge schüttelte den Kopf und zog eine kleine Pistole aus einem versteckten Holster an seiner rechten Hüfte. Der Junge hielt die Waffe mit beiden Händen, nach unten gerichtet.
Billy hob die Augenbrauen. »Gesichert?«
»Ja. Daniel war sehr darauf bedacht.«
Billy wandte sich an Vanessa. »Und du …?« Sie hielt bereits ein großes Kampfmesser in der Hand. Gut gemacht, Daniel , dachte Billy.
»Ich werde in den anderen Büros nachsehen«, begann Billy, aber die Kinder atmeten beide scharf ein.
Kyle verengte seine Augen. »Daniel hat gesagt, wir müssen immer zusammenbleiben. Immer . Was, wenn du gebissen wirst?«
Billy lächelte. »Das werde ich nicht. Das ist ein Versprechen, das ich mit Sicherheit geben kann: Sie werden mich nicht beißen.«
Kyle war misstrauisch und Billy konnte sehen, dass er Billys Erklärung für zweifelhaft hielt. »Ich will mich trotzdem nicht trennen.«
»Okay, aber bleib hinter mir. Vanessa, du bleibst zwischen uns, und Kyle, du deckst die Rückseite?«
»So haben wir es immer mit Daniel gemacht«, sagte sie ihm.
Sie verließen das Büro, aber bevor sie mit der Durchsuchung beginnen konnten, hörten sie, wie die Tür der Anlieferung aufgeschlagen wurde. Sie konnten hören, wie die Infizierten begannen, die Treppe zu stürmen. Mehrere dumpfe Geräusche drangen schnell die Treppe hinauf, und fast sofort begann etwas wütend gegen die obere Tür des Versicherungsbüros zu hämmern. Es war kein unmenschlicher Schrei zu hören gewesen, aber das Tempo, mit dem das Ding die Treppe hinaufgesprintet war, und das Hämmern konnten nur eines bedeuten: einen Runner.
»Hier unten! Folgt mir!«
Billy rannte durch ein paar Kabinen zu dem noch offenen Fenster, durch das er von draußen in diese Etage gelangt war. Er steckte seinen Kopf in die warme Abendluft, um die Feuerleiter zu überprüfen, und sie war frei.
»Los!« Er begann, den Kindern durch das Fenster zu helfen, als das splitternde Knacken von zerbrochenem Holz die Luft erfüllte. Jetzt brüllte das Ding, als es die Büros durchwühlte und nach den Nichtinfizierten suchte. Billy hatte Kyle fast ganz durch das Fenster gebracht, als das Wesen um eine Ecke riss und Billy über die brusthohen Trennwände hinweg erspähte. Sie konzentrierte sich kurz auf ihn, ihre Augen weiteten sich, dann knurrte sie und kam auf ihn zu. Billy schob den Jungen den Rest des Weges durch das Fenster und überlegte für den Bruchteil einer Sekunde, ob er ihm folgen sollte, drehte sich dann aber um, um sich der drohenden Gefahr zu stellen. Es gelang ihm, das Gewehr in Anschlag zu bringen und einen Schuss abzugeben, der die Kreatur in die linke Seite ihres Magens traf, bevor sie auf ihn losging.
Das Ding traf ihn mit voller Wucht, die Kugel bremste es nicht. Das Gewehr fiel zur Seite, als beide gegen den Fensterrahmen prallten und Billys Hinterkopf gegen den Boden des offenen Fensters schlug. Er war eine halbe Sekunde lang fassungslos, aber dieses Ding war es nicht. Die Kreatur war ein athletischer junger Mann und unglaublich stark. Es griff nach Billys rechtem Handgelenk, während es mit der freien Hand zustach. Billy spürte, wie die Fingernägel Furchen in sein Gesicht ritzten, und fragte sich kurz, ob er jetzt infiziert war. Er hatte ein Jahr lang gegen diese Dinger und ihre toten Vettern gekämpft, und dies war das erste Mal, dass eines von ihnen seine Haut verletzt hatte.
Er holte mit der Faust aus, traf das Kinn des Dings und zwang seinen Kopf nach oben. Er schlug ihm in die Magengrube und das Ding schrie auf. Der Schrei klang wie ein normaler Schrei eines Läufers, nicht wie ein Schmerzensschrei. Es starrte Billy an, seine Augen brannten sich in ihn hinein, bevor es sein Maul unmöglich weit öffnete und Speichel tropfte.
Billy sog die Luft ein und stieß einen Schrei aus.
»Hey, Arschloch!«
Der junge Infizierte riss seinen Kopf hoch, um aus dem Fenster zu starren, und erhielt dafür einen Schuss in die Stirn. Er brach zusammen und Billy stieß ihn schnell von sich, um sich von dem toten Gewicht zu befreien. Er hielt sich die Hand vors Gesicht, und sie war blutig. Er schaute noch immer auf seine blutige Handfläche, als der Tote um die Ecke kam und auf ihn zu schlurfte. Er kletterte durch das Fenster und wurde von Kyle angestarrt.
»Ich werde dich nicht beißen, von wegen.«
Billy schaute finster drein. »Altersfreigabe bitte.« Er nickte Vanessa halb zu und schlug das Fenster zu, nur um sich daran zu erinnern, dass er es auf dem Weg hierher zerbrochen hatte.
Er rollte mit den Augen. »Glatt.«
Billy begann, die Feuerleiter hinunterzuklettern, die Kinder hinter ihm. Nach ein paar Sekunden begannen die Toten durch das Fenster über ihnen zu krabbeln. Die Infizierten begannen, die eisernen Laufstege zu füllen, und sie stürmten hinter den Menschen die Stufen hinunter. Einer kippte über die Seite und landete mit dem Knirschen gebrochener Knochen auf der Straße. Billy erreichte die Leiter und kletterte hinunter, Vanessa folgte ihm, Kyle bildete das Schlusslicht. Der Untote, der von der Feuerleiter gefallen war, griff nach ihnen, aber sie war zu stark verletzt, um sich zu bewegen. Zwei weitere Untote kamen um die Ecke auf die Straße, auf der sie sich befanden, und liefen sofort in ihre Richtung. Billy begann, auf sie zuzugehen.
»Was … was machst du da?«, fragte Kyle.
Billy zeigte auf ihn. »Wir müssen in diese Richtung gehen.« Er zog sein Messer, drehte den sich nähernden Toten den Rücken zu und verschränkte die Arme. Kyle und Vanessa begannen mit großen Augen, sich zurückzuziehen. Als die Toten fast bei Billy waren, stützte Vanessa ihr Gesicht in die Hände. Kyle richtete seine Waffe auf sie, aber Billy hielt einen Finger hoch und nickte. Die Infizierten marschierten direkt an ihm vorbei, wobei einer von ihnen ihn auf dem Weg zu den Kindern kurz ansah. Billy vernichtete beide schnell und holte die Kinder mit selbstgefälligem Blick ein.
»Was denkt ihr jetzt?«
Kyle blinzelte. »Ich glaube, du bist verrückt.«
»Weerrp!«, sagte Billy und tippte sich mit dem Finger an die Nase.