Im schwindenden Licht blickten drei Personen, die auf dem Bauch lagen, hinter einem großen Wohnungsfenster auf den überwucherten und mit Müll übersäten Alta Plaza Park. Die prächtige Wohnung war unverschlossen und unberührt gewesen, und Billy hatte gedacht, sie hätten großes Glück gehabt, eine so protzige Wohnung zu finden. Die Wohnung nahm sowohl den zweiten als auch den dritten Stock des Gebäudes ein und war äußerst geräumig, mit einem offenen Grundriss und einem riesigen Kamin darunter. Eine breite, gewundene, geschlossene Treppe führte zu vier Schlafzimmern und einem Badezimmer im darüber liegenden Dachgeschoss. Billy hasste den schwarz-weißen Teppich, der unter einem protzigen und zweifellos sehr teuren Couchtisch lag. Davon abgesehen war die Wohnung perfekt. Vor allem die knarrende Metalltür mit drei Riegeln und einem Sicherheitsbügel, der in eine Stahlplatte im Boden ragte. Alle Fenster waren zu hoch, als dass Infizierte sie erreichen konnten. Wenn sie die Vorhänge zuzogen und oben blieben, konnten sie vielleicht ausspähen, was die drei Überlebenden anstarrten.
Der Junge war sich immer noch nicht sicher, was Billy betraf, und er testete ständig die Möglichkeiten aus. »Wir können es schaffen.«
»Nein, das können wir nicht. Sieh mal da«, Billy zeigte auf sie, »und da.« Dutzende von Untoten tummelten sich auf der Straße vor ihnen, aber es gab mindestens zwei Runner, und die waren ein echter Glücksgriff.
»Tut mir leid, Kyle, aber wir müssen hier bleiben, bis es dunkel wird, bevor wir etwas unternehmen. Die Schnellen werden uns erwischen, und die wollen mich fressen.«
»Früher habe ich dort gespielt«, sagte Vanessa und starrte sehnsüchtig auf das bunte Metall-Klettergerüst. »Wir blieben stundenlang hier, mit Stephanie, meiner Babysitterin. Ich habe es immer gehasst, wenn die Leute sie Babysitterin nannten. Dann kam ich mir vor wie ein Baby.« Sie legte abwesend ihre Hand in die von Billy, und er drückte sie beruhigend.
Ein toter Mann stolperte immer wieder über eine gebogene, niedrige Steinmauer, die als Sitzbank gebaut worden war. Das Ding stolperte darüber, stand auf, machte ein paar Schritte und stolperte wieder darüber, als es in die andere Richtung ging. Ein anderes totes Ding stand neben einer blau-gelben Wippe und stützte sich mit der Hand auf dem Metall ab. Zwei weitere waren in einer blau-roten Geokuppel mit gelben Netzen gefangen. Die Kuppel war zu kurz, um die Körpergröße eines Erwachsenen zu erreichen. Billy lächelte bei dem Gedanken an die beiden toten Erwachsenen, die für alle Ewigkeit in dem Kinderspielzeug gefangen waren. Sein Lächeln verflog, als er sah, wie ein Kind über den Beton stolperte und wiederholt gegen einen drei Fuß hohen Metallzaun stieß, der den Spielbereich umgab. Dem Kind würde der Zutritt zum Park für immer verwehrt bleiben, und das machte Billy traurig.
Dann erinnerte er sich daran, dass dieses Ding kein Kind mehr war, sondern etwas Böses, das den Jungen ermordet und dann seinen Körper gestohlen hatte. Billy wurde nicht oft wütend, aber er spürte, wie sein Zorn aufstieg und musste ihn zurückhalten. Er sah Vanessa und Kyle an, zwei lebende Kinder, die das tote Ding gerne zerreißen und verschlingen würde.
Billy seufzte. »Wir warten, bis es dunkel wird, und wenn die Straße dann wieder frei ist, machen wir uns aus dem Staub.« Wie um seinen Standpunkt zu unterstreichen, rannte einer der Sprinter blitzschnell los, griff eine tote Frau an und begann, auf sie einzuschlagen und einzuhaken. Der andere Runner bemerkte das und sprintete auf die beiden Infizierten zu, die miteinander kämpften. Nun , dachte Billy, einer kämpft, der andere kümmert sich nur um sein untotes Geschäft.
Der zweite Runner, ein Mann in zerschlissenen Jogginghosen, blieb kurz vor dem Kampf stehen und schrie die Kämpfer an. Der Erste, ein Weibchen mit extrem langen dunklen Haaren, schoss hoch und fuhr dem Männchen mit den Nägeln über die Wange. Beide schrien sich an, dann stürzte der Mann nach vorne und rammte sich in das Weibchen. Sie gingen beide schreiend und aufschlitzend zu Boden.
»Ohh!«, rief Billy aus. »Ich wünschte, wir hätten Popcorn.«
Die beiden Kinder starrten ihn entgeistert an.
»Was?«, fragte er, als er merkte, dass sie ihn beide ansahen. »Ach komm schon, das war ein Scherz! Oje, so ernst. Zehn Dollar auf den Kerl, er ist viel größer.«
Kyle warf einen Blick auf Billy, bevor er seinen Blick wieder auf den infizierten Kampf unten auf der Straße richtete. »Ich habe kein Geld.«
Billy griff nach unten und holte seinen Rucksack. Er kramte einen Moment darin herum, bevor er drei ordentliche Stapel Bargeld herausholte. »Hier sind zehn Riesen für jeden von euch. Gebt nicht alles auf einmal aus.«
Die Kinder sahen sich gegenseitig an und dann ihn. Sie grinsten beide bis über beide Ohren.
»Ich habe … ich habe noch nie so viel Geld gesehen!« Vanessa quietschte.
Kyle seufzte und hob die gebündelten Scheine in die Höhe. »Ich wünschte, ich hätte das haben können, als der Videospielladen noch offen war. 100 Dollar für die Frau. Der Typ ist vielleicht größer, aber sie ist einfach verrückt, schau sie dir an.«
Billy warf ihm einen wissenden Blick von der Seite zu. »Erledigt.«
Sie bekamen nie einen Gewinner zu sehen, weil etwas die Aufmerksamkeit der Infizierten in der Umgebung gestohlen hatte. Die Runner standen beide auf und rannten schreiend die Seite des Parks hinunter. Sie übersprangen den kleinen Zaun, sprinteten quer durch den Park und verschwanden in den eindringenden Abendschatten. Ihre toten Cousins folgten ihnen in einem todgeweihten Tempo.
Billy ging langsam in die Hocke und bedankte sich bei dem, was die Monster vertrieben hatte. »Lasst uns die Vorhänge schließen und etwas planen. Sie stehen alle mit dem Rücken zu uns.« Er schob die schweren, dunklen Vorhänge langsam über die massiven Fenster, bis sie alle drei im Halbdunkel saßen.
»Ich muss pinkeln«, sagte Vanessa und stand auf.
»Es gibt zwei Bäder, ein großes hier unten und ein kleineres dort oben. Nimm es.« Billy zeigte auf die obere Etage.
Vanessa bewegte sich nicht. Billy wollte gerade fragen, was los war, als Kyle sie unterbrach: »Daniel hat uns gesagt, dass wir nie alleine irgendwo hingehen. Niemals.«
»Aber ich habe den Platz bereits geräumt.«
Beide Kinder schüttelten den Kopf.
Billy zuckte mit den Schultern. »Also gut. Oben oder unten?«
»Runter.«
Zu dritt gingen sie vom Wohnzimmer über die weißen Kacheln der Küche zum Badezimmer. Billy ging zuerst hinein, untersuchte den kleinen Schrank, schaute in die Klauenfußwanne und öffnete sogar einen großen Schrank.
»Alles klar.« Er winkte mit der Hand und zeigte damit an, dass der Raum ihr gehörte. Erfreut ging sie an ihm vorbei in den Raum. Er wollte die Tür schließen, aber Kyle legte seine Hand darauf.
»Wir drehen einfach um und lassen sie gehen«, sagte der Junge. »Wir bleiben immer in Sichtweite.«
Billy lächelte. »Daniel war ein kluger Kerl.«
»Wir sind seinetwegen am Leben.«
»Genau. Ab jetzt mache ich mir Daniels Philosophie zu eigen: Immer zusammenhalten … oder so. Ich schaue aber niemandem zu, wenn er auf die Toilette geht, das ist eklig. Und komisch«, fügte er hinzu.
Das Mädchen war fertig, und die drei schnappten sich ihre Rucksäcke und gingen die Treppe hinauf. Billy hatte die Zimmer bereits aufgeräumt, aber er sah sich noch einmal um und kontrollierte Schränke und große Räume. Dafür, dass das Haus so lange verlassen war, war es sauber, mit ein bisschen Staub hier und da. Die Betten waren in allen Zimmern gemacht, und Billy wählte das Zimmer mit dem Blick auf den Park und Teile von Pacific Heights. In dem Zimmer standen ein riesiger Flachbildfernseher, mehrere Kommoden, zwei Stühle und ein kleiner Tisch mit Schreibtisch. Zwei hohe Edelstahllampen flankierten das riesige Kingsize-Bett, das gegenüber einer Reihe von verspiegelten Schranktüren stand. Die Schlafzimmertür war mit einem Schloss versehen, das Billy betätigte, bevor er die vertikalen Jalousien am Fenster schloss und die schweren Vorhänge zuzog. Er nahm auch eine dicke Decke aus der dekorativen Zedernholztruhe am Fußende des Bettes, zog sie über die Vorhangstange und wickelte sie über die Vorhänge. Der Raum war sehr dunkel geworden, als er das Fenster zuzog.
Er trat ein paar Schritte zurück, stemmte die Hände in die Hüften und bewunderte sein Werk. Er atmete tief ein und nahm den Duft von Zedernholz in sich auf.
»Das sollte reichen.«
Die Kinder hatten herausgefunden, was er tat, da sie gesehen hatten, wie ihr früherer Vormund das Gleiche tat.
»Können wir jetzt ein Licht anmachen?«, fragte Vanessa.
»Ja, warum nicht? Und wissen Sie was? Ich habe zufällig eine.« Billy begann in seinem Rucksack zu wühlen, aber Kyle kam ihm zuvor und schaltete seine Taschenlampe ein. Der Junge deckte den oberen Teil des Strahls ab, damit er nur in den Rucksack leuchtete, was Billy bei seiner Suche half. Billy hatte eine aufziehbare Laterne dabei und begann sofort, an der Kurbel zu drehen. Der Gegenstand wurde sofort hell und verbreitete eine mäßige Helligkeit im Raum. Nach etwa einer Minute hörte er auf zu drehen und kramte erneut in seiner Tasche. Er holte ein kleines Bündel hervor und wickelte es aus.
»Bereitet euch darauf vor, in den Hintern getreten zu werden, ihr jungen Leute!«
Er legte ein Stück bunten Stoff aus, das sich als eine Darstellung des Spielbretts aus dem Spiel Sorry! herausstellte. Er hatte auch drei verschiedenfarbige Spielfiguren und einen Satz Würfel dabei.
»Sorry! hat Karten«, sagte Kyle zu ihm.
»Tut mir leid.« Beide Kinder sahen ihn an. »Nein, ich meine, es tut mir leid, dass Sorry! eigentlich mit Karten gespielt wird, aber ich habe Würfel. Bei einer Vier oder einer Zehn rückt man nach hinten, alles andere ist gleich. Ich spiele das schon seit Jahren so. Es funktioniert.«
»Ja, aber …«, begann Kyle, aber Vanessa unterbrach ihn.
»Pst! Hörst du das?«
Alle drei legten ihre Köpfe schief und lauschten. Das hackende Raspeln, das klagende Stöhnen und das furchterregende Zischen aufgeregter Infizierter wurde hörbar. Die Toten hatten sich noch nicht lange entfernt und die Geräusche wurden lauter.
»Packt zusammen«, forderte Billy die Kinder leise auf. Er schaltete die Laterne aus und ging zu den Vorhängen. Er sah die Kinder an und bewegte dann die linke Seite der Decke, die er an den Vorhang gehängt hatte. Dutzende von Infizierten strömten durch den Park auf das Gebäude zu, in dem er und die Kinder waren. Einige überquerten bereits die Straße zwischen dem Park und der Häuserreihe.
»Sie kommen«, sagte er zu den Kindern, und dann schrie ein Läufer. Der Schrei war draußen, aber ganz nah.
Die Kinder schienen nicht so verängstigt zu sein, wie er dachte. Als sie mit dem Packen fertig waren, zeigte Billy auf das Spiel Sorry ! »Vergesst das nicht. Kyle, kannst du es für mich aufbewahren?«
Kyle rollte die Stofftafel auf, während Billy seine Magazine überprüfte. »Ich habe einundfünfzig Kugeln. Es sind mindestens hundert von ihnen da draußen, und es werden noch mehr kommen, wegen des Lärms, den diese Dinger machen. Wenn ich schieße, werden alle Toten in der Stadt nach mir suchen. Ich muss sie von Hand erledigen.« Er hob den Kampfdolch, den er aus den Überresten des Mannes entwendet hatte, der versucht hatte, ihn gefangenzunehmen. »Ich wünschte wirklich, ich hätte meine Machete wieder«, fügte er nachdenklich hinzu.
Obwohl die Wohnung, in der er und die Kinder sich versteckt hielten, im zweiten und dritten Stock lag, gab es eine Tür, die in einen Flur führte. Der Flur führte zur Außentür, und schon schlugen die Fäuste gegen sie. Die Bewohner hörten das Zerspringen von Glas in der unteren Etage und in wenigen Augenblicken das Herumkrachen von Infizierten, die sich Zugang zu der einstöckigen Wohnung unter ihnen verschafft hatten. Billy hatte keinen Zweifel daran, dass sie sich Zugang zum Flur und dann die kurze Treppe zur Wohnungstür verschaffen würden.
Der Raum war ziemlich dunkel, und Billys Augen gewöhnten sich langsam daran. Er konnte immer noch keine Details erkennen und wollte nach einem Dachboden oder einem Zugang zum Dach suchen. Er zog die Laterne wieder auf und machte sich auf die Suche. Er und die Kinder suchten gemeinsam nach dem Zugang, aber in keinem der oberen Zimmer, auch nicht in den Schränken, war etwas zu finden.
Die Geräusche der Toten in der Wohnung zwei Stockwerke tiefer wurden immer lauter. Sowohl die krachenden als auch die stimmlichen Geräusche der Toten. »Kein Wunder, dass die Leute abgehauen sind. Die Böden sind hauchdünn. Kannst du dir vorstellen, wie man versucht zu schlafen, wenn da unten eine große Party stattfindet? Puh.«
Die Kinder sahen sich gegenseitig an, dann Billy. Furcht schlich sich in ihre Augen. Er hatte versucht, Witze zu machen, weil er sich keinen Ausweg für die Kinder vorstellen konnte. Es gab keine Feuertreppe in diesem Gebäude, und Billy fand das lächerlich. Was, wenn es ein Feuer gegeben hätte? Oder eine Seuche der lebenden Toten? Wie sollten diese offensichtlich wohlhabenden Leute entkommen?
Die Tür zur darunter liegenden Wohnung muss nachgegeben haben, denn es gab ein lautes Krachen, und dann hörte Billy, wie sich jemand im Flur infizierte. Er hatte ein Bild vor Augen, wie die Tür aufging und die Toten auf den Boden fielen.
Er konnte sich einfach nicht erklären, woher sie wussten, dass er und die Kinder hier drin waren. Wegen der Kinder war er sehr vorsichtig gewesen. Er seufzte. Es spielte keine Rolle. Er musste die Toten loswerden, damit die Kinder leben konnten. Er schaute auf den Dolch in seiner Hand, schüttelte den Kopf und machte sich auf den Weg zur Tür.
»Wohin gehst du?«, fragte Kyle sofort.
»Ähm … also, da unten gibt es einen Haufen toter Menschen. Sie wollen hier oben sein und das wollen wir nicht. Ich werde die toten Menschen töten. Wieder töten?« Er rümpfte nachdenklich die Nase. »Wieder töten? Exekutieren? Erschlagen? Ähm … Vernichten! Ja, ich werde sie vernichten.« Er nickte zustimmend. »Vernichten.«
Kyle schüttelte verneinend den Kopf. »Wir halten zusammen! Immer!«
»Ja, also, unter normalen Umständen würde ich zustimmen, aber wenn du mit mir kommst, werden sie dich fressen. Mich werden sie nicht fressen, du hast es gesehen, also ist das eine besondere Situation. Capiche?«
»Aber Daniel …«
»Ist nicht da«, beendete Billy für Kyle. Er verschränkte die Arme. »Ich bin offen für Vorschläge, aber ihr solltet euch beeilen.«
Die Fäuste schlugen gegen die Tür ihrer Wohnung. Zuerst waren es nur ein paar Schläge, aber dann klang es, als würde die gesamte tote Bevölkerung von San Francisco an die Tür klopfen.
»Ihr beide müsst euch hier oben verstecken. Verriegelt und blockiert die Tür und kommt nicht heraus, bis ich euch hole.« Er reichte Kyle das Gewehr, das er seinem versuchten Entführer abgenommen hatte. »Hier ist die Sicherung. Du wirfst das Magazin hier aus, legst ein neues ein, ziehst an diesem Griff, und schon ist es einsatzbereit. Feuer nur, wenn sie an mir vorbeikommen, dann müsst ihr euch so weit wie möglich von hier entfernen, und zwar schnell.«
Vanessa sah erschrocken aus. »Was ist mit dir?«
»Wenn sie an mir vorbeikommen, bin ich tot, also braucht sich niemand um mich zu kümmern.«
Kyle legte das Gewehr auf das Bett. »Wie sollen wir an ihnen vorbeikommen?«
»Juke.«
»Juke?«
»Juke. Das bedeutet …«
»Ich weiß, was es bedeutet!«
»Was willst du dann von mir?« Billy ging zur Tür. »Schließt das ab. Schiebt alles im Zimmer, sogar das«, er deutete auf einen kleinen schwarz-weißen Teddybären, der zwischen den Kissen des Kingsize-Bettes lag, »gegen die Tür. Und schießt nicht, wenn ihr nicht unbedingt müsst.« Er machte Anstalten, den Raum zu verlassen, eilte dann aber zurück und umarmte jedes Kind. »Wenn sie mich erwischen, macht euch auf den Weg nach Alcatraz. Sagt ihnen, dass ich euch geschickt habe.« Billy nickte einmal, trat durch die Tür und zog sie zu.
»Hat er uns verlassen?«, fragte Vanessa.
»Nein. Er ist der Einzige, der tun kann, was getan werden muss. Wir schaffen das schon.« Sie schluckte schwer und nickte zustimmend mit dem Kopf. Ohne ein weiteres Wort begannen die Kinder, das große Bett umzustellen.
Auf der anderen Seite der Tür stützte Billy sein Kinn in die Hand und dachte laut nach. »Soll ich hoffen, dass sie weggehen und die Tür geschlossen lassen? Wenn sie weggehen, haben wir wenigstens eine Tür zwischen uns. Aber wenn sie nicht weggehen, werden sie die Tür aufbrechen. Wenn ich sie öffne und sie hereinlasse, haben wir zwar eine Tür, aber ich muss sie alle erwischen, bevor sie herausfinden, wo die Kinder sind. Ein Rätsel in einem Enigma.« Er seufzte. »Verdammt.«
Billy ging die mit Teppich ausgelegten Stufen hinunter und zur Tür. Er legte seine Hand auf den Türknauf und blickte auf den Staub, der von der Decke herabregnete. Er riss seine Hand von der Tür und lief in die Küche. In einem großen Holzblock lagen viele schwere Messer, und er nahm ein riesiges einteiliges Fleischermesser aus rostfreiem Stahl und ein Hackbeil in die Hand. Er verglich das neue Messer visuell mit dem Dolch, den er bereits besaß, und steckte den Dolch zugunsten der beiden neuen Waffen in seine hintere Jeanstasche.
Mit einer glänzenden Klinge aus rostfreiem Stahl in jeder Hand eilte er zur Tür und öffnete sie, wobei er sich schnell zurückzog. In der Halle wimmelte es von Toten, und durch das plötzliche Öffnen der Tür fielen die vorderen zu Boden. Ihre Brüder stürzten auf sie, während die hinteren auf einmal durch die Tür drängten. Ein wütender Schrei aus dem Korridor ließ Billy den Kopf hochreißen. Ein Runner kratzte und ritzte seine toten Cousins, während er sich auf Billy zubewegte.
Es blieb in der Tür hängen, schlug wie wild auf die Toten um sich herum ein und stand plötzlich vor ihm und starrte ihn an. Es war einmal ein junger Mann gewesen. Jetzt war es nur noch eine böse Menschenhülse, tödlich auf ihre Art und Weise. Er wollte es fragen, warum es Menschen verletzen wollte. Warum es glaubte, dass Töten etwas war, das es tun musste, aber schließlich schlug er ihm einfach mit aller Kraft das Beil auf die Stirn. Die Klinge biss sich durch den Schädel bis hin zum Rücken der infizierten Nase. Es gab einen Moment der Überraschung auf seinem Gesicht, bevor seine Augen zurück in seinen Kopf rollten und er zu Boden fiel.
Da er keine anderen Runner sah, begann Billy, auf die Toten einzustechen und zu hacken. Die schiere Anzahl von ihnen zwang ihn zurück in den Raum und er tötete so viele, wie er konnte. Sie begannen, sich um ihn herum in die Wohnung zu bewegen, und er bemerkte, dass sie überall auf dem schrecklichen schwarz-weißen Teppich, den er hasste, Teile ihrer selbst verteilten. Er konnte hören, wie Kyle und Vanessa die Möbel vor der Tür im Obergeschoss hin und her schoben, ebenso wie die Toten. Sie hatten nicht die geistigen Fähigkeiten, um schnell zu erkennen, wie sie zu den Geräuschen hinaufkommen konnten, aber sie würden schließlich über die Stufen stolpern.
Kaum hatte er das gedacht, setzte ein ekelhafter toter Postbote, schwarz glänzend von Verwesung, seinen stinkenden, nackten Fuß auf die unterste Stufe. Er benutzte das Hackbeil, um seine Existenz zu beenden, aber das Ding war so faul, dass die Klinge den Schädel durchbrach und im Hals stecken blieb. Es dauerte einen Moment, bis er die Klinge herausgezogen hatte, und als er sich umdrehte, wurde ihm klar, wie viele Tote sie gefunden hatten.
Der große Raum war zu zwei Dritteln mit den wandelnden Toten gefüllt, und es kamen immer mehr. Der Gang nach draußen war von Wand zu Wand, soweit er sehen konnte. Er stand vor dem Eingang zur Treppe, die Klingen in jeder Hand, und wartete. Einige der Infizierten starrten an die Decke des Raumes. Die Geräusche der verschiebbaren Möbel waren verstummt. Die Türen zu den Schlafzimmern auf dem Dachboden waren von der unteren Etage aus nicht zu sehen, und Billy dachte, das würde ihm ein wenig zusätzliche Zeit verschaffen. Er bewegte sich ein Stück vorwärts und zertrümmerte den Schädel einer weiteren Kreatur mit dem Hackbeil. Alles, was in seine Nähe kam, wurde zerstört, und bald lag ein Haufen verrotteter Leichen zu seinen Füßen. Am Anfang hatte er noch mitgezählt, aber als das erste Ding die Treppe erreicht hatte, hatte er den Überblick verloren. Er konnte die Zahlen später sortieren.
Er stach einem von ihnen das Fleischermesser ins Auge, zog es heraus und stach die Klinge in die Seite des Kopfes eines anderen. Sie schienen sich auf ihn zu konzentrieren und er erkannte, dass sie nach oben wollten. Er trat über seinen Leichenstapel in die Menge, stach und hackte. Er war müde und blutüberströmt, als der erste an ihm vorbeikam, über die Leichen kletterte und langsam die Treppe hinaufging.
»Nein! Hier!«, schrie er und die Toten sahen ihn anders an. Einer legte seine Hand auf seine Schulter, und er stieß ihn weg, wobei er ihm zur Sicherheit den Kopf spaltete. Das Werkzeug blieb wieder stecken, und diesmal bekam er es nicht mehr heraus. Das Ding auf der Treppe hatte ihn kurz angeschaut, drehte sich dann aber wieder um und begann, sich nach oben zu arbeiten. Er wechselte das Schlachtermesser in die rechte Hand und zog den schwarzen Dolch aus der Tasche. Billy sprang über den immer größer werdenden Leichenberg, holte den Toten auf der Treppe ein und rammte ihm seinen Dolch durch das linke Auge, sodass er ihn erwischte, bevor er fallen konnte.
Weitere kamen jetzt die Treppe hinauf, und Billy warf die Leiche in sie hinein. Sie rollten und plumpsten wieder nach unten und fielen in den Haufen der Verwesung. Die Dinger versuchten sofort, sich zu erheben, aber die hinter ihnen krochen heran und drückten sie nieder. Es müssten jetzt fünfzig von ihnen im Raum sein, ohne die, die er vernichtet hatte, und sie schienen alle die Treppe hinaufkommen zu wollen.
Billy war erschöpft. Er hatte gedacht, er sei in guter Form, aber das hier forderte wirklich seinen Tribut. Er holte mit seinem rechten Fuß aus und stieß die nächste Kreatur, die ihm am nächsten war, die Treppe hinunter. Gleich darauf waren drei weitere vor ihm, von denen eine versuchte, an ihm vorbeizukommen. Er rammte ihr den Dolch in die Schläfe, und sie sah ihn eine Sekunde lang mit ihren toten, roten Augen an, bevor sie zusammenbrach und den Dolch mit sich riss. Mit seiner letzten Klinge schlitzte er einem anderen die Augen auf, dann stieß er das große Messer in die Stirn eines weiteren.
Ihm war klar, dass das nicht funktionieren würde, als er den Schrei eines schnellen Tieres hörte. Es stürmte in den Raum, bemerkte Billy auf der Treppe und begann, sich zu ihm durchzukämpfen. Es war die Frau von draußen, um die er und Kyle gewettet hatten. Sie fing an, die Toten, die sich ihr in den Weg stellten, zu schubsen und zu schlagen, und der Lärm reichte aus, um die auf der Treppe befindlichen Menschen gegen sie aufzubringen. Dadurch wurde sein Vorankommen weiter behindert, aber nicht annähernd genug. Es schaffte die Treppe und kämpfte, bis es vor Billy stand. Billy streckte seine Hände zu beiden Seiten aus, hielt sich am Geländer fest, hob seine Füße an und versetzte der Kreatur einen bösartigen Tritt mit zwei Füßen gegen die Brust.
Die Überraschung stand ihm ins Gesicht geschrieben, als es rückwärts in die Arme seiner Cousins flog. Das Knacken seiner Rippen war Billy nicht entgangen, aber das Ding schien es nicht zu stören. Es richtete sich auf und kam wieder, Billy wiederholte den beidfüßigen Tritt. Wieder flog es zurück und riss die wenigen Toten auf der Treppe mit sich. Diesmal folgte Billy ihm, stürzte die Stufen hinunter und rammte ihm sein Messer mit zwei Stößen nach unten in die Brust. Er wich schnell zurück und das Ding stand auf, während sein Lebenssaft aus seiner Brust strömte. Das Ding versuchte, Luft zu holen und einen Schrei auszustoßen, aber es begann zu husten und fiel auf ein Knie. Billy verpasste der infizierten Frau einen Tritt ins Gesicht, und sie fiel zurück. Sie versuchte aufzustehen, mit einem hasserfüllten Gesichtsausdruck, aber einer der Toten fiel auf sie und hielt sie fest. Zwei weitere stolperten über sie, und sie war unter dem Haufen verloren.
Immer mehr Untote strömten in die Wohnung. Billy begann sich zurückzuziehen, als sie die Treppe hinaufströmten. Wie konnten sie wissen, dass es dort oben Essen gab? Die Kinder hatten keinen Mucks von sich gegeben, und die Kreaturen konnten unmöglich frisches Fleisch durch eine Tür zwei Stockwerke höher riechen. Er packte einen toten Mann an seinem Hemd und warf ihn die Treppe hinunter. Er stach einem toten Wesen in blauem Kittel ins linke Auge, aber es fiel nicht um, also stach er ihm ins rechte Auge und trat ihm in die Brust. Eine abgemagerte Kreatur in einem grünen Cocktailkleid packte ihn, und er schlug mit dem Unterarm zu und brach ihr das Handgelenk. Es fiel und riss ihn mit sich zu Boden, wobei drei oder vier der Dinger an ihm vorbeikamen. Er griff nach dem Hosenbein eines von ihnen, aber es riss sich leicht aus seinem Griff. Eines trat auf seine linke Hand, und er spürte einen stechenden Schmerz in seinem Ring- und Kleinfinger. Ein anderer trat auf ihn und noch einer.
Erschöpft und mit pochenden Zehen versuchte er tapfer zu stehen. Ein falscher Tritt von einem der Dinger traf seinen Kiefer und schickte seinen Hinterkopf auf die Metallstufe. Er sah Sterne und ein grüner Tunnel bildete sich vor ihm, als sein Bewusstsein zu schwinden begann. Ein totes Kind schaute ihm kurz in die Augen, dann stolperte es und drückte Billys verletzten Kopf auf die Treppe. Er war in Panik und machte sich Sorgen um die Kinder, als alles schwarz wurde.