Kapitel 35

 

„Som jeg sagde før, bliver der ingen optræden før jeg har fået min amulet tilbage,“ sagde Damon da latteren havde lagt sig igen.

„Sagde du at du havde mistet amuletten her?“

„Ja, omkring det tidspunkt hvor forberedelserne til festen var i gang,“ svarede Damon. „Jeg forsøgte at finde ud af hvordan jeg kunne komme på gæstelisten, og min nysgerrighed vågnede da jeg hørte rygterne om en udendørs balsal med en græsplæne som dansegulv.“

„Kom ikke og fortæl mig at det var før græstæppet blev lagt ud,“ sagde en af de unge vampyrer.

„Jo, desværre. Og en anden af mine slaver, som er synsk, hævder at nøg... amuletten er begravet i en balsal her.“

En dæmpet mumlen gik gennem tilskuerne, fulgt af bemærkninger om de vanskeligheder der ventede hvis man gav sig til at lede: græstæppets størrelse og hårdhed og antallet af balsale med blomsterarrangementer i kummer med jord. Det var åbenbart kun i den hvide sal at hele blomsterpynten var anbragt i vand.

„Jeg ved godt at muligheden for at finde amuletten er meget ringe,“ sagde Damon. Han sænkede hånden og overlod nøglen til Elena, som nu havde et sikkert sted i kjolen at gemme den. Det havde Ulma sørget for. „Det var derfor jeg sagde nej til at begynde med. Men I pressede mig, og nu har jeg givet jer betingelserne. Ingen optræden før jeg har den manglende halvdel af min amulet i hånden.“

Der faldt endnu nogle få indvendinger, men så begyndte tilskuerne at trække sig væk i grupper på to og tre mens de diskuterede de bedste steder at begynde at lede.

Damon, vi risikerer de vender op og ned på hele Blodwedds palæ, protesterede Elena.

Fint, hvis bare de skaffer rævenøglen til veje. Går det helt galt, tilbyder vi alt hvad I har af smykker og alt det guld jeg har på mig som erstatning. Hvad fire ikke kan klare, er tusind måske i stand til.

Elena sukkede. Jeg ville stadig ønske at vi kunne komme til at tale med Blodwedd, og det er ikke kun fordi jeg er nysgerrig efter at høre hendes stemme. Jeg har også nogle spørgsmål til hende. Som for eksempel hvorfor en kvinde som hun beskytter Shinichi og Misao.

Hvem siger at hun ved de har været her? spurgte Damon. Det er måske værd at finde ud af. Lad os prøve om vi kan komme op i glastårnet. Det var der hun var på vej hen.

Det lykkedes dem at finde en krystaltrappe – den var vanskelig at få øje på her hvor alle vægge var af glas, og skræmmende stejl at bevæge sig op ad. På den næste etage gav de sig til at lede efter en ny, og det blev Elena der til sidst fandt den ved at støde skinnebenet mod kanten af dens nederste trin.

Hun ømmede sig og kiggede ned på trinet, hvor et stykke af den yderste kant nu var markeret af blod fra hendes skinneben. „Den er måske usynlig, men det er vi ikke.“

„Den er ikke helt usynlig,“ sagde Damon.

Hun vidste at han kanaliserede kraft til øjnene. Hun ville have forsøgt det samme, hvis det ikke var fordi hun for øjeblikket var i tvivl om hvem af dem der havde mest af hendes blod i sig.

„Du behøver ikke anstrenge dig for at kunne se den,“ sagde Damon. „Bare luk øjnene.“

„Mine øjne...“ Inden hun nåede længere, løftede han hende op og løb op ad trappen med hende i favnen. Han holdt hende så kjolen gled til side og blodet dryppede frit fra skinnebenet.

For én der som Elena led af højdeskræk var det en skræmmende tur, selv om hun vidste at Damon var i topform og kunne se hvor han satte fødderne. Hvis hun havde været alene, ville hun aldrig være nået længere end op ad den første trappe. Som det var, turde hun dårligt give en lyd fra sig af frygt for at distrahere Damon og bringe ham ud af balance. Hun måtte bare bide tænderne sammen og holde ud.

Da de noget der forekom en evighed senere nåede toppen af trappen, spekulerede Elena på om nogen ville bære hende ned igen, eller om hun skulle tilbringe resten af livet heroppe.

De blev mødt af Blodwedd, den mest fortryllende overnaturlige skabning Elena indtil nu havde set. Fortryllende, men besynderlig. Var der ikke et natlysgulligt mønster i hendes hår ved siderne og bagtil? Havde ansigtet ikke samme form som en æbleblomsts kronblad?

„I befinder jer i mit private bibliotek,“ sagde hun.

Lyden af hendes stemme gjorde en brat ende på trylleglansen omkring hende. Den var skærende, nasal og flad.

„Undskyld at vi trænger os på,“ sagde Damon. „Men vi vil gerne spørge Dem om noget.“

„Hvis I tror jeg vil hjælpe jer, tager I fejl,“ sagde Blodwedd. „Jeg hader mennesker.“

„Men jeg er vampyr, som De sikkert allerede har bemærket,“ sagde Damon med sit mest charmerende smil.

Blodwedd stirrede stift på ham. „Én gang menneske, altid menneske.“

„Hvad siger De?“ hvæsede Damon.

Elena holdt vejret et øjeblik, men det lod til at Damons tab af selvkontrol var en fordel. Hans tydelige forargelse over at blive beskyldt for at være et menneske syntes at gøre Blodwedd en smule venligere stemt. Elena forsøgte at gøre sig så lidt iøjnefaldende bag ham som muligt uden at det virkede for påfaldende.

„Hvad er det I vil spørge om?“

„Om De tilfældigvis skulle have set noget til et par kitsunier for nylig. De er tvillinger og kalder sig Misao og Shinichi.“

„Ja.“

„Eller om De ... sagde De ja?“

„Tyvene kom til mit hus om natten da jeg var til selskab. Jeg fløj tilbage og var lige ved at fange dem, men de slap væk. Kitsunier er svære at fange.“

„Hvor så De Dem?“ spurgte Damon med tilbageholdt åndedræt.

„På vej ned ad den store trappe til terrassen.“

„Kan De huske hvornår det var?“

„Den nat hvor mine slaver var ved at rejse stilladset til baldakinen og tromle græsset.“

Et mærkeligt tidspunkt at sætte slaverne i gang med det på, tænkte Elena, men huskede så at lyset her i Mørkets Dimension var det samme døgnet rundt. Hendes hjerte hamrede. Shinichi og Misao kunne kun have været her af én bestemt grund: for at skjule rævenøglen.

Måske havde de alligevel begravet den et sted i den store, udendørs balsal. Hjertet sank i livet på Elena. Hun fulgte sløvt hvordan hele bibliotekets yderste glasvæg roterede som i et gigantisk planetarium. Dens reoler var opdelt i små, kvadratiske rum der hver indeholdt en stjerneglobe, og Blodwedd tog én ud og lod den glide ned i et af rørene på en orgelpibelignende indretning som måtte være den der fik musikken til at spille i de forskellige balsale.

„Undskyld mig,“ sagde Damon.

„Dette er mit private bibliotek,“ sagde Blodwedd samtidig med at tonerne fra Stravinskys Ildfluesuite vældede frem omkring dem.

„Og det betyder at vi skal gå vores vej?“

„Det betyder at jeg vil dræbe jer.“