Cath y Angie antes de cruzar la caseta hacia la cabaña, esperaron hasta que oscureciera lo suficiente como para que Charlie no pudiera verlas en su telescopio. Cath había razonado que si Charlie pensaba que estaban dando refugio a un viajero gitano, y la apariencia de Luke estaba muy lejos de la anglosajona blanca, deberían tratar de mantener su presencia en secreto si podían. Charlie era impredecible. ¿Quién podría decir lo que podría hacer? ¿Iniciar rumores infundados? ¿Llamar a la policía? Cuanto menos supiera el albino, mejor.
Llegaron a la cabaña al anochecer con una bandeja de comida cubierta por un paño de cocina y una bolsa grande con sábanas y mantas. Prepararon la cama mientras Luke se metía en la comida. Cuando regresaron a la sala de estar, encontraron a su inquilino limpiando su plato con un trozo de pan.
"¿Cuándo fue la última vez que comiste?" Preguntó Cath, asombrada de haber terminado la tarta casera de carne y verduras tan rápido.
Él respondió con la boca llena de pan. "Desde el amanecer de ayer. Pero estoy acostumbrado. La mayoría de las veces mi gente solo cocina dos veces al día. Cuando estoy solo en el drom, esa es nuestra palabra para el camino, nunca como hasta que me siento seguro. Solo quieres tener el estómago lleno cuando puedes relajarte. Cuando viajas necesitas tu ingenio, tienes que ser astuto. Siempre hay policías o alguien que quiera molestarte".
Cath estaba intrigada por su charla. "Sé que en estos días es más difícil para su gente moverse por el país. Las hermanas de Sy a menudo mencionan la falta de lugares para detenerse".
Parecía ansioso por elaborar. "Empeora cada año. Los lugares donde podríamos parar se han ido, arados o cercados. La gente local que nos conocía está abandonando las aldeas porque ya no pueden permitirse el lujo de vivir en ellas. Solo recibimos odio de gorgios ricos que tomaron su lugar. Y el trabajo agrícola ya no está allí, a excepción de algunas personas como tú. Como dije, hay pandillas de trabajadores extranjeros que ahora hacen lo que hacíamos, y trabajan por centavos. Chatarra y caballos, y algunos de nosotros ganamos dinero decente. Pero muchos de nosotros estamos atrapados en sitios fijos y no nos movemos mucho. Algunos han sido forzados a entrar en casas y no tienen trabajo y tienen que vivir de los beneficios. Es casi tan malo como puede ser. Muchos jóvenes romaníes no conocen la vida en el drom. Son viajeros gitanos que no viajan. No hay dromengros, ni hombres de la carretera, no más. Trato de moverme todo lo que puedo, en mi motor, por supuesto, no como en los viejos tiempos con un caballo y un remolque. Mucha de mi gente se enferma realmente fácil ahora porque la vida saludable al aire libre que una vez tuvieron se fue".
Cath se conmovió por su franqueza y la tristeza de su historia. Se dio cuenta de que él confiaba y las respetaba. No podía decir exactamente por qué, pero decidió en ese momento que, pase lo que pase, no debían traicionarlo.
"¿No hay forma de que puedan darse un futuro?" preguntó ella, esperando escuchar más historias deprimentes. Para su sorpresa, él sonrió.
"Algunos de nosotros estamos comprando tierras, por lo general solo pastizales ásperos. Pero podemos poner nuestros caballos en él y podemos asentarnos, porque les decimos a los policías y a los muchachos del consejo que estamos protegiendo a nuestros animales de los robos. Nos obligan a mudarnos, pero siempre hay alguien más para ocupar nuestro lugar. Algunos han construido bungalows para sortear las reglas sin parar, pero es difícil obtener el permiso de los consejos". Él se encogió de hombros. "Tenemos un largo camino por recorrer".
"¿Has comprado tierras?" Cath hizo la pregunta sin motivo oculto, pero lo vio tensarse. Las cosas se estaban volviendo demasiado personales. "No tienes que responder eso", agregó rápidamente. "No quiero entrometerme".
Se relajó un poco ante sus palabras. "Está bien. He comprado algunos trozos aquí y allá. Y quiero comprar más. Es solo tierra en mal estado que no quieren los givengros, es decir, agricultores gorgios, así que las obtengo a un precio más barato. Si podemos seguir así, nosotros podríamos darle un circuito a nuestra gente. No somos nada si no somos dromengros, y tenemos que encontrar la manera de volver a ser dromengros". Él rió. "Incluso si tenemos que viajar en nuestros motores y no con carruajes abiertos".
"¿Qué pasa con la adivinación?" Angie preguntó.
Él la miró fijamente, evaluando la profundidad de su interés. Angie sonrió, sosteniendo su mirada. "Todavía hay un poco de dukkerin o adivinadores de la fortuna", continuó, "pero no tanto. Mucha de nuestra gente está en sitios fijos del consejo y no conoce a tantos gorgios ahora. Pero los verdaderos romaníes no se sienten libres viviendo así. Necesitamos nuestra propia tierra, entonces podemos movernos como solíamos hacerlo. Como dije, algunos de nosotros hemos comenzado con eso, pero es lento. A muchos jóvenes romaníes les gustaría ayudar, pero no tienen dinero. Te digo", la miró con una mirada penetrante, “si solo estuviéramos los romaníes en la tierra, el lugar sería como nuevo. Lo que digan las personas que nos odian, son los gorgios y los vagabundos los que hacen todo el desorden. Y mira los montones de escombros y el plástico en el mar. Nosotros no hicimos nada de eso. Y podríamos vivir con rinocerontes y elefantes, no los mataríamos por un poco de marfil. Solo tomamos lo que necesitamos para el día, como lo ha hecho la gente viajera durante miles de años".
Cath estaba impresionada con su pasión y sentido de propósito. "¿Cuál es tu habilidad especial, si tienes una?"
Casi se rio. Ladrón de edificios extraordinario, pensó. "Soy bueno con los caballos. Creo que me quedaré con eso". Hizo una mueca sombría. "Iba a ver una pequeña granja en las colinas que está a la venta". Él se encogió de hombros. "Supongo que no lo logré".
Cath preparó el té con la tetera eléctrica y la jarra para té de cerámica que había traído de la granja. Él había respondido algunas de sus preguntas, pero había más que necesitaba preguntar. ¿Por qué estaba huyendo? ¿Qué había estado haciendo para que la policía lo persiguiera? ¿Era peligroso? ¿Fue violento? ¿Debería mantener a Angie lejos de él?
Ella le dio una llave de la cabaña y lo dejaron bebiendo su té. Esas preguntas tendrían que esperar otro día.
Phil Yates se levantó a primera luz como siempre. Dejó a Dot durmiendo y, con su bata y zapatillas, bajó las escaleras a través de la casa silenciosa hasta su oficina en la planta baja en la parte trasera de la propiedad. Alguna vez había sido la sala de billar, pero Phil se había deshecho de las alfombras y el papel pintado en relieve, prefiriendo un entorno empresarial más clínico y afilado.
Él y Harry habían llevado las cajas que contenían los caballos Tang a la oficina y las guardaron bajo llave antes de reunirse con sus esposas en el comedor para la cena, como se habían acostumbrado a llamar su comida de la noche. Había querido desempacar los caballos inmediatamente después de que habían comido, pero tuvo que retrasar el anhelado momento debido a otros asuntos. Había arreglos para la reunión de la carrera del sábado y una larga llamada a Clive sobre la aptitud de los tres caballos con los que estaba participando. Luego, finalmente, había hablado con el inspector detective Nigel Hirst.
Hirst le informó sobre el accidente y la fuga de Luke Smith, quien, en ese momento, estaba siendo interrogado en relación con el robo de "ciertos objetos valiosos" y la extraña muerte de su dueño. "Un caso de mordedura si alguna vez lo hubo".
"¿Es el Luke Smith?" Phil había preguntado, una sensación repugnante en su estómago, esperando que el detective le dijera lo peor.
"No lo sé", había respondido Hirst. "Estoy haciendo todo lo posible para averiguarlo. Pero hay tantos gitanos sucios con el mismo apellido que tomará un tiempo. Me pondré en contacto con usted cuando esté seguro".
"Eres un hombre de juego, Nigel, ¿cuáles son las probabilidades de que sea él?"
"Yo diría cincuenta y cincuenta, ni más ni menos en esta etapa".
Phil tuvo que arreglárselas con eso. Pero su confrontación con Sy Boswell y la revelación de Tam habían despertado a los fantasmas del pasado y aumentado su paranoia. Había sufrido una noche inestable. Pero esta mañana, en el silencio previo al amanecer, se sintió tranquilo al abrir la oficina y sacar los caballos Tang de su embalaje.
Allí estaban: cuatro bellezas que se encontraban una al lado de la otra en su escritorio, reflejando la primera luz del día que entraba por la ventana que casi parecía darles vida. Acercó una silla y se sentó durante mucho tiempo regodeándose con sus posesiones. Ahora eran suyos, cuatro seres mágicos para colocar alrededor de su propiedad para mantenerlo a él y a su mundo a salvo. En el pasado lejano, los reyes y los jefes tribales habían utilizado las cabezas cortadas de los enemigos para la tarea de protección. Phil sintió que los caballos mágicos eran mucho más civilizados.
Pero la experiencia alegre se había estropeado. Podía vivir con el hecho de que Tam McBride sabía que los caballos estaban en su posesión porque Tam tenía demasiado miedo de pronunciar una palabra. Era el ladrón de edificios que había usado lo que arruinó la experiencia, y hasta que Hirst confirmara su identidad, no podía comenzar a disfrutar de sus nuevos tesoros.
Volvió a colocar los caballos en sus cajas y casi lloró de decepción y frustración. Tenía que saber quién era el ladrón. Tenía que averiguarlo para que, si fuera necesario, pudiera ser removido. Solo entonces podría comenzar a apreciar completamente la maravilla de sus nuevas posesiones.
Cuando cerró la puerta de la oficina, se dio cuenta de que le temblaban las manos. Maldito sea ese ladrón, pensó. Quienquiera que fuera, tenía que deshacerse de él. Y así. No podía arriesgarse.
Tam McBride fue despertado por el dolor en sus rodillas. Le habían retirado las balas y le habían vendado, pero luego tuvo que preguntarle al amable paramédico si creía que alguna vez volvería a caminar.
"Necesitas ir a una fisioterapeuta", le había dicho el paramédico. "Te daré su número de teléfono. Ella te ayudará a salir de ese estado, pero necesitarás una billetera llena".
A pesar del dolor, o tal vez por eso, Tam estaba enojado. Lo que había sido el mayor atraco de su larga carrera, uno que proporcionaría el pago final por su retiro a la isla mediterránea de sus sueños, se había convertido en la peor de todas las pesadillas posibles. Era pobre e inválido y estaba condenado a muerte.
Tenía que encontrar a Luke Smith. Entonces, tal vez, podría persuadir a Phil Yates para que le pague por los caballos Tang. Si fracasaba, tendría que huir, sus planes de jubilación no se realizarían, y solo esperaba que Phil no enviara a un sicario tras él. Pero Phil Yates tenía una larga memoria, y él era un hombre que guardaba rencor. Un día, mientras estaba desayunando en un restaurante en el centro de Marsella, una persona pudo detenerse en una motocicleta y golpearlo tan casualmente como a un hombre de hojalata en un puesto de tiro de feria.
Tenía que encontrar a Luke Smith. Pero ni siquiera podía comenzar la búsqueda hasta que estuviera lo suficientemente bien como para conducir de nuevo. ¿Y a dónde miraría? Tendría que comenzar a mezclarse en círculos de viajeros gitanos, pero si Luke supiera que lo estaba persiguiendo, su propia vida estaría amenazada por cualquier joven Romaní con reputación por labrarse dentro del clan. Y solo tenía hasta mediados del verano, a menos de cinco semanas.
Tam se tragó dos analgésicos con un vaso de whisky. Maldijo su desafortunado destino. Pero quería más que nada retirarse con dignidad. Quería vivir en su isla soleada elegida. No quería estar mirando sobre su hombro por el resto de su breve vida. Tenía que encontrar a Luke Smith. Y solo había un hombre al que podía recurrir en su difícil situación: su peligroso hermano gemelo, pero de principios, Malcolm.
Una hora después del amanecer, Cath, sudando por su trabajo, salió de la unidad de cerdos de Cuckoo Nest. Se quitó la mascarilla y los guantes. Podía escuchar las hojas de sierra de Charlie ya funcionando y supuso que estaba ocupado con un pedido grande.
Miró pensativamente a través del patio hacia las cabañas. Si el viajero gitano iba a estar dando vueltas hasta que su rodilla estuviera completamente reparada, tenía que conocerlo mejor.
Él no había dejado la llave que ella le había dado en la cerradura, así que ella usó la suya. ¿Esperaba que ella le trajera el desayuno? Si es así, tendría que esperar. Para su sorpresa, escuchó pasos detrás de ella. Al girar hacia la puerta vio a Angie acercarse con comida en una bandeja.
"Tocino, huevos y pan frito", anunció su hija con una sonrisa. "Un desayuno apto para cualquier viajero".
"Eso es todo lo lejos que puedes llegar", dijo Cath con el ceño fruncido. "Lo tomaré desde aquí". Cortó a Angie antes de que pudiera objetar. "No debes estar a solas con él hasta que sepamos más sobre él. Me gustaría que empezaras con el ordeño. Me reuniré contigo tan pronto como pueda".
Angie frunció el ceño. "¿Cuándo es eso?"
"Pronto".
"Eso no es una respuesta".
"Es la mejor que vas a conseguir".
Cath tomó la bandeja de su hija ceñuda y esperó para asegurarse de que se dirigía a la sala de ordeño, luego entró en la cabaña. Luke parecía no haber escuchado sus voces. Estaba sentado en el asiento de la ventana mirando un tren interurbano que pasaba a toda velocidad. Aunque, por lo que ella podía ver, no había hecho ningún sonido, él debía haberla sentido detrás de él. Se giró rápidamente, alejándose de la ventana, su mano sobre el cuchillo en su cinturón.
"Desayuno", dijo ella, sonriendo. "¿Cómo está la rodilla?"
Él le devolvió la sonrisa, con bastante ingenuidad, pensó con alivio.
Él se encogió de hombros. "Me despertó en la noche, pero volví a dormir".
"Debes acostarte derecho tanto como puedas. Se curará más rápido".
Él sonrió de nuevo. "Como dije, me gusta ver cosas en movimiento. Me da buena vibra. Simplemente no veo por qué estos trenes necesitan ir tan rápido".
Ella rió. "Creo que es parte de nuestra obsesión por conquistar el tiempo".
Puso la bandeja en el asiento de la ventana, luego fue a la cocina y preparó té para los dos. Cuando ella regresó, él ya estaba a la mitad de su comida.
"¡Esta comida es buena! ¿La crías tú misma?" De nuevo la sonrisa abierta y sin complicaciones.
"Los huevos y la carne son nuestros. El pan se compra a una panadería local".
"Lo haces bien. Tienes una buena vida. Vivo principalmente de cerveza y comida para llevar". Vació y volvió a llenar su taza de té. "¿Ustedes, dos encantadoras damas solas?"
Su pregunta parecía lo suficientemente honesta. ¿Esperaba una respuesta igualmente franca? ¿Era tan genuinamente amable como parecía, o era un hábil manipulador? Ella decidió decirle la verdad, esperando no vivir para arrepentirse.
"Matt, mi esposo, se cayó de una pila hace tres años y se rompió el cuello".
"¡Jesús!" el exclamó. "¿Pero ustedes dos aún pueden manejar el lugar?"
Ella hizo una mueca. "No ha sido fácil".
Llenó su té, dejó su plato vacío en el asiento de la ventana y se sentó frente a ella en la otra silla del comedor. Aceptó uno de sus cigarrillos y fumaron un rato en silencio.
"Nunca los compro yo mismo", admitió. "No soy un tipo de hábitos. Ahorro cada centavo para poder comprar tierras. Si tienes un mapa de Inglaterra en tu casa, puedo mostrarte los lugares donde compré cosas. Cuanto más compro, mejor oportunidad tendrá mi gente para encontrar un lugar donde detenerse. Como están las cosas ahora con la contaminación y todo eso, a veces creo que los gorgios se hundirán y morirán. Pero todavía estaremos aquí. Tenemos que seguir el ritmo las habilidades de nuestros viajeros o vamos a caer con ellos".
Había comenzado a fascinarla. Se dio cuenta de que era un hombre con una misión. Pero había algo más en él, algo que la preocupaba, que era peligroso y para nada idealista.
La estaba observando atentamente. "No serás viuda por mucho tiempo", dijo, luciendo serio.
Ella sintió la repentina carga intensa entre ellos, el poder en su observación. "¿Estás diciendo mi fortuna?"
Se encogió de hombros y sonrió. El momento pasó. "Es solo un sentimiento. Pero no soy bueno para adivinar la fortuna. Mi madre sí, que Dios la descanse. Sin embargo, no pudo ver su propia muerte".
Se quedaron en silencio otra vez. Ella lo estudió mientras él bebía su té. Luego, en uno de sus raros destellos de intuición, se dio cuenta de lo que la estaba molestando.
"Estás buscando a alguien, ¿verdad? Estás en cacería".
Un aspecto sombrío se apoderó de él. No solo en sus ojos y rostro, sino que todo su ser parecía oscurecerse. Incluso la parte de la habitación donde estaba sentado parecía perder algo de su luz, como si la estuviera atrayendo para alimentar su propósito.
"Estoy cobrando deudas".
No dio más detalles. Sintió que su energía repentinamente se volvía contra ella y la rechazaba suavemente. Se levantó para irse, llevándose la bandeja con ella.
"Regresaré más tarde. Descansa. Mantente fuera de la vista".
Él la observó mientras ella salía de la habitación pero no dijo nada más.
Cuando las cabras salieron a pastar, Cath y Angie regresaron a la granja. Cath lavó el desayuno de Luke mientras su hija pelaba papas para la cena.
"Tenías años en la cabaña", dijo Angie acusadoramente. "Pensé que debías haberte mudado con él".
"Solo estuvimos hablando. Pensé que era una buena idea tratar de conocerlo. Él podría estar con nosotros por unos días".
"¿Y tú...? ¿Llegaste a conocerlo?"
Cath estudió a su hija y percibió un fuerte impulso de resentimiento. Ella eligió sus palabras con cuidado. "Oh, solo rompí un poco el hielo. Fue muy educado y nos felicitó por la calidad de nuestra comida". Le pareció prudente no mencionar que su inquilino estaba buscando a alguien que le debía dinero.
"Llevabas mucho tiempo rompiendo el hielo. Debe haber sido bastante grueso".
Cath descubrió que no podía guardar sus percepciones para sí misma después de todo; Las impresiones que había obtenido durante su visita a la cabaña se habían fortalecido a medida que pasaba la mañana. "Tengo el sentimiento más extraño sobre él".
Angie dejó de pelar papas. "¿Qué tipo de sentimiento?" Su tono tenía indicios de alarma y curiosidad.
"No lo sé... Como si no fuera solo una casualidad lo que lo trajo aquí. Como si fuera..." Buscó la palabra. "Como si fuera el destino".
Angie se volvió para mirar a su madre. "¿Qué estás tratando de decir?"
"Todavía no estoy segura. Parece que nos hemos visto atrapados en asuntos pendientes".
"¿Qué negocio, el suyo o el nuestro?"
"Ambos".